– Патриэли тоже выходят за рамки, – процедил Ривлэкс. – Зачем вы пришли, Роску?
«Роску». Не «капитан Роску», а просто «Роску». Все старшие офицеры под началом Ривлэкса подписали прошение восстановить ее в звании, но патриарх не пошел на попятный даже в таком пустяковом вопросе. Он основательно окопался, поймал врагов в прицел и приготовился отбиваться до конца.
К сожалению, на данный момент в список его врагов оказались включены все и вся в Доминации.
– Это просто визит вежливости, ваше благородие, – пояснила Роску. – Меня готовы восстановить в должности во Флоте экспансии и обороны.
– Поздравляю, – желчно ответил патриарх. – Не сомневаюсь, что вы с радостью устремитесь в Хаос на поиски новых угроз.
– А еще, – продолжила она, – мне предложили служить в Силах обороны.
Хоть это наконец-то его зацепило. Едва заметно прищурившись, Ривлэкс будто отшатнулся.
– В Силах оброны?
– Да, – подтвердила Роску. – А именно – на должности второго помощника адмирала Дай’лота на «Дерзновенном». – Она сделала паузу. – Это тот «Норный лев», который сейчас завис на орбите над Ригаром.
– Я знаю, где находится «Дерзновенный», – сказал Ривлэкс. Он прекрасно владел голосом, но Роску видела, что он осознал все последствия этого назначения.
Синдикура постаралась замять происшествие на Восходе, и пока им это удавалось. Но теперь, после пяти недель молчания, подробности этого дела стали просачиваться наружу. К удивлению Роску, ее имя упоминали почти так же часто и уважительно, как имена Ар’алани, Зиинды и Трауна.
На этом фоне назначение Роску на влиятельную и почетную должность на борту «Дерзновенного» нельзя было считать лишь проявлением благодарности. Это было намеренной демонстрацией того, что любые жесткие шаги, которые Дай’лоту приказали предпринять, были направлены не против семьи Кларр как единого целого, а лишь против неуступчивого патриарха, который ни в какую не хотел нести ответственность за свои действия.
– На этом все, – сказала Роску, поднимаясь. – Насколько мне известно, через полчаса у вас встреча с патриэлями. Думаю, эти полчаса вам пригодятся, чтобы подготовиться. – Она мотнула подбородком. – Всего доброго, ваше благородие.
Когда она вышла из кабинета и направилась в штаб обороны резиденции, в коридоре ее перехватил патриэль семьи Кларр на Ригаре Кларр’иту’вилимт.
– Ну что? – спросил он, поравнявшись с ней и подстраиваясь под ее шаг.
– Не знаю, – развела руками Роску. – Его не обрадовала весть, что я могу занять должность на «Дерзновенном», но я не уверена, что это заставит его передумать насчет отставки.
– Будем надеяться, что заставит, – мрачно произнес Ритувили. – Если выдать его Синдикуре для допроса и порицания, это станет вопиющим прецедентом. Но будет еще хуже, если несостоявшийся предатель сохранит за собой пост патриарха. – Он покосился на Роску. – А вы уже решили, что будете служить на «Дерзновенном»?
– Это зависит от того, внемлет ли патриарх Ривлэкс доводам рассудка, – ответила она. – Я бы предпочла служить в семейном флоте, но наша общая честь и статус важнее, чем мои личные желания.
– Что ж, при любом исходе не забывайте, что для вас здесь всегда найдется место, – заверил ее Ритувили. – Руководителем Сил обороны главной резиденции, капитаном «Ориссона»… кем захотите.
– Благодарю за предложение, я обязательно над ним подумаю, – пообещала Роску. – Впрочем, что касается «Ориссона» – должна сказать, что у него уже есть выдающийся командир, капитан Раамас.
– Здесь я согласен, – кивнул Ритувили. Его губы тронула легкая улыбка. – Хотя в плане репутации ему куда как далеко до «Неубиваемой».
Роску сдвинула брови:
– До кого?
– Вы что, не слышали? – спросил патриэль, старательно изображая невинность. Только улыбка его выдавала. – Вас так называют на Ригаре. Неу…
– Да, я поняла с первого раза, – перебила его Роску. – Как такое могло родиться у кого-то в голове?
– Сначала ракетный удар на Орнфре, – начал загибать пальцы Ритувили. – Позже, в той же системе – засада, устроенная кораблем грисков. Наконец, сражение над Восходом. И везде вы выжили.
– Вместе с Раамасом и всем экипажем «Ориссона», – прорычала Роску. – Почему это прозвище навесили на меня?
– Потому что настал момент, когда семья Кларр нуждается в герое, – тихо произнес патриэль, улыбка его погасла. – А тут вы удачно подвернулись, к добру или к худу.
Роску вздохнула.
– Ладно, – сказал она. – Но как только Ривлэкс сложит полномочия, вся эта история с «геройством» должна стихнуть. Договорились?
– Сделаю все, что в моих силах, – пообещал Ритувили. – Но вы же понимаете, что геройские истории живут своей жизнью.
– Вы уж придумайте, как ее прикончить, – решительно потребовала Роску.
«Неубиваемая». Вот смех-то, прозвище было обременительным и необоснованным.
Но надо признать, что в какой-то мере и лестным.
– Это, – решительно произнесла Зиинда, – просто смехотворно. Как так вышло, что я получила поощрение в личное дело, а средний капитан Апрос – нет?
– Вы и сами знаете как, – терпеливо заметил Ба’киф. Вся его мимика и тон голоса выражали, что на сегодняшний день ему хватило неприятных разбирательств и новых он не желает.
Здесь ему можно было только посочувствовать, но Зиинду это не волновало. Ба’киф был единственной ниточкой, через которую флот держал связь с Советом военной иерархии, и достучаться до них можно было только через генерала.
А в последнее время она изрядно набралась опыта в том, чтобы вдалбливать в упрямые головы информацию к размышлению.
– Мне известно официальное обоснование, – сказал Зиинда. – За меня похлопотала семья Иризи, вот я и получила рекомендацию. Семья Цап отказалась вкладываться в его карьеру, поэтому его обошли. Мы же понимаем, что это бред. Запись в личном деле – это внутренние дела армии, которые не должны ставиться в зависимость от семейной политики.
– Звания, должности и продвижение по службе – это да, армейские дела, – поправил ее Ба’киф. – Поощрение – это вопрос престижа. Поскольку часть этой славы так или иначе распространяется на семью, приходится учитывать и их мнение.
– Вы считаете, это справедливо?
– О справедливости речи не было, – ответил генерал по-прежнему, на взгляд Зиинды, слишком уж безучастно. Мог бы хоть немного подыграть ее возмущению всем этим фарсом. – По всей видимости, патриарх семьи Цап решил, что не хочет открывать эту шкатулку с секретами, чтобы не привлекать к семье ненужного внимания.
Зиинда стиснула челюсти. Тогда стоит попробовать иной подход.
– Хорошо, – бросила она. – Если поощрения ему не видать, что насчет повышения?
Брови Ба’кифа чуть взметнулись вверх:
– Вы считаете, его действия на Восходе – достаточное для этого основание?
– Безусловно, – твердо заявила Зиинда.
Ведь дело даже не только в Восходе. Апрос командовал «Сорокопутом» и на Хоксиме, после того как сама Зиинда ввязалась в злополучную авантюру советника Лакувива по захвату этой никчемной планетки. Будучи первым помощником, он управлял кораблем без суеты, зато со сноровкой и вместе с ней и Трауном слаженно провернул диверсию, которая помогла уберечь Доминацию от того, чтобы скатиться в анархию. А после этого ни разу никому не заикнулся об этом секрете. За одно это он заслужил всю благодарность Совета, на которую только были способны его члены.
– Вот как, – пробормотал Ба’киф. – Пожалуй, это можно устроить. Наверное, в связи с повышением ему нужно будет предоставить свой корабль?
– Это же логично, – согласилась Зиинда. – Патрульный крейсер был бы неплохим стартом. Может, «Парала» или «Бокриа»…
– Может, «Сорокопут»?
Зиинда вздрогнула, будто от пощечины.
– В каком смысле? – осторожно уточнила она.
– Ну, вы же понимаете, что количество кораблей во Флоте экспансии и обороны ограничено, – напомнил ей Ба’киф. – Я всего лишь интересуюсь, так ли вы тверды в своем мнении, что Апросу нужен собственный корабль, что готовы уступить ему свой?
– Я…
Зиинда осеклась. Отказ, вырвавшийся на автомате, застрял у нее в горле. Сама она долго и упорно трудилась, чтобы заслужить командование тяжелым крейсером. Назначение на должность капитана «Сорокопута» было закономерным признанием ее мастерства и целеустремленности, и она достойно и компетентно справлялась со своими обязанностями.
За исключением того раза, когда она бросила корабль ради безумной затеи на Хоксиме. Чего Апрос никогда себе не позволял и не позволит в будущем.
И ей еще хватило наглости возмущаться непотизмом в армии?
Набрав побольше воздуха в легкие, Зиинда посмотрела в глаза Ба’кифу.
– Да, – сказала она. – Если единственный свободный корабль – это «Сорокопут», то именно его Апрос и заслуживает.
– Отрадно слышать, – произнес генерал. – Положим, тяжелый крейсер – это некоторый перебор для новоиспеченного старшего капитана. – Он наморщил лоб, будто неожиданно о чем-то вспомнив, и достал квестис. – Кстати, примерно час назад он прислал мне сообщение, – сообщил Ба’киф, наскоро пролистав файлы и уставившись в экран. – Вот его просьба: если вы ворветесь ко мне в кабинет с требованием поощрить его… – оторвав глаза от экрана, он поймал взгляд Зиинды, – … я должен сказать вам, что это не стоит вашего беспокойства. Ему достаточно, что памятью о нем будут дорожить те, кто его знает, кто с ним работал и уважает его. – Ба’киф отложил квестис. – Полагаю, вы в курсе, о чем речь.
– Да, – ответила Зиинда, чувствуя себя победительницей в конкурсе дураков. – Сэр, можно было с этого и начать.
– Можно, – невозмутимо согласился Ба’киф. – Но подчиненные – это самое важное, что есть в моей работе. Если мне подворачивается шанс узнать, как они относятся друг к другу… – Он пожал плечами, и впервые с начала разговора его лицо озарилось довольной улыбкой. – Я использую его на всю катушку.
– Значит, командиром «Сорокопута» останусь я? – спросила Зиинда.