– Собственно говоря, так и было, – не стал отрицать Ламиов. – С согласия и одобрения генерала Ба’кифа. – Он мимолетно улыбнулся. – Должен признать, я думал, что они оба запредельно превозносят ваши сыскные и дедуктивные способности.
– Надеемся, ваши сомнения рассеялись, – заметил Траун. – Так куда же она сообщила о происшествии?
– Она сделала два звонка: первый на Кормит, а второй на Ригар.
Трасс сдвинул брови. На Ригаре располагалась главная опорная база семьи Кларр, так что звонок туда был вполне объясним. Но Кормит?
– Что у них на Кормите? – спросил он.
– У семьи Кларр там база флота, – ответил Траун, сосредоточенно глядя на экран квестиса. – В данный момент там стоит на приколе легкий крейсер «Ориссон». То, что пилот первым делом позвонила туда, наводит на мысль, что угонщики направились на юго-восток, и она надеялась, что семейный флот перехватит их до того, как они покинут Доминацию.
– А у них получилось бы? – поинтересовался Трасс. – Корабли этого класса весьма прыткие.
– Но они тащили на буксире грузовик семьи Стайбла, пока не перегрузили себе все содержимое, и это существенно замедлило их ход, – пояснил Траун. – Как вариант, они могли где-то остановиться для перегрузки. В любом случае возникла задержка, которой семья Кларр явно рассчитывала воспользоваться.
– Думаете, они направляются на какую-то планету чужаков? – спросил Ламиов.
– Да, – подтвердил Траун. – На границе есть много планет, возле которых бандиты из Доминации встречаются с представителями местных народов. Наиболее осторожные придерживаются плавающего графика, и точка сбора изменяется каждый месяц. Должно быть, в семье Кларр знали или подозревали, что конкретно эта шайка предпочитает скопление планет на юго-востоке, и поэтому пилот первым делом поставила в известность Кормит.
– Если все так, как вы рассказываете, то у семьи Кларр неплохая фора, – проговорил Ламиов.
– Только если они знают, к какой именно планете направились угонщики, – сказал Траун. – Я склоняюсь к тому, что не знают.
– Почему вы так уверены? – осведомился Ламиов.
– Потому что вы сказали, что потратили три часа на уговоры, – пояснил Траун. – Единственное, зачем это нужно было патриарху Ривлэксу, – чтобы дать вам ложную надежду на положительный исход и тем самым отсрочить начало ваших собственных поисков.
– Значит, у нас есть шанс? – вставил Трасс.
– Да, – ответил Траун. – Причем, по-моему, весьма неплохой. Все зависит от того, получится ли у нас первыми добраться до угнанного корабля.
– Так вы знаете, где он? – спросил Ламиов.
Траун помахал в воздухе своим квестисом.
– Вообще-то, ваше благородие, мне кажется, что знаю.
ГЛАВА 10
Самакро, спокойно спящего в своей каюте, разбудил звонок старшего коммандера Харилла, который сообщил, что на мостике требуется его присутствие.
Он застал Харилла у пульта рулевого. Старший коммандер тихо переговаривался с пилотом, то и дело поглядывая в обзорный экран.
– Ну вот, я пришел, – возвестил о своем приходе Самакро, бегло скользнув взглядом по экранам бортовых систем по пути к сослуживцам. – Вы сказали, возникла какая-то проблема.
– Да, средний капитан, я так полагаю, – без энтузиазма ответил Харилл.
Самакро застыл как вкопанный.
– Вы полагаете?
– Да, сэр, – подтвердил офицер, чуть опешив от тона командира. – Заступив на смену, средний коммандер Айэклиор приготовился вести корабль дальше в Доминацию, но заметил, что рисунок звезд не сходится.
– В каком смысле «не сходится»? – уточнил Самакро, снова двинувшись к ним. – Насколько сильно мы сбились с курса?
– В том-то и проблема, – сказал Харилл. – Мы не знаем и сейчас пытаемся это выяснить.
– Бессмыслица какая-то, – бросил Самакро, глядя на льющийся через обзорный экран холодный свет звезд. Подойдя к офицерам, он внимательно посмотрел на навигационный экран.
Харилл говорил правду: рисунок звезд совершенно не совпадал с тем, что они должны были увидеть.
– Айэклиор проверил все известные звезды с переменной яркостью и квазары, – продолжил старший коммандер. – Сейчас он принялся за прочие крупные источники микроволнового излучения. – Харилл сделал паузу, и было видно, как по его горлу прокатился комок. – Сэр, я все ломаю голову – вдруг с нашей «идущей по небу» что-то не так? – добавил он, понизив голос. – Она не должна была потерять Третье зрение в столь юном возрасте, но случаются и более странные вещи.
– И то верно, – пробормотал Самакро, внимательно глядя на звезды.
– Она только что отработала десять часов без перерыва, – напомнил Харилл. – Если все это время она вела корабль не в том направлении, неизвестно, сколько нам придется с этим разбираться.
– Может, и нет. – Глубоко вдохнув, Самакро развернулся к выходу. – Старший коммандер, продолжайте проверку, – бросил он через плечо. – Определите, где мы находимся. Я скоро вернусь.
У «идущей по небу» и ее воспитательницы был перерыв на отдых, но Самакро ни капли не удивился, увидев, что Талиас не спит и даже не взъерошена, когда она открыла ему дверь.
– Добрый вечер, средний капитан, – хмуро произнесла она, отступив от люка, чтобы дать ему пройти. – Я вас ждала.
– Могу себе представить, – ответил Самакро, глянув на закрытую дверь в спальню Че’ри. Ну и хорошо: он не хотел, чтобы девочка услышала их разговор. – Я так понял, «идущая по небу» Че’ри к нам не выйдет?
– Нет, она очень устала, – сказала Талиас, указывая на диван. – Присядете?
– Еще б она не устала, – кивнул Самакро, пропустив ее предложение мимо ушей. – Надеюсь, вы понимаете, что за неповиновение приказу в военное время полагается высшая мера.
У Талиас окаменело лицо.
– Стало быть, большая удача, что мы не на войне.
– На фоне последних событий я бы не делал поспешных выводов, – пригвоздил ее Самакро. – Да и ко всей ситуации относился бы гораздо серьезней.
– Я и так отношусь к ней со всей серьезностью, средний капитан, – мрачным тоном парировала Талиас. – Старший капитан Траун в одиночестве направился навстречу немыслимой опасности. Я не могла безучастно отсиживаться в стороне.
– Поэтому вы подговорили Че’ри на мятеж и фактически угнали корабль.
– Сэр, вы же и сами не хотите, чтобы он шел на верную смерть, – проговорила она. Ее голос чуть дрогнул от нахлынувших эмоций. – Я знаю.
– Что вы знаете и чего я хочу, не имеет никакого отношения к делу, – отрезал Самакро. – Я получил приказ, и моя задача – исполнить его. Если вы и дальше будете мне препятствовать, вас посадят под замок.
– Думаете, Че’ри поведет корабль, если со мной так обойдутся?
– Я думаю, что Че’ри прекрасно знает свои обязанности, – ответил он. – Возможно, даже лучше вас. В противном случае мы доберемся домой серией прыжков, и у вас будет куча времени, чтобы раскаяться в своем поступке и подумать, какое будущее вас ждет после этого. Если оно вообще вас ждет.
– Эти слова должны меня напугать?
– Они должны привести вас в чувство, – сказал Самакро. – Пока что мы всего лишь фиксируем сбой навигационной системы, из-за которого невозможно установить наше текущее местоположение. Если вы с Че’ри безотлагательно вернете корабль на положенный курс по направлению к Доминации, дело не получит дальнейшей огласки.
– А что в таком случае будет со старшим капитаном Трауном?
– Его приведут к успеху или краху исключительно собственные решения, к чему и мы должны стремиться, – ответил Самакро. – Так устроена вселенная, воспитательница.
– Нет, – решительно возразила Талиас. – Я с этим не смирюсь. Мы живем не в стерильных пузырях, где нам никто не нужен и мы никому не нужны. – Она ткнула рукой в его сторону. – Вы сами-то как, средний капитан? Позволите ему с головой броситься в опасное предприятие?
– Я же сказал, что у меня нет других вариантов.
– А если бы были?
Самакро чуть склонил голову набок:
– Слушаю вас.
– Я навскидку посчитала, сколько времени уйдет на дорогу домой серией прыжков, – пояснила Талиас. – Наверное, цифры получились приблизительные… – Она закрыла эту тему взмахом руки. – Так вот что я хочу сказать: при помощи Че’ри мы слетаем на Восход и вернемся в Доминацию быстрее, чем если бы просто летели домой серией прыжков.
– Но медленнее, чем если бы сразу летели домой, задействовав «идущую по небу».
– Да, – признала она.
– К тому же вы исходите из того, что она послушает вас, а не своего командира, – добавил Самакро. – Что по вашей указке она пойдет на риск нарушения приказа и уголовного наказания за это.
Талиас отвела взгляд, по ее лицу прокатилась волна противоречивых эмоций.
– Средний капитан, все наоборот, – наконец выдала она. – Не я придумала все это, а она.
– Ну да, – фыркнул он. – Прямо-таки десятилетняя девочка…
Увидев выражение ее лица, он оборвал фразу.
– Что на нее нашло?
– Она боится за старшего капитана Трауна, – ответила Талиас. – Вы же помните, она провела с ним много времени на пограничье Низшего космоса. По-моему, она знает его даже лучше, чем вы. Она знает, за какие задачи он берется и что нынешняя может его погубить. – Она будто бы собралась с духом. – А еще мне кажется… ей кажется… что магис согласна с тем, что мы должны ему помочь.
У Самакро по спине пробежал холодок. Траун поделился с ним подробностями разговора с Талиас и их опасениями, что магис вторгается в сны Че’ри, но в его глазах полученная информация была в лучшем случае размытой теорией, а в худшем – плодом бурной фантазии.
– Я думал, магис способна на это, только когда Че’ри спит.
– Я тоже так думала, – признала Талиас. – Но магис в тот момент была в гибернационном трансе. Возможно, чтобы установить эту связь, они обе должны спать. Может, сейчас она работает, только когда они обе бодрствуют.
– И вы не сказали нам об этом? – рявкнул Самакро. – Вам не приходило в голову, что старший капитан Траун должен об этом знать?