Надо признать, план был дерзкий, где-то даже отдавал опасным безрассудством. Килори видел достаточно битв с мостика флагмана генерала Йива, чтобы сообразить: несмотря на то что «Реющий ястреб» лишь самую малость уступал в мощности поджидающему его кораблю грисков, сторожевой крейсер килджи значительно превосходил «Эйлос». Даже если Траун успеет выстрелить первым – и запала хватит на несколько выстрелов, – скорее всего, паккош все равно не выстоят.
– Скажите, вы умеете обращаться с оружием? – спросил Траун.
У Килори затрепетали кожистые складки. Это что еще за вопрос? Уж не пытается ли синекожий пересадить следопыта за орудийный пульт?
– Нет, совершенно не умею, – ответил Килори. – Я специалист по навигации, а не по вооружениям.
– Знаю, – сказал Траун. – Я спрашивал про личное оружие, а не артиллерию.
Кожистые складки резко оттопырились: следопыт понял, к чему идет дело. Траун подбирался к крейсеру килджи не для того, чтобы обменяться выстрелами из спектральных лазеров.
Он готовился вести паккош на абордаж.
– Я… нет, – выдавил Килори. Ну уж нет – не хватало, чтобы чисс втянул его еще и в это. – Правила Гильдии навигаторов запрещают носить оружие.
– Я спрашивал не об этом, – настаивал Траун. – Ну да ладно. Мы с паккош вас защитим.
– Сэр, так нельзя, – взмолился следопыт. Его кожистые складки дрожали. – Если в Гильдии узнают, что я ввязался в боевые действия, меня тут же исключат.
– Мне кажется, они будут снисходительны, – возразил чисс. – Особенно после того, как узнают, что вы ввязались в них исключительно с целью спасти своего товарища по Гильдии.
Килори уставился на него:
– Спасти?..
– Командир, они навели на нас луч захвата, – вклинился пилот.
– Идите тем же курсом, – приказал Уингали. – Не пытайтесь вырваться. Старший капитан Траун?
– Они хотят контролировать сближение, – пояснил тот, шагнув к Уингали и вглядевшись в экраны датчиков и пульта рулевого. – Вы установили, откуда исходит луч?
– Из внешнего ряда батарей левого орудийного выступа, – сообщил пилот, указывая на схематичное изображение «Молота», которое появилось на одном из экранов.
– Недалеко от стыковочного порта средней зоны, – заметил Уингали.
– Полагаю, они планируют припарковать нас рядом с проектором луча захвата, – сказал Траун. – Таким образом мы окажемся прямо под орудийной батареей и не сможем ее повредить.
– Причем на достаточном отдалении от стыковочного порта, чтобы мы вот так просто не запрыгнули к ним на корабль, – добавил Уингали.
– Верно, – согласился чисс. – Думаю, мы могли бы подшлифовать их план.
– Могли бы, – с мрачным весельем произнес Уингали. – Артиллерия?
– Парализующая сеть готова к запуску, – сообщил другой пакк.
Взглянув на экран на пульте артиллериста, Килори безуспешно попытался расшифровать незнакомую письменность паккош. Парализующая сеть – это что еще за уловка?
Ничего не приходило на ум. Впрочем, казалось, оранжевый огонек, который только что начал мигать, связан с одной из носовых пусковых шахт «Эйлоса». Может, эта их «сеть» – какая-то чисская ракетница, о которой остальные никогда не слышали?
– Приготовьтесь запускать по моему сигналу, – приказал Траун. Он посмотрел на Килори, и тому показалось, что чисс вот-вот улыбнется. – Следопыт, не переживайте. Все скоро закончится.
Пылающие алым светом глаза сверкнули, когда он повернулся к обзорному экрану, в котором стремительно вырастал корабль килджи.
– Очень скоро.
Глава 13
Самакро полагал, что Талиас не выдержит и ее вместе с Че’ри придется нести до каюты, поэтому заранее позаботился, чтобы на мостике дежурили несколько воинов. Его удивило, что Талиас умудрилась покинуть мостик на своих двоих и даже растормошила Че’ри, чтобы подставить ей плечо и увести. Самакро все равно распорядился, чтобы воины пошли вместе с ними на тот случай, если они все-таки отрубятся на полпути.
Вот они ушли, и входной люк мостика закрылся.
Наконец-то можно было браться за работу.
– Афпрайу, доложите обстановку, – скомандовал Самакро, снова устраиваясь в командирском кресле.
– Барьеры на полной мощности, орудия и расчеты в боевой готовности, – доложил офицер. – Налетчики один и два пока не атакуют.
– Налетчик-два подцепил корабль со старшим капитаном Трауном на борту лучом захвата, – вставила Далву. – Похоже, его притягивают к стыковочному порту средней зоны бакборта.
Самакро кивнул. На текущий момент все разворачивалось по сценарию, который обрисовал Траун: килджи и их неизвестные сообщники пустили «Эйлос» внутрь своего защитного периметра.
Впрочем, Траун также предвидел, а Самакро сейчас убедился собственными глазами, что альтруизмом тут и не пахло. Поскольку Самакро во всеуслышание заявил о своем намерении захватить или уничтожить никардунский фрегат, вражеский командир решил сыграть на этой мнимой одержимости. Он надеялся заманить «Реющий ястреб» поглубже в объятия гравитационного поля планеты, откуда так просто не сбежать, и уже тогда измотать противника боем.
– Азморди, сравняйте скорость сближения, – приказал Самакро. – Мы должны медленно надвигаться на них, но оставаться вне зоны досягаемости их лазеров, пока старший капитан Траун не сделает свой ход. Сможете устроить?
– Без проблем, сэр, – заверил его пилот, склонившись над пультом.
«Реющий ястреб» нырнул вперед. Самакро не сводил глаз с тактического дисплея, следя за тем, как оба корабля подбираются к врагам. Как и всегда, время было критическим фактором.
И Самакро чуть его не упустил.
Он рассчитывал, что Талиас заявится к нему со своими идеями сразу после того, как «Реющий ястреб» и «Эйлос» разлетятся с Рапакка каждый в своем направлении. Их спор уже тогда вылился бы в то, что происходило сейчас, и не пришлось бы тратить пять часов на полет в Доминацию, который закончился ничем.
Но Талиас одолел сон, разговор состоялся позже, и в результате они оказались настолько далеко от необходимой точки, что Че’ри пришлось выжать из себя буквально все силы, чтобы вовремя привести сюда «Реющий ястреб».
Самакро был вынужден прибегнуть к этой маленькой хитрости. Если Талиас все-таки шпионила по заданию патриарха Турфиана, то, что Траун на ее глазах нарушил приказ Ба’кифа возвращаться на Нейпорар и в очередной раз намеревался пренебречь запретом на упреждающий удар, обеспечило бы Турфиану двойной боезапас обвинений в его адрес.
Не имело значения, что Траун был абсолютно в своем праве полевого командира переиграть приказ Ба’кифа о немедленном возвращении. Не имело значения и то, что старший капитан летел с Уингали на корабле паккош, где запреты Синдикуры не имели никакой юридической силы. Турфиан вкупе с отдельными ее членами, которые были заведомо настроены против Трауна, в любом случае вывернули бы ситуацию против него, да и остальных офицеров «Реющего ястреба» приплели бы.
Но теперь все было обставлено так, чтобы Талиас рассказала своему покровителю, как Траун всего лишь откликнулся на мольбу о помощи, а уже она сама на пару с Че’ри вынудили Самакро лететь следом. Совет с Синдикурой могут придраться к каким-то обстоятельствам, но, по крайней мере, поводов рубить на корню карьеры всех причастных у них не будет.
Разумеется, при условии, что Траун преуспеет и здесь.
– Десять секунд до удара парализующей сети по налетчику-два, – доложил Афпрайу. – Сэр, по кому целимся?
Самакро всмотрелся в тактический дисплей. Налетчик-один, более массивный и похожий на уменьшенную версию линейного дредноута, с которым чиссы уже дважды сталкивались над Восходом, не предпринимал никаких враждебных действий против «Реющего ястреба». Согласно установленной Синдикурой строгой доктрине это означало, что стрелять по нему нельзя.
С другой стороны, налетчик-два – крейсер килджи, который сейчас притягивал к себе «Эйлос», – в системе Рапакк стрелял по чиссам и потому мог считаться надлежащей мишенью.
И даже с такого расстояния массированный запуск пробойников или плазмосфер существенно подорвет боеспособность килджи. Со стороны «Реющего ястреба» напрашивался очевидный ход.
– Ни по кому не целимся, – ответил Самакро.
Опять же – где это слыхано, чтобы планы Трауна опирались на очевидное?
– Десять секунд до запуска, – объявил Уингали. Его голос, усиленный микрофоном и разошедшийся по всем динамикам, эхом пролетел над мостиком. – Экипажу приготовиться, десантникам ждать отмашки. Старший капитан Траун, по вашей команде.
Килори прижал кончики пальцев к нагрудной пластине, которую две минуты назад водрузил на него какой-то пакк. До этого самого момента следопыт надеялся, что Траун играл с ним, когда сказал, что ему тоже придется идти с ними на этот безумный штурм. Но теперь на него снизошло удручающее понимание, что синекожий был предельно серьезен.
– Запускайте, – приказал Траун. В обзорном экране было видно, как из пусковой шахты «Эйлоса» вырывается темный компактный снаряд и устремляется к орудийной батарее «Молота».
Кожистые складки на щеках следопыта встрепенулись. У объекта не было ни обтекаемой формы, присущей ракетам, ни выхлопов двигателя. Удаляясь от корабля, он парадоксальным образом не менял размера. Неужели он как-то разрастался? Пока Килори размышлял над этой несуразицей, снаряд будто бы скакнул вперед – скорее всего, попал в луч захвата, который как раз уже почти вплотную притянул «Эйлос». Он влетел сбоку в орудийную батарею, последовала рассеянная вспышка, говорившая о том, что в проектор попал мощный заряд энергии…
И «Эйлос» резко дернулся вперед, поскольку луч захвата отключился.
– Лево руля, – скомандовал Траун.
Буквально через мгновение Килори сдавили ремни безопасности, потому что корабль круто взял влево, направившись вдоль корпуса «Молота» прочь от орудийной батареи. Он едва успел разглядеть, что они летят к стыковочному порту…
…как благодаря финальному рывку досветовых двигателей «Эйлос» с глухим стуком приник к «Молоту».