Уингали будет недоволен. Синдикура придет в ярость. Но зато Траун останется жив.
Талиас двинулась к кухонному уголку. Командир сказал, что улетает через полчаса. На душ времени нет, но можно заварить себе чашечку крепкого каочая. Она устроится на кушетке, выпьет бодрящий напиток и к тому моменту, как Траун сойдет с борта «Реющего ястреба», будет готова к свершениям.
Но все пошло не так, как задумано.
Только через пять часов Талиас судорожно очнулась от жуткого кошмара с болью в шее из-за того, как неудобно ее голова была откинута на спинку кушетки. Рядом на столике стояла чашка почти нетронутого остывшего каочая.
Дублирующие экраны под полкой с едой показывали, что «Реющий ястреб» находится в гиперпространстве.
Пылко, но обреченно выругавшись сквозь зубы, Талиас обулась и бросилась на мостик.
Самакро сидел в командирском кресле, хмуро глядя на проносящийся за обзорным экраном пестрый узор.
– Средний капитан, – выдала запыхавшаяся Талиас, подходя к нему.
– Явились наконец, – буркнул он. Голос его был таким же неприветливым, как и взгляд. – Я ждал вас пять часов назад.
– Мы летим в Доминацию? – спросила Талиас для верности.
– А куда же еще? – парировал он. – У нас приказ. Старший капитан Траун наверняка сообщил вам об этом.
Талиас сдержала еще одно ругательство, рвущееся с языка.
– Значит, вы просто позволили ему улететь? – обвиняюще произнесла она. – Кажется, вы были против того, чтобы офицеры Флота экспансии и обороны оставляли место службы.
Самакро покосился на нее:
– С чего вы взяли?
– Вы высказали недовольство, когда старший капитан Лакинда покинула «Сорокопут», чтобы поспешить на чрезвычайный сбор.
– Никто из обсуждавших этот вопрос не вправе был вам об этом рассказывать.
– У некоторых все на лице написано. – Талиас приподняла брови. – К тому же вы сейчас этого не отрицаете.
Самакро, хмыкнув, отвернулся обратно к обзорному экрану.
– Командир отдал мне приказ, – сказал он. – Я обязан подчиниться.
– Даже если это будет стоить командиру карьеры? – выпалила Талиас. – Или жизни?
– Он справится, – ответил Самакро.
– Вряд ли вы сами в это верите, – не сдавалась она. – Вы же сами мне сказали, что никардуны стягивают остатки войск к Восходу, чтобы оттуда начать новую военную кампанию.
– Я не говорил, что это стопроцентный факт, – несколько странным тоном возразил Самакро. – Это была всего лишь теория.
– Теории старшего капитана Трауна обычно подтверждаются.
– Обычно, но не каждый раз, – поправил ее Самакро. – В нынешнем случае… смотрите сами. Уингали держит на «Эйлосе» отряд спецназа. Они собираются подпустить вражеский корабль на расстояние, пригодное для абордажа. Уж поверьте, паккош знают, что делают.
Талиас сдвинула брови.
– Я думала, командовать налетом будет старший капитан Траун.
– Так он вам сказал? – Самакро коротко фыркнул. – Вот уж нет. Уингали хочет, чтобы он был на борту, потому что, если перевес будет не в пользу паккош, чисский офицер окажется убитым или захваченным в плен.
Талиас воззрилась на него, в животе появилось щемящее чувство от внезапной догадки.
– Они хотят, чтобы Доминация начала военные действия.
– Само собой, – подтвердил Самакро, дернув ртом. – Только не надо возмущаться: вы сами на пару со старшим капитаном Трауном провернули точно такой же трюк с генералом Йивом. Я только немного удивлен, что Уингали в курсе нашей доктрины.
– Сдается мне, что на данный момент уже все знают, что мы не наносим удар первыми, – сквозь зубы выдавила Талиас. – Как же мы будем его вызволять?
Самакро поморщился.
– Мы прилетим в Доминацию и доложим обо всем командованию. При известной доле везения этого, а также стычек над Восходом будет достаточно, чтобы Синдикура оторвала свое коллективное седалище от места.
– Будет уже слишком поздно.
– Может быть. – Самакро протяжно вздохнул. – Скорее всего, – признал он. – Но это все, что мы можем.
Секунду оба молчали.
Талиас неотрывно смотрела в обзорный экран, ощущая, как «Реющий ястреб» все сильней и сильней отдаляется от своего командира.
– Спасибо за откровенность, средний капитан, – произнесла она.
– Всегда пожалуйста, – ответил он. – Советую вам вернуться в каюту и еще поспать. Вы должны приступить к работе, как только Че’ри будет готова. Чем быстрее мы доберемся до Цсиллы, тем быстрее приведем в действие рычаги для помощи старшему капитану Трауну.
– Да, – пробормотала Талиас.
По возвращении в каюту «идущей по небу» она пришла к выводу, что Самакро, конечно же, прав. Скорость станет решающим фактором: чем быстрее, тем лучше. Назревала катастрофа, и Талиас знала, что от нее требуется.
Оставалось надеяться, что Че’ри готова ее в этом поддержать.
Глава 9
Турфиан направил отчет в Совет военной иерархии через три часа после того, как боевой корабль килджи покинул Авидич и скрылся в обширном межзвездном пространстве среди владений Доминации. Еще через шесть часов семьи Даскло, Зодлак, Иригал и Поммрио заявили в Синдикуре протест, обвинив семью Митт в клевете, оспорив представленные ею сведения и потребовав отозвать обвинения либо представить надлежащие доказательства. Тот факт, что Турфиан не выдвигал никаких обвинений, а всего лишь просигнализировал о том, что это сделали другие, либо ускользнул от них, либо был намеренно не принят в расчет.
Как правило, такие политические демарши быстро отступали на задний план по мере того, как семьи пересматривали союзнические договоренности и претензии к соперникам, при необходимости укрепляя, изменяя или дополняя их. И так до следующего всплеска. Но на этот раз обида наложилась на растущее предчувствие чего-то недоброго. Нынешний скандал случился слишком скоро после происшествия на Хоксиме, которое и само еще никак не разрешилось. Более того – здесь фигурировал боевой корабль инородцев, и пока Силы обороны стягивали ресурсы, чтобы защитить главные чисские планеты, многие семьи негласно начали собственные приготовления.
Через три дня после отправки отчета с Турфианом наконец связался первый синдик Зисталму, чьего звонка он ожидал все это время.
– Даже не знаю, что сказать, – проворчал Зисталму. На лице его было написано неверие пополам с подозрительностью. – Чужой боевой корабль появляется над Авидичем и кормит вашего патриэля отборной чушью, будто семья Даскло затеяла какой-то заговор, а затем как ни в чем не бывало улетает?
– Понимаю, что это выглядит бредово, – согласился Турфиан. – Но именно так все и было.
– Он рассказал вашему патриэлю, что семье Кларр угрожает опасность, – недоумевал Зисталму. – Не патриэлю семьи Кларр. А вашему.
– Возможно, Джикстас до конца не разобрался, с кем ему следует говорить, – заметил Турфиан. – Из Девяти правящих и Сорока великих семей на Авидиче больше всего представителей семьи Митт. Может, он хотел поговорить с теми, кто имеет какое-никакое влияние на этой планете.
– Зато он прекрасно разобрался, какие семьи, по его словам, замешаны в этом деле, – возразил Зисталму. – Почему не обратился к ним? Почему к вам?
– Я же сказал, что не знаю, – терпеливо повторил Турфиан. – Полагаю, у вас есть на этот счет какие-то соображения?
С секунду представитель Иризи пристально всматривался в его лицо.
– Иригал, Зодлак и Поммрио отличились на Хоксиме, – сказал Зисталму. – Возможно, Джикстас узнал о них оттуда.
– Или от агбуи, которые, судя по всему, и стравили их там.
– Думаю, этот вариант тоже возможен, – согласился Зисталму. – Но на Хоксиме был представитель еще одной семьи – старший капитан Траун на «Реющем ястребе».
– На которого, как известно, семейные флотилии наткнулись случайно из-за того, что его мутузили вражеские канонерки, – напомнил Турфиан.
– Это они так рассказывают, – сказал Зисталму, чуть прищурившись. – Мы уже отмели идею, что он попал в засаду. Вот и скажите мне, Турфиан, когда вы последний раз слышали, чтобы его так мутузили враги?
У Турфиана встал ком в горле. Он задавался тем же самым вопросом с тех пор, как стали просачиваться наружу первые крохи информации о происшествии на Хоксиме. Без конца ломал над ним голову.
– Кажется, в каждую нашу с вами встречу мы только и обсуждали, что Траун рано или поздно допустит промах. Возможно, это он и есть.
– Нет, – твердо отрезал Зисталму. – Мы ожидали от него масштабной, катастрофической ошибки, а не банальной неудачи в отдельно взятом сражении. Нет, на Хоксиме случилось еще что-то, и Траун к этому причастен. Как видно, Джикстас в курсе деталей. – Он слегка склонил голову набок. – Вопрос в том, в курсе ли вы?
– Мне не известно ничего сверх того, что отражено в отчетах по Хоксиму и в моем отчете о прилете Джикстаса, – ответил Турфиан. – Полагаю, вы обратили внимание, что потом он заявился на Ригар и все-таки о чем-то разговаривал с семьей Кларр.
– Я также заметил, что их сообщение о его визите весьма походило на ваше, – сказал Зисталму. – Включая то, что патриарх Ривлэкс точно так же отправил инородцев восвояси.
– Думаете, это правда?
Зисталму фыркнул:
– Учитывая извечную вражду семей Кларр и Даскло? Думаю, если перед носом у Ривлэкса подвесить нечто такое, что он сочтет за оружие, которое можно воткнуть в противника, он купит это без промедления.
– Видео, которое Джикстас нам показал, уж точно нельзя принять за такое волшебное оружие, – заметил Турфиан. – Его хватит максимум на то, чтобы разжечь костер беспочвенных подозрений против семьи Даскло и трех остальных…
– Подождите, – остановил его Зисталму, посмотрев куда-то в сторону. – Мне пришло чрезвычайное сообщение.
Турфиан посмотрел на собственный экран, на который выводились сообщения. Ни одно из них не было обведено двойным красным контуром, что означало бы тревогу. Должно быть, ту весточку разослали по частным каналам семьи Иризи, и дело касается только их или их союзников.