– Я вас понимаю, – заверила его Зиинда. – Во-первых, самое важное из того, что вы затронули: да, ваш вклад в общее дело не пропадет зря. В этом-то и весь смысл плана.
– Да, мэм, я знаю.
– Что касается памяти поколений… – Она покачала головой. – Эту летопись писать не нам, Апрос. Никто не знает, кем каждого из нас через сто лет выставят в учебниках. Но будьте уверены, что те, кто вас знает, кто с вами работал и проникся уважением, будут дорожить памятью о вас. Остальные… – Она передернула плечами. – Так ли это важно?
Апрос пожевал губу:
– Нет. Наверное, не важно.
– Вы только представьте, – продолжила Зиинда. – Если все получится, как задумано, вы станете тем героем, которого все эти годы так не хватало вашей семье. Вашими стараниями семья Цап перестанет быть мишенью шуточек.
– При всем уважении, старший капитан, это вы загнули, – притворно отмахнулся Апрос, несмело ей улыбнувшись. – Мэм, вот и все: минута слабости прошла.
– Хорошо, – кивнула она. – Прикажите Викивв рассчитать курс до Шисы. Вылетаем после того, как я сделаю пару звонков.
– Хотите еще кого-то подбить на эту вопиющую авантюру?
– Только тех, кто готов рискнуть, чтобы все было не зря, – уточнила Зиинда. – И кого друзья будут помнить до скончания времен. – Она повела рукой в сторону пульта рулевого. – Идите, корпите над курсом, средний капитан. Нам предстоит дальняя дорога.
ВОСПОМИНАНИЯ XII
Трасс помнил, как обещал себе, что без остатка посвятит себя будущему, когда они с Трауном уходили с почетной церемонии семьи Стайбла. Он намеревался сделать это ради чести семьи Митт и славы Доминации и готов был отдать за это жизнь.
И сейчас, неумолимо пикируя навстречу собственной гибели, он все равно не мог не оценить иронии.
Массивный корабль инородцев был уведен из-под носа экспедиционных сил семьи Чаф, которая собиралась присвоить его в единоличное владение. На пару с женщиной из Низшего космоса Трасс пытался увести корабль на отдаленную необитаемую планету, чтобы потом преподнести драгоценный трофей всему Совету военной иерархии.
Но все пошло наперекосяк. Корабль был слишком поврежден, чтобы дотянуть до выбранной ими планеты. Хуже того – как оказалось, на борту оставалась группа выживших пассажиров, о которых Трасс понятия не имел, когда согласился на эту авантюру.
Они все же смогли подобрать место для аварийной посадки, но реальность была такова, что спастись могли либо он со своей напарницей-пилотом, либо ни в чем не повинные пассажиры. Но не все сразу.
– Вы один не справитесь с посадкой, – глухо и в то же время упрямо произнесла она. – Но я могу все сделать сама. Идите.
Естественно, она была права. Трасс вполне мог спастись. На борту был корабль поменьше, на котором он мог бы вернуться в Доминацию. Он мог бы жить дальше и добиться тех великих свершений, которых ждал от них с Трауном патриарх Тоораки.
Но нет.
– А кто будет удерживать оставшиеся системы от самоуничтожения, пока вы расчистите для меня путь через пилоны? – возразил Трасс.
На это у нее ответа не нашлось, да и не существовало вовсе. Если Трасс уйдет отсюда, погибнут все.
Он вспомнил об отце, который отдал свою жизнь за незнакомца. Как сам Трасс мог повернуться спиной к несчастным, спасая себя, а их обрекая на верную смерть?
Ответ был на поверхности: никак.
Его решение не принесет ни почестей семье Митт, ни славы Доминации. Скорее всего, никто и не узнает, что здесь произошло. И почти наверняка останки корабля никогда не будут найдены.
Возможно, это и к лучшему. На глазах Трасса правящие семьи грызлись между собой, пытаясь обернуть мелкие преимущества в крупные политические успехи. Корабль, напичканный незнакомыми технологиями, вызовет ажиотаж, который надолго пошатнет и без того неустойчивое соотношение сил.
Раз Трасс не может принести Доминации славу, возможно, хотя бы удастся оградить ее от беды.
– Когда-нибудь ваши сородичи вернутся сюда, – тихо сказала его напарница. – А до тех пор здесь хватит еды и припасов на многие поколения. Пассажиры выживут. Я знаю, они выживут.
Посмотрев на экраны, Трасс задержал взгляд на изображении каменистой долины, которое стремительно росло в кадре. Он надеялся, что она права, но, наверное, как и в случае с кораблем, об их роли никто не узнает.
Возможно, выжившие со временем разберутся, что здесь произошло. Но и в этом случае вряд ли они будут хранить память о Трассе. Скорее всего, они будут с благодарностью вспоминать человеческую женщину, которая старалась их спасти, но не чисса, который умер, помогая ей.
Впрочем, это было неважно: он сам будет знать об этом, и его напарница тоже.
«Вы готовы хранить этот секрет до могильной доски и даже под ней?» – пронеслась в его голове формула старинной клятвы семьи Митт. Неужели эти слова, возлагая столь серьезную ответственность, были оторваны от реальности? Или все-таки намекали на какое-то посмертное существование?
Этого Трасс не знал, но вот-вот выяснит.
– Я надеюсь, что когда-нибудь люди и чиссы смогут мирно работать сообща, – поделился он.
– Я тоже надеюсь, синдик Митт’рас’сафис из Восьмой правящей семьи, – ответила она, протянув ему ладонь.
– В таком случае закроем эту страницу истории, – произнес он, постаравшись придать голосу уверенности. – Пусть нам улыбается воинское счастье.
Мысленно он добавил – а если для них самих совсем уж беспросветно, так пускай воинское счастье улыбнется Трауну.
Которого он назвал братом и который на самом деле им был.
Глава 21
Звезды в обзорном экране вновь сложились в привычный рисунок, и «Ориссон» прибыл домой.
«Разговор с патриархом Ривлэксом все ближе», – с определенной долей ужаса подумала Роску.
Но еще не время. Вторую половину пути «Ориссон» преодолел одним отрезком, а даже в относительно спокойном пространстве между чисскими планетами дисциплинированным пилотам предписывалось закладывать в расчеты курса существенную погрешность. Вот и вышло, что «Ориссон» вышел из гиперпространства довольно-таки далеко от планеты – настолько, что отсюда солнце Ригара было едва отличимо от остальных звезд.
– Рулевой, прыжок внутри системы, – скомандовала Роску.
– К планете? – спросил Раамас.
– А куда же еще? – сдвинула брови Роску.
– Вдруг вы хотели сначала завернуть в Отвал, – предположил первый помощник. – Посмотреть, на месте ли корабли инородцев.
– Чтобы кто-то из них снова за нами погнался? – парировала она. – Нет, пожалуй, обойдусь. По крайней мере, до тех пор пока мы не поговорим с патриархом.
– Да, мэм. – Раамас кивнул пилоту. – Прыжок внутри системы до Ригара.
– Вас понял.
Пока пилот был занят расчетами, Роску размышляла о своем контакте с внешним миром во время предыдущей остановки. У нее состоялся странный разговор со старшим капитаном Зииндой.
Само собой, ее предложение было чистым безумием. Вылазка к планете инородцев, чтобы там попытаться загнать в ловушку и уничтожить вражеский флот, не вязалась с обязанностями исполнительного капитана – и уж тем более если эта вылазка происходит по наитию и без приказа. В первую очередь Роску служила семье Кларр, во вторую – отвечала за корабль с экипажем, и ни в том, ни в другом случае авантюризм не поощрялся. После звонка Зиинды Роску обсудила ее предложение с Раамасом, и оба сошлись на едином мнении.
Это не означало, что они пустили потенциально опасную ситуацию на самотек. «Ориссон» уже успел вступить в небольшую конфронтацию с одним из таких кораблей, и если Джикстас действительно представлял собой угрозу, как утверждала Зиинда, тогда его необходимо обезвредить вместе с его армадой. Но только не таким необдуманным способом, тем более на фоне семейных дрязг и возрастающего недоверия.
И уж точно не вслепую по указке старшего капитана Трауна. Здесь Роску не была готова переступить через себя.
– Капитан, все готово, – доложил Раамас.
– Полетели.
Панорама за обзорным экраном привычно мигнула, и они оказались на месте.
– Свяжитесь со сторожевой службой и выведите корабль на низкую экваториальную орбиту, – сказала Роску пилоту. – Коммандер Раамас, прикажите приготовить челнок. Связь, вызовите лейтенанта Рупиова из штаба обороны резиденции.
– Капитан, нас самих уже вызывают, – сообщил связист. – С вами хочет поговорить патриарх Ривлэкс.
– Переведите сюда, – скомандовала она, включая встроенный динамик у себя в кресле. То, что она собиралась сказать патриарху, не предназначалось для ушей дежурной смены.
– Слушаюсь, мэм. – Офицер нажал на кнопку.
– Капитан Роску, говорит патриарх Ривлэкс, – прогремел голос, в котором сквозил едва сдерживаемый гнев.
Прогремел на весь мостик. Оглянувшись на связиста, Роску поймала в ответ его собственный растерянный взгляд. Офицер развел руками. Судя по всему, общий динамик подключили из наземного центра связи по указанию Ривлэкса, тем самым сделав их разговор достоянием гласности.
Роску с упавшим сердцем решила для себя, что это дурной знак.
– Ваше благородие, капитан Роску слушает, – ответила она.
– Наконец-то, – выплюнул Ривлэкс. – Я уже сутки пытаюсь до вас дозвониться. Джикстас сказал, что на вас напали и он не мог с вами связаться.
– Мы были в гиперпространстве, ваше благородие, – поведала Роску. – Хотели вернуться как можно…
– Вернуться? – бесцеремонно осадил ее патриарх. – Я вроде как дал задание собрать на Орнфре доказательства заговора семьи Даскло.
– Да, ваше благородие, – проговорила она. – Но, как и сказал Джикстас, на нас напали, и мы решили…
– Что-то не похоже, что вас кто-то потрепал, капитан, – снова перебил ее Ривлэкс. – Вы добрались досюда, ни разу не остановившись в «синем» доке на ремонт. Еще раз спрашиваю: вам был дан приказ оставаться на Орнфре или нет?
Роску скрипнула зубами. Ей уже доводилось наблюдать эти приемчики: патриарх выбирал себе жертву из провинившихся и стирал ее в порошок на глазах у друзей, коллег и своих приближенных. Двойная доза унижения и позора, зачастую сдобренная лишением звания, титула, а то и семейной принадлежности.