Он подал знак четвертому вассалу, но Ривлэкс отключился первым.
– Значит, все правители чиссов соберутся в одном месте? – с осторожным предвкушением спросил Накирр. Ах, возможности, которые раскрывались благодаря этому сборищу…
– Нет, – осадил его Джикстас. – Я знаю, о чем вы думаете, но нет. Даже если мы прорвемся сквозь оборону Цсиллы, убийство патриархов правящих семей ничего не даст.
– Я и не предлагал их убивать, – возразил Накирр, раздраженно растягивая кожу. Неужели смерть и разрушения – единственное, на что у грисков хватает воображения? – Если удастся захватить их и привести к просветлению, то мы подчиним себе Доминацию без единого лазерного выстрела.
Джикстас надменно фыркнул.
– Что за глупости, генералириус. Чиссы не пойдут вашим путем, по доброй воле уж точно. Вы что, не слушали Трауна в системе Зайзек, когда он говорил, что у них есть свои древние учения? Ваши их не заинтересуют.
– Наш путь превыше любого другого, – настаивал Накирр.
– Нет, – безапелляционно отрезал гриск. – Ваш путь напичкан упрощениями, внутренними противоречиями и слабыми звеньями. На него встали только те, кого килджи смогли покорить силой оружия.
– Это ложь, – выпалил Накирр, неожиданно разозлившись. Как посмел этот гриск принижать просветление?
– Нет, в кои-то веки я говорю правду. – Джикстас повел рукой вдоль всех пультов на мостике. – Посмотрите на своих слуг. Неужто вы выбирали их, исходя из их квалификации, инициативности или хотя бы желания служить? Конечно, нет. Вы выбрали их только потому, что они были готовы расстаться с последними крохами свободы, лишь бы вы заботились о них весь остаток их никчемной жизни.
– Путь просветления благоволит их насущным нуждам.
– Это вы благоволите их насущным нуждам, – возразил гриск. – Вы берете на себя заботу обо всех сторонах их жизни, а взамен они с готовностью повторяют за вами слова вашего учения, не вникая в него.
– Вы утверждаете, что им не хватает квалификации и желания служить, – натянуто процедил Накирр. – Как вы тогда объясните победы киллегионов?
– А почему, как вы думаете, я выбрал для завоевания киллегионами вполне определенные народы? – спросил Джикстас. – На их бедных планетах жизнь полна отчаяния, и они не в силах противостоять вашим войскам, зато готовы принять просветление в обмен на мирную жизнь и материальные блага.
Генералириус уставился на гриска:
– Значит, Прожектория килджи для вас ничего не значит?
– Она всегда значила для меня ровно то, что и должна была, – ответил Джикстас. – Когда чиссы побегут прочь, им будет негде спрятаться и перегруппироваться – и все это стараниями ваших киллегионов. Вы предоставили мне транспорт, который военщина Доминации будет исследовать вдоль и поперек и все равно придет к выводу, что килджи для них не опасны, тогда как их истинные враги останутся в тени. Вот какие услуги мы получаем от килджи.
– И ничего более?
Черный капюшон затрясся из стороны в сторону – Джикстас медленно и нарочито покачал головой.
– Ничего более.
Кожа Накирра растянулась от унижения и бессильной злобы. Вот бы выпростать руки, сомкнуть пальцы под воротником и сжать шею гриска. Послушать бы, как Джикстас хрипит и скулит, пока Накирр выдавливает из него жизнь…
Но нельзя. Где-то поблизости притаился флот грисков, и они наверняка знают не только о том, где сейчас находятся киллегионы, но и о том, где расположена родная планета килджи.
Накирр мог бы убить Джикстаса. Мог бы, да. Но из-за этого Прожекторию и его народ настигнет смерть еще страшнее.
И никто больше не будет просветлен.
– Вы злитесь, – заметил Джикстас. – Не надо. Лучше поблагодарите судьбу, что гриски нашли вам применение. Иначе к нынешнему моменту Прожектория килджи, как и многие другие, покоилась бы в пепле под нашими ногами.
Повернувшись, он указал на четвертого вассала.
– Прикажите ему связаться с моим флотом. Не знаю, что чиссы затевают на Шисе, но их ждет неприятный сюрприз.
Глава 22
– А что, вызовы всегда приходят строго накануне? – спросил Турфиан, одним глазом просматривая регламент Круга единения, а вторым поглядывая на двоих слуг, которые упаковывали в дорожную сумку его официальное облачение и два комплекта повседневной одежды.
– Ваше благородие, я не знаю, – ответил Тивик. В отличие от Турфиана, он следил в оба за слугами и за тем, как идут сборы. – Их перестали созывать задолго до начала моей карьеры.
А значит, и до начала эпохи патриарха Тоораки. По всей видимости, эта официальная ассамблея была редким историческим событием, на что и намекал несколько архаичный язык регламента.
– Тоннельный экспресс готов?
– Да, ваше благородие, – подтвердил Тивик, сверившись с хронометром. – Не волнуйтесь, время есть.
– Знаю, – бросил Турфиан. – Просто не хочу быть последним прибывшим.
– Этого не случится. – Старший помощник откашлялся. – Еще один момент: сюда едет одна молодая особа, которая хочет с вами увидеться. Митт’али’астов… вы, наверное, ее помните?
Турфиан резко вскинул взгляд, тут же забыв о регламенте.
– Талиас едет сюда? По чьему разрешению?
– По моему, – невозмутимо ответил Тивик. – Она сказала, что вопрос жизненно важный.
Снова уткнувшись в квестис, Турфиан проворчал:
– Если он не касается событий на Джамироне или местонахождения старшего капитана Трауна, то визит подождет.
– Она не раскрыла сути вопроса.
– Ну еще бы, – отмахнулся патриарх. Это, скорее всего, как раз и означало, что дело касалось Трауна, просто она не хотела говорить об этом без обиняков.
Да и неудивительно. Со дня заключения их договора, в результате которого Талиас оказалась на борту «Реющего ястреба», она только и делала, что увиливала от взятых на себя обязательств. Сначала она обхитрила его, ввязавшись в испытания и возвысившись в семейной иерархии, а затем как-то расположила к себе патриарха Тоораки. Эти два обстоятельства сделали ее практически неприкосновенной.
Но Тоораки больше не мог ее защитить. Теперь патриархом был сам Турфиан, и в его руках была сосредоточена власть семьи Митт. Пожалуй, пришла пора предъявить Талиас должок.
– Когда она прибудет? – спросил он.
– С минуты на минуту. – Тивик достал коммуникатор. – Ну вот, тоннельный экспресс только что ее доставил. Проводить ее в ваш кабинет?
– На это нет времени, – сказал Турфиан. – Пусть едет с нами до Цсаплара, иначе ей придется ждать, пока я не вернусь. На ее выбор.
– Слушаюсь, ваше благородие, – произнес Тивик, двинувшись к двери. – Я ей передам.
Несколько минут спустя, войдя в сопровождении слуг в свой частный вагон тоннельного экспресса, Турфиан увидел, что на сиденьях в центре расположились Тивик с Талиас, а вокруг бдительно рассредоточились четверо охранников, которые будут сопровождать его в столице. Машинист тоже находился на своем месте в прозрачном фонаре на возвышении и был занят дежурной проверкой систем.
– Ваше благородие, – сдержанно поприветствовала патриарха Талиас, как только он показался на пороге. – Благодарю, что уделили мне время, даже несмотря на то что я не предупреждала заблаговременно.
– Полагаю, старший помощник Тивик довел до вашего сведения, что я еду в Цсаплар на важное собрание, – произнес Турфиан, усаживаясь напротив нее. Слуги, оставшиеся снаружи, загрузили его сумки во внешнее багажное отделение, и вагон мягко заскользил прочь от особняка, чтобы покинуть просторную пещеру, в которой располагалась главная резиденция.
– Довел, – подтвердила Талиас. – Он также упомянул, что у вас есть какая-то работа, которую вы намеревались выполнить в пути.
– В таком случае недомолвок между нами не осталось, – бросил Турфиан. – Расскажите, что вам надо, и пересаживайтесь в заднюю часть вагона.
– Мы можем поговорить в более приватной обстановке? – спросила Талиас, указав на сиденья в передней части. – Вопрос конфиденциальный.
Турфиан еле сдержал гримасу. Частный вагон патриарха был длиннее стандартного, за счет чего сильнее трясся и раскачивался при движении. Большинству сотрудников резиденции это не доставляло неудобств, зато Турфиана раздражало, особенно когда он пытался читать.
Но беседа с Талиас не подразумевала попутного чтения, и если он согласится на ее просьбу, а она быстрее выложит свое дело, то так тому и быть.
– Прошу, – сделал он приглашающий жест.
Талиас, поднявшись, направилась к переднему ряду сидений. Турфиан последовал за ней, взмахом руки остановив охранников, которые тоже поднялись с мест. Талиас опустилась в правое кресло, а Турфиан уселся напротив.
– Итак, – выдал он. – Слушаю вас.
Талиас собралась с духом. Ну вот и настал момент. Самакро, Че’ри, Траун… все они на нее рассчитывали.
– У старшего капитана Трауна есть просьба, – начала она. – Вам нужно…
– Он вернулся в Доминацию? – перебил ее Турфиан.
Талиас осеклась, и ее и без того не очень-то боевой настрой словно с размаху уперся в глухую стену.
– Что?
– Я спросил, вернулся ли старший капитан Траун в Доминацию? – повторил Турфиан. – Он готов сдаться и понести наказание?
– За что? – выпалила она, прекрасно отдавая себе отчет в том, насколько растерянно это прозвучало.
– За то, что оставил свой пост, – начал перечислять Турфиан. – За контакты с инородцами без разрешения властей. За нарушение запрета на упреждающий удар и безосновательную агрессию в адрес тех, кто не ведет войны с Доминацией. Продолжать?
– Нет, он не вернулся, – ответила Талиас. Осторожно набрав в легкие воздуха, она попыталась восстановить в уме заготовленную речь, которая сейчас трещала по швам. – Ему нужно, чтобы вы…
– Нет, – снова оборвал ее Турфиан, поднимаясь на ноги. – Пока он не явится перед Советом и Синдикурой для того, чтобы ответить за свои преступления, ни он лично, ни его посыльные выслушаны не будут. Мной уж точно. – Он повел рукой, указывая на кресло, в котором она сидела. – Если хотите, можете до конца поездки оставаться здесь.