– Спасибо, – проговорил Траун. – Доброй ночи.
– Доброй ночи.
С минуту Трасс провожал взглядом Трауна, лавировавшего по направлению к выходу. Ловкость, с которой ему удавалось обходить группы увлеченных беседой гостей, разительно контрастировала с его неуклюжестью в социальном взаимодействии. Юноша определенно казался неудачным экземпляром в чистопородном выводке.
Но, по крайней мере, он смог разжечь интерес к себе. Обычно таких просто выбраковывают, но, возможно, теперь будет не жалко потратить несколько минут, чтобы время от времени заглядывать в досье курсанта академии Тахарим, чтобы узнать, как у него успехи.
А пока что не стоит забывать, что на приеме полно гостей, с которыми правила приличия требуют хотя бы поздороваться. Начать, к сожалению, придется со спесивой представительницы семьи Иризи. Вооружившись еще одним бокалом, Трасс двинулся сквозь толпу.
Вышагивая по залу, он поймал себя на том, что вглядывается в гобелены и картины на стенах, пытаясь разгадать, что же видел в них Траун.
Глава 2
Митт’урф’ианико размышлял о своих привычках недельной давности, когда он был всего лишь первым синдиком Турфианом. Тогда он неизменно каждое утро вставал в шесть часов. Сейчас, будучи патриархом Турфианом, самым могущественным членом семьи Митт, он начинал рабочий день на два часа раньше.
– Со временем будет легче, ваше благородие, – заверил его старший помощник Митт’ив’икло, отправляя на его квестис очередной ворох файлов. – Помню, патриарх Тоораки, только став главой семьи, тоже вставал в четыре. Но через пару лет он уже мог позволить себе поспать до пяти тридцати.
– Да что вы, – съязвил Турфиан, пригвоздив помощника взглядом. Тивик был приближенным предыдущего патриарха, но не был настолько стар, чтобы застать те времена. – Не знал, что вы были его соратником с самого начала.
– Да, я тогда работал не с ним, – признал Тивик. – Я был всего лишь помощником одного из его подчиненных. Но мы обсуждали, что происходит в семье.
– Разумеется, – обронил Турфиан, попытавшись представить, что говорят чиновники, референты и помощники о своем новом главе.
Он подозревал, что ничего лестного. Патриарх Тоораки был сильным и эффективным правителем, его любили и непосредственные подчиненные, и высокопоставленные деятели семьи Митт. Он оставил после себя обширный памятный след как в семье, так и во всей Доминации, и пройдет немало времени, прежде чем Турфиану или кому-то еще удастся выйти из тени этой великой фигуры.
Возможно, это было одной из причин, по которой спикер и все патриэли отклонили предложение занять пост патриарха и выдвинули на него Турфиана. Оставалось лишь надеяться, что они руководствовались не только этой причиной.
– Гость, с которым назначена встреча на девять часов, уже прибыл, – сообщил Тивик. – Он ожидает в приемной.
– Благодарю, – сказал Турфиан, слегка сдвинув брови. Произнесенные помощником слова были безупречно вежливы, но в тоне слышалось неодобрение. – Вас что-то не устраивает?
– Никак нет, ваше благородие, – заверил его Тивик. – Вы патриарх и встречаетесь по своему желанию с кем угодно.
– Только вам все равно непонятно, почему это должен быть синдик семьи Иризи? – подсказал Турфиан.
Тивик помедлил с ответом.
– Вы встречаетесь по своему желанию с кем угодно, – повторил он, на этот раз с явной неохотой. – Просто мне кажется, что вы странно себя поставили в глазах окружающих, назначив аудиенцию представителю противоборствующей семьи, тогда как даже не познакомились со всеми своими патриэлями и советниками.
– Любопытное замечание, – признал Турфиан. – Вам не приходило в голову, что я намеренно так себя поставил? Может, я хочу дать понять семье Иризи и всей Доминации, что мы начинаем новую эру взаимного сотрудничества между семьями?
– Ваше благородие, это… – Оборвав фразу, Тивик несколько раз сглотнул, будто силился подобрать слова. – Наше соперничество с семьей Иризи длится с незапамятных времен, и обе стороны непримиримы.
– Возможно, пришла пора пересмотреть наши отношения, – отрезал Турфиан.
– Ваше благородие…
– Это не значит, что я возьму и передам ему ключи от резиденции, – оборвал его Турфиан. – Я собираюсь довести до всеобщего сведения, что, если мы и поладим с семьей Иризи, то на наших условиях, а не на их.
– Понятно, – сказал Тивик, вновь обретя былой апломб. – Да. Я… естественно, что вы свободны в своих решениях.
– Вот именно, – тихо подтвердил Турфиан. – Проводите синдика Иризи’стал’мустро сюда.
– Да, ваше благородие. – Тивик с поклоном развернулся и поспешно вышел из кабинета. Его ужимки странным образом передавали одновременно облегчение, подобострастие и чуточку затаенной тревоги.
«Да уж, слишком обильное наполнение для столь компактной упаковки», – оценил про себя Турфиан, когда за помощником закрылась дверь. Внешняя покорность при внутреннем осуждении. Он снова мимолетно задался вопросом, сколько времени понадобилось Тивику, чтобы выдрессировать в себе эти качества.
Он уже перешел ко второй порции присланных Тивиком документов, когда дверь снова открылась, и помощник молча пригласил синдика Зисталму в кабинет.
– А, синдик Зисталму! – поприветствовал его Турфиан, жестом указав на кресло для посетителей на углу стола. – Благодарю за визит. Прошу, присаживайтесь.
– Спасибо, патриарх Турфиан, – ответил тот. Он подошел к креслу и грациозно в него опустился, всем видом и даже голосом излучая настороженность. – Позвольте поздравить вас со вступлением в должность главы семьи Митт. Ваши патриэли проявили выдающуюся мудрость и дальновидность, избрав вас преемником патриарха Тоораки.
– Спасибо, – ответил Турфиан, чуть склонив голову и уставившись за спину гостя, чтобы встретиться взглядом с Тивиком, который все еще стоял у открытой двери. – Вы пока свободны, старший помощник.
– Да, ваше благородие, – встрепенулся Тивик. В очередной раз поклонившись, он выскользнул из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Турфиан посмотрел на Зисталму.
– Полагаю, – с кривой усмешкой сказал он, – на самом деле вы подразумевали: «что, во имя Доминации, навело патриэлей на эту кандидатуру, когда они выбирали патриарха?»
– Я бы сформулировал по-другому, – возразил Зисталму, немного оттаяв. – Впрочем, поздравление было искренним.
– Спасибо, – кивнул Турфиан. Строго говоря, Зисталму должен был обращаться к патриарху «ваше благородие». Но учитывая то, какой путь они прошли вместе, Турфиан был не прочь опустить формальности. – А вы теперь?..
Зисталму небрежно пожал плечами.
– Первый синдик, – подтвердил он.
– Я так и подумал, – протянул Турфиан. – Негласные сигналы, которые я наблюдал на последнем заседании Синдикуры, говорили о многом… Но точных сведений не было. Примите и вы мои поздравления.
– Благодарю, – сказал Зисталму. – Должно быть, вы пригласили меня, чтобы сообщить, что нашим планам против Трауна конец?
– Ни в коем случае, – мрачно ответил Турфиан. – Я позвал вас, чтобы расспросить, что вам известно о вопиющей склоке семей Зодлак, Поммрио и Иригал две недели назад из-за захудалой планеты.
– Она называется Хоксим, – подсказал Зисталму. – По крайней мере, именно так во время допроса называл ее советник Лакувив. Все, что удалось выяснить, – якобы там было богатое месторождение найикса, и он отправил туда семейную флотилию, чтобы заявить права на шахту. Естественно, все ради высшего блага Доминации. Мне доложили, что он повторил это оправдание по меньшей мере четыре раза.
– Естественно.
– Что касается событий, случившихся после их прибытия туда… Скажем так: показания туманны.
– Но мы знаем, что Траун как-то причастен к происшествию.
– Ну а как же без него? – с досадой бросил Зисталму. – Нам также стало известно, что шахта уничтожена, по всей видимости в результате крушения грузовоза.
– Как удобно, – пробормотал Турфиан.
– Весьма, – согласился Зисталму. – Смею предположить, что Траун об этом не распространяется?
– Ни единой персоне, с которой нас хоть что-то связывает, – сообщил Турфиан. – Включая сотрудников ставки верховного генерала Ба’кифа.
– Вот и у нас то же самое, – поделился Зисталму. – Я так понял, детали вам неизвестны?
Турфиан покачал головой:
– Наших союзников там не было, а остальные все как один молчат.
– Точно, закрадывается мысль, что им всем есть что утаивать, – подхватил Зисталму. – Я надеялся, что мы сможем вытянуть побольше информации из старшего капитана Зиинды, но она, как и все, держит язык за зубами.
– Зиинда?
– Старший капитан Иризи’ин’даро, – пояснил Зисталму. – Ранее известная как Зодлак’ин’даро. Официальный переход в семью Иризи состоялся три дня назад.
– А, – кивнул Турфиан. Он припомнил, как читал в каком-то отчете, что флотилией семьи Зодлак над Хоксимом командовала старший капитан Лакинда, но не сообразил, что семья Иризи переманила ее. – Интересный подход к сбору информации.
– Рад, что вы оценили, – сказал Зисталму. – Только что принятая в одну из Девяти семей, весьма дорожащая семейными узами женщина, гордая, воодушевленная и стремящаяся оправдать доверие. Попытка не пытка.
– Но не вышло?
– Как я и сказал – язык за зубами. – Зисталму снова пожал плечами. – Тем не менее она все равно выдающийся офицер. Достойна быть принятой в нашу семью.
– Как и будет записано в ее личном деле, – подсказал Турфиан. Впрочем, он знал, что переманивание члена дружественной семьи может оказаться чреватым. Если патриарх семьи Зодлак оскорбится переходом Зиинды в семью Иризи, отношения между семьями могут охладеть.
С другой стороны, учитывая не совсем очевидную, но явно неприятную ситуацию, которую сейчас приходится расхлебывать семье Зодлак, он крайне сомневался, что утрата старшего офицера Флота экспансии и обороны будет для них в списке первоочередных забот.
– Так что по большей части мне известна все та же официальная версия, – подвел итог Зисталму. – Три семьи из Сорока великих отправили семейные флотилии в систему Хоксим, где им пришлось принять бой с группой инородцев на канонерках, которые каким-то образом ранее устроили засаду на «Реющий ястреб».