– Привыкайте, что желаемое не всегда осуществимо, – немного желчно отрезала Роску. – Впрочем, не волнуйтесь, мучиться от любопытства вы будете недолго. Всего несколько дней.
– Несколько дней? И тогда вы расскажете всей Доминации?..
– Приятно было поболтать, старший капитан. Держите ухо востро со своим достославным адмиралом. – На той стороне раздался писк.
– Передача прервана, – объявил Ларсиом.
Вутроу протяжно выдохнула.
– Адмирал, приношу извинения, – сказала она.
– Вы здесь ни при чем, – успокоила ее Ар’алани. – Она и так на удивление много рассказала.
– Нет, я извиняюсь за то, что я сказала, будто вы «истерично свинтили», – пояснила Вутроу. – Если подумать, я даже понятия не имею, как это – «свинтить». Мне просто слово нравится.
– Будем при случае так выражаться, – пообещала Ар’алани. – Итак, она все-таки в курсе, что патрульные на Джамироне были фальшивыми.
– Но категорически заблуждается в том, кто их создал, – снова включился в разговор Ба’киф. – Получается, на той якобы никардунской базе неизвестные инородцы с линейного дредноута не просто обшивали броней свои грузовики и транспортники. Они меняли модификацию корпуса, чтобы выдать их за чисские патрульные корабли.
– Похоже на то, – согласилась Ар’алани. – Возвращаясь назад, я припоминаю, что корабли, которые мы видели возле цеха никардунов, были как раз подходящего размера и конфигурации.
– А большой корабль, который мы приняли за передвижной ремонтный док, мог бы сойти за чисский крейсер, – добавила Вутроу.
– Так что же они задумали? – спросила Зиинда. – И в чем суть заговора Даскло, с которым так носится Роску?
– Для начала, думаю, можно с уверенностью сказать, что она ошибается насчет семьи Даскло, – сказал Ба’киф. – Джикстас явно режиссирует события на свой вкус, манипулируя всеми подряд, и семья Кларр не исключение. Возможно, она даже главный фигурант. Вы продолжайте обсуждать версии, а мне надо отлучиться, чтобы кое-что проверить.
– Да, сэр, – обронила Ар’алани, прокручивая в голове разговор между Вутроу и Роску. – Итак. Роску думает, что семья Даскло затевает какой-то агрессивный ход против семьи Кларр. Что такого она могла увидеть в расширенной версии видео, что навело ее на такую мысль?
– Я только что в очередной раз пересмотрела бесплатный фрагмент, – медленно произнесла Зиинда. – Заметила странный момент. Вы видели, как фрегат под эмблемой Даскло в самом конце приподнял нос? Почти ожидаешь, что он вот-вот ударит плазмосферами по кораблю под эмблемой Иригал.
– Подождите, я сейчас сама посмотрю, – попросила Ар’алани, включив запись у себя. Зиинда верно подметила: фрегат на видео задрал нос. – Возможно, – согласилась она. – Движение едва обозначено, но оно есть.
– Либо они наводят луч захвата, – добавила Вутроу.
– Либо и то, и другое, – сказала Зиинда. – Думаете, это и было на продолжении видео? Фрегат семьи Даскло обездвижил корабль семьи Иригал и притянул его, чтобы изучить отделку?
– Допустим, – сказала Ар’алани. – Роску как раз упоминала, что кто-то «тащил чужой корабль».
– Это позволит с точностью воспроизвести узор на корпусе, – заметила Зиинда.
– Верно, – согласилась Ар’алани. – Плюс она сказала, что Джикстас не разобрался что к чему. С того расстояния, где находился снимавший, запуск сфер был бы едва заметен даже при приближении, а луч захвата так и вовсе невидим.
– Но все это не имеет смысла, – произнесла Зиинда. – Семья Иригал и так в союзе с семьей Даскло: им просто ни к чему такая сложная схема, чтобы хорошенько рассмотреть узоры на корпусе.
– К тому же все в семье Даскло знают, что узоры никогда не совпадают, – добавила Ар’алани. – Все это, конечно, не имеет значения, поскольку мы изначально исходим из того, что видео – фальшивка.
– Да уж, – сказала Зиинда. – Фальшивый бой фальшивых кораблей стараниями тех, кто заснял со стороны конфронтацию на Хоксиме.
– Возможно, там же они заодно скопировали отделку кораблей семей Зодлак и Поммрио, – предположила Ар’алани, хмуро просматривая запись. – И, скорее всего, по этим же записям изучают боевую тактику чиссов.
Зиинда неожиданно выругалась вполголоса.
– В том числе приемы, как стрелять по чисским кораблям, не причиняя им вреда, – огорченно выдала она. – Вот почему эти патрульные вхолостую обстреливали мой корабль на Джамироне. Они хотели, чтобы «Сорокопут» уцелел, чтобы у битвы был еще один свидетель.
– В каком смысле «вхолостую обстреливали»? – сдвинув брови, спросила Ар’алани. – Где они могли такое видеть?
– На Хоксиме, – ответила Зиинда. – Они видели, как стрелки́ Трауна…
Она резко замолчала.
Но не тут-то было. Взглянув на Вутроу, Ар’алани увидела, что та удивлена не меньше, чем она сама.
– Что вы только что сказали? – надавила Ар’алани. – Старший капитан Зиинда? Что вы сказали?
– Виновата, адмирал, – произнесла Зиинда, тщательно контролируя голос. – Я оговорилась.
– Да, старший капитан, бывает, – кивнула Ар’алани. – Тем не менее прошу вас закончить мысль.
– Адмирал, я никоим образом…
– Так, я снова с вами, – раздался из динамика, встроенного в командирское кресло, бодрый голос Ба’кифа. – К каким выводам вы пришли?
Ар’алани снова посмотрела на Вутроу. Первый помощник пожала плечами и безысходно развела руками.
– Исключительно к самым очевидным, – ответила адмирал, повернувшись обратно к микрофону. – Скорее всего, инородцы с линейного дредноута были на Хоксиме и потом со своих записей боя скопировали один из патрульных кораблей семьи Иригал.
– Возможно, они скопировали и корабли других семей, – заметил Ба’киф. – Хотя речь идет скорее не о копировании, а о камуфляже. К сожалению, у джамиронских налетчиков были такие устройства самоуничтожения, что после них ничего не осталось. Мы продолжим искать генетический материал и металлические примеси, но на это уйдет время.
– Роску обозначила срок в несколько дней, – пробормотала Ар’алани.
– Да, я слышал, – мрачно согласился генерал. – Как бы то ни было, я изучил перемещения «Ориссона» со дня появления Джикстаса на Авидиче. Путешествие капитана Роску началось с облета опорных баз, крупных производств, сельскохозяйственных угодий и складских терминалов семьи Кларр.
– Учитывая обстоятельства, разумный ход, – заметила Ар’алани.
– Верно, – произнес Ба’киф. – Но в последние несколько дней сфера ее интересов расширилась. Теперь она заглядывает и в системы, где у семьи Даскло имеются верфи и ремонтные центры.
– Ой-ой, – буркнула себе под нос Вутроу. – Она решила поймать их с поличным.
– Вот и я так решил, – подтвердил генерал. – В ее списке остался только один пункт: «Кроллинг сен» на Орнфре.
Ар’алани ощутила комок в горле. Это ведь не только главная верфь семьи Даскло, но и центр космических исследований и прикладных разработок. К тому, кто заявится с расспросами и претензиями, там отнесутся отнюдь не благодушно, особенно к персоне вроде Роску – мало того, что она из семьи Кларр, так еще и открыто подозревает семью Даскло в вопиющих злодействах.
– Сэр, мне кажется, это чревато всевозможными бедами, – предостерегла она.
– Согласен, – сказал Ба’киф. – Но она ничего не нарушает, путешествуя по Доминации, высматривая и расспрашивая.
– Даже если она начнет задевать семью Даскло?
– Пока нападки остаются словесными, мы никак не можем пресечь ее деятельность, – пояснил генерал. – Если начнется стрельба – с любой стороны, – тогда настанет черед вмешаться Синдикуре и Силам обороны.
– Только уже будет поздно, – пробормотала Вутроу.
– Весьма вероятно, – согласилась Ар’алани. – Нужно, чтобы кто-нибудь перехватил ее на Орнфре, пока она не перегнула палку, и вправил ей мозги.
– Скорее всего, ничего не выйдет, но можно попытаться, – одобрил Ба’киф. – Старший капитан Зиинда?
– Да, сэр? – отозвалась она. По голосу показалось, будто она немного опешила от того, что обращаются к ней.
Это и неудивительно. После того, как Зиинда загадочно осеклась на словах о стрелка́х Трауна, она хранила гробовое молчание – вероятно, надеялась, что за шквалом других важных тем о ней просто забудут.
Да, ее молчание неудивительно. Но тщетно. Уж Ар’алани-то знала, что такой номер не пройдет.
– Слушайте новый приказ, – произнес генерал. – Вы отправитесь на Орнфру, дождетесь появления капитана Роску и сделаете все возможное, чтобы разрядить ситуацию.
– А… Слушаюсь, сэр, – выпалила Зиинда. – Верховный генерал, позволю себе заметить, что она мне не доверяет. Поскольку я член семьи Иризи, она считает меня врагом.
– Скажем прямо: я сомневаюсь, что она вообще кому-то доверяет, – возразил Ба’киф. – В любом случае, вы единственная, кого я могу сейчас снять с текущего задания. Если Роску действует по отработанной схеме, то она проведет еще несколько часов на орбите Спозии за разговорами с руководством семьи Кларр, и только потом отправится на Орнфру. Вы уж постарайтесь вылететь раньше нее.
– Слушаюсь, сэр, – отчеканила Зиинда.
– Что касается вас, адмирал Ар’алани. – продолжил Ба’киф, – то вы передадите командование «Бдительным» старшему капитану Вутроу и немедленно вылетите на челноке на Цсиллу. Ваш запрос о личной встрече удовлетворен.
Ар’алани застыла.
– Вас поняла, сэр, – выговорила она внезапно пересохшими губами. – Немедленно вылетаю.
– Я вас жду, – добавил он. – Старший капитан Вутроу, будьте начеку и не спускайте глаз с вверенной вам планеты. Нет оснований полагать, что Джикстас проведал про ОИГ и экспонаты хранилища. Но раз уж мы не знаем, о чем он на самом деле беседовал с патриархом Ривлэксом, лучше не рисковать.
– Принято, сэр, – сказала Вутроу. – Мы будем готовы к любому ходу с любой стороны.
– Хорошо, – заключил Ба’киф. – Я свяжусь со всеми вами, как только появится новая информация. А пока что приступайте к исполнению приказов. Удачи.
Ар’алани отключила микрофон.
– Младший коммандер Ларсиом, завершите сеанс связи, – скомандовала она. – После этого попросите старшего воина Йопринга приготовить челнок с полным экипажем на одного пассажира для полета на Цсиллу.