При виде выскочивших внезапно всадников путники встрепенулись. Воины похватали копья, возница бросил колесо и схватил кол. А мужчина вытянул длинный кинжал, размерами совсем немного уступающий короткому мечу.
Я немедленно сбавил темп, переводя коня на шаг. Антон и Харким сделали то же самое. Антон при этом укрыл «форм» под накидкой. Инженер пока оружие не доставал, но держал его наготове. Тоже под накидкой. По расписанию он вступал в бой только в крайнем случае.
Мы сближались. Я видел напряженные лица путников, побелевшие пальцы на оружие, прыгающие желваки на скулах. Женщина, кстати, тоже вытащила оружие – нож – и готова была вступить в бой.
– Парни, отстаньте немного. Я к ним. Попробуем миром.
– Давай… – прошептал Антон, – Только осторожнее.
Они придержали коней, а я поехал дальше. По внешнему виду я больше всех из нас напоминал аборигена. Куртку и разгрузку снял, убрал в рюкзак. «Форм» спрятал в мешковину и пристроил на седле. При себе оставил только пистолет. Зато нацепил местное оружие – меч и кинжал, повесил на седло лук. Проехав еще метров десять, я слез с коня, поднял руку и громко сказал:
– Мир вам, люди!
Они молчали. Острия клинков смотрели мне в лицо и не думали опускаться. Мои слова не произвели на них впечатления. Здесь привыкли не ждать ничего хорошего от незнакомцев.
– Мы мирные странники. Едем по своим делам в Можашув (столица герцогства). Хотим поступить на службу к герцогу или его дворянам. Но немного сбились с пути. Добрые люди указали правильный путь. Но мы здесь впервые и только хотели спросить верную дорогу.
Один из воинов, кстати, в полном доспехе – кольчуге, усиленной вторым плетением, наручах и поножах, в островерхом шлеме с опущенной стрелкой, – бросил на меня оценивающий взгляд.
Я выглядел внушительно. И хотя был без доспехов, но оружие хорошее. Знатное. Здесь меч, прямой или кривой, – редкость. Только дворяне, причем богатые, могли позволить себе подобное оружие. Остальные обходились более простыми, правда, от этого не менее смертоносными образцами. Чеканы, топоры, кистени. В особой чести, как я успел заметить, были короткие копья, пригодные как для рукопашной, так и для броска. Словом, вид вполне соответствовал легенде.
– Откуда вы? – первым нарушил молчание мужчина с кинжалом.
Выглядел он как купец или приказчик. Кожаные сапоги, штаны свободного покроя, рубашка навыпуск со шнуровкой. Плащ из кожи. На мизинце правой руки небольшое колечко – оберег или знак.
– Издалека. С Потянициной низины (район из нескольких сел и деревень неподалеку от границы с герцогством, окружен цепью озер). Хозяин с чего-то увеличил оброк, вот мы и решили уйти. Воли его над нами нет, в холопы не записывались. Продали дома и наделы, выкупили коней и… А дорогу нам указали торговые люди из Сторежиня (соседний с низиной город, владения тамошнего барона).
– А мечи откуда? – подозрительно спросил воин.
– Так это… Кхм…
Я оглянулся на своих вроде как в смущении.
– Это… На дороге… Пристали… Рыцарь со слугами. Хотели ограбить, а нас в холопов превратить. Не смотрели, что мы вольные… ну мы их и… кхм! Я с луком-то умею немного…
– Понятно.
Мужчина покачал головой, убрал кинжал и сделал знак воинам. Не скажу, что поверил. Может, решил, что мы не представляем для него опасности.
– Что вам надо?
– Нам бы верную дорогу узнать. И… если можно… расспросить. О городе, о герцоге. Как он, людей принимает? Не гонит прочь? Сколько платит, что делать велит…
– А его родословную рассказать не надо? – съязвил мужик. – Много хочешь знать! За такие вопросы у нас герцогский распорядитель велит в подвал сажать и пытать, не подослал ли кто.
– Ого!
– Подъезжай, чего застыл! И дружки твои…
Парни пустили коней шагом. Резких движений не делали, руки к оружию не тянули. Впрочем, вооруженным с местной точки зрения был только Антон. Я подошел вплотную к повозке. Возница вернулся к колесу, прилаживая его на ось. Воины перевели внимание на лес, не забывая, впрочем, посматривать на нас.
Женщина спрятала нож и стала поправлять охапку шкур, что были навалены в повозке. Из-за них вдруг раздался сухой прерывистый кашель.
Я от неожиданности едва не вздрогнул и посмотрел на мужика. Тот хмыкнул, озабоченно почесал лоб.
– Кто там?
– Не твое дело. Самир! Скоро ты закончишь?
– Почти готово! Еще немного.
Я обошел повозку и встал у изголовья. И не сразу разглядел в куче шкур бледное личико. Женское. Точнее, девичье.
– Кто это?
Мужик засопел, покосился на воинов, что следили за мной.
– Больная?
– Что, испугался? Можешь езжать дальше. На следующей развилке разметочный камень. От него налево до Партика. Там стоят две сотни из полка герцогской дружины. Хотел на службу – вот тебе и шанс.
– Благодарю.
Кашель опять повторился. Надрывный, выворачивающий нутро. А потом тихий стон.
– Что с ней?
– Что-что?! – раздраженно повторил мужик. – Не видишь – лихоманка! А-а, ладно! Это дочь купца Мартина. Слышал, наверное, о таком? Он часто в королевстве бывает. Жемчуг, меха, шкуры возит. Я его приказчик. Ледооком кличут. Его дочь гостила у меня в деревне. Вот недоглядел – ночью с подружками пошла купаться. Тем ничего, а она слегла. Бабка-знахарка лечила ее, но не помогло. Везем отцу. У него есть знакомый лекарь. Знаменитый врачеватель. Правда, стоит его лечение дорого. Но Мартин ничего не пожалеет ради дочери. Она на выданье…
Я склонился над девчонкой, посмотрел налицо. Лихоманка… Дыхание частое, с хрипоцой, губы обветрены, на подбородке слюна розоватого цвета. Женщина на моих глазах вытерла ее полотенцем. Бледность заливает щеки и уходит ниже, до шеи. Тронул лоб – огненный.
– Ты чего?
– Подожди.
Снял шкуры с груди и поднес ухо, прислушался. Отчетливые хрипы вперемешку со стонами.
– Отойди от нее! – Один из воинов взял копье наперевес и подъехал к повозке. – И руки убери!
Я оглянулся на Ледоока.
– Я не сделаю ничего плохого. Пусть не мешает.
Уверенный тон и спокойствие подействовали на приказчика. Не понимая, что я делаю, удивленный странными маневрами, он тем не менее решил не лезть. Махнул рукой, останавливая не в меру бдительного воина, и спросил:
– Ты лекарь?
– Что? А-а… нет. Но я был учеником лекаря… недолго. Пока тот не уехал. О такой болезни слышал.
Девчонка то ли от голосов, то ли от моего прикосновения очнулась. На меня глянули воспаленные глаза, полные боли.
– Как тебя зовут?
– Лада.
Голос дрожит, слаб, как писк котенка.
– Красивое имя. Милая, покажи язык. Пожалуйста.
Ледоок всхрапнул, побагровел. Протянул ко мне руку.
– Ты что делаешь?
– Я сказал – не лезь! – Против воли голос был жестким и властным. Не таким должен быть он у крестьянина и даже ученика лекаря. – Худого не сделаю. Лада, покажи язык.
Девчонка слабо, едва заметно улыбнулась и с трудом открыла рот. Язык обложен, горло тоже. Жаром так и пышет.
– Что болит?
– Все.
– А сильнее?
– В груди и боку.
Она опять закашлялась. Сухой до отвращения кашель причинял ей неимоверные страдания. Зрачки глаз стали размером с монету. На губах опять выступила мокрота. Ржавого цвета. Кровь… Лихоманка, значит?.. Пневмония. Иначе – воспаление легких. Причем двухстороннее.
– Давно заболела? – повернулся я к Ледооку.
– Седмицу назад. Может, чуть больше.
– Чем ее лечили?
Тот пожал плечами.
– Я ж не лекарь… Бабка что-то давала. Не помогло.
– Не помогло! – передразнил я. – Долго вам еще ехать?
– День.
Я поправил шкуры на девчонке (та ощутимо дрожала и опять впала в забытье).
– Бредила?
– Да.
Ледоок посмотрел на женщину.
– Это служанка. Она с ней все время.
До этого женщина не произнесла ни слова, но сейчас подняла голову и посмотрела на меня.
– Бредит, – глухим голосом сказал она. – Кашляет, стонет. Кровь идет. Жар…
– Ясно. – Я повернулся к приказчику. – Вы ее можете не довезти. У девчонки кризис. Легкие… в смысле нутро воспалено. Уплотнение легочной ткани, с… а-а, ладно. Все равно не поймешь! Скоро температура резко упадет, наступит коллапс. Не слышал?
Тот помотал головой. Лицо стало бледным, как у девчонки. На нем ответственность за нее, а отвечать перед отцом.
– Ч-что делать? – слегка заикаясь, спросил Ледоок.
Я вздохнул и оглянулся на парней. Только забот с больными не хватало. Но ладно. Они нам помогли, подсказали короткий путь. Надо отплатить добром за добро. Да и малышку жалко. На выданье? Возраст сейчас трудно определить, но не меньше шестнадцати. Самый сок…
Я вернулся к своей лошади, достал из рюкзака аптечку.
– Артур, не свети наши вещи перед ними, – шепнул Антон.
– Знаю. Но девку надо спасти. А вопросов они задавать не будут. Не до этого.
Воспалением легких я болел. Еще в детстве. Лечил меня хороший врач. Он же посоветовал матери не таскать меня на процедуры в поликлинику, чтобы не студить на морозе (зимой дело было), а делать компрессы из парафина дома.
Мать так и делала. Плавила парафин, заливала его в крепкий целлофановый пакет, закутывала в шарф, сажала меня на колени, а парафин клала между собой и мной. И грела легкие. А чтобы я не скучал, давала читать книги. Я совершенно случайно раскопал некий медицинский справочник, невесть как казавшийся у нас. И вычитал все, что было написано о пневмонии. Ну и запомнил. Да и потом взрослый уже сам кое-что читал по медицине. И Новистра проводил экспресс-курс, тоже познакомил с элементарньши понятиями.
В нашей супераптечке было много препаратов, в том числе общего назначения. Против подобных воспалений хорошо подходят несколько видов лекарств. Почти мгновенного действия. Можно попробовать.
Я выбрал несколько тюбиков, подхватил фляжку с водой к пузырек. Вернулся к повозке. Приказчик, возница, закончивший починку, и воины смотрели на меня настороженно. Не понимая, что я делаю. И зачем. И только женщина глядела с некоторой надеждой. Интуитивно чувствуя, что могу помочь.