– Этого будет достаточно, – выдал он. – Ваше благородие, спасибо за уделенное время. С нетерпением жду дня, когда вы объявите о нашем пакте всей Доминации.
– Взаимно, – сказал Ривлэкс. – А теперь прошу меня извинить, я займусь отправкой сообщений.
– Конечно, – ответил Джикстас. – Да принесет вам этот день процветание и блаженство.
Он подал знак Накирру.
– Отключить связь, – приказал килджи.
– Повинуюсь.
– Итак, – сказал Джикстас, повернув к Накирру лицо в маске. – Она возвращается на Орнфру.
– Да уж, – буркнул Накирр. Та самая Орнфра, близ которой Роску со своим «Ориссоном» едва спаслась от ракеты, запрятанной в астероиде. – Надеюсь, вы разберетесь с ней, пока она никому не разболтала?
– О да, – тихо подтвердил Джикстас. Накирру снова представилась зловещая улыбка под маской. – Один раз на Орнфре она обманула смерть. Во второй раз ей это не удастся.
Глава 18
Талиас никогда не была на Ууле. Сказать по правде, до того как она прочла досье Трасса, она даже не знала о существовании этой планеты.
Однако на пути с Восхода она не поленилась изучить всю доступную информацию об этой планете. На Ууле проживало более двух миллиардов населения, велось обильное и разнообразное сельское хозяйство, имелись несколько крупных промышленных объединений и тысячи мелких производств. Плюс приличный туристический поток, особенно в районах пляжей и горнолыжных курортов. В горных хребтах велись активные разработки недр, в том числе одного из трех принадлежащих Доминации месторождений самородного найикса.
А неподалеку от маленького городка, вклинившись между скромной фермой по выращиванию вьючных буйволов и родниковым озером, располагался закрытый научный комплекс, названный в досье Трасса Приютом искателей.
Это место не было обозначено абсолютно ни в одном путеводителе или списке достопримечательностей, что наводило на тревожные мысли.
Как оказалось, в этот регион Уула обычному путешественнику было не так-то просто добраться. Ближайшая посадочная площадка для межзвездного транспорта располагалась за тысячи километров отсюда, аэробус не долетал до нужного места пятнадцати километров, а местный водитель, которого наняла Талиас, слыхом не слыхивал ни о каком Приюте искателей. К счастью, он с готовностью взялся доставить ее до поместья Ардок, а это и был тот самый адрес, который Трасс оставил в своем досье.
Усадьба находилась примерно в центре огороженной территории, а вокруг виднелись амбары, склады и прочие хозяйственные постройки. Пока аэротакси снижалось, Талиас мельком заметила под сенью небольшой рощи на востоке от поместья несколько зданий, компактно расположенных между его оградой и озером. Надо полагать, это и был тот самый Приют.
На веранде усадьбы, рядом с главной дверью, стояла женщина и выжидательно смотрела, как Талиас поднимается по ступеням, пока аэротакси набирало высоту, чтобы вернуться на станцию аэробусов. Землевладелица была облачена в рабочий комбинезон, куртку и ботинки, а на боку на наплечной перевязи болтался квестис.
– Доброго дня, – весело сказала она. – Добро пожаловать в уульскую глушь. Чем могу помочь?
– Думаю, вас-то мне и надо, – ответила Талиас. – Меня зовут Митт’али’астов.
– Приятно познакомиться, – произнесла женщина. Тон ее голоса по-прежнему был дружелюбен, но в нем все-таки проскользнула настороженная нотка. Она смерила Талиас взглядом. – Я Кобо’рик’ардок, совладелица поместья Ардок вместе с моим мужем Бомармо. Зачем вы меня искали?
– Позвольте убедиться, что вы та самая, кого я ищу, – попросила Талиас, отдавая себе отчет, что тянет время. Она прекрасно знала, кто такая Борика, но не могла найти в себе сил завести разговор о том, что им нужно было обсудить. – До того, как стать Кобо’рик’ардок, вы были Иризи’рик’ардок?
– Да, – подтвердила Борика, слегка прищурившись. – Я стала частью семьи Кобо, когда вышла замуж за Бомармо. – Ее губы искривила усмешка. – Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы от имени семьи Митт составить список бывших Иризи. У вас на это уйдет вся жизнь.
– Это куда больше, чем то время, что я готова уделить этому занятию, – заверила ее Талиас. – Нет, я приехала поговорить об одной девочке, ее зовут Че’ри, и она столкнулась с проблемами. Заодно скажите: перед тем как вы стали членом семьи Иризи, вас звали Киву’рик’ардок?
Улыбка сошла с лица Борики.
– Не знаю, – сказала она. – Я почти не помню раннего детства. – Она чуть приподняла брови. – Сдается мне, что и ваша Че’ри тоже не помнит.
– Верно, не помнит, – не стала отрицать Талиас. – Как вы догадались?
– Да ладно вам, – мягко пожурила ее Борика. – По отсутствию семейного имени любой, кто знает о программе искателей, сразу догадается, что она «идущая по небу».
– Да, – пробормотала Талиас. – Вы сказали «искатели». Из Приюта искателей?
Борика кивнула.
– Это, конечно, неофициальное название. Вернее, не то, что числится на картах и в справочниках. Но некоторые из местных в курсе. Откуда вы знаете эту Че’ри?
– Я ее воспитательница, – сообщила Талиас. – Как я поняла, вы проводите исследования с девочками?
Борика стрельнула взглядом за плечо Талиас, быстро осмотрев окрестности до самого горизонта.
– Пожалуй, такие разговоры на крыльце не ведутся, – сказала она, открывая дверь и жестом приглашая Талиас в дом.
– Спасибо, – поблагодарила та, проходя внутрь.
Она оказалась в просторной обжитой гостиной. В одном углу перед развлекательным терминалом стояла пара диванов, в другом – еще диваны и кресла вокруг очага, прикрытого коническим дымоотводом. В дальнем конце комнаты стоял обеденный стол с шестью стульями, над которым виднелся проем в кухню. Все здесь выглядело, как воплощенные в жизнь пасторали деревенской глуши.
– Очень уютно, – сделала комплимент Талиас.
– Спасибо, – ответила Борика, закрывая дверь. – Думаю, самое время предъявить ваш уровень допуска.
Талиас озадаченно обернулась.
Борика вышла из образа простушки-фермерши. Лицо ее было мрачным и непроницаемым, взгляд пригвождал тяжелой подозрительностью.
Борика наставила на Талиас чаррик, и все указывало на то, что при выстреле ее рука не дрогнет.
Когда-то на шахтерской станции в системе Рапакк Талиас задала себе вопрос: смогла бы она выстрелить в другого хотя бы в пылу боя или если бы альтернативой была собственная смерть? Глядя, каким уверенным хватом Борика держит оружие, она не сомневалась, что той подобные колебания не знакомы.
Талиас усилием воли заставила себя перевести взгляд с дула на лицо Борики.
– У меня нет допуска, – признала она. – Только информация о вас, которую передал мне старший помощник Митт’ив’икло.
– Никогда о нем не слышала.
– Это старший помощник патриарха Турфиана, – пояснила Талиас. – А до этого он служил патриарху Тоораки.
– Их я тоже не знаю, – сказала Борика, чуть приподняв чаррик. – Вы не должны даже знать о программе искателей, не говоря уже о том, чтобы вламываться в учебный центр.
– Ну, первое не по адресу, – проговорила Талиас. – Я знаю о программе, потому что сама в ней участвовала.
– Вот уж не думаю, – возразила Борика. – Вы сами только что сказали, что вы воспитательница.
– А до этого была «идущей по небу», – поведала Талиас. – Впрочем, мне кажется, что тогда программа искателей еще не получила своего названия.
– Нет, – сухо сказала Борика. – Складно придумано, но нет. «Идущие по небу» не становятся воспитательницами. Не положено.
– Я оказалась исключением по случайности, – сообщила Талиас. – И были времена, когда только так и было положено.
– Болтают всякое, – обронила Борика. – Вы уж извините, но незачем приплетать сюда мутную байку из прошлого. Либо вы предъявляете допуск, либо вас ждет весьма неприятный разговор с крайне неприветливыми сотрудниками.
– Мои сведения о Приюте искателей исходят от синдика Митт’рас’сафиса. Это вам о чем-нибудь говорит?
Борика неуловимо поменялась в лице:
– Вы сказали, что получили их от старшего помощника Тивика.
– Да, он вручил мне инфоцилиндр, – подтвердила Талиас. – Но он сказал, что подборку делал синдик Трасс.
Казалось, что Борика приценивается к ней и ее словам.
– Инфоцилиндр при вас?
– Да. – Талиас осторожно, выверенными движениями открыла заднюю крышку квестиса и вынула носитель.
– Положите его на спинку дивана и сделайте два шага назад.
Талиас повиновалась. Шагнув к дивану, Борика взяла инфоцилиндр и вставила его в свой квестис в наплечной перевязи. Включив устройство, она приподняла его свободной рукой и уставилась на экран. Талиас ждала, слушая, как гулко бьется собственное сердце.
– Да, – пробормотала Борика, опуская квестис. – Даты совпадают.
– Значит, вы его знали?
– Он как-то приезжал, чтобы поговорить, – пояснила Борика. – Я тогда еще принадлежала к семье Иризи. – Ее губы мимолетно изогнулись в улыбке. – Получается, он и после этого не терял меня из виду, иначе не прислал бы вас. – После недолгих колебаний она опустила чаррик. – Зачем вы приехали?
– По двум причинам, – начала Талиас. – Первая: как я уже сказала, Че’ри столкнулась с проблемами после контакта с правительницей чужого народа, которая…
– Чужого народа? – прервала ее Борика. – Что у них за правительница? Где она?
– Все называют ее магис, – сказала Талиас. – Мы не знаем, как называется их народ и их планета. Судя по всему, магис смогла дать Третьему зрению Че’ри дополнительный толчок, чтобы девочка смогла видеть будущее гораздо дальше, чем прочие известные мне «идущие по небу». Я подумала, что вы, будучи одним из исследователей программы, могли бы подсказать нам, что происходит.
– Интересный случай, – задумчиво протянула Борика. – Жаль, что вы не привезли Че’ри сюда.
– Я хотела, но первый помощник капитана не разрешил ей покидать корабль, – сообщила Талиас. – Впрочем, я почти все могу рассказать сама.