Битрая прищурил глаза и со злостью в голосе добавил:
– Я всегда считал, что в вопросах перемещений между измерениями понимаю больше других. Но последнее время вынужден констатировать – происходящее не поддается научному и логическому объяснению. Так что я не могу предсказать дальнейшее развитие событий. Пожалуй, мы заглянули в ту область, где наше сознание еще не способно воспринимать реальность.
– Иначе говоря, происходящее с нами – из разряда чудес? – уточнил Сергей.
– Можно сказать и так.
Мы переглянулись. Впервые видим профессора в таком состоянии. Устал или подкосили неудачи в изысканиях? Или действительно дошел до предела своих возможностей? В общем, что-то не то с нашим научным гением.
– Давайте вернемся к насущным проблемам, – предложил я. – А потом уж я озвучу одну мысль. Господин Эгенворт, как с блокировкой миров?
– Закрыты еще восемь. В девятом обнаружена разведка Анкивара. Мир третьей категории, там одна группа, так что особых проблем, думаю, не будет. Подготовим специальные команды и проведем операцию.
– Отлично. Даже если продолжать такими темпами и в таком составе, мы закончим блокировку сектора в течение… четырех-пяти месяцев. Это вполне приемлемый срок.
– Да, – Битрая откинулся на спинку кресла и тер ладони, – если не учитывать активность Датлая. Мы до сих пор не можем отследить и распознать их излучение, прерывающее работу нашей техники. Фактически Датлай составляет нам конкуренцию, только действует на свой лад.
– Вы полагаете, они способны осложнить нам работу?
– Не исключаю. Во всяком, случае, «противоядия» пока нет.
– Что ж, у вас есть время его разработать. Итак, подведем итоги. Анкивар и Равитан из игры выбыли. Датлай потерял Логошет. Часть миров сектора заблокирована. Но впереди еще много дел. Поэтому нам нужен… отдых. Всем. Хотя бы короткий. Взять паузу, отвлечься от насущных проблем, сменить обстановку. Иначе мы рискуем попросту перегореть. Как?
– Согласен, – сразу отозвался Новистра. – Отдых необходим. Прежде всего вам. Вы только вернулись с войны. Рунгену – он скоро бредить своими формулами начнет. Ну и… нам. Нервы сдают от напряжения у всех.
– Да, – немного подумав, согласился Марк. – Побывать дома не мешало бы. Посмотреть, как там дела, жену и детей повидать. Мы их не видели… Артур, сколько времени прошло?
– С момента перехода две недели. У нас прошло чуть больше суток.
– Вот она – разница! Я уже забыл, как жена улыбается, а она толком не соскучилась! Словом, хотя бы денек побыть со своими надо.
– Решено! – хлопнул по подлокотнику Сергей. – Сутки. А потом продолжим. У вас здесь пройдет двенадцать дней. Думаю, достаточно.
Битрая опять потер руки, глянул на Эгенворта и кивнул.
– Решено.
– Только у меня небольшая просьба, доктор, – просительно произнес Антон. – Посмотрите на наши физиономии.
– Смотрю, – улыбнулся Новистра.
– Помните, какими сытыми были они? Аж лоснились. А сейчас? Вы не можете сделать так, чтобы они хоть отдаленно напоминали себя прежних?
Новистра засмеялся и кивнул.
– Нет, правда, доктор! Это вон Артуру по фигу все. А нас же жены съедят заживо. Спросят: где вы так отощали за полтора дня? Вагоны разгружали?..
Тревога и недовольство Антона выглядели так комично, что засмеялись уже все.
– Хорошо-хорошо. Будут вам румяные физиономии и лоск на щеках. Три часа физиотерапии, и ваши жены лишних вопросов не зададут. Кто тут хочет поправить лицо?
Хотели все, кроме меня. Как верно подметил Антон, мне не перед кем скрывать свой истинный вид.
– Ясно. Что ж, господа, прошу за мной. Думаю, процесс вам придется по душе. А результат – тем более…
Часть 3Цель не определена
1
Переход – дело нескольких мгновений. Два шага, скачок сквозь измерения – и ты на месте. Парни в Португалии, я в комнате своей квартиры. Точнее – съемной квартиры.
Время одиннадцать дня, на дворе девятнадцатое сентября девяносто шестого года. Нормальная для ранней осени погода: ветер слабый, тепло, сухо.
И непривычно…
«Одиннадцать суток практически беспрерывных переходов из мира в мир, поисков, схваток, погонь, засад, боев… И все – на пределе возможности. На грани провала, на острие бритвы. Без права на ошибку!.. Под угрозой смерти. Под угрозой провала всего дела…
Неудивительно, что нервы трещат по швам. И у нас, и у Битраи, и у других… Риск промахнуться, сделать неверный шаг возрастал с каждым днем. Сделать паузу – хорошая идея. Только вот чем занять себя во время этой паузы? Не в окно же смотреть…»
В окно я и смотрел, думая, на что потратить двадцать четыре часа отдыха. Парням хорошо, они с семьями. А у меня особых дел здесь нет. Просто не хотел сидеть в кантоне двенадцать дней. И заняться нечем, и мозолить глаза людям не стоит. У них сейчас самый настоящий аврал. Строят дополнительные производственные мощности, готовят новое оборудование, создают военную технику. Дел по горло…
В ушах легонько зазвенело. Голова стала тяжелой, неповоротливой. Я смотрел в окно, но толком ничего не видел. Перед глазами черно-блестящая пелена.
«Вот и мое внутреннее „я“ проснулось! А ты, Артур, говоришь, что делать нечего! Займемся-ка собой. Попробуем найти общий язык с этим „я“. А то как не родные, ни разу толком не беседовали. Все на бегу да на бегу…»
Чувствуя себя как-то по-дурацки, стесненно, буквально на ощупь нашел кресло. Перетащил его к шкафу, в стену которого было вделано большое зеркало, сел, закинул ногу на ногу и посмотрел на свое отражение.
– Ну здравствуй, мутант! Поговорим?
Из зеркала на меня смотрела знакомая физиономия. Похудевшая, потемневшая от загара. Волосы немного отросли, прикрыли часть лба. На губах ухмылка, глаза глядят с легким недовольством и интересом. Фигура напряженная, руки скрещены на груди. Эдакое выжидание. Кто из нас кого ждет?
– Может, покажешь себя? Или проявишь… Не все ведь исподтишка действовать… Заодно объясни, что значат эти фокусы. Что вообще тебе от меня надо?!
Я сделал паузу, внимательно рассматривая отражение и тщетно ища в нем какие-то изменения, подвижки. Но зеркало исправно показывало мою собственную копию. А то, чужое, сидящее непонятно где, молчало.
– Я так на досуге подсчитал, на меня раз десять накатывало. В не самые подходящие моменты. Это как, месть или проба сил? Зачем так не вовремя? Или тебе это не подконтрольно?
Попытка вызвать то странное состояние – онемение, оцепенение или как еще – не принесла результата. «Собеседник» игнорировал меня. Может, я неправильно обращаюсь?..
– Молчать не надоело? А мне надоело. Твое вмешательство надоело. Не скажу, что это всегда работает против, но все же… Тело – мое. Мозг – мой. Чего тебе надо? Или ты паразит – живешь только в чужом теле? А зачем тогда сделал меня мутантом?
И вновь никакой реакции…
«Хорошенькая картина – беседа с зеркалом! Интересно, сколько возьмет психотерапевт за сеанс? Или тут нужен психиатр? Вдруг дело зашло столь далеко, что помогут только стационарное лечение, смирительная рубашка и решетки на окнах?..»
Я усмехнулся, отметил искривленные губы отражения и вдруг ощутил волну дрожи, что прошла по телу. Как при испуге или сильном возбуждении. Вдруг почувствовал некий страх. Отражение глядело на меня пристально и недобро.
Это мой взгляд или «его»?
Злясь на себя за секундную слабость, подобрал ноги и сел прямо. Глядя в глаза отражению, четко и раздельно произнес:
– Не знаю, что и ты и зачем, но предупреждаю: я найду способ остановить тебя! За силу, реакцию и интуицию благодарю. Но не лезь больше в мой мозг, да еще в неподходящее время. Хочешь что-то передать? Сказать? Сделай это на досуге. И выражай свои намерения понятным языком. Хватит с меня этих припадков, застываний и исчезновений! Больше терпеть не буду.
Я говорил, а мурашки толпами пробегали по спине и ногам. Во рту пересохло, тело словно потеряло вес, стало невесомым. «Оно» меня слышало! Понимало или нет, но слышало! Не знаю, сам я сжал губы и сузил глаза или нет, – но сейчас из зеркала на меня смотрел очень мрачный и злой тип.
– Ты замечательный собеседник. Благодарю за диалог. Думаю, мы поняли друг друга…
Скривив губы в усмешке, кивнул отражению, резко ударил ладонями по подлокотникам, перенес вес тяжести вперед и сильно оттолкнулся руками, желая встать.
Короткая боль пронзила локти, меня буквально швырнуло вверх и вперед. Опешив от происходящего, автоматически выставил руки перед собой и… ударился ими о стену, а макушкой прочесал по потолку.
Я взлетел в воздух на полтора метра, всего лишь оттолкнувшись руками! Легкое несильное движение подбросило тяжелое тело как пушинку!
Через мгновение я полетел вниз, не устоял на ногах, упал на колени, стукнувшись лбом о зеркало. Пальцы тронули холодную гладкую поверхность. Потрогав лоб, поднял голову и встретился взглядом с отражением. Глаза в глаза.
– Благодарю за ответ. Будем считать – договорились…
Так, с экспериментами пока завяжем. Слишком бурно реагирует «мутант» на попытки установить контакт. Надо успокоиться, сходить на улицу, заодно купить поесть. И вообще перевести внимание на что-нибудь другое. Например, на противоположный пол.
Действительно! Сколько уже не общался с дамами. Целых две недели. Явный перебор.
Я залез в душ, минут пять постоял под мощными струями теплой воды и пошел одеваться. На улице довольно тепло, так что хватит джинсов, футболки и легкой кожаной безрукавки поверх нее. На ноги кроссовки.
Накинув безрукавку, протянул руку к часам, лежавшим на столе, и замер. Импортный хронометр показывал точное московское время. Тринадцать часов двадцать шесть минут.
Я-то думал, что диалог с самим собой занял от силы десять минут. Ну, двенадцать. А на самом деле прошло два часа. Два часа я смотрел на свое отражение! Черт возьми, что же происходило на самом деле в это время?! Опять мозг получал порцию непонятной закодированной информации? Или я просто дрых, а весь разговор не больше чем сон?..