– И как вы ее восстановили?
– Дали несколько раз подряд тестовый сигнал. Он мощнее обычного. Но, думаю, дело тут не в сигнале. А в том, что Датлай не способен долго удерживать аппаратуру в нужном режиме. Проще говоря, их блокировка несовершенна.
– Вы можете ее нейтрализовать?
– Пока нет. Мы работаем в данном направлении, но…
Профессор развел руками и виновато взглянул на нас.
– Как и в случае с «коридором», противник использует другие принципы построения аппаратуры. Однако мы не теряем надежды. Ведь с «коридором» практически разобрались.
– Правда?
– Да. И теперь все установки ПСД, с которыми вы выходите в другой мир, имеют приставку, позволяющую прыгать через любые расстояния. Почти через любые. Прыгать на орбиту планеты я вам не рекомендую. Без скафандров.
– Уже хорошо… Но эта датлайская техника… довольно неприятная новость. Эдак они первыми перекроют сектор. И все наши старания пойдут коту под хвост.
Марк слегка стукнул по подлокотнику.
– Согласен! Надо начинать с Датлая.
Возражений не последовало.
– Артур, – позвал меня Толик. – Ты чего молчишь?
– А? – Я поднял голову, встретил взгляд Толика и пожал плечами. – Не молчу. Думаю. Все верно, Датлай – цель номер один. Все равно для работы в колониях Анкивара и Равитана нет кворума.
– Чего?
– Говорю – не хватает Сереги. Можно и без него, но… лучше, если будем работать вместе.
На мне скрестились взгляды присутствующих. Смесь любопытства и удивления.
– У тебя есть план, как уничтожить установки в колониях?
– Есть.
– И?
– И он не самый лучший. Но дело не в этом.
– Артур, не тяни кота за хвост! – поморщился Марк. – Говори.
– Да я и говорю. План действительно не лучший. Выход в мир, разведка, уточнение положения станции и самой установки. Затем прыжок в помещение, где стоит установка. Фактически – налет. Штурмовая группа давит сопротивление. Техники готовят установку к уничтожению. Потом быстрый уход.
– Что-о?
Битрая аж поперхнулся. Прочистив горло, опустошил бутылку воды и сказал:
– Это верное самоубийство! Прыжок в пасть зверю! Да это!..
– Единственный вариант, – закончил за него Марк. – Все верно. У нас нет иных способов уничтожить установки в колониях. Ракетный залп они отразят. Их военная техника не уступает вашей. А то и превосходит в плане мощных систем. А штурм… это неплохой шанс. Вряд ли в помещении, где держат установку, постоянно дежурит большой отряд. Так… два-три техника и пара бойцов. А то и вовсе только персонал. Ведь станция хорошо охраняется снаружи.
– Точно, – подхватил Толик. – У них нет причин держать возле установки большой отряд. Но для пущей страховки мы провернем дело ночью. Кроме дежурной смены техников, там и вправду никого не должно быть.
– Да, – подал голос Эгенворт. – Это может сработать. Перейти и очистить помещение не сложно. Сложно будет удержать его, пока техники станут готовить установку к уничтожению.
– А вот тут карты в руки вам, профессор, – сказал я. – Проинструктируйте людей – как и что уничтожать, чтобы никто не смог восстановить аппаратуру.
– Хороший заряд взрывчатки, и дело с концом, – высказался Оскольт.
– Не пойдет, – тут же среагировал Марк. – Взрыв заденет нас.
– Уйдете до взрыва.
– Тоже не пойдет. Надо лично проследить за уничтожением.
– Хорошо, – отозвался Битрая. – Все объясню и покажу. Но… это действительно большой риск.
– Большой, – согласился я. – Но иного способа нет. При правильном и четком исполнении задания шансы на успех велики. Поэтому мы сперва проведем несколько тренировок. И поэтому же без Сергея начинать не будем. Нужна вся наша группа. Мы пойдем впереди.
– Одни?
– Да. Пятерых хватит, чтобы захватить установку и удерживать помещение, пока техники сделают свое дело. А не сделают – и рота не поможет.
Мой план вызвал неоднозначную реакцию. Новистра и Битрая сомневались в успехе дела, говоря, что риск велик. Парни сразу приняли идею. Эгенворт тоже был «за». После короткого спора и обсуждения решили этот вариант считать основным и ждать возвращения Сергея. А пока…
– Начнем с поиска датлайских разведгрупп. Как идем? Все вместе или…
– Или. Делимся на две группы. С каждой пойдет техник. И начинаем «чесать» сектор. Если мир чист – даем сигнал на Годиан. Чтобы высылали группу для постановки блокировки. А сами топаем дальше. Если обнаружим Датлай… по обстановке.
– Согласен. Это ускорит процесс.
– И силы сэкономим. Кстати, о силах. – Я повернулся к Эгенворту. – Что с подготовкой вооружения и штурмовых групп?
– Техника готова. Четыре штурмовика, цуфагеры. Что касается личного состава – проводим занятия, тренируем. Группы будут готовы через неделю.
– Отлично.
– Мы также заложили ударные орбитальные станции для прикрытия Годиана, – добавил Эгенворт. – Через месяц две будут подняты на орбиту. Еще через месяц – остальные.
– Это верно. Пока сектор не закрыт, такая предосторожность не будет лишней…
– Что ж, господа… приступим?
Все происходило одновременно: разбиение на группы, обсуждение предстоящего дела и сборы. Оружие, одежда, снаряжение, техника… Привычный набор, как говорят математики, – необходимый и достаточный.
Я шел с Антоном и Харкимом. Марк с Толиком и Гомешем. Техники – парни опытные, знающие. За плечами по нескольку операций, так что дополнительных вводных давать не надо. Единственная заминка вышла с выбором объекта разведки. Харким стоял у настенного монитора, склонив голову набок и рассматривал карту. Второй сектор – длинная ветка с черными кружками миров и тонкими прутиками сопряжений и расходов – предстала во всей абстрактной красе.
Антон, видя мучения инженера, кликнул:
– Невед, что ты мучаешься? Закрой глаза и ткни пальцем! Не ошибешься.
Тот так и сделал.
– Так… Второе пространство, двенадцатое сопряжение, первый расход.
– Идет. Нам, татарам, один хрен!..
Гомеш тоже подошел к монитору, последовал примеру Харкима и воткнул палец в черный кружок на соседней ветке.
– Третье сопряжение, первый расход.
Антон проверил «форм», подсоединил магазины и хлопнул по ствольной коробке.
– Готовы. Уходим?
Я оглянулся назад. Харким стоял прямо за мной. Чуть поодаль – Марк, Толик и Гомеш. Мы переходили друг за другом, практически одновременно.
Тут же в полной готовности к переходу техники и бойцы охраны из группы блокировки. Они ждали наши сигналы.
Я перекинул комплекс на плечо, похлопал по разгрузке и кивнул.
– Пошли!
– Ни пуха! – донесся голос Марка.
– И вам! К черту!..
Промахнулись обе группы. Ни в одном, ни в другом мире разведки Датлая не обнаружили. После проведения полного комплекса проверки с использованием всей аппаратуры мы разочарованно помянули чертей и вызвали группы блокирования с Годиана.
«Закрытие» мира заняло немногим более двух часов. Пока техники замаскировывали аппаратуру, мы рассматривали в бинокли окрестности и заполняли паузу легкой болтовней.
А потом перешли обратно.
– Пусто, – доложил Марк.
– Пусто, – отозвался я.
– У вас что?
– Век второй-третий нашей эры.
– А у нас более ранний период. «Ныряем» еще раз?
– Ныряем. Невед.
Инженер опять использовал универсальный способ выбора и ткнул пальцем в карту.
– Второе пространство, одиннадцатое сопряжение, первый расход.
– А мы… – Гомеш водил рукой по воздуху, потом прислонил палец к монитору.
– Седьмое сопряжение, третий расход.
– Это по соседству с Шевротом.
– Прогулка тоже будет недолгой, – заметил Толик. – Чует сердце, нет там никого. Кроме аборигенов.
– Сплюнь, – посоветовал я. – А то накаркаешь…
– Вперед, – махнул рукой Антон. – Нас ждут вели кие дела! И мы пошли…
Когда обе группы исчезли в ледяном прямоугольнике «контура», старший техник повернулся к Эгенворту.
– Что-то техника сбоит.
– Опять обрыв связи? – встревожился тот.
– Да нет… Тут иное. Я потерял контакт с группой Артура. Вторая группа в пределах досягаемости. И анализатор показывает, что все показатели в норме. Однако…
Он замолчал, не зная, как выразить свои подозрения.
– Попробуй вызвать их. Дай тестовый сигнал.
Старший техник это и сделал.
– Сигнал прошел, но они молчат.
– Еще раз.
– …Все равно. Я включаю режим полной проверки.
Эгенворт и все присутствующие с тревогой следили за действиями техников. Те проверяли аппаратуру, не выводя ее из рабочего режима. Это занимало чуть больше времени, но зато не мешало работе.
– Ничего, – через полчаса доложил старший техник. – Вторая группа на связи. В пределах досягаемости. Первая группа не отвечает. Проходит сигнал, есть подтверждение, но… связи нет.
Эгенворт переглянулся с Новистрой и пожал плечами.
– Что-то новенькое. Датлай, что ли, проводит эксперименты?
– Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.
Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.
Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.
– Эт-то что еще такое?.. – пробормотал профессор.
– Датлай? – высказал прежнее предположение Эгенворт.
– Не знаю. Не их почерк. Хотя… Может, новый метод…
Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.
– Чтоб их разорвало! Новая напасть!
– Рунген, мы сможем отыскать их?
Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.
– Вызвать вторую группу можешь?
– В любой момент.
– Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта… Думаю, мы сможем это преодолеть.