– Я сама об этом не знала, пока не сказала Че’ри, что вы приказали взять курс на Доминацию, – ответила Талиас. – Вот тогда-то она мне и сообщила.
– Она и сама могла бы догадаться, что нужно рассказать раньше, – прошипел Самакро. Слова Талиас кружили у него в голове, как водоворот. «Идущие по небу» и их Третье зрение были одним из самых охраняемых секретов Доминации. Если чужачке удалось пробиться к самим истокам этой способности, последствия будут катастрофическими.
После таких новостей вся ситуация предстала в новом свете.
– Зачем она будоражит Че’ри? Ради потехи?
– Мне кажется, о полноценном вмешательстве речи нет, – сказала Талиас. – По крайней мере, по рассказам самой Че’ри. Магис боится за хранителя, а Че’ри и «Реющий ястреб» в ее глазах – его единственная защита.
– Теперь она называет его «хранителем»? – едко поинтересовался Самакро. – И что это значит? Она приняла его в свой клан?
– Не знаю, кем она его вообразила, – признала Талиас. – Мне только известно, что она считает, что он в опасности и…
– И что спасти его можем только мы, – закончил за нее Самакро. – Вы уже это говорили.
– Потому что если возле Восхода обосновался новый линейный дредноут, старшему капитану Трауну несдобровать, как и паккош, – заметила Талиас.
– «Реющий ястреб» не особо усилит их заградительный фрегат, – возразил Самакро. – Уж точно не в лобовой атаке. В последний раз линейный дредноут удалось прикончить только объединенными усилиями «Бдительного» и «Сорокопута».
– Я знаю, – сказала Талиас, поморщившись. – Старший капитан Траун показывал отчет о том бое.
– Тогда вы понимаете, что лететь туда – это верная смерть, – заключил Самакро. – А магис об этом знает? Или ей все равно?
– Вот об этом я не в курсе, – признала Талиас. – Зато я знаю, что Че’ри не все равно, и она убеждена, что мы нужны там.
Самакро посмотрел на закрытую дверь в спальню «идущей по небу».
– А вы? – спросил он. – Что вы сами думаете обо всем этом?
– Мне кажется, мое мнение здесь не играет никакой роли, – ответила Талиас. – Вы командир «Реющего ястреба», Че’ри – его «идущая по небу». Будет так, как решите вы двое.
– Ну да, вот только если я не пойду у нее на поводу, нам крайне долго придется добираться домой, – проговорил Самакро. – Смахивает на то, как будто мое мнение тоже не играет никакой роли.
– Командир попал в беду. – Талиас ссутулилась. – Самое меньшее, что мы можем для него сделать, – воочию стать свидетелями его смерти. Это обеспечит Синдикуре почву для соблюдения формальностей.
– Ну да, обеспечит, – тяжеловесно согласился Самакро. – Мы же знаем, как они трясутся над этими формальностями.
– Средний капитан, я могу понять ваше нежелание ввязываться в это, – сказала Талиас. – От себя могу лишь сказать, что Че’ри считает этот крюк необходимым, и я склонна доверять ее суждению.
– Я тоже все понимаю, – ответил Самакро, пристально глядя на нее. – Давайте проясним: полет на Восход будет нарушением приказа. И мою обязанность подчиняться приказу не отменит даже тот факт, что это приведет к гибели командира.
– Я знаю, – кивнула Талиас. – Но я думала…
– Я не договорил, – прервал ее Самакро. – В то же время «идущие по небу» – ключевые фигуры в межзвездных перемещениях Флота экспансии и обороны. Все месяцы службы Че’ри на борту «Реющего ястреба» я внимательно следил за ее потребностями и настроением. Я ни разу не видел, чтобы она выдвигала легкомысленные или нахальные требования. Нынешнее неисполнение приказа настолько нехарактерно, что я склонен прислушаться к ее опасениям.
Он снова покосился в сторону спальни «идущей по небу».
– К счастью для нее, текущее командование передано мне, благодаря чему я могу изменить или отменить приказ, исходя из ситуации.
– Вы хотите сказать?.. – Талиас будто бы вся осунулась. – Спасибо, средний капитан.
– Погодите меня благодарить, – предостерег Самакро. – Если мы хотим все успеть, придется подчиниться определенным обстоятельствам и условиям.
Воздев руку, он начал загибать пальцы.
– Во-первых, для того, чтобы слетать на Восход и вернуться на Нейпорар до того, как верховный генерал Ба’киф забьет тревогу, вам обеим придется работать на износ. Короткие перерывы, недолгий сон, еда на ходу… В сущности, вам придется поселиться на мостике. Если считаете, что не выдержите, говорите сейчас, и я прикажу старшему коммандеру Хариллу разворачивать корабль в сторону Доминации.
– Мы справимся, – твердо сказала Талиас.
– Очень на это надеюсь, – проговорил Самакро. – Во-вторых, вы никому не рассказываете об этой ситуации с магис. Ни здесь, ни на Восходе, ни на Нейпораре. Если придется держать ответ перед Советом и Синдикурой, я сам решу, что им сказать.
– Поняла.
– И в-третьих. – Самакро прищурился. – Еще до того, как мы приступим, – до того, как я допущу «идущую по небу» Че’ри на мостик, – вы максимально доходчиво объясните ей, что, если вся эта затея полетит кувырком, нашим карьерам конец. Не только моей и вашей, но и ее тоже. Если она мечтает войти в какую-нибудь из правящих семей, пусть сразу забудет. Если на то пошло, после такого ей даже в Сорок великих дорога заказана. Если вы считаете, что она не выдержит этого, тем более скажите прямо сейчас.
– Она выдержит, – пообещала Талиас. Затем вгляделась в его лицо и добавила: – Но я с ней поговорю.
– Будьте так любезны, – кивнул Самакро. – Сколько она уже спит?
Талиас взглянула на хронометр:
– Примерно двадцать минут.
– Сколько времени ей обычно надо на сон?
– Где-то восемь часов непрерывного сна.
– Даю вам четыре, – отрезал он. – Через четыре часа пятнадцать минут жду вас на мостике.
Талиас поежилась, но кивнула вполне решительно:
– Мы будем на месте вовремя.
– Я тоже, – сказал Самакро. – Пока что будем лететь серией прыжков. Я так полагаю, Че’ри вела корабль прямиком на Восход?
– Да, от той самой точки, где она приняла смену.
– Хорошо, – произнес он. – Теперь, когда я знаю, на какую часть карты смотреть, будет легче определить наше нынешнее местоположение. Не забудьте: четыре часа с четвертью. Не опаздывайте.
– Не опоздаем, – выпалила она.
– А еще не забудьте, что корабль паккош ведет следопыт, – напомнил Самакро. – Если мы хотим добраться до Восхода раньше них или хотя бы до того, как все закончится, придется поднапрячься.
– Не беспокойтесь, средний капитан, – заверила его Талиас, – мы успеем.
– Да уж, надеюсь, – ответил он. – Ради нашего же блага.
Талиас несколько секунд молча смотрела на люк, закрывшийся за Самакро. Затем, устало вздохнув, вернулась к дивану и плюхнулась на него.
– Все слышала? – бросила она в темноту.
– Да, – ответила Че’ри, выходя в салон. Не из своей спальни, дверь в которую была закрыта, а из открытой двери спальни Талиас. Повезло, что Самакро не пришло в голову проинспектировать их каюту полностью. – Спасибо.
– За что? – вырвалось у Талиас. Кипящие эмоции, на которых велся разговор со средним капитаном, улеглись, и на первый план выступило холодное осознание, что она только что наделала и на что согласилась. – За то, что позволила тебе подслушивать? Или что подбила среднего капитана Самакро разрушить твое будущее?
– За то, что позволили подслушивать, – сказала Че’ри. Говорила и выглядела она донельзя спокойно, но Талиас не могла понять – то ли это из-за стойкой внутренней убежденности, то ли из-за крайней усталости. – Ничье будущее не окажется разрушенным.
– Знаю, – кивнула Талиас, ощутив легкий укол совести. Не хватало еще перекладывать на подопечную собственные сомнения и чувство вины. – Итак, ты слышала, какие условия он поставил. Что скажешь?
– Мы справимся, – выдала Че’ри.
– Знаю, – снова согласилась Талиас. – Ладно, иди лучше поспи. Четыре часа пролетят как один миг.
– Хорошо, – обронила девочка, направившись к своей спальне. – У меня вопрос, – сказала она, остановившись, когда уже взялась за ручку замка́. – Почему вы сказали, что магис зовет его «хранителем»?
– Я подумала, что среднему капитану нужен толчок для принятия решения, – признала Талиас. – Мне показалось, что это подойдет. Почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно, – ответила Че’ри. – Я же, кажется, не рассказывала. Ну ладно, приятных снов. – Она открыла люк и собралась было заходить внутрь.
– Постой, – остановила ее Талиас. – Что значит – ты не рассказывала? О чем?
– О том, что магис говорила о хранителе своего народа, – пояснила девочка, снова замерев и с озадаченным видом обернувшись на воспитательницу. – Мне казалось, что я не рассказывала, но я, наверное, просто не помню.
– Нет, ты и правда не рассказывала, – сказала Талиас, вперив в Че’ри взгляд и ощущая, как ее окутывает необъяснимое чувство. – Ни разу. Я просто… я решила, что сама это выдумала.
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Ну и ладно. Разбу́дите меня, когда надо будет идти?
– Конечно.
Талиас проводила девочку взглядом вплоть до того момента, как она закрыла за собой дверь. Затем с кружащейся от усталости головой направилась в собственную спальню.
Голова кружилась не только от усталости, но и от мрачных мыслей.
Она ведь и правда выдумала этого «хранителя», разве нет? Еще как выдумала. То, что это как-то совпало с тем, что магис внушила Че’ри, – чистая случайность.
Ведь сама Талиас не слышала мыслей магис, а ее Третье зрение давно было утрачено. Сейчас ей не подвластно вести корабль в трансе и видеть будущее на несколько секунд вперед – как и все прочее, чем сильны «идущие по небу». И уж точно у нее в голове нет никаких чужих голосов. Ни в коем случае.
Но все же…
«Хранитель».
Талиас тщательно проверила, чтобы будильник был настроен на обозначенное средним капитаном время. Она была измотана, но перед сном ей предстояло еще одно дело. Наверное, следовало приступить к нему уже давно.
Инфоцилиндр, который старший помощник Тивик вручил ей на Нейпораре, был запрятан на дне одного из ящиков тумбочки. Вытащив его оттуда и взяв в руки квестис, Талиас стянула обувь и легла на койку.