– Она нужна мне, – продолжила вещать Че’ри. – Всем нам нужна. Враг подступает.
– Мы знаем, – отрезал Самакро. – К этому и готовились.
– Но все равно не готовы, – вырвалось изо рта девочки. – Путь не ясен. Будущее размыто. Мы увидим его только сообща.
– Магис, она не выдержит, – произнесла Талиас, явно из последних сил контролируя голос. – Что вы делаете с Че’ри, вы же ее угробите!
– Я не причиню ей вреда, – возразили ей. – Мы с ней узрим путь. Только вместе мы узрим путь.
– Вы уже ей навредили, – сказал Самакро, хотя часть его сознания до сих пор отказывалась верить в то, что видят глаза и слышат уши.
Но все происходило на самом деле. Реальность ужасала: физически Че’ри находилась перед ними, но выдавала чужим голосом несвойственные ей речи. Девочка на его глазах превращалась во что-то невообразимое.
– Те кошмары… Помните, как она мучилась из-за вас кошмарами? Они чуть не убили ее.
– Но не убили, – произнесла Че’ри. – И это не убьет.
– Средний капитан Самакро прав, – вставила Талиас. – Даже если это не убьет ее, вред непоправим. Ваши поступки калечат и перекраивают ее. Может статься, что она и не соберет лоскутки своей души.
Че’ри качнула головой, движение получилось резким и нескоординированным.
– В ней нет отторжения. Она станет одной из нас.
– Я вам не верю, – выпалила Талиас. – Если она и правда согласна, отцепитесь от нее, пусть скажет сама.
– Отцепиться? – Губы девочки изогнулись в подобии улыбки, рот приоткрылся, будто она хотела рассмеяться, но забыла, как это делается. – Ты думаешь, я одна ее держу? На защиту нашей планеты встали все, кто способен прикоснуться к Бездне. Все в согласии. Все помогают нам узреть путь.
Самакро ощутил, как разъезжаются губы, обнажая грозный оскал. Значит, не одна магис вторглась в сознание Че’ри, но и бесчисленные поколения уже умерших аборигенов пытались прорваться туда же?
– Они не прикоснутся к ней, – выдала девочка.
Самакро сдвинул брови:
– О чем вы?
– Они не прикоснутся к ней.
Посмотрев на Талиас, Самакро получил в ответ лишь зеркальный растерянный взгляд…
За его спиной открылся люк. Повернув голову, Самакро увидел, что на мостик вошли двое медиков.
– Они не прикоснутся к ней, – еще резче предостерегла Че’ри.
Мысленно проклиная себя, Самакро махнул медикам рукой, чтобы не подходили. Третье зрение позволяло «идущей по небу» предвидеть подобные события и без вмешательства магис. Что же будет, когда она получит полный контроль над девочкой?
– Магис, нельзя так с ней, – не сдавалась Талиас. – Вы же помните, что в долгу у нас? Мы спасли вам жизни и освободили вашу родину от захватчиков.
– Эти победы обратятся в прах, если мы проиграем будущее, – возразила Че’ри. – Оставшиеся спасутся, только если мы узрим путь.
С тяжелым чувством под ложечкой Самакро опять опустил взгляд на Талиас. Насколько подробно магис уже «узрела» план Трауна? Лишь часть его? Или весь? Неужели уже сейчас она улавливала отголоски грандиозного побоища, которое – уж Самакро в этом не сомневался – им еще только предстояло?
– Ладно, – вдруг выпалила Талиас. На ней не было лица, но голос звучал твердо. – Узрим путь вместе. Только не вы с Че’ри. Включите меня в цепочку вместо нее.
– Тебе не дано видеть путь, – был ей ответ.
– Вообще-то, дано, – парировала Талиас. – Я же рассказывала вам, что у меня тоже было Третье зрение.
– Когда-то было, – отрезала Че’ри. – Но ты давно его утратила.
– Не до конца, – упрямо проговорила Талиас. – Когда мы подлетали к системе, я почувствовала тех, кто ушел в Бездну. Я знала про хранителя еще до того, как мне о нем рассказала Че’ри. – Она вскинула взгляд на Самакро. – И я знаю, что он не одобрит то, как вы вытянули жизнь из маленькой девочки.
С секунду ей не отвечали.
– Третье зрение покинуло тебя, – выдала Че’ри.
– Не покинуло, а затаилось, – возразила Талиас. – Вам и тем, кто ушел в Бездну, нужно лишь копнуть глубже, чтобы разбудить его.
– Талиас, так нельзя, – вполголоса проговорил Самакро. – Вы сами идете ей в руки.
– Она все равно заберет – если не меня, то Че’ри, – ответила Талиас. – Магис и так уже овладела ей. Это единственный способ выцарапать Че’ри из ее когтей.
– Но она ведь дело говорит, – упрямился Самакро. – Третье зрение давно вас покинуло. Чтобы вызвать его обратно, вас будут накачивать, как из пожарного брандспойта.
– Кого это волнует, – отмахнулась она.
– Допустим, меня.
– Так вы не волнуйтесь, – посоветовала Талиас. – Без Че’ри «Реющий ястреб» не выстоит. А без меня – запросто.
– Нет, – решительно сказал Самакро. – Вашей судьбой я тоже не собираюсь рисковать.
Талиас покачала головой.
– Судьба у меня и так незавидная, – тихо сказала она. – Я угрожала чарриком патриарху Турфиану.
У Самакро невольно округлились глаза:
– Что?
– Так уж случилось, – поведала она. – Он не препятствовал моему отлету с Цсиллы, но я знаю, что так просто он об этом не забудет. Дальше спорить бессмысленно. Магис, я готова. Отпустите ее и забирайте меня.
Самакро поймал взгляд Талиас… и в этот момент все понял.
Она никогда не была шпионкой, как Турфиан ни принуждал ее к этому. Талиас была безраздельно предана Трауну, Че’ри и «Реющему ястребу» и скорее умрет, чем поддастся малодушию.
Вариантов, как поступить, у него не осталось.
– Магис, постойте, – вклинился он. – Вам не мешало бы задуматься об одном обстоятельстве.
– О каком обстоятельстве? – спросила Че’ри.
– Вы твердите о будущем, – напомнил он. – Вопрос лишь в том, есть ли оно у вас.
– Вы говорите загадками.
– В таком случае позвольте прояснить ситуацию, – парировал Самакро. – Средний коммандер Далву, шахта по добыче найикса у нас на прямой наводке?
– Да, средний капитан.
– Хорошо, – кивнул он. – Старший коммандер Афпрайу, приготовьтесь пройтись по ней лазерной очередью.
– Средний капитан, что вы делаете? – прошипела Талиас, вытаращив глаза.
– И два пробойника на посошок, – добавил Самакро. – Магис, вы слушаете?
– Да, – подтвердила девочка.
– Вот какие у вас варианты, – предложил он. – Вы отцепляетесь от Че’ри – немедленно – и навсегда оставляете их с Талиас в покое. Иначе вы и все живущие в радиусе пяти километров умрете в ближайшую минуту.
Он ощутил, как звенит тишина, повисшая на мостике.
– Магис, вы меня слышите?
– Слышу, – неуверенно произнесла Че’ри. – Вы никогда на такое не пойдете. Ваш командир никогда бы так не поступил.
– Старшего капитана Трауна здесь нет. Командую я.
– Для него жизни инородцев – не пустой звук.
– Это верно, – согласился Самакро. – Но попробуйте угрожать кому-то из близких, и сами убедитесь, как быстро улетучится его благосклонность. Сорок пять секунд.
– Средний капитан, нельзя же так, – взмолилась Талиас.
– Именно так можно и так будет, – холодно ответил Самакро. – Она навредила Че’ри и угрожала вам. В моих глазах она подписала себе смертный приговор. Тридцать пять секунд.
– Без меня вы все умрете, – выдала Че’ри голосом, щедро сдобренным нотками отчаяния. – Если мы не узрим ход битвы, всем конец.
– Вы недооцениваете старшего капитана Трауна, – возразил Самакро. – Он читает в душах врагов. Он знает их сомнения и слабости и чем воспользоваться, чтобы сокрушить их. Раз уж зашла речь, я ставлю на то, что он лучше вас предвидит исход битвы. Двадцать секунд.
Он отсчитал еще пять секунд, и тут Че’ри внезапно выгнулась и обмякла в своем кресле, пытаясь отдышаться отрывистыми, поверхностными всхлипами.
Самакро и сам беззвучно выдохнул.
– Отставить лазеры и пробойники, – скомандовал он. – Магис, если вы еще слушаете, то знайте, что вы сделали правильный выбор. Мы со старшим капитаном продолжим неустанно защищать вашу планету и ваш народ. – Он воздел палец. – Только запомните: может так случиться, что вы передумаете, но я не передумаю никогда. Отдать приказ стрелять на поражение – дело недолгое.
Он выпрямился, поморщившись от неожиданной резкой боли в коленях.
– Воспитательница, вам помочь доставить подопечную в каюту?
– Нет, – вымолвила Талиас. Вцепившись в руки девочки, она с неестественно бледным лицом поднялась на ноги. – Я справлюсь. Че’ри?
– Все нормально, – ответила та. Дыхание у нее восстановилось, но накатила слабость, и если бы не Талиас, то она не удержалась бы на ногах. – А можно… мне что-нибудь поесть?
– Конечно, – пообещала Талиас, выводя девочку из-за кресла и увлекая за собой к выходу. Там все еще топтались двое медиков, и по взмаху руки Самакро они тут же бросились помогать. – Пока я буду готовить, ты отдохнешь.
Подскочившие медики подхватили Че’ри под руки и повели дальше. Двинувшись было следом, Талиас помедлила и повернулась к Самакро.
– Сэр, спасибо вам, – сказала она.
Он пожал плечами:
– Всего лишь оберегаю ресурсы «Реющего ястреба».
– А я-то вообразила, что мы обычные, живые, дорогие кому-то личности, – произнесла она с усталой улыбкой.
– Всегда есть золотая середина.
– Да. – Улыбка сползла с лица Талиас. – Вы бы и правда выстрелили? – почти неслышно выдохнула она.
Самакро посмотрел ей в глаза.
– А вы бы выстрелили из того чаррика?
Мускул на ее щеке дернулся в тике.
– Мне нужно быть рядом с Че’ри.
– Идите, – разрешил он. – Держите меня в курсе ее самочувствия.
Кивнув, Талиас бросилась следом за медиками и своей подопечной. Как только они скрылись в люке, Самакро вернулся в командирское кресло.
– Мы не сбились с курса? – спросил он.
– Нет, сэр, – ответил Азморди. – Сэр, ну вы… даете.
– Да уж, – согласился Самакро. – Будем надеяться, магис крепко усвоила урок.
– Средний капитан, смотрите, – напряженно выпалила Далву. – Из гиперпространства выходят корабли.
– Принято, средний коммандер, – подтвердил он, наблюдая на тактическом дисплее, как растет число новоприбывших. – Капитан-лейтенант Брисч, свяжитесь со старшим капитаном Трауном. Скажите, что прибыли первые гости.