Но если семьи Даскло с Зодлак отрабатывают военные сценарии в укромном уголке космоса…
– Ваше благородие, у вас есть план? – спросила она.
– Есть, – ответил патриарх. – Первым делом вы отправитесь к Джикстасу с внушительной суммой за эту запись и информацию о том, где она велась. Если это всего лишь фрагмент записи, вы выкупите ее целиком.
– Слушаюсь, сэр, – выдала Роску. Если бы он не дал ей этих поручений, она бы озвучила их сама. – Я не спрашивала, сколько он хочет за информацию.
– Заплатите, сколько бы он ни запросил, – продолжал наставлять ее Ривлэкс. – Если это мошенничество, мы разберемся с Джикстасом позже. Сразу после вашего возвращения мы отправим в названную точку корабль и попробуем собрать дополнительную информацию на месте.
– Слушаюсь, ваше благородие, – сказала Роску. – Разрешите заодно негласный инспекционный облет наших наиболее значимых владений? Если против нас что-то затевается, возможно, заговорщики где-то наследили.
– Дельная мысль, – одобрил патриарх. – У вас есть на примете корабль и капитан для этого задания?
– Да, сэр, – ответила она. – Предлагаю «Ориссон», а капитаном буду я сама.
– Вот как, – произнес Ривлэкс, чуть склонив голову. – Вы уж меня извините, но, по-моему, вы и так занимаете высокую должность.
– Лейтенант Рупиов вполне справится с обеспечением безопасности резиденции в мое отсутствие, – невозмутимо ответила Роску. – Тем более, если Даскло с Зодлак задействовали свои войска, нужно, чтобы «Ориссоном» командовал офицер из семьи Кларр с богатым боевым опытом. Этот офицер – я.
– Надо же. – Уголки губ Ривлэкса дрогнули в подобии сдержанной улыбки. – Вы высокого мнения о себе, капитан.
– Я всего лишь констатирую факты, ваше благородие, – не растерялась она. – Самый вопиющий факт заключается в том, что на Хоксиме произошло непонятно что, а сейчас непонятно что вытворяют боевые корабли Зодлак и Даскло. Нам не хватает информации ни о том, ни о другом, а мы ой как в ней нуждаемся.
– Боюсь, вынужден с вами согласиться, – сдался Ривлэкс. Улыбка сползла с его лица. – Так и быть, капитан. Я прикажу приготовить «Ориссон» и предупредить коммандера Раамаса, чтобы он передал вам полномочия. Собирайтесь в дорогу: после разговора с Джикстасом челнок доставит вас прямиком на «Ориссон». Не затягивайте свой визит: ни вас, ни килджи не должно тут быть к моменту прибытия «Дерзновенного».
– Я поняла, ваше благородие, – отчеканила Роску, поднимаясь. – Спасибо.
– Кстати, – чуть изменившимся голосом произнес Ривлэкс. – Вопрос напоследок.
– Сэр?
Патриарх пристально посмотрел ей в глаза.
– Надеюсь, ваше рвение продиктовано вовсе не тем, что поначалу Джикстас обратился к семье Митт. И не тем, что во время происшествия на Хоксиме там засветился старший капитан Траун.
– Ни в коем случае, ваше благородие, – проговорила она, сделав над собой сознательное усилие, чтобы не отвести глаза. – Ни то, ни другое ни при чем.
– Я ведь знаю ваше к нему отношение, – продолжал давить Ривлэкс. – Но нынешняя ситуация слишком деликатна, чтобы усугублять ее не относящимися к делу обстоятельствами.
– Уверяю вас, ваше благородие, – сказала Роску, – тот факт, что Траун как-то замешан в этой истории, не повлияет на мои суждения и выводы.
– Хорошо, – кивнул патриарх. – Можете идти собираться. Я дам вам окончательные инструкции перед отлетом.
– Вы обеспокоены, – заметил Накирр.
– Ошибаетесь, – возразил Джикстас. – Патриарх семьи Кларр повел себя именно так, как мне нужно.
– Я говорил не о переговорах с семьей Кларр, – поправил его генералириус, – а о новостях с вашего боевого корабля.
Лицо под маской немного развернулось в его сторону:
– Каких еще новостях?
Голос гриска выдавал некоторое раздражение.
– Не знаю, – ответил Накирр. – Я всего лишь подметил, что со мной после возвращения вы не разговаривали, однако стали вести себя сдержаннее и холоднее. Неужели в своем невежестве вы наконец-то впечатлились величием Прожектории килджи?
С секунду Джикстас молчал, все так же развернувшись к Накирру неподвижной маской. Генералириус тоже ничего не говорил, ожидая, когда же гриск выдаст свои секреты.
Джикстас сменил позу, рука в перчатке дернулась, так и не завершив начатый было жест.
– Ничего особо важного, – пояснил он. – Цех, в котором мы планировали производить легкие корабли, был найден и обстрелян.
– Чиссами?
– А кому бы еще удалось уйти живыми после такого налета? – прорычал гриск. – Да, это были чиссы.
– А, – обронил Накирр, испытывая осторожное злорадство. Джикстас всегда кичился непогрешимостью своих планов. Видеть, как судьба щелкнула его по носу, было в новинку. – Что с цехом?
– Он не пострадал, но по прямому назначению работать не будет, – сообщил Джикстас. – Из-за того, что месторасположение раскрыто, нам пришлось бы усилить охрану, а я не хочу отвлекать корабли с других заданий. – Он снова дернул рукой, на этот раз обозначив вполне узнаваемое пренебрежение. – Не критично. Собранные там корабли позволили бы нам неторопливо, но неумолимо накалять ситуацию. Теперь же просто-напросто придется ускориться.
– Вы можете восполнить потерю, одолжив корабли у Прожектории, – предложил Накирр. – Мы всегда готовы помочь.
Джикстас издал резкий звук.
– Не смешите, генералириус. Вам предписано только одно: завоевать народы, живущие в пограничье, и тем самым отрезать чисские войска или беженцев от спасительного тыла.
– Нам по силам гораздо больше, – возразил Накирр. – Вы недооцениваете мощь Прожектории килджи.
– Вот уж не думаю, – отмахнулся Джикстас с прежним апломбом. – Удовольствуйтесь отведенной вам ролью, и в итоге килджи получат миллионы новых последователей, которых можно привести к просветлению.
– А если мы хотим большего?
– Большего не дано, – тихо прошелестел гриск. – А вот меньшее могу устроить. – Он немного сместился на своем месте. – Вы уже рассчитали курс до новой точки назначения?
Генералириус призвал на помощь все свое терпение: просветленные не позволяют угрозам взять верх над разумом и здравым смыслом.
– Да.
– Тогда вылетаем, – приказал Джикстас. – Время уходит, генералириус. Для нас неприемлемо угодить в отстающие.
– Понял вас, – проговорил Накирр, делая знак рулевому. – Первый вассал, летим новым курсом.
– Повинуюсь, – ответил пилот. По нажатию нескольких кнопок на пульте корабль прыгнул в гиперпространство.
Созерцая пестрый узор за обзорным экраном, Накирр растянул кожу в молчаливом удовлетворении. Все верно: просветленные не позволяют угрозам взять над собою верх.
Но они и не забывают этих угроз. Никогда.
ВОСПОМИНАНИЯ III
Трасс сидел на своем новом рабочем месте в административном комплексе Синдикуры, листая отчет об ожидаемом урожае в северном полушарии планеты Шарб, когда через перегородку слева от него перелетел инфоцилиндр и упал на стол. Пару раз качнувшись, цилиндр откатился к экрану компьютера и там замер.
– Попала? – спросила коллега-синдик, выглянув поверх перегородки. – Куда он угодил?
– Вот он, – указал Трасс, хмуро глядя на нее. – Если вы целились в мой стол, то попали. И?
– Что «и»?
– И что же это? – спросил Трасс, взяв в руки цилиндр и посмотрев на его округлый бок. Единственной надписью на нем был учетный номер в Совете военной иерархии.
– Отрывок из автоматической записи бортового журнала патрульного крейсера Флота экспансии и обороны «Парала», – пояснила она. – Синдик Турфиан поручил его проанализировать.
– У нас, кажется, для этого есть технические специалисты? – напомнил Трасс, протягивая цилиндр обратно.
– И да, и нет, – ответила коллега, даже не шелохнувшись, чтобы забрать у него устройство. – Турфиан не хочет, чтобы хоть кто-то рангом ниже синдика даже знал, что он достал эту запись, не говоря уже о том, чтобы копаться в ней. А вы же знаете поговорку: «Пыльный наряд – новобранцу».
– Да уж, – сказал Трасс, стараясь не кривиться. Поскольку пока что он был последним вступившим в элитную группу аристократов, из которых состояла Синдикура, ему и досталась эта грязная работа. Никого не волновало, входит это в его официальные обязанности или нет.
В данном случае точно не входило. Его делом было блюсти интересы семьи Митт в сельскохозяйственной отрасли и налаживать связи с производственными и торговыми концернами других семей. За деятельностью Сил обороны и Флота экспансии и обороны надзирал сам Турфиан и еще один-два синдика, которые занимались военными вопросами и в крайнем случае могли отправить им на подмогу небольшой флот семьи Митт или хотя бы несколько кораблей.
– Он сказал, что конкретно искать? – спросил Трасс, вставляя цилиндр в разъем компьютера.
– Он считает, что кто-то провернул на «Парале» аферу, – сказала коллега. – Якобы оттуда незаконно передали информацию на торговую станцию возле какой-то планеты инородцев.
– Минуточку, – нахмурился Трасс. – Незаконно передали?..
Но тут до него внезапно дошло.
Речь шла о том, как четыре месяца назад боевой корабль Флота экспансии и обороны «Парала» стал свидетелем пиратского налета на гарвианскую торговую станцию возле планеты Стивик. Пираты, которые до появления чиссов методично сминали оборону гарвианцев, получили от защитников станции неожиданный отпор и были уничтожены или изгнаны благодаря хитрому тактическому приему. Средний капитан Роску, первый помощник на «Парале», заявила Совету и спикеру семьи Кларр, что кто-то на борту нарушил приказ о запрете на вмешательство в дела других народов. В свою очередь, командир корабля, старший капитан Зиара настаивала, что никто из ее подчиненных ничего не нарушал, и они просто издалека наблюдали за боем.
А в самом центре этих разборок – третий помощник Зиары, старший коммандер Траун.
– Да, вот именно, – подтвердила коллега, правильно угадав его мысли. – Вникайте, но не затягивайте. Отчет нужен Турфиану до обеда.