Эту работу оценили все. Битрая, глядя на молодого инженера, подумывал дать тому самостоятельное дело. Судя по всему, он должен справиться – видна работа мысли у человека. Эгенворт, отметив, что все свои изыскания Харким сделал во время экспедиций, то есть в достаточно сложных условиях, хотел заполучить его к себе. Ведь инженер – единственный из кантона, кто участвовал почти во всех операциях по блокировке миров. Это большой опыт…
Отметил парня и Сергей. Инженер зарекомендовал себя как надежный и опытный специалист, отважный, без дурной безрассудности. Пусть в столкновениях не принимал особо активного участия, но ведь это не его дело! А случись что – Сергей был уверен, – Харким сделает все как надо.
Так что впредь он будет участвовать во всех операциях. Тем более что сам рвется…
Несколько небольших островов у южного побережья Гемвила лет через четыреста станут знаменитыми курортами и местом досуга богатых людей. Пляжи с золотистым песком, высокие пальмы на берегу, буйная зелень, небольшие птички причудливой раскраски. Отсутствие хищников на земле и всякой гадости вроде акул и мурен в море.
Но это через несколько веков. Сейчас же сюда высадилась группа из семи человек. Сергей, Толик, Харким и четыре бойца под командованием Бутурмена. Они прикрывали парней, пока те закладывали заряд, стандартную безоболочечную мину – пластиковый контейнер средних размеров. Если колония проявит несговорчивость – райский уголок природы попросту исчезнет…
После установки мины группа отправилась на Гемвил. Здесь, среди огромного леса, Харким смонтировал мощный передатчик. Именно отсюда и будет передан ультиматум. В автоматическом режиме. Людям здесь делать нечего, вдруг Равитан нанесет ракетный удар?..
Сами же парни собирались сидеть в трехстах километрах, на западном побережье материка. Рядом с небольшим поселением аборигенов. Как выяснил Харким, сюда редко заворачивали равитанцы. Гемвил ведь не весь подчинен им.
Через пять часов после совещания все подготовительные работы были завершены. Выбранное в качестве наблюдательного пункта место оборудовано по всем правилам – блиндаж, система наблюдения, маскировка. Кроме Сергея, Толика и Харкима, здесь была группа техников под руководством Гомеша и две усиленные группы прикрытия. Кроме того, безопасность обеспечивали мобильные комплексы ПВО – недавно выпущенные на Годиане образцы, модернизированные аналоги анкиварской техники. Это на тот случай, если равитанцы все-таки обнаружат НП.
– Семь объектов в воздухе на расстоянии до девятисот километров, – доложил один из техников. – Ближайшая база равитанцев в семистах километрах к западу. У них там позиции ракетного комплекса из группы прикрытия колонии.
– Спутники над восточным полушарием, – сообщил Гомеш. – Мы войдем в зону обнаружения через сорок минут. Правда, они нас не увидят…
Инженер растянул губы в легкой усмешке. Это он готовил систему маскировки и был уверен, что самая совершенная аппаратура спутников будет бессильна.
– Что ж… – Сергей взглянул на часы. – Начинаем. Невед, на какой частоте будем выходить?
– Их главный канал связи центрального штаба колонии. Наместник, военный руководитель и прочие чины… Я уже выставил частоту.
– Установка активирована?
– И не выключали даже.
Сергей взглянул на экран и кивнул.
– Всем – полная готовность! Предельное внимание! Напоминаю: в случае попытки атаковать НП – отвечаем и немедленно уходим!
Рука потянулась к кнопке. После ее нажатия на приемный терминал руководства колонии поступит сообщение с ультиматумом. И уже ничего нельзя будет изменить…
Сергей машинально отметил время, шепнул сам себе «поехали» и…
И за спиной раздался дикий вскрик Неведа.
– Я вижу! Я их вижу!
От неожиданности все вздрогнули. Настолько внезапно и громко прозвучал крик.
– Что? – повернулся к нему Толик. – Что видишь?
– Я вижу метки парней. Артура, Марка, Антона.
Сергей одним прыжком подскочил к инженеру и впился глазами в экран.
– Где?
– Вон!
Глаза безуспешно искали на трехмерной проекции черные точки.
– Да где, епона мать! – едва не приплясывал от нетерпения Сергей.
– Не туда смотришь! Вверху! Черт! – Харким курсором изменил масштаб и высветил вместо двух полушарий глобус. – Не пойму… Как… А-а!
– Что – а-а?! Где они?
– Они в небе.
– То есть?
– Они летят к планете. Они – в космическом корабле.
Несколько пар глаз сверлили взглядами экран, наблюдая за плавным перемещением трех маленьких точек.
– Откуда, черт возьми, они взялись?
– Не знаю… – растерянно пробормотал Харким. – Их не было две минуты назад…
– Это сработал «коридор», – подсказал Гомеш. – Больше неоткуда.
– Черт! – хлопнул себя по лбу Харким. – Конечно же! Наш сканер ловит сработку «коридора» только в другом диапазоне. А он не выставлен.
– Два космических корабля, – доложил Гомеш. – Средней и малой тоннажности. Расстояние до планеты – двести девяносто две тысячи километров. Скорость – двадцать семь и двадцать восемь километров в секунду соответственно. Направление движения – Логошет.
Сергей напряженно следил за движением точек, потом хлопнул Харкима по плечу. Тот вздрогнул.
– Так! Операцию отменяем. План другой…
Он секунду помолчал, потом повернулся к Гомешу.
– Можешь определить координаты приземления?
– Могу. Даже без расчета. Невед, – Гомеш кивнул на Харкима, – обнаружил их космодром. Север Гемвила. Квадрат 23-10. Район А. Мы первоначально думали, что именно там штаб колонии…
– Хрен с ним! Нам надо попасть на космодром!
– Да ты что! – сказал молчавший до этого Бутурмен. – Там же охраны бог знает сколько! Объект особой важности! Техники навалом! Мы с разбегу влетим в осиное гнездо!
Толик успел остановить открывшего рот Сергея до того, как тот хотел обрушить на командира групп прикрытия гневную тираду. Торопливо сказал:
– Не будем пороть горячку! Парни на планете. Если они все еще в плену – заставим их вернуть. Используя первоначальный план. Собственно, ничего не изменилось. Наоборот, стало проще. А для страховки сядем неподалеку от порта. Одна силовая группа.
Сергей с трудом заставил себя промолчать, отвел злой взгляд от Бутурмена и, переводя дух, кивнул.
– Да.
Гомеш, внимательно следивший за полетом обоих кораблей, поднял руку, привлекая внимание.
– Малый корабль сменил курс! Он отклоняется от первого корабля.
– Парни там, – добавил Харким. – Метки пошли вниз.
Толик и Сергей посмотрели друг на друга. Объяснение смене маршрута только одно – парни контролируют корабль. Значит, они на свободе!
– Тилим, – обратился к Гомешу Сергей, – ты можешь связаться с кораблем?
– Я не знаю их рабочих частот. Хотя… Можно использовать единую частоту космопорта. Явно все корабли настроены на нее. Но…
Гомеш замешкался, взглянул на экран своего компьютера.
– Но если мы выйдем на связь, то засветим свое присутствие.
– А что ты предлагаешь?
Вместо него ответил Харким:
– Судя по скорости полета, с учетом маневра торможения и посадки, корабль будет в пути еще часа три. У нас достаточно времени, чтобы отследить маршрут, а заодно немного изменить текст сообщения на передатчике. Введем несколько вариантов. В зависимости от поведения равитанцев и их реакции на своевольность корабля.
Сергей кивнул. С уважением посмотрел на инженера. Впервые тот сумел сориентироваться в ситуации и найти выход первым. Способный парень, далеко пойдет…
– Так и сделаем. Но на связь с кораблем надо попробовать выйти. И так, чтобы никто ничего не понял.
– А это уже проще, – заявил Толик. – Подадим знак, который поймут только парни.
– Какой?
Тот улыбнулся, подмигнул и вдруг пропел:
– Батальонная разведка, мы с тобой скучаем редко!..
Лейтенант-медик все время был рядом с раненым коронером. Сразу после загрузки на корабль он включил свою аппаратуру и постоянно следил за показаниями датчиков, контролируя состояние Твилда.
Раненый был без сознания, и лейтенант дважды вводил ему какие-то препараты. Мы помогли ему удобнее разместить носилки и намертво зафиксировать их. А потом принесли баул с продуктами. Пока корабль шел к «коридору», немного перекусили, выпили, по бутылке алкогольного коктейля с тонизирующими добавками.
Когда «Балетта» вслед за транспортом проскочила «коридор», и мы увидели на экранах голубоватый шар Логошета, настала пора действовать. Как именно, мы уже успели обсудить.
– Господин лейтенант, – позвал Марк медика. – Санузел здесь где?
– Кормовая часть. За генераторным отсеком. Второй поворот налево.
– Понял.
– Я с тобой. А то – потом буду плутать. – Я поднялся, поправил куртку и шагнул в проход.
– Господин лейтенант, а сколько нам лететь до планеты? – задал вопрос Антон.
– Три с половиной часа.
– Туда мы вроде больше летели…
– Да нет, столько же. Это тебе с непривычки показалось..
– А-а… А я-то думал, что скорость разная…
Антон нес всякую чепуху, переключая внимание лейтенанта на себя, чтобы тот не заметил, что мы для похода в туалет прихватили оружие. Действительно, зачем карабин в сортире?..
По расписанию Антон контролировал пассажирский отсек, чтобы в случае непредвиденных осложнений помешать лейтенанту совершить какую-нибудь глупость.
А мы с Марком, выйдя в коридор, вместо того чтобы идти к кормовой части, повернули в другую сторону. К кабине пилотов. Она располагалась впереди. Рядом с входной дверью в кабину узкая лестница для прохода в грузовой отсек. Раньше там был отсек вооружения – ракетные установки, боезапас, автоматы перезарядки…
Дверь к пилотам была закрыта, но не заблокирована. На панели горел зеленый огонек, разрешающий доступ. Корабль шел в нормальном режиме, так что блокировка не нужна.
Марк остановился, проверил оружие и бросил на меня вопросительный взгляд.
– Готов, – сказал я.
– Готов. Ну… начали!