– Они здесь!
– Где?
– Здесь. Возле нас.
Толик невольно оглянулся и тронул висящий на боку «форм». Что за шутки? Сергей прилип взглядом к экрану. Пять… нет, шесть! Даже семь точек синего цвета. Равитанцы.
– Опять! Опять мигают! – воскликнул Харким.
– Точно сканер накрылся!
– Либо они используют систему маскировки.
– Какая же это маскировка, если мы их видим?
– Не очень совершенная. Наша аппаратура на порядок превосходит их. А вот друг друга равитанцы и датлайцы могут и не видеть.
Сергей недоверчиво покачал головой. Чудеса! Одни видят, другие нет, и все вместе мигают!.. Впрочем, тут вокруг сплошные чудеса.
– Где они конкретно? – спросил он Харкима. – Уточни.
– Да здесь. Может, в этом постоялом дворе.
– Что? Серьезно?
– Максимальная ошибка – два-три метра.
– Так! – Сергей глянул на спящего Бона, потом на Толика. – Они за нами, что ли, пришли?
– Вряд ли, – не очень уверенно ответил Толик. – Давно бы атаковали. Да и не видят они нас…
– Хрен теперь поймешь, видят или нет.
Сергей сверлил взглядом скопление точек на экране, лихорадочно размышляя, как быть. Атаковать? Но у тех перевес в силах. Вызывать подкрепление? Продолжить слежку? Времени на раздумье мало. Вот-вот появятся датлайцы. Тогда будет совсем весело.
– Стоп! – вдруг сказал он, озаренный догадкой. – А эта компания не по души датлайцев пришла? Если они сумели отметить точное место появления в прошлый раз, то могли выслать группу захвата.
– И что отсюда следует?
– Выждем. Часа два. Если датлайцы не появятся, атакуем этих. Нам конкуренты не нужны. А если появятся…
Договорить он не успел. Харким приглушенно воскликнул и поднял руку.
– Сработка. В семи километрах отсюда! За городом. Датлай!..
На миг Сергей даже растерялся. Сразу две группы противника в пределах досягаемости. Причем обе по количеству значительно превосходят их небольшую команду. Что сделают враги? Рванут навстречу друг другу и устроят бойню? Начнут кружить, загоняя противника в ловушку? Или вообще не заметят друг друга?..
Что делать самим?
Толик, стоявший у узкого окна комнаты, вдруг резко отпрянул назад и окликнул Сергея:
– Вон выходят! Равитанцы!
Сергей одним прыжком оказался у окна, осторожно выглянул наружу. У входа постоялого двора стояли шесть человек. Высокие фигуры с ног до головы закутаны в плащи, почти такие же, как и у них самих. Под плащами опытный глаз легко различал оружие. Явно не мушкеты и аркебузы. Да и на мечи не похоже. Разведка Равитана.
– Двое остались на месте, – подал голос Харким. – Вроде двое… А еще шестерых я вижу. Правда, не так хорошо…
– Значит, система маскировки, – сделал вывод Толик. – Не очень совершенный образец.
– Шесть объектов за городом, – продолжал докладывать Харким. – Четко видны. Пока стоят на месте.
– Эти уходят, – заметил Толик. – Быстро пошли. По-моему, навстречу датлайцам. Что делать будем, Серега?
– Так! – наконец пришел в себя тот. – Вы оба – на Годиан. Берите группу поддержки… четверых. И выходите…
Он подошел к компьютеру, выбрал на карте точку и ткнул в нее.
– Это на полпути к городу. Если и те и другие топают пешком, приблизительно там и встретятся. Толик! На тебе выбор места засады.
– А ты?
– Хорошо бы дождаться их встречи, – не отвечая, продолжил Сергей. – Думаю, равитанцы сами попробуют организовать засаду. Если у них выйдет сшибка – пусть. Проследи только, чтобы хоть одного датлайца оставили живым. А потом – глуши. Нам нужен «язык».
– А ты? – повторил Толик.
– Я – за ними. Попробую проследить. Если отстану или еще что – начинай бой сам.
– Что – если что? – нахмурился Толик.
– Если отстану. Думаешь, равитанцы лохи? За ними идти трудно будет. Могу и упустить.
– А если мы неправильно выскочим? И к месту встречи ты выидешь один?
– Тогда я начну сам.
– Это плохой вариант! – угрюмо произнес Толик.
– Предложи лучше.
Тот промолчал. Так сразу родить новую идею, чтобы она гарантировала результат, он не мог. Это была отличительная черта Толика – он высказывал толковые и дельные мысли, но после некоторого размышления в более-менее спокойной обстановке. А так сразу выдать идею редко выходило. Зато в стрессовой ситуации он очень быстро действовал. Практически сразу. Зная за собой такой пунктик, Толик обычно принимал предложения парней. Но в этот раз план Сергея его возмутил. Тот же просто совал голову в петлю. Один против полутора десятка подготовленных бойцов!..
– Все, – прекратил обсуждение Сергей. – Идите. Я постоянно на связи. Сейчас не до режима молчания.
– Сработка «контура»! – «порадовал» новостью Харким. – Исчезли двое датлайцев. Ушли обратно.
– Тьфу! Чтоб вас разорвало!
Сергей от досады аж побледнел. Очень уж надеялся захватить установку. А теперь ее найти еще надо.
– Все. Начинаем.
Схватив оружие и накинув плащ, он открыл дверь, махнул рукой и вышел.
– Помоги подготовить установку, – попросил Харким Толика.
Тот молча взял сумку и поставил ее на стол. Так же молча помогал Харкиму разворачивать аппаратуру, не переставая думать о том, что будет, если Сергей подоспеет к месту боя один. Ведь ждать помощи не станет, влезет. Влезет, мать его! Надо поспешить…
Минут десять у них ушло на подготовку установки. Потом Харким включил разгонный блок и отступил на несколько шагов. Беззвучно вспыхнув, в комнате возник «контур»…
«Вот бы меня Артур увидел. Сколько раз я его гонял за излишне рискованные действия. А теперь сам лезу на рожон. Самое хреновое – ничего не могу изменить! Нельзя пустить дело на самотек. Захватят равитанцы разведку врага или нет – мы упустим верный шанс получить „языка“. А значит, потеряем массу времени. И не сможем помочь парням. Вот и выходит: мое безрассудство – жест отчаяния. Странно, но раньше я упускал из виду этот фактор, когда выговаривал Артуру. Может, он и не всегда был неправ?..»
Сергей шел по улочкам города, не выходя на открытую местность и держась ближе к домам и заборам. При этом не спуская глаз с равитанцев, что топали впереди него, метрах в пятидесяти. Такое расстояние было вполне приемлемым на относительно людных улицах, но там, где народ ходил редко, риск попасть на глаза противнику возрастал.
И увеличить дистанцию он не мог. В городе полно поворотов, узких проулков, подворотен, куда могли в любой момент нырнуть равитанцы. Так что надо рисковать.
Целеустремленно шедшая группа людей особого внимания не привлекала. Горожане видели и не такое. Мало ли куда спешат эти шестеро?! Монахи, дворяне, просто люди… нечего лезть в чужие дела. Здесь за такие дела головы снимают. В прямом смысле слова.
Равитанцы вроде не проверялись на предмет слежки. Но тут Сергей не мог быть стопроцентно уверен. Все же оперативных навыков у него не так много. Хотя короткий курс наружного наблюдения и его выявления в свое время они составляли и проходили.
Но тягаться с профессионалами, коими, без сомнения, были равитанцы, тяжело. Как бы там ни было, он пока не замечал признаков нервозности у противника. Значит, все идет нормально…
Так, следуя друг за другом, они дошли до западной окраины города. Здесь стояли две небольшие сторожевые башни с перекрытием и двухстворчатые ворота высотой в два роста человека. Вправо и влево от ворот шла стена той же высоты. Город был отгорожен ею еще в прошлом веке, но с тех пор стену не обновляли и не расширяли.
«Город ведь не заканчивается за воротами, – соображал Сергей. – Постройки давно перешагнули старую границу. Новые поселенцы, мастерские – они окружили город… Черт!»
Он вдруг понял, где будут готовить засаду равитанцы. У границы застройки. Где лес подступает к крайним домам. Там просто обязаны быть канавы, овраги, а то и завалы из срубленных деревьев. И хотя они не успели даже бегло ознакомиться с местностью, но ведь это не первый мир, где они побывали. А принцип застройки и заселения везде одинаков.
«Это, в общем-то, и есть середина пути от города до места выхода датлайцев. Чуть ближе к городу. Датлайская разведка все равно идет медленнее, у равитанцев будет время подготовить нападение. Сообразит ли Толик? Если нет… Один против всех с „формом“… Шанс есть. Но он невелик…»
Равитанцы прибавили шаг. Сергею пришлось сделать то же самое. Он недовольно поморщился. Их передвижение начинает напоминать гонку. Его могут обнаружить в любой момент. Достаточно равитанцам посмотреть назад, и…
«За городом открытая местность. Преследовать их по пятам нельзя – засекут. Придется разрывать дистанцию. Это риск. Риск опоздать к началу боя. Еще меньше шансов успеть у Толика. Тот вообще может выйти в другом месте…»
Костеря равитанцев на все лады, Сергей шел по пятам, лихорадочно соображая, как быть. Экспромт с преследованием мог засветить его присутствие и сорвать план перехвата.
Все висело на волоске…
Часть 2Бить или не бить
1
Графиня Д'Эопрен – юная красавца, обладательница роскошных светлых волос, чарующей улыбки и веселых светло-синих глаз – в этот замечательный солнечный день сидела в своей карете и внимательно наблюдала за событиями, происходившими на заднем дворе небольшого трактира, стоявшего на окраине пригородного поселка.
Ее глаза – предмет восхищения многих молодых и не очень дворян и предмет зависти молодых и не очень дворянок – сейчас смотрели с некоторым напряжением и недовольством. Сей невинный гнев был вызван затянувшейся паузой. Паузой в выяснении отношений между двумя воздыхателями графини: маркизом Энтурэном и бароном Виленгорфом.
Вместо того чтобы обнажить клинки и вступить в бой, они о чем-то разговаривали. Правда, на повышенных тонах с использованием выражений, которые молодой девушке и слышать вроде бы не полагается. Но все же это был только разговор. А девушка хотела увидеть нечто другое.
…Графине Д'Эопрен только на прошлой неделе исполнилось шестнадцать. Самый возраст для замужества. Однако гордая молодица – единственная наследница знатного рода и круглая сирота – не спешила отдавать свою руку, сердце и богатства кому бы то ни было. Она еще не насладилась всей прелестью своего положения и хотела продлить прекрасный миг подольше.