Плазмосферы устремились к своим целям с небольшим смещением, чтобы, как рассчитал Галаксу, настичь их в движении. Взгляд Зиинды метался от тактического дисплея до обзорного экрана и обратно, и она мысленно отмечала их продвижение и гадала, успеют ли патрульные корабли заметить опасность и уклониться. Расстояние сокращалось… осталось совсем чуть-чуть…
Зиинда чуть не подскочила в кресле, когда из орудий крейсера семьи Кларр в сторону нападавших вырвался еще один ослепительный залп лазерного огня. Патрульные корабли снова попытались увильнуть.
Вот только в этот раз у них не получилось. Плазмосферы «Сорокопута» не долетели до своих мишеней, поскольку те с мощными взрывами разлетелись на куски.
Зиинда проглотила рвущееся с языка проклятие. Называется, взяли пленных.
Впрочем, не исключено, что удастся догнать беглецов, которые дрейфовали к планете после того, как Галаксу подбил им двигатели.
– Викивв… – начала Зиинда, развернувшись к обзорному экрану на той стороне, где они виднелись.
Приказ так и не был озвучен, поскольку и эти корабли у нее на глазах содрогнулись от пульсирующих вспышек на обшивке и взорвались.
С секунду на мостике стояла тишина.
– Выходит, не судьба нам взять пленных, – тихо проговорил Апрос. – Для кого-то все складывается крайне удобно.
– Похоже на то, да? – поддержала его Зиинда, глядя на дисплей. Помнится, Вимск сказала, что нападавшие разносят грузовики на части. Теперь, когда «Сорокопут» несся к ним на всех парах, Зиинда увидела, что они в гораздо худшем состоянии, чем можно было представить. Двигатели грузовиков не подавали признаков жизни, если не считать едва теплившегося энергопитания, к тому же оказалось, что двое из этих бедолаг разгерметизированы и медленно, но верно теряют воздух. «Сорокопут» пришел им на помощь очень вовремя.
Да еще и сопровождавший их крейсер снова затих, потратив остатки мощности на два последних залпа.
– Старший капитан? – подала голос Вимск. – Второй бой тоже окончен.
Зиинда посмотрела на тактический дисплей. Сосредоточившись на злоключениях грузовиков с крейсером, она чуть не забыла про два патрульных корабля семьи Кларр, которые вышли из-за планеты и напоролись на троих неопознанных нападавших. Теперь там болтались только патрульные, а на месте их противников расплывалось облако то и дело искрящей пыли.
– Разбиты или самоуничтожились? – бросила Зиинда.
– Всего понемногу, – сообщила Вимск, выводя на экран ускоренную запись боя. – Корабли семьи Кларр неплохо потрепали налетчиков, но потом те просто взорвались.
– Любопытно, как все совпало по времени, – заметил Апрос, просматривая ту же запись за своим пультом. – Они разрушились сразу же после того, как крейсер расстрелял двух первых налетчиков, но до того, как взорвались те, которые попались нам.
– Значит, ничего не уцелело, – кивнула Зиинда. – Как вы и сказали – удобно. Будем надеяться, что аналитикам со Цсиллы удастся что-нибудь нарыть среди этих обломков.
– Старший капитан, нас вызывает крейсер, – вставил Шрент, нажимая на кнопку у себя на пульте.
– «Сорокопут», говорит капитан Роску, командующая боевым кораблем семьи Кларр «Ориссон», – раздался на весь мостик голос из динамика. – Благодарю за своевременное содействие.
– Рады помочь, – обронила Зиинда. – Что у вас там стряслось?
– Именно то, на что это и похоже, – ответила Роску. Было слышно, как в ее голосе прорывается недовольство пополам со смущением. – Нас просто-напросто застали врасплох. Мы даже не успели сообразить, что это не служба безопасности с Джамирона, как они на нас набросились. Они не дали нам поднять барьер – сначала подбили, а затем весьма профессионально довели наш реактор до перегрузки и поломки.
– Хорошо, что мы вовремя появились, – сказала Зиинда. – В каком состоянии сейчас ваш корабль?
– Реактор уже заработал, – сообщила Роску. – Нам просто повезло, что мои подчиненные смогли перекачать достаточно энергии со вспомогательных контуров и второстепенных систем, чтобы добить врага.
– Да, это мы видели, – подтвердила Зиинда. – Могли бы оставить кого-нибудь в живых для допроса.
– Нам было не до точечного наведения, – немного брюзгливо возразила Роску. – «Сорокопут», что вы делаете?
Зиинда сдвинула брови:
– Вы о чем?
– Вы надвигаетесь на наши грузовики. Посторонитесь.
– Вы меня, конечно, простите, капитан, но ваши грузовики серьезно пострадали, – заметила Зиинда. – Возможно, из-за повреждений датчиков вы не видите…
– Наши датчики в полном порядке, «Сорокопут», – перебила ее Роску. – Как я и сказала, мы признательны вам за помощь. Но дальше мы разберемся сами.
– Капитан Роску, при всем уважении, мне кажется, что у вас и со своим кораблем хлопот невпроворот, – ответила Зиинда. – Мы с радостью поможем грузовикам.
– Пожалуй, следует выразиться яснее, «Сорокопут», – резко сказала Роску. – От вас больше ничего не требуется. Более того – ваше присутствие нежелательно. Не знаю, зачем вы прилетели, но советую вам поскорее заканчивать свои дела на Джамироне и не вмешиваться в интересы семьи Кларр.
Оглянувшись на Апроса, Зиинда по его лицу увидела, что он точно в таком же недоумении, как и она сама. Она на своем веку повидала разные проявления семейной спеси, но Роску перегнула палку.
Впрочем, прямая конфронтация ничего не даст. Тут нужен другой подход.
– Я вас понимаю, – начала Зиинда примиряющим тоном. – Но у нас нет выбора: по закону нам не то чтобы разрешено, а предписано оказать помощь бедствующим.
– Сердечно прошу не принижать мои мыслительные способности, – прорычала Роску. – И мои знания. Этот закон распространяется только на Силы обороны. У Флота экспансии и обороны свои инструкции и протоколы. Мне об этом известно, потому что я сама там служила. Повторяю только один раз: это дело семьи Кларр, и мы сами с ним разберемся.
– Вы хоть слышите, что говорите? – возмутилась Зиинда. У нее лопнуло терпение. – Ради своей гордыни вы готовы рисковать жизнями экипажей?
– Гордыня? – огрызнулась Роску. – Вот вам что привиделось? Гордыня? Как бы не так. На этих грузовиках перевозится чрезвычайно секретное эксклюзивное оборудование, и мы близко не подпустим к нему офицеров или воинов из других семей.
– Вы серьезно думаете, что мы опустимся до промышленного шпионажа? – спросила Зиинда. Разговор начал приобретать какой-то абсурдный оттенок. – Ладно. Даю вам слово, что никто из наших…
– Даете слово? – эхом повторила Роску. – Не смешите. Чего стоит слово Иризи?
Зиинда вперила взгляд в динамик коммуникатора, испытывая чувство нереальности происходящего. Предполагалось, что чисская армия не ведает межсемейных дрязг и соперничества, и вот теперь бывшая служащая Флота экспансии и обороны бросала ей в лицо эту липкую паутину.
– Моя семья не имеет к этому никакого отношения, – произнесла она, усилием воли придав голосу спокойствие. – Я офицер Флота экспансии и обороны…
– Правда? – ядовито поинтересовалась Роску. – На нас напали патрульные корабли семьи Зодлак, а вы тут меня убеждаете, что их покровители Иризи здесь ни при чем?
– На вас напал кто-то из семьи Зодлак?
– Из семей Зодлак и Иригал, – ответила Роску. – Не пытайтесь отрицать – мы их хорошо разглядели.
– Капитан Роску, говорит средний капитан Апрос, – вклинился первый помощник.
Зиинда сердито зыркнула на него и открыла было рот, чтобы отчитать за непрошеное вмешательство в разговор.
Но тут же закрыла. Нет… он-то как раз прав. Роску была решительно настроена принимать в штыки все, что скажет ей Зиинда. Апрос происходил из семьи Цап, которая тяготела к семьям Оббик и Митт, а с Иризи была в прохладных отношениях. Возможно, ему удастся втолковать Роску, что к чему.
– Средний капитан Апрос, говорите? – переспросила Роску. – Значит, семьи Иризи и Зодлак решили уйти на задний план, и в дело вступили семьи Оббик и Цап? Так себе подмена.
Апрос едва заметно передернул плечами.
– Мне понятны ваше недоверие и скепсис, – произнес он. Зиинде сразу стало ясно, сколько усилий он прилагает, чтобы голос звучал ровно. Апрос никогда не распространялся о делах своей семьи, но было видно, что он ей гордится. – Тем не менее, что бы вы ни думали о семье Иризи, старший капитан верно обозначила наш нынешний статус. По заданию Совета «Сорокопут» выполняет на Джамироне оборонительные задачи и соответственно временно подчиняется протоколам Сил обороны. У нас нет иного варианта действий, кроме как оказать помощь бедствующим.
– Вы обязаны ее предложить, – парировала Роску, – но я не обязана ее принимать. У меня тоже нет иных вариантов, кроме как защищать интересы семьи. Об экипажах грузовиков не беспокойтесь – ничего с ними не случится, их спасут. Но уж точно это сделает кто-то, кто не связан с налетчиками.
Раздосадованный Апрос оглянулся на Зиинду.
– Вы говорите с таким убеждением, капитан. Полагаю, ваши инсинуации подкреплены доказательствами?
– Это не инсинуации, – отрезала Роску, – а установленные факты.
– В таком случае вы не станете возражать, если мы сами ознакомимся со всеми данными, – продолжал давить Апрос. – Вы же не опасаетесь, что беспристрастный анализ приведет к выводу, отличному от вашего?
– Не пытайтесь меня подловить, средний капитан, – несколько пренебрежительно сказала Роску. – Я в своих познаниях уверена. Но так и быть: я прикажу собрать записи и аналитику и пришлю их вам. Кстати, мне только что сообщили, что наши двигатели ожили, так что очень скоро мы сами поможем нашим грузовикам.
– Вимск? – негромко позвала Зиинда.
– Все верно, старший капитан, – так же тихо подтвердила подчиненная. – «Орисссон» разогревает двигатели… снимается с места.
Зиинда кивнула.
– Капитан Роску, в таком случае мы не станем мешать вам справляться своими силами, – сказала она. – Обязательно дайте знать, если понадобится какая-то помощь. Прощайте. – Не дожидаясь, когда Роску разразится новой тирадой, Зиинда отключила связь.