– Хотите сказать, мы никак ее не остановим? – требовательно спросил Лаппинсик.
– Ничего такого он не хочет сказать, – ответил Трасс, не дав Трауну вставить и слова. – Можно мне коммуникатор?
Старший помощник метнул на него короткий, но пристальный взгляд. Молча вытащив из держателя микрофон, он протянул его Трассу.
– Спасибо, – сказал Трасс. – Пилот, будьте любезны, подключите меня к каналу связи.
– Вы подключены, – сообщил тот.
– Благодарю. – Трасс включил микрофон. – «Джандалин» вызывает «Ориссон», – произнес он. – Капитан Роску, ставлю вас в известность, что кто-то из ваших подчиненных только что допустил вопиющее нарушение закона Доминации. Полагаю, вы в курсе, что нападение на члена Синдикуры расценивается как акт междоусобной агрессии. Уверен, ваш патриарх придет в шок от того, что кто-то из находящихся на корабле семьи поставил его в такое положение.
– Не смешите, – раздался в ответ презрительный голос Роску. – Вы уже признали, что вы не более чем старший помощник.
– Нападение на старшего помощника патриарха – тоже серьезное нарушение, – заметил Трасс. – Но с вами говорит не старший помощник Лаппинсик, а синдик Митт’рас’сафис. Советую вам хорошенько подумать, прежде чем продолжать гнуть ту линию, которую вы выбрали.
На некоторое время повисло молчание.
– Вы лжете, – обвиняюще сказала Роску. – С чего бы синдику семьи Митт торчать на борту корабля Стайбла?
– С того же, с чего здесь находится средний коммандер Траун, – произнес Трасс, уцепившись за необычную идею, которая только что пришла ему в голову. Отношения внутри семьи зачастую были неочевидными и всегда запутанными, а уж представления об этих отношениях – и подавно.
Но правильно преподнесенное заблуждение может оказаться полезным, поскольку дает простор для интриг и манипуляций без риска быть впоследствии уличенным в прямой лжи. Трасс, будучи кузеном семьи Митт, обладал всеми правами и привилегиями наравне с кровными родичами.
И одной из этих привилегий было право личного заверения в том, что…
– Наш патриарх поручил моему брату, так же как и мне, оказать старшему помощнику Лаппинсику помощь в этой операции, – продолжил он, непринужденно ввернув в речь ключевое слово, будто он уже тысячу раз за эти годы упоминал об их родстве в таком ключе. Вопрос был в том, придаст ли Роску его словам то значение, которое в них вкладывалось.
Судя по продолжительному молчанию с ее стороны, Роску вняла намеку.
– Эта операция проводится семьей Кларр, – наконец выдала она.
Трасс, до этого задержавший дыхание, бесшумно выдохнул.
– Изъятие груза производится семьей Стайбла, – возразил он. Как он и надеялся, Роску восприняла его слова буквально.
И в самом деле, было бы странно, если бы она восприняла их по-иному. Она не знала статуса Трауна внутри семьи Митт: исходя из общего правила, она могла предполагать, что он почетный приемный родич, какими было большинство военнослужащих из Девяти правящих семей, а спросить напрямую ей никогда не хватило бы духу.
Теперь же нехватка точной информации обернулась против нее. Все синдики семей были из числа кровных родичей, кузенов или родственников во власти, и то, что Трасс назвал Трауна братом, с большой долей вероятности подразумевало, что и средний коммандер тоже находился ближе к верхушке иерархической пирамиды семьи Митт.
Возможно, Роску не погнушалась бы убить старшего помощника патриарха семьи Стайбла, особенно если бы ей удалось преподнести это как последствие боя с паатаатусами. В отличие от этого, убийство высокопоставленного члена семьи Митт было куда рискованней.
Об убийстве двух высокопоставленных членов семьи Митт не могло быть и речи.
Особенно если вложить ей в голову мысль, что эта беседа станет достоянием третьей стороны.
– Еще один момент, – сказал Трасс. – Ставлю вас в известность, что в настоящее время мы транслируем наши с вами переговоры на транспортник. Что бы вы ни предприняли, угонщики из семьи Кларр будут этому свидетелями.
– Это невозможно, – возразила Роску. – Их коммуникатор вырубила плазмосфера.
– Я не говорил, что мы связались с ними через коммуникатор, – заметил Трасс. – Средний коммандер Траун перенастроил частоту одного из лазеров «Джандалина» и отправляет информацию непосредственно на датчики транспортника.
Последовала еще одна короткая пауза, после которой Роску выругалась такими словами, какие в приличном обществе нельзя повторять.
– Я так и знала, – прорычала она. – Я знала, что он вмешался в ту заварушку с пиратами.
– Ничего подобного, – возразил Трасс. Краем глаза он заметил, как Траун ошеломленно оборачивается на него. Трасс ободряюще ему улыбнулся. – Если он знает, как это делается, из этого напрямую не следует, что он применял это знание на практике в конкретной ситуации.
– Синдик Трасс…
– Тем более в данный момент вам лучше сосредоточиться на собственном положении, – осадил ее Трасс. – На мой взгляд, единственный выход для вас – с достоинством удалиться.
– Синдик, вы не понимаете, – обронила Роску. Злость и нетерпение в ее голосе потихоньку перетекали в приглушенное отчаяние. – У меня приказ. Я не могу вернуться без угонщиков.
– Ну так пусть забирает, – подал голос Лаппинсик.
Трасс изумленно вскинул голову:
– Что, простите?
Лаппинсик указал на микрофон. Трасс, нахмурив брови, передал его старшему помощнику.
– Капитан Роску, говорит старший помощник Лаппинсик, – сообщил он. – Если все, что вам нужно, – это задержать угонщиков, милости прошу. Нам нужен только наш груз. Как только он окажется на борту «Джандалина», мы улетим, и делайте что хотите и с кораблем, и с преступниками.
Трасс невольно прищурился. Достаточно ли у Лаппинсика полномочий, чтобы предлагать такие условия?
Ну конечно, достаточно. Патриарх Ламиов говорил, что он испробовал все варианты воздействия, чтобы договориться с патриархом Ривлэксом и в зародыше пресечь разлад между семьями. Этапирование угонщиков из семьи Кларр на Нейпорар вызовет серьезную конфронтацию, которой Ламиов всячески старался избежать.
– Капитан? – напомнил о себе Лаппинсик.
– Думаю, это приемлемо, – рыкнула она.
– Очень на это надеюсь, – мрачно произнес старший помощник. – Ибо в противном случае вы не получили бы ничего. Слушайте, что нужно сделать. Во-первых, прекращайте нестись на нас и займите позицию в трехстах километрах от транспортника. Затем передайте на наш корабль голосовой приказ, который мы запишем и дадим послушать угонщикам, когда состыкуемся с ними. Вы прикажете им сложить все оружие на палубе возле шлюза и удалиться в моторный отсек. Мы переместим груз на «Джандалин» и там проверим, не отщипнули ли они от него кусочек-другой…
– Еще не хватало…
– Если отщипнули, – продолжил Лаппинсик, – или если они как-то иначе нам напакостят, мы возьмем транспортник на жесткую сцепку и отбуксируем на Нейпорар, где их ждет смерть под пытками, как и записано в наших соглашениях. Полагаюсь на ваш дар красноречия, чтобы донести до них все последствия подобного безрассудства.
– Я все сделаю, – выдала Роску, и Трасс представил, как она цедит слова через стиснутые зубы.
– Хорошо, – сказал Лаппинсик, невесело улыбнувшись Трассу. – Мы готовы записывать ваше послание. Как только соберетесь, начинайте диктовать.
Глава 15
Орнфра была важным экономическим и политическим центром региона на северо-востоко-зените Доминации. На этой планете присутствовали опорные базы всех правящих семей и семнадцати великих. В обычное время это было богатое и оживленное место, наполненное энергией и политическими интригами.
Но прямо сейчас все это буйство приутихло в ожидании сокрушительного взрыва.
– Старший капитан, вы решили, что ей скажете? – спросил Апрос.
– По большей части, – ответила Зиинда.
Это было в общем и целом неправдой. Она не имела ни малейшего представления, как найти подход к капитану Роску, когда «Ориссон» наконец-то здесь появится. Если на то пошло, памятуя о прошлом разговоре с Роску, Зиинда даже не была уверена, что та разрешит своему связисту принять звонок.
Но капитан корабля, вне зависимости от своего внутреннего состояния, должен представать перед подчиненными офицерами и воинами образцом компетентности.
Зиинда мрачно посмотрела в обзорный экран. Пространство вокруг Орнфры кишело кораблями: транспортники и торговцы робко шмыгали мимо, тогда как патрульные и боевые корабли занимали незыблемое положение, агрессивно щетинясь пушками. Почти все переговоры в эфире, которые достигали «Сорокопута», велись сжато и отрывисто.
Зиинда перевела взгляд на тактический дисплей, где значками помечались боевые корабли, которые бдительно несли свою вахту на разных орбитах. Само собой, все они принадлежали к частному флоту семьи Даскло – Орнфра, хоть и не относилась к владениям этой семьи официально, но по сравнению с остальными планетами Доминации тяготела именно к этому. Конечно, и у остальных правящих семей были здесь свои интересы, но они были относительно мелкими, особенно по сравнению с вложениями семьи Даскло. Из этих оставшихся, пожалуй, самой представительной была диаспора семьи Кларр, у которой на планете были обширные сельскохозяйственные производства. Эти их владения сами по себе на протяжении десятилетий тоже были источником вялотекущей грызни между двумя семьями. Но вопреки этой вражде – или именно из-за нее, – семья Кларр не прислала на Орнфру ни одного боевого корабля.
Сторожевая служба системы была общим детищем, как было принято и на остальных планетах Доминации. Но поскольку систему заполонили превосходящие по мощи боевые корабли семьи Даскло, патриарху Даскло’ирв’урсими принадлежало право решающего голоса, и все это знали.
В обычных условиях подобный перекос редко выходил за рамки досадной мелочи. Сейчас же, на фоне возросшей подозрительности, взаимных обвинений и контробвинений, вся система напоминала эфирную танцовщицу, приготовившуюся пуститься в пляс с обрыва.