– Они собираются палить по налетчику-два лазерами штирборта, – вставила Далву.
Буквально через секунду, как только лазерные пушки были выведены на позицию для обстрела, пространство между двумя кораблями инородцев вновь прошили сверкающие разряды. Намереваясь сбежать подальше от Восхода и проигранной битвы, налетчик-один попутно пытался уничтожить налетчика-два.
«Реющий ястреб» ничем не мог помочь. Судя по рассчитанному Азморди вектору вражеского корабля, он окажется за пределами гравитационного поля планеты и нырнет в гиперпространство раньше, чем его настигнут пробойники или плазмосферы, а лазерами его с такого расстояния не достать.
Но это не значит, что надо беспомощно опустить руки.
– Кучный лазерный залп по налетчику-один, – приказал Самакро. – Цельтесь по орудиям штирборта и орудийным датчикам.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Афпрайу, и мостик осветился от вспышек выстрелов.
Самакро посмотрел на тактический дисплей. Долго под таким шквалом маленький крейсер не продержится. Но если отвлекающий маневр «Реющего ястреба» даст Трауну хотя бы несколько лишних секунд, все может обернуться иначе.
– Средний капитан, мы перехватили передачу, – доложил Брисч. Он включил коммуникатор…
– Боевой корабль грисков, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – послышался из динамика спокойный голос командира. – Мы даем вам разрешение улететь, чтобы вы доставили своим правителям наше послание.
Самакро язвительно усмехнулся. «Мы даем вам разрешение улететь». Как будто «Реющий ястреб» с «Эйлосом» могли им в этом помешать.
Впрочем, вражеский командир не мог этого знать наверняка. На фоне недавних стычек инородцев с чиссами только полный дурак отмахнулся бы от такого предупреждения.
Гораздо любопытнее был тот факт, что им наконец стало известно, как называть этих инородцев. Большой прогресс.
– Теперь Восход принадлежит нам, – продолжил Траун. – Вы вместе с вашими сородичами, друзьями и союзниками держитесь подальше от этой системы, иначе познаете мощь Доминации чиссов. – Он сделал паузу. – Если вашим правителям нужны дополнительные аргументы, напомните им, что мы уже третий раз вышвыриваем вас отсюда. Полагаю, в четвертом нет…
В этот момент налетчик-два взорвался.
Кто-то из дежурной смены выругался. Самакро со щемящим чувством смотрел, как разлетаются по вакууму осколки крейсера килджи, охваченные дымом и неистовым, но быстро прогорающим огнем. Налетчик-один уже почти достиг границы, за которой мог прыгнуть в гиперпространство…
– Полагаю, в четвертом нет необходимости, – ледяным тоном закончил Траун. – Донесите послание до своих правителей.
Ответа с большого корабля не последовало. Пять секунд спустя он мигнул и исчез.
– Отставить огонь, – приказал Самакро. – Далву, установите, где сейчас старший капитан. Брисч, соедините меня с ним. Харилл?
– Сэр? – раздался из динамика голос второго помощника, который дежурил на вспомогательном командном пункте.
– Поищите в архивах сведения об этих грисках, о которых говорил старший капитан Траун.
– Слушаюсь, сэр.
– Сэр, вижу его, – сообщила Далву, внимательно глядя на экраны. – Средняя зона, пятнадцать градусов по штирборту.
– Азморди, ведите корабль туда, – приказал Самакро. – Брисч?
– Работаю, средний капитан, – отрывисто сказал Брисч. – Сэр, есть связь.
Перегнувшись через плечо Афпрайу, Самакро включил микрофон на его пульте.
– Старший капитан Траун, говорит средний капитан Самакро, – произнес он. – Мы летим к вам.
– Добро пожаловать на Восход, средний капитан, – ответил командир. – Вы безупречно подгадали время своего появления.
У Самакро невольно дернулась губа. Кто бы спорил… вот только заслуга в этом Че’ри, а не его.
Но вслух он сказать этого не мог, особенно по открытому каналу, даже несмотря на то, что его слова услышала бы только дежурная смена «Реющего ястреба». В любом случае, Траун почти наверняка сам знал, кого благодарить.
– Сэр, вам нужна помощь? – спросил он.
– Наш корабль почти не пострадал, средний капитан, – заверил его Траун, – если не считать мелких вмятин на корпусе. Есть двое раненых, им сейчас оказывают помощь.
– Должно быть, вас вела воинская удача.
– Исход решило мастерство и отвага Уингали фоа Мароксаа и его спецназовцев, – поправил его Траун. – Вы слышали мое прощальное послание вражескому кораблю?
– Да, сэр, – подтвердил Самакро. – Значит, их называют грисками?
– Так мне сказали, – пояснил командир. – В наших архивах нашлись какие-нибудь записи о них?
– Старший коммандер Харилл? – переадресовал вопрос Самакро.
– Сэр, не удалось ничего найти, – послышался голос второго помощника. – У нас нет ни единой записи о том, кто они и что собой представляют.
– Может, в архивах на Цсилле и Нейпораре есть, – предположил Траун. – Еще у меня есть записи с корабля килджи, которые я попрошу вас отвезти в Доминацию. Как назло, для никардунской техники формат носителя нечитаем, поэтому я не могу просто переслать вам файлы. Не могли бы вы явиться за ними лично?
– Сэр, мы как раз летим к вам, – сказал Самакро, нахмурив брови. – Я думал, вы возвращаетесь с нами.
– Мне пока нельзя улетать, средний капитан, – ответил Траун. – С Рапакка летят подкрепления паккош, которые везут остальных беженцев, а это два или три дня. Я хочу дождаться их здесь, чтобы вместе с ними спуститься на поверхность и посмотреть, что там за шахта, которую засек воин адмирала Ар’алани во время облета.
– Сэр, вы не забыли, что челнок старшего воина Йопринга преследовали вооруженные аэрокары? – предостерег Самакро.
– Это больше не проблема, – заверил его Траун. – В составе подразделений паккош будет несколько катеров воздушного прикрытия. К тому же магис обещала, что ее сородичи окажут нам содействие.
– Надеюсь, так и будет, сэр, – тягостно произнес Самакро. Значит, помимо того, чтобы оправдываться перед Советом и Синдикурой за нарушение приказа и крюк «Реющего ястреба» до Восхода, ему еще и придется объяснять, почему корабль вернулся без своего капитана. Просто восхитительно.
– Средний капитан, я понимаю, что ставлю вас в трудное положение, – начал Траун. – Но здесь что-то таится. Чтобы разобраться, почему враги Доминации хотят уничтожить местных жителей и захватить их планету, нужно изучить все детали и взаимосвязи.
– Сэр, я понимаю, – сказал Самакро. На самом деле он не совсем понял, что здесь к чему, но в подобных делах можно было смело положиться на интуицию Трауна. – Мы незамедлительно доставим информацию на Нейпорар.
– Конечно. – Последовала небольшая пауза. – Как там «идущая по небу» Че’ри?
– Недоступна для внешнего мира, – сообщил Самакро. – Они с воспитательницей Талиас выдержали не одну долгую смену, чтобы мы успели сюда. Наверное, проспят еще часов десять, а то и больше.
– Они даже не представляют, как я признателен им за эту самоотверженность, – проговорил Траун. – Передайте им, пожалуйста, мою глубочайшую благодарность. А пока они отдыхают, вам нужно отправляться в обратный путь серией прыжков.
– Капитан-лейтенант Азморди уже рассчитывает курс, – заверил командира Самакро, сделав знак пилоту. Азморди, кивнув, отвернулся обратно к своему пульту. – Пока мы не улетели, мы можем еще что-то для вас сделать?
– Ничего не приходит на ум, средний капитан, – ответил Траун. – Вы и так сделали больше, чем можно было ожидать, самим фактом прибытия сюда. Теперь все в руках паккош, а в перспективе – в руках Совета и Доминации.
– Надеюсь, ни те, ни другие руки не останутся праздными.
– Я тоже, средний капитан, – признал Траун. – Мне подсказывают, что мы встретимся через пятнадцать минут. За это время я напишу по возможности наиподробнейший отчет, чтобы вы приложили его к записям боя и файлам килджи.
– Да, сэр, – обронил Самакро. – Тогда увидимся.
– Хорошо, – сказал старший капитан. – Конец связи.
– Средний капитан, передача завершена, – доложил Брисч.
– Вас понял, – кивнул Самакро. – Капитан-лейтенант Азморди, не сбавлять ход.
– Слушаюсь, сэр, – отозвался пилот. – Курс обратно в Доминацию будет рассчитан как раз к тому моменту, когда мы встретимся с «Эйлосом».
– Хорошо. – Облокотившись на спинку кресла Афпрайу, Самакро понизил голос, чтобы его услышал только артиллерист. – Идеальное завершение дня. Как думаете, а?
– Сэр, я думаю, что он играет с огнем, – без обиняков ответил Афпрайу. – В Совете и Синдикуре у него полно врагов, которые только и ждут повода, чтобы спихнуть его в черную дыру. Вот им шанс и подвернулся.
– Да, знаю, – согласился Самакро. – Но если он прав, то на кону может оказаться нечто большее, чем его неровная карьера.
– Или даже все наши карьеры?
– Или даже все наши, – подтвердил Самакро. Впрочем, они с Трауном все так обставили, что остальные старшие офицеры «Реющего ястреба» были гарантированно ограждены от бури негодования, которую уготовила старшему капитану Синдикура. – Будем надеяться, что, подталкивая его к черной дыре, они не подталкивают туда же Доминацию.
– Ну, не такие уж они дураки, – буркнул Афпрайу.
– На это вся надежда. – Самакро выпрямился. – На данный момент у нас приказ доставить записи и отчет. – Он посмотрел в обзорный экран, за которым на том месте, где был корабль килджи, виделось мерцающее облако обломков. – Лишь бы у кого-нибудь на Цсилле нашлась информация об этих грисках.
ВОСПОМИНАНИЯ VIII
Траун предложил, чтобы «Джандалин» вошел в систему Плекнок с определенного направления, но Лаппинсик возразил, что угонщики летели туда с Гластиса-3 и их будет легче перехватить, если следовать по тому же вектору.
За шесть часов до прибытия у них состоялся долгий разговор на приглушенных тонах возле пульта навигатора. Трассу не было слышно, о чем они говорят, но, когда разговор был окончен, Лаппинсик приказал пилоту сменить курс на тот, который предлагал Траун.