м зацепили. Раздались крики боли.
Я уже выскочил на дорогу, упал на колено и двумя очередями исполосовал машину, потом рванул в сторону, обходя противника с фланга.
– Невед, следи за машиной! – проорал Антон, в свою очередь вылетая на дорогу и уходя вправо, к обочине.
Один из тактических приемов фронтального боя – атака с односторонним охватом. То есть часть бойцов ведет огонь с позиции, а вторая часть совершает быстрый бросок, заходя противнику в тыл.
Сейчас эти роли исполняли мы и ввиду малой численности давили врага огнем оба. И оба сокращали до него дистанцию. Ответной стрельбы пока не слышали.
Перебежка, очередь, уход с линии возможного огня, новая перебежка, опять очередь, опять уход. Семьдесят метров, пятьдесят, сорок. Видна большая фигура Антона, тот совершает те же маневры, но идет к вражеской машине напрямик. Увидев какое-то движение, выстреливает из подствольника. Граната рвется за машиной, если там кто-то есть, то свою долю железа он получил.
…Еще десять метров позади. И еще десять. Видны два тела, одно за рулем, второе у задних колес. Признаков жизни нет, оружие лежит радом. А вон ботинок третьего… третьей. Тоже ноль активности. Все, что ли?
Антон подходит ближе, держа «форм» на уровне плеч. Всматривается.
– Вижу четырех! Холодные.
Быстрый шмон, проверка трупов, невольная брезгливость при виде исполосованных пулями и осколками, залитых кровью тел. Наверное, их зацепило еще первыми взрывами. Мы взяли только радиостанцию. Оружие забросили в кусты, у машины изрезали шины. Тела не тронули.
– Здорово пошумели, – произнес Антон. – Сваливать надо, не то накроют. Эта была передовая группа.
– Уходим.
Харким сидел за машиной, направив «форм» в сторону возможного появления противника. Вел себя спокойно, не мандражировал. Увидев нас, встал и опустил оружие.
– Поехали! – Антон запрыгнул на водительское место.
Я глянул на техников. Они лежали лицами вниз, не двигаясь и даже не дыша. Тела напряжены, пальцы подрагивают. Шок. Так и до инфаркта недалеко.
– Держитесь, я пойду на максимуме!
Антон включил мотор и резко вывернул руль. Машина рванула вперед, чуть вильнула на повороте и понеслась по дороге прочь от места боя…
11
Большой бетонный колпак увидели издалека. Высотой метров пять, в длину в два раза больше. К колпаку шла широкая ровная, как стол, дорога. Асфальт или иной материал серо-стального цвета с невысокими – в двадцать сантиметров – бордюрами по краям.
Большие двухстворчатые ворота, слева обычная дверь. Ни окон, ни карнизов. Голая стена, под самой крышей выступ, на крыше усеченный конус. Антенна? Система наблюдения? Пулемет?..
Машина встала у самых ворот. Антон заглушил мотор, вылез и подошел к колпаку.
– Отвод невробана… Замечательное название. Эй, смельчаки! Внутри есть кто-нибудь?
Я поднял одного техника, несильно врезал по скуле, чтобы пришел в себя, и встряхнул.
– Отвечай!
– Там должен быть ответственный… Специалист.
– Невед, забирай снаряжение и веди этих ребятишек за нами.
Инженер кивнул, быстро закинул на плечо рюкзак и жестом приказал технику вылезать. Второго он попросту выволок из багажника.
Антон тем временем подошел к двери, потянул на себя. Никакого эффекта. Толкнул. Дверь тяжело поддалась. В глаза ударил сноп яркого света.
– Прошу.
Мы заходили осторожно, готовые открыть огонь при первом подозрении. Но внутри было тихо. Сделав несколько шагов, остановились и завертели головами. Это было интересное зрелище.
Просторное помещение, залитое светом. На стенах лампы, под потолком несколько поперечных балок. Слева у стены квадратная арка высотой никак не меньше трех метров. Периметр арки выполнен из металла, окутанного синеватым свечением. Пол перед аркой выложен синим кафелем (а может, и другим материалом). На нем несколько стрелок, каких-то знаков. Что-то знакомое было в них, но я никак не мог сообразить, что именно…
Справа отгороженное тонированным стеклом помещение. И небольшая дверь. На ней табличка с такими же знаками.
Антон первый скользнул в дверь, широко распахнул ее и вдруг крикнул:
– Руки вверх!
Я поспешил следом.
Небольшая комната, тоже ярко освещенная. Судя по всему, это диспетчерская. Широкий пульт, кнопки, рычажки, переключатели. Монитор, небольшая клавиатура. Сигнальные лампы. На пульте тоже знаки и символы. Два кресла. В другом углу длинный металлический шкаф. Что-то негромко гудит.
У дальней стены стоит высокая стройная женщина в светло-синем комбинезоне. Длинные светлые волосы, правильные черты бледного лица. Глаза расширены, рот приоткрыт. На вид ей лет тридцать пять, но выглядит просто прекрасно. Это и есть специалист?..
– Руки! – повторил Антон, подходя ближе. – Ты меня понимаешь?
– Да, – вдруг отозвалась она мелодичным голосом. – Кто вы?
– Отойди к стене. – Антон стволом «форма» указал ей в сторону шкафа. – Быстро.
– Кто вы? – повторила она. Страха не было, только безмерное удивление.
Я обернулся. Невед уже завел техников внутрь здания и стоял у входа, вертя головой по сторонам. Махнул ему рукой.
– Давай сюда.
Подошел к женщине. Положил руку на ее плечо и легонько подтолкнул к стене. Сквозь тонкую ткань комбинезона почувствовал тепло ее тела. Прикосновение вызвало волну приятных ощущений.
– Имя? Как тебя зовут?
– Тексина. Я, кажется, поняла. Было сообщение об обрыве связи с несколькими пунктами наблюдения. И команда охотников исчезла. Это ваша работа?
– Молодец, соображаешь быстро. Будешь отвечать на наши вопросы, ничего тебе не сделаем. Ясно?
Она кивнула. В этот момент Невед завел в комнату техников. Тексина увидела их, побледнела и что-то произнесла на незнакомом языке. Техники, и без того поникшие духом, вжали головы в плечи и, не глядя на женщину, закивали.
– Прекратить разговоры! – Антон указал на угол. – Вы двое! Сели лицом к стене! Глаза закрыть, рта не разевать! Иначе прибью! А ты, красавица, ответишь на все наши вопросы. Быстро и, главное, правдиво.
– Вопрос первый, – сказал я. – Как заблокировать дверь и ворота?
Женщина помедлила, переводя взгляд с меня на техников, потом ответила:
– Поставить их в режим запрета. Две левые кнопки на секции внутреннего обслуживания.
– Где это?
– Вон.
Антон окликнул инженера:
– Невед. Сможешь разобраться в этой фигне?
Тот неуверенно кивнул.
– Попробую.
– Давай. Эта фифа тебе подскажет. Артур, я спрячу машину и гляну, что с воротами.
– Хорошо, я здесь.
Я чувствовал раздражение. Во-первых, баба демонстрировала потрясающую выдержку и самообладание. Не факт, что она будет помогать нам. И не подаст какой-нибудь сигнал тревоги.
Во-вторых, мы загнали себя в ловушку, и если поисковые группы нас обнаружат, то отсюда уже не уйти. И в-третьих, что-то тревожило меня. Даже не знаю, что именно. Вид этого огромного квадрата, знаки и символы, смутно знакомые, обстановка внутри помещения…
Что-то здесь было неправильное. Плохое… Ладно, разберемся.
Вернулся Антон.
– Машину спрятал в кустах. На улице тихо, но я четко слышал шум со стороны техсектора. Что-то там летает.
– Уже ищут. Мы неплохо нашумели.
Услышав чужую речь, женщина посмотрела на нас. Нахмурила брови.
– Видная баба, – шепнул Антон. – Королева.
– Угу…
Я подошел к пульту, посмотрел на надписи, на клавиатуру. Перевел взгляд на квадрат за стеклом. Потом резко повернулся к женщине.
– Как на твоем языке будет стол?
Та чуть помедлила, потом ответила:
– Вамст.
– Стул?
– Эдкаст.
– Связь?
– Отэхо.
– Первый? Второй? Третий? Сигнал?.. Способ?..
Она отвечала. Певучий, мелодичный язык, мягкий и жесткий одновременно. И по мере ее ответов в голове у меня росло напряжение. Что-то выплывало из глубины сознания.
– Покажи на пульте знак старта.
Длинный тонкий палец с идеально обработанным розовым ногтем указал на замысловатый символ.
– Энергия?
Соседний значок.
– Напряжение?.. Ток?..
Невед, склонившийся над пультом, и Антон, стоявший возле пленных, следили за мной недоуменными взглядами. Но с вопросами не лезли. Понимали, что я не просто так спрашиваю.
– Есть какой-нибудь журнал, газета?
Женщина отошла к шкафу, медленно открыла створку, достала обычную, в картонном переплете книгу. Протянула мне.
Я раскрыл обложку, перевернул пару страниц. Глаза заскользили по ровным строчкам. Знаки, символы. В голове зашумело сильнее. Это знакомые символы.
Еще две страницы. Еще одна. Вскинул голову. Перед глазами вдруг встал длинный широкий коридор, неяркий свет, ниши и выступы в стенах, замысловатые символы на полу и потолке. Ощущение чужого присутствия…
Потом картинка скачком ушла, на смену пришла другая. Широченные улицы, одинаковые квадратные здания, выпуклые окна, утопленные четные этажи, зелень вокруг. Пустота на улицах, пустота в домах. Брошенный город. Миренада!
В голове беззвучно рванула яркая вспышка. Стало на миг больно. Потом боль ушла. И я понял…
Глаза отыскали фигуру женщины. Губы скривились в легкой усмешке. Дрогнули.
– Далеко же вас занесло, этронесса!
Женщина вскрикнула. Я произнес это на ее родном языке. На языке Миренады. На языке Коуортахета…
Все встало на свои места. Исчезнувшая цивилизация Миренады, оставившая после себя только несколько пустых городов, непонятно куда пропавшие люди… Вот они – аборигены Миренады. Или Коуортахета. Вот они, а вот и их техника, способная перебрасывать предметы и людей на расстояния в течение долей секунды.
Те самые подвалы, где мы бродили в поисках выхода, были не чем иным, как транспортной системой, связывающей дома, города, страны, континенты. Единая сеть – невробан.
То-то я чувствовал, будто видел уже эти символы и знаки. Это не знаки. Это буквы, если брать по нашим меркам.