Трауну это было столь же очевидно, как и самому Самакро, но он все так же молча сидел в командирском кресле, методично изучая данные на всех экранах и изредка поглядывая на Талиас, но не делая ни единой попытки вмешаться. Самакро успел покопаться в поиске на квестисе и выяснил, что Че’ри превысила все зафиксированные ранее пределы рабочей смены. Неужели Траун был так одержим системой Рапакк и желанием высадить магис с «Реющего ястреба», что ради этого готов был поставить все на кон?
Возможно. А может, Траун просто лучше, чем Самакро, знал Че’ри. В конце концов, старший капитан как-то провел вместе с «идущей по небу» несколько недель на пограничье Низшего космоса. Может статься, за это время Траун разглядел в девочке выносливость, которая позволяла подолгу находиться в состоянии Третьего зрения.
Но у всякой выдержки есть пределы, и когда «Реющему ястребу» оставалось сделать последний несложный прыжок до Рапакка, Че’ри с Талиас достигли своего.
Когда Самакро вернулся на мостик после того, как проводил навигатора и воспитательницу в их каюту, в обзорном экране виднелась пестрая панорама гиперпространства.
– Как они себя чувствуют? – спросил Траун, когда первый помощник подошел к командирскому креслу.
– Впервые в жизни увидел, чтобы кто-то был готов заснуть буквально стоя, – ответил Самакро. Понизив голос, он добавил: – Старший капитан, замечу без протокола, что подвергать «Реющий ястреб» такому риску неоправданно.
– Со всем согласен, средний капитан, – невозмутимо ответил Траун, – за исключением того, что риск не оправдан.
Самакро сдвинул брови:
– Не понимаю.
– Я и сам до конца не понял, – признал командир. – Я всего лишь обратил внимание, что внезапное сгущение ужаса в кошмарах Че’ри может означать что-то важное.
– Думаете, магис ради своих интересов стала слишком сильно давить на психику девочки?
– Либо ее давление достигло переломной точки, – добавил Траун. – В любом случае, это говорит о том, что мы должны предпринять все меры и пойти на любой риск, чтобы как можно быстрее высадить ее на Рапакке.
Самакро посмотрел на калейдоскоп гиперпространства за обзорным экраном.
– Надеюсь, вы не ошиблись, сэр.
– Я тоже, – сказал Траун, глядя на навигационный экран. – Капитан-лейтенант Азморди, приготовьтесь. Выведите корабль из гиперпространства чуть подальше от внутренней зоны системы, чем в прошлый раз.
– Слушаюсь, старший капитан, – ответил Азморди. – Точка выхода отмечена.
– Благодарю, – произнес командир. – Приготовиться к выходу. Три, два, один.
Пестрый узор за обзорным экраном превратился в полосы света, а затем сжался до сияющих точек: «Реющий ястреб» вынырнул из гиперпространства.
– Полная проверка, – приказал Траун.
– Думаете, Уингали фоа Мароксаа до сих пор держит заслон на захваченном никардунском фрегате? – спросил Самакро.
– Очень на это надеюсь, – ответил Траун. – Если его нет на месте, это тоже характеризует ситуацию определенным образом.
Первый помощник молча кивнул. Во время предыдущего прилета «Реющего ястреба» Уингали упоминал, что в систему пытались прорваться и другие корабли. Если кто-то из этих молодчиков не принимал «нет» за ответ…
– Прилегающая зона пуста, – доложила Далву от поста сенсорного контроля. – Средняя зона… Старший капитан, там три боевых корабля.
Самакро посмотрел на экран датчиков, как только Далву вывела на него укрупненное изображение. Там и впрямь виднелись три корабля, хотя с такого расстояния распознать их отличительные черты было невозможно. Двум из них, размером с линейный крейсер, «Реющий ястреб» зашел с тыла, а третий, поменьше и подальше – неужели фрегат Уингали? – противостоял им лоб в лоб. Ни один из них не двигался с места, а сама диспозиция и внешний вид кораблей каким-то образом подсказывали Самакро, что перед их глазами разворачиваются последние минуты словесной конфронтации.
– Принято, – сказал Траун. – Всем занять боевые посты.
На мостике зажглись аварийные огни, и молчаливое спокойствие сменилось столь же молчаливой активностью: дежурные включали оборонительные системы и занимали свои места за орудийными пультами.
– Попробуйте опознать тяжелые корабли! – выкрикнул Самакро.
– Отставить, – произнес Траун. – Это корабли одного типа с линейным крейсером килджи «Точильное колесо».
Самакро пригляделся к изображению на экране.
– Сэр, это точная информация?
– Вполне, – ответил командир. – Даже отсюда я вижу определенное сходство с тем кораблем, который мы видели в системе Зайзек.
– Старший капитан, входящая передача, – сообщил капитан-лейтенант Брисч, сидевший за пультом связиста.
– Зачем вам эти беженцы? – раздалось на весь мостик.
У Самакро все внутри завязалось узлом. Да, верно: это был голос Уингали, а индикатор на панели показывал, что сигнал идет с маленького корабля-одиночки.
– Вы что, глухие – вдобавок к тому, что непросветленные? – ответил ему незнакомый голос, полный злобы и высокомерия. Слабое эхо свидетельствовало о том, что паккош организовали ретрансляцию. – Как и все прочие, они бредут во тьме. Мы отвезем их туда, где на них снизойдет просветление.
Самакро мысленно кивнул: «просветление». Генералириус Накирр тоже о нем говорил. Траун прав, они опять наткнулись на соплеменников Накирра килджи.
– А нельзя ли устроить им просветление прямо здесь? – спросил Уингали. – Из них получились усердные слуги, мы не хотим их отпускать.
Взглянув на командира, Самакро увидел, как тот прищурился. Если за время их отсутствия на Рапакке ничего кардинально не изменилось, то ни о какой принудительной работе беженцев не было и речи. Зачем же Уингали позволяет себе бросаться такими словами?
Разумеется, потому что они были предназначены для ушей килджи. Они прилетели забрать беженцев с Восхода для каких-то неизвестных целей, а Уингали пытался выиграть время.
К сожалению, его попытка была обречена. Фрегат ни в коей мере не мог тягаться с двумя линейными крейсерами. Как только килджи выйдут из переговоров, то сразу же перейдут к действиям, и все, что Уингали сможет сделать, – это пропустить их либо погибнуть в бесплодной попытке преградить им путь.
Если только он не рассчитывает на что-то еще.
Самакро посмотрел на экран датчиков. Боевые корабли килджи, как и прежде, были нацелены на фрегат паккош, не выдавая намерения развернуться навстречу гораздо большему по размеру чисскому крейсеру, который только что возник у них в тылу.
Это, несомненно, говорило о том, что все внимание килджи сосредоточено на Уингали, а поскольку выхлопы досветовых двигателей перекрывают обзор датчикам, они пропустили появление «Реющего ястреба».
Самакро невольно растянул губы в усмешке. Именно такими ошибками противника Траун пользовался на всю катушку.
– Желания непросветленных не имеют никакого значения, – отрезал килджи. – Вы освободите дорогу или предпочитаете умереть?
– Вы твердите о просветлении, а сами так и рветесь окончить жизни тех, кого могли бы наставлять, – сказал Уингали. – Впрочем, это неважно. Я принимаю ваш ультиматум. Боевой корабль никардунов «Эйлос» будет вашим проводником. Приготовьтесь следовать за ним внутрь орбитального оборонительного периметра.
Самакро посмотрел на командира. Старший капитан уже достал свой квестис и набирал на экране команды и векторы стрельбы. Закончив, он отправил все данные на соответствующие пульты управления.
– Проводник мне не нужен, – отмахнулся килджи. – Просто отойдите в сторону.
– Местные средства обороны мощные и высокоточные, – еще раз попытался вразумить его Уингали. – Без проводника вас быстро возьмут в тиски.
Ответом ему был короткий утробный рык.
– Прочь с дороги! – потребовал килджи. – Предупреждаю в последний раз.
– У меня свои инструкции. Я должен стоять насмерть, пока не прибудет подкрепление.
– Смерть вам гарантирована.
– Старший капитан, мы не можем вмешиваться, – тихо предостерег Самакро.
– Думаю, у нас получится, – возразил Траун. – Азморди? Вы можете сделать прыжок внутри системы?
– Да, сэр, – ответил пилот. Он склонился ближе к экрану, вводя в систему координаты, которые отправил ему Траун. – Но не могу гарантировать, что мы подойдем ближе, чем на сто метров.
Самакро ощутил, как все внутри похолодело. Прыжки внутри системы были опасной затеей, а планы Трауна, к несчастью, обычно подразумевали лазерную точность. Если отклонение в сто метров превышало допустимую для маневра погрешность, то ничего не получится.
Но, как видно, сейчас был один из редких случаев, когда избранная старшим капитаном стратегия допускала определенные погрешности.
– Подойдет, – сказал Траун. – Афпрайу, полагаю, у вас точность повыше?
– Да, сэр, – уверенно подтвердил старший коммандер Чаф’прай’уме, занимавший пульт артиллериста. – Сферы заряжены и наведены на цели.
– Азморди?
– Готов, старший капитан.
– Афпрайу, огонь по моему сигналу, – сказал Траун. – Три, два, один.
«Реющий ястреб» слегка вздрогнул, когда установки выпустили двойной залп плазмосфер, которые унеслись во тьму.
– Азморди, приготовьтесь, – приказал Траун. – Прыжок внутри системы, затем поворот на девяносто градусов по бакборту. Три, два, один.
Звездная панорама за обзорным экраном чуть изменилась, вызвав в мозгу Самакро краткую потерю ориентации в пространстве. Но сразу же за этим последовали более ощутимые перемещения – Азморди разворачивал корабль налево под прямым углом.
В результате «Реющий ястреб» – вне всякого сомнения, как Траун и планировал, – нацелился носом на штирборты крейсеров килджи.
Оглядев корабли, Самакро окончательно убедился, что это и вправду килджи. С такого расстояния он тоже разглядел сходства конструкции, о которых говорил командир. Один корабль был не таким протяженным, как второй, с менее размашистыми боковыми выступами и разреженными узлами развертывания электростатического барьера. Возможно, им попались аналоги чисских тяжелого и легкого крейсеров во флоте килджи.