– Вряд ли они полагаются на автоматику датчиков и пусковой системы, – пояснил он. – Слишком важная задача, чтобы пускать ее на самотек. Значит, кто-то затаился поблизости, чтобы на месте определить подходящий момент для запуска ракеты.
– Дельная мысль, – одобрила Зиинда. Могла бы и сама до этого додуматься. – Вимск?
– Еще сканирую, – ответила та. – Если они в режиме ожидания, я могу их не увидеть.
– Надо подлететь поближе, – посоветовал Апрос. – Викивв, сделайте прыжок внутри системы до точки примерно посередине между двумя ближайшими астероидами. Будем надеяться, что этого расстояния будет достаточно.
– С уклонением в сторону ближайшего, – уточнила Зиинда. – Я все-таки склоняюсь, что это и есть искомый объект.
– Сразу после того, как рассчитаете этот курс, приступайте к расчету пути оттуда к точке между вторым и третьим астероидами, – добавил первый помощник. – Скорее всего, у нас не будет времени на второй прыжок, но можно попробовать…
– Дали наводку! – с ликованием выкрикнул Шрент. – Сэр, прошу извинить за то, что перебиваю, но только что пришла информация из штаба сторожевой службы. По их данным, в том районе ремонтируется грузовик.
– Его не отбуксировали в док? – спросила Зиинда.
– Капитан грузовика отказался от помощи, – сообщил связист. – Сказал, что справится своими силами и заодно сэкономит на услугах «синего» дока.
– Похоже на нашего наблюдателя, – кивнул Апрос. – Викивв?
– Вижу его, – подтвердила пилот. – Старший капитан, насколько близко подлетаем?
Зиинда посмотрела на тактический дисплей, где появилась новая точка, отмечавшая местонахождение грузовика. Можно подвести «Сорокопут» на расстояние выстрела по нему – помогут навыки Викивв совершать внутрисистемные прыжки.
Под массированным обстрелом плазмосфер экипаж даже глазом не успеет моргнуть, как дистанционное управление будет выведено из строя.
Но у астероида может быть своя автоматика наведения и запуска ракеты, а столкновение с аналогичной махиной над Восходом показало, что с наскока с ней не справиться. Если исключить из уравнения грузовик, возможно, это несколько смажет идеальную для врага картину, но «Ориссон» все равно будет обречен.
Нет, спасти Роску можно было лишь одним способом: прыгнуть наперерез ее вектору и предупредить об опасности, пока она не попала в зону обстрела ракетницы.
– Летим в эту точку, – сказала Зиинда, отметив ее у себя на квестисе и отправив на пульт рулевого. – Так мы будем вне досягаемости ракеты, но достаточно близко, чтобы перехватить «Ориссон» на подлете.
– Принято, мэм, – отозвалась Викивв. – Еще несколько секунд.
Зиинда посмотрела на диагностические экраны орудийных систем, чтобы убедиться, что все индикаторы горят зеленым.
– Галаксу, ваше подразделение готово?
– Готово, старший капитан, – подтвердил артиллерист.
– Расчет курса окончен, мэм, – сообщила Викивв.
– Вас поняла, – кивнула Зиинда, мысленно собираясь с духом. Ну вот и все. – Прыжок внутри системы: три, два, один.
Звезды за обзорным экраном мигнули, и внезапно корабли, заполнявшие округу, исчезли из виду. Совсем близко впереди, слева по борту, возник астероид, к которому привела корабль Викивв.
– Поворот семьдесят градусов по бакборту, четыре градуса к зениту, – скомандовала Зиинда, оглядывая наружную панораму в поисках грузовика. Он нашелся почти сразу – еще в сорока градусах слева и почти в три раза дальше от «Сорокопута», чем сам он отстоял от астероида. – Апрос, найдите запись нашего боя с этой пакостью у Восхода. Скорее всего, придется вправить мозги Роску наглядной агитацией. Шрент, будьте готовы связаться с «Ориссоном», как только он…
И тут с внешнего края системы с мимолетной рябью пространства вынырнул крейсер семьи Кларр.
Нос к носу с ракетницей. Всего в двух километрах от астероида.
В идеальной точке, чтобы умереть.
Роску уже давно уяснила, что офицерам семейного флота точные маневры боевых кораблей давались не столь хорошо, как их коллегам из Флота экспансии и обороны. Частично сказывалось отсутствие регулярной практики, но по большей части так сложилось из-за того, что в подобных маневрах просто не было нужды. Оборонительные бои, как правило, велись в границах гравитационного поля планеты или ближе к его краю, где вариативность наступательных приемов весьма ограничена, поэтому никто особо не налегал на отработку прыжков внутри системы.
К счастью, пилот «Ориссона», как и сама Роску, служил в войсках, а в Силах обороны внутрисистемным прыжкам уделяли почти такое же пристальное внимание, как во Флоте экспансии и обороны. Первый сделанный им прыжок в полном соответствии с поставленной Роску задачей был затяжным, а второй – ювелирно точным.
Пожалуй, даже чересчур точным. «Ориссон» вышел из гиперпространства всего в двух километрах от астероида. Еще чуть-чуть, и они бы столкнулись с этой каменной глыбой.
Но столкновения не случилось, а вместо того они его прижали к ногтю, так что семье Митт теперь не отвертеться. Роску решила, что сначала даст засевшим внутри недотепам шанс сдаться, а если они откажутся, то «Ориссон» был в идеальной точке, чтобы расколоть каменную оболочку, вытряхнуть местных обитателей наружу и изобличить перед всей Доминацией.
А если внутри найдется какой-нибудь компромат, может статься, репутация патриарха Турфиана пошатнется. Возможно, семья Митт не утратит свой статус правящей семьи, но понесет значительный урон, из-за которого внутри Синдикуры перестроится сеть зыбких взаимоотношений. Любая такая встряска будет только на руку семье Кларр.
– В прилегающей зоне два корабля, – предупредил офицер сенсорного контроля. – Боевой корабль на ходу, грузовик в дрейфе.
Роску посмотрела на тактический дисплей. Получается, их догнал один из Даскло?
При виде идентификационного кода корабля у нее дернулась губа. Нет, это был не эсминец, а всего лишь «Сорокопут» со своим несказанно назойливым капитаном.
– Капитан, «Сорокопут» нас вызывает, – сообщил связист.
– Ну и пусть, – отмахнулась Роску. – Наведите узконаправленный луч на шпионскую платформу.
– Капитан, астероид поворачивается, – предупредил Раамас, глядя на экран через плечо офицера сенсорного контроля.
Роску уставилась на экран датчиков. Верно, астероид пришел в движение. Не очень быстрое, но вполне очевидное.
Может, его разворачивали к «Ориссону» стороной с основными датчиками, чтобы определить, с кем имеют дело? Или наводили собственный передатчик узконаправленного луча, чтобы их предстоящий разговор было невозможно подслушать? Ее устраивал любой вариант.
– Связист?
– Узконаправленный луч готов, капитан.
Кивнув, Роску включила встроенный микрофон. Джикстас не был уверен, причастен ли Траун к этому проекту. Но она-то лучше знала своего оппонента, поэтому не сомневалась.
И когда падет патриарх Турфиан, Роску позаботится о том, чтобы старшего капитана Трауна сия участь тоже не миновала.
– Старший капитан, астероид поворачивается, – напряженно произнес Галаксу. – Готовит ракету к запуску.
Зиинда кивнула, у нее в горле застрял ком. «Сорокопут» был слишком далеко, чтобы Галаксу или Вимск могли разглядеть шестиугольный узор, который подсказал бы, на какой из двух чисских кораблей нацелена ракета.
Впрочем, она почти не сомневалась в том, кого из них выберет затаившийся наблюдатель. «Сорокопут» находился от астероида на достаточном удалении и имел реальную возможность уничтожить или хотя бы обезвредить ракету на подлете. «Ориссон» же торчал как на ладони.
Очевидно, Джикстас стремился столкнуть лбами в открытой конфронтации семьи Кларр и Даскло. Для этого достаточно уничтожить один корабль семьи Кларр в системе под владычеством семьи Даскло.
– Шрент?
– Пока не отвечает, мэм.
– Ладно, – процедила Зиинда. Раз Роску не хочет разговаривать, то получит за свое упрямство гостинец, который уж точно не останется незамеченным. – Галаксу, каскадный лазерный залп по носу «Ориссона».
– Слушаюсь, мэм, – ответил артиллерист. Его пальцы запорхали над клавиатурой, вводя данные в систему.
– Старший капитан? – предостерегающе сказал Апрос.
– Я ставлю на то, что в ее характере предъявить нам претензии за обстрел или хотя бы прочесть нотацию, почему мы не правы, – пояснила Зиинда. – Если в результате «Ориссон» хоть чуть-чуть сместится, мы выиграем время, чтобы втолковать Роску, во что она вляпалась. Галаксу, огонь.
Мостик озарился отраженным светом лазерных разрядов, прошивших пустоту между «Ориссоном» и астероидом.
– Еще один залп, – скомандовала Зиинда. – Шрент? Вызывайте их…
– Вы что творите? – прогремел в динамике мостика озлобленный вопль.
Зиинда невольно вздрогнула, с некоторым запозданием узнав искаженный от ярости голос Роску.
– Капитан, вам грозит опасность, – сообщила она. – Этот астероид…
– Мой трофей, Иризи, – рявкнула Роску. – Убирайтесь вон, немедленно.
– Капитан, «Ориссон» пришел в движение, – пробормотала Вимск. – Но не так…
От взгляда на экран у Зиинды упало сердце. «Ориссон» повернулся к «Сорокопуту», нацелив на него орудия.
Но легкий крейсер не отошел от астероида, как она надеялась. Наоборот, он сближался с каменной глыбой в дрейфе. А поскольку фланг «Ориссона» теперь был открыт для спрятанной в ее недрах ракеты, у крейсера не осталось ни единого шанса уцелеть.
Затея Зиинды не улучшила ситуацию, а только усугубила.
Надо каким-то образом это исправлять.
– А если вы думаете, что сможете меня заболтать или спугнуть отсюда, вся ваша семейка может идти прямо в…
Зиинда набрала побольше воздуха. Последняя попытка.
– Захлопни пасть, тупорылая дура! – взревела она.
Зиинда редко ругалась такими словами, и уж точно не в адрес офицеров. Но несмотря на это – а может, благодаря, – сама фраза и озверелый тон, которым она была сказана, возымели желаемый эффект. Впервые с того момента, как оба корабля прибыли на Орнфру, своенравная особа из семьи Кларр ошеломленно заткнулась.