– Он сказал, что Джикстас уже выступил в поход, – пробормотала она. – Йив считает, что мы проиграем.
– Да, именно, – подтвердил Ба’киф. – Он ищет способ заранее скрыться с Цсиллы.
Ар’алани кивнула, внутри нее все завязалось тугим узлом. Когда она поступала на военную службу, то ожидала, что время от времени кто-то будет нападать на чиссов и в их могуществе будут свои спады и подъемы. Но ей ни разу в жизни не приходило в голову, что один из этих врагов может разрушить Доминацию.
– Понятное дело – то, что он вбил это себе в голову, не значит, что так и будет, – заметил генерал. – Но сам факт, что он рассматривает такую возможность, говорит о том, что нам тоже следует всерьез к ней приглядеться.
– Тем более кому как не ему трезво сопоставить все действующие силы, – согласилась Ар’алани. – Какой у нас план?
– Я немедленно свяжусь с Советом и подниму этот вопрос, – сказал Ба’киф. – Не знаю, какие материалы и провиант ему понадобятся, но он наверняка с готовностью подскажет. Заодно пускай приступает к составлению списков имен и прочих деталей, как обещал.
– Примечательно, что вы не упомянули Синдикуру, – проговорила Ар’алани. – Им мы разве не расскажем?
– Пока нет, – ответил генерал, дернув губой. – Вы же знаете аристократов: они захотят обмусолить вопрос со всех сторон и втянут нас в словоблудие, а потом скорее всего скажут, что сделать ничего нельзя. У нас нет времени на обсуждение, и тем более нас не устроит итоговый отказ. Поставим их в известность при необходимости. Но не раньше.
– Да, сэр, – нейтральным тоном произнесла она. Поступать так было не принято, и оба об этом знали. Сокрытие секретов от Синдикуры могло навлечь на голову Ба’кифа все мыслимые и немыслимые кары.
Но они не шли ни в какое сравнение с теми ужасами, которые принес бы с собой крах Доминации.
– Я поняла, – добавила Ар’алани. – Заодно я бы рекомендовала Совету официально обратиться к Девяти правящим семьям с просьбой предоставить боевые корабли для укрепления Сил обороны.
Ба’киф вздохнул.
– Я могу озвучить это предложение, – сказал он. – Но мне кажется, Совет им не воспользуется.
Ар’алани нахмурила брови:
– Почему?
– Потому что есть стойкое ощущение, что несколько семей его отклонят, – без обиняков пояснил он. – Семьи Даскло и Кларр – почти наверняка, семьи Иризи и Уфса – с большой долей вероятности. Остальные… – Он покачал головой. – Думаю, Совет просто не захочет усугублять напряжение, вынуждая семьи примкнуть к общей коалиции в ущерб устоявшимся узам.
– Понятно, – выдала Ар’алани, обратив внимание, как колюче прозвучал собственный голос. В который раз в дела флота примешивалась политика. На этот раз в угоду политике Доминацию подвергали риску катастрофы, лишь бы некоторые не потеряли лицо. – Кто-нибудь высказал намерение сделать вклад в общее дело?
– Да, но это было неофициально, – сообщил Ба’киф. – Патриарх Турфиан сказал Совету, что семья Митт может отвлечь на эти цели почти половину своего флота и они уже направили корабли в ключевые системы, где те во всеоружии встретят любую напасть. Патриэль Лакуни предложила задействовать фрегат «Солнцеворот», который сейчас находится у Селвиса, хотя и предупредила, что Силам обороны самим придется обеспечить его экипажем.
– Негусто.
– Да уж, – согласился генерал. – Но лучше, чем ничего. – Поднявшись на ноги, он ткнул рукой в сторону выхода. – Пойдемте, провожу вас до основного уровня. Я прослежу, чтобы до отлета вам выдали полную запись вашей беседы с Йивом и анализ его поведенческих реакций. Вдруг по пути на Спозию вам захочется пересмотреть их.
– Спасибо, сэр.
Пройдя мимо дежурного офицера, они приблизились к бронированной двери. Коротко кивнув дежурившим за ней вооруженным охранникам, Ба’киф махнул рукой в знак разрешения следовать за ним и двинулся к лифту в конце коридора.
– Не поддавайтесь унынию, адмирал, – посоветовал он, сняв блокировку с контрольной панели. По нажатию кнопки лифт помчал их к упоительной атмосфере верхних уровней. – Нынешняя грызня между семьями – еще не залог будущей катастрофы. Чуть нависнет какой-то кризис, они объединятся в нерушимый монолит. В истории Доминации это происходило уже много раз, и столько же раз еще произойдет.
– Я это знаю, сэр, – сказала Ар’алани.
Но не наверняка. Уверенности в единодушии семей не было.
И она не сомневалась, что и сам Ба’киф тоже не знает этого наверняка.
За все время путешествия с Джикстасом на «Точильном колесе» это был самый долгий разговор гриска со своими сородичами по коммуникатору дальнего радиуса действия. Его собеседник говорил почти не умолкая, тогда как Джикстас лишь изредка вставлял реплику-другую, и это тоже было необычно.
После окончания разговора он больше минуты сидел неподвижно, то ли задумавшись, то ли опечалившись – за маской не было видно. Накирр поглядывал на него, гадая, о чем шла речь и хорошие или плохие новости сообщил ему сородич.
Если на то пошло, Накирр особо не сомневался, что все-таки плохие. От хороших новостей Джикстас никогда так не замыкался в себе, он всегда ими делился или хотя бы хвастался, что узнал что-то положительное. Нет, в этот раз что-то явно пошло не так.
Впрочем, это было неизбежно, хотя сам Джикстас до сих пор так ничего и не понял. Мудрость и талант приходили только с истинным просветлением, а из-за того, что Джикстас упорно отказывался следовать пути килджи, его планы всегда выходили такими путаными и неровными. Возможно, когда-нибудь гриск усвоит урок, хотя это вряд ли.
Главный вопрос – как эти новости отразятся на килджи и их кампании по просветлению чиссов и прочих народов, живущих в Хаосе?
Наконец Джикстас пошевелился в кресле.
– Генералириус Накирр, мы летим в другую сторону, – сообщил он. – Прикажите своим слугам рассчитать курс до чисской планеты Орнфра.
– Как пожелаете, – сказал Накирр. Джикстас уже упоминал эту систему, но предполагалось, что дела в ней будут вершиться на более позднем этапе плана. – Первый вассал, рассчитать курс до Орнфры.
– Повинуюсь, – ответил тот и отвернулся к своему пульту.
– Значит, на Шарб мы уже не летим? – уточнил Накирр, пристально глядя на Джикстаса. – До этого вы говорили, что надо привлечь побольше внимания к семье Зодлак.
– Это было раньше, – обронил Джикстас. – Как я и сказал: мы летим в другую сторону. Семья Зодлак оказывает на события незначительное влияние, как и подобает им при статусе одной из Сорока семей. В данном случае в центре нашего внимания – семьи Кларр и Даскло, ключевой фактор в вовлечении Девяти правящих в гражданскую войну. Как только их тлеющие разногласия с небольшой посторонней помощью перерастут в полноценную конфронтацию, в нее неизбежно окажется втянута вся Доминация. Вассал, мы готовы лететь?
Ответа не последовало.
– Мои вассалы слушаются только меня, – спокойно сообщил Накирр. – Первый вассал, полный вперед.
– Повинуюсь. – Звезды растянулись и рассеялись, и «Точильное колесо» снова оказалось в гиперпространстве.
– Вам нравится командовать кораблем и своими слугами, – заметил Джикстас. – Возможно, даже слишком.
– Мне это нравится ровным счетом потому, что вассалы стали просветленными благодаря моим стараниям, – пояснил Накирр. – Вы сказали, что «как только» чиссы будут втянуты в войну, за ними падет вся Доминация. Не правильнее ли было бы сказать «в случае»?
Джикстас снова сменил позу, лицо под маской слегка повернулось в сторону Накирра.
– Вы сомневаетесь в моих словах и умениях, килджи? – спросил он. – Или вы насмехаетесь надо мной? Вам следовало долго и основательно подумать, прежде чем делать такие заявления. Вы не имеете представления об истинной мощи грисков. Мы можем искрошить Прожекторию, как стихия крошит камень в мельчайший песок, а можем по своему разумению изменить вашу культуру, образ жизни и сами ваши души. Не вынуждайте меня выбирать, какой из этих вариантов наглядней.
Кожа Накирра разгладилась.
– Нет, – без выражения выдал он.
Джикстас немного опешил.
– Что значит – нет?
– Это значит, что вы не сможете нас изменить, – ответил Накирр. – Мы просветленные, и ваша ересь никогда не отвратит нас от правды.
– Можете тешить себя этой верой, – процедил Джикстас. – Значит ли это, что вы предпочитаете быть искрошенными в песок?
– Возможно, уже и это не в вашей власти, – парировал Накирр, дерзко растягивая кожу. После разговора с сородичами-грисками Джикстаса до сих пор не отпускало внутреннее смятение, доведшее его до крайней точки подавленности. Если его психика не отличалась от психики других народов, с которыми уже сталкивались килджи, то он сейчас был в состоянии наибольшей восприимчивости к идеям просветления.
Но эта цель была не срочной. Просветление придет само, когда гриски увязнут в неге Прожектории и падут их эмоциональные барьеры. Пришло время двигаться в этом направлении.
– Скажите, что за новости вас так расстроили?
– Я не говорил, что расстроен.
– Вас выдали молчаливость и подавленное настроение, – сказал Накирр. – Ваша проблема, Джикстас, в том, что вы считаете килджи мелким инструментом, который можно использовать для нехитрой работы. Вы сами сказали, что нам надлежит завоевать мелкие народы в окружении чиссов, чтобы тем было некуда отступать.
– И тогда вы преобразите их культуру и даруете им просветление, – добавил Джикстас. – Вы ведь этого и хотели, разве нет?
– Хотели и хотим сейчас, – подтвердил Накирр. – Но этим наши стремления не ограничиваются.
С секунду Джикстас молчал.
– Хорошо, – выдал он. – Расскажите, что у вас за новые стремления.
– Вы хотите истребить чиссов, – сообщил Накирр с опасливым предвкушением. Джикстас его слушал. Впервые за все время их знакомства он его действительно слушал. – В отличие от вас, я хочу, чтобы они стали вашими союзниками, как и мы.
– Такие попытки уже были, – прорычал Джикстас. – Мы выбрали среди их правителей самых внушаемых и распалили в них желания за пределами разумного. Но ничего не вышло.