— Привет, Андрюша!
— Здорово, что встретились, — сообщил он. — Я тебе в тот раз самого главного не сказал: Людмила меня к тебе жутко ревнует!..
— Что за глупости… — растерялась девушка. — Я же не продюсер какой-нибудь, не конкурент ей…
— Не прикидывайся дурочкой! — хмыкнул Славин. — Ты отлично меня поняла!
— Что, это и есть твое «самое главное»? — Настя отвела глаза.
— Нет! Я хотел тебя сегодня пригласить в «Помпадур».
— Ты там поешь?
— В том-то и дело, что нет! Ты что, не слышала, как я пою, что ли?.. А в ночном клубе вряд ли ты была.
— И правда ни разу не была.
— Вот видишь! Столько времени в Москве, и ни разу… Это непорядок!
— А что там такого особенного?
— Пересказать невозможно — надо видеть! Приходи, сегодня там будут интересные люди! Посмотришь, послушаешь. А еще там можно есть, пить, танцевать — в общем, все по полной программе и по собственному выбору.
— Странно, что все это ночью, — пожала плечами Настя. — А днем почему нельзя все то же самое?
— А днем эти люди спят! — хихикнул Андрей.
— Какая-то кошачья жизнь…
— Нормальная! Приходи — увидишь. В общем, определяйся, а меня найдешь по этому телефону… Видишь, на визитке карандашом написано?
И, сунув Насте в руки кусочек картона, сияющий Андрей в мгновение ока исчез, прямо на старте взяв свою обычную скорость.
Покачав головой, Настя грустно посмотрела ему вслед и, вздохнув, постучалась в дверь Викиного кабинета.
В последнее время она не ждала от вызовов сюда ничего хорошего. По крайней мере, на этот раз точно не ошиблась. Едва войдя, девушка отметила, каким мрачным, тяжелым взглядом смотрит на нее хозяйка… Тем сильнее насторожили ее первые же Викины слова, абсолютно не вяжущиеся с этим взглядом.
— Садись, Настя… Хочу предложить тебе поучаствовать еще в одной съемке… раз уж ты отказалась от Шарлеруа.
— Голой сниматься?
— Нет. Во всяком случае, не совсем…
— А когда?
— На следующей неделе.
— Но решать прямо сейчас?..
— В общем-то, нет…
— Тогда зачем меня пригласили? — Настя пристально посмотрела на Викторию.
— Ты права, есть разговор… Скажи, почему ты тогда решила, что я сама подбросила кошелек?
— Я не решила. Я это знаю наверняка.
— Очень интересно… — Голос Виктории внезапно сделался абсолютно бесцветным.
— Только не нужно спрашивать, кто это мне рассказал! — Настю, так долго сдерживающую свои чувства, словно прорвало. — Во всяком случае, Панкратов вместе со всей своей Петровкой тут совершенно ни при чем!.. Считайте — это мой собственный логический вывод. Вот, смотрите: с помощью этого кошелька вы всех перессорили, а сами хотите остаться в выигрыше! Вы не любите ни своего мужа, ни Антона Михайловича, которые теперь по вашей милости охотятся друг на друга… А бедный Валентин между ними — как между молотом и наковальней! Лихо вы это все придумали, только я думаю — ничего у вас все равно не выйдет, вот так!.. А теперь делайте, что хотите, можете даже меня уволить.
С каждым произнесенным словом Настя заводилась все больше, но на душе у нее при этом становилось все легче и легче. Если учесть, что Виктория внешне вела себя прямо противоположным образом, то есть становилась все спокойнее на вид, закономерно было предположить, что и в душе у хозяйки салона идет процесс, противоположный Настиному…
Наконец, дождавшись паузы в Настином монологе, она и вовсе улыбнулась:
— Ну-ну… Зачем же это мне тебя увольнять? Конечно, умные уборщицы салону ни к чему. А вот умные сотрудники — на вес золота… Офис-менеджером пойдешь?
Ошарашенная девушка округлила глаза:
— А… Как же Светлана Юрьевна?!
— А вот ее-то я как раз и уволю, — усмехнулась Вика. — В твои рассуждения, девочка, вкралась ошибка. Всю эту жуткую ситуацию выстроила не я, а она! Теперь это стало ясно окончательно… Спасибо, милая, иди. Ты, свободна…
Каким образом ноги вынесли ее из кабинета, Настя не помнила. Единственное, в чем она отдавала себе отчет, — в том, что с последними словами Вики все ее существо охватил не просто страх, а даже ужас… Неведомо почему и по чьей милости, но этот безотчетный страх она ощущала физически. И настолько сильно, что с огромным трудом, откопав бумажку с номером Панкратова в своей сумочке, она едва сумела его набрать дрожащими пальцами.
— Валечка. — Настя уже почти плакала. — Приезжай, пожалуйста, скорее! Мне страшно… Нет, я не могу рассказать, просто приезжай, и все… Да… Пожалуйста, скорее!
…Она опустила трубку на рычаг и перехватила преисполненный любопытства взгляд администратора, или, как только что выразилась Виктория, «офис-менеджера». Но Светлана, явно собиравшаяся ей что-то сказать, не успела этого сделать. Телефон зазвонил, и девушка автоматически подняла трубку. И, вопреки своему состоянию, крайне удивилась, когда услышала голос Дрона, да еще просившего к телефону ее, Настю…
— Антон Михайлович, да это и есть я… Вы меня не узнали?.. Да что вы, — ахнула она, — неужели так плохо? Конечно, еду!.. Уже послали машину? Спасибо вам, я жду!..
— Куда это ты опять? — сухо поинтересовалась Светлана.
— Мне нужно срочно в больницу, у Марии Петровны приступ… Не исключено, что это второй инфаркт и она… она может не дожить до завтра!
Отчаяние, охватившее Настю, смягчило администратора, и та сдалась.
— Ладно, клиенток у тебя на сегодня все равно нет… Конечно, нужно ехать! Да не переживай ты так, может, еще обойдется… Ты куда?!
— Машина! — бросила уже на ходу Настя, увидев за окнами салона резко затормозивший черный джип. Именно на нем (или в точности таком же) приезжал в гости к Марии Петровне Дон Антонио…
— Спасибо, Светлана Юрьевна, это за мной! — Настя крикнула это уже от двери.
— Ничего себе… — пробормотала Светлана, увидев хорошо знакомый ей джип. — Похоже, он ей покровительствует не просто так? Ай да Настя!..
…В тот момент, когда Настя нырнула в прохладное нутро машины и внезапно обнаружила рядом с собой какого-то здоровенного хмыря с железобетонными бицепсами, Мария Петровна в своей палате как раз прощалась со Снежаной.
Ромашка только что выгрузила из сумки здоровенный ананас и бананы и сразу заспешила: питерский поезд уходил через полтора часа, а у нее еще не было билета.
— Вы меня окончательно избалуете совместными усилиями! — рассмеялась учительница. — Ну скажи на милость, зачем было тратить столько денег на эту роскошь? — Она ткнула пальцем в ананас. — Только рябчиков и не хватает, чтобы почувствовать себя окончательной буржуйкой! Помнишь? «Ешь ананасы, рябчиков жуй, день твой последний приходит, буржуй!»..
— Ой, что вы. — Снежана испуганно посмотрела на Марию Петровну. — Не шутите так, пожалуйста. — Я имею в виду про последний день… Вам что, так плохо?..
— Да не волнуйся, Ромашка, мне, наоборот, очень даже хорошо! Честно говоря, намного лучше, чем до болезни. Врачи уверены, что если так пойдет и дальше, то дней через десять меня можно будет готовить на выписку…
— Слава богу! — с искренним облегчением сказала Снежана. — А ананас, чтоб вы знали, я принесла совсем даже не в целях «баловства». В них ученые недавно обнаружили уникальное вещество, которого ни в каких других фруктах нет! Понимаете, оно полезно не только сердечникам, но даже больным со злокачественными опухолями и то помогает…
— Ты опоздаешь! — рассмеялась Мария Петровна, заметив, что Ромашка села на своего любимого конька. — Лучше скажи, буквально в двух словах: как Капитан и вообще где он?
— Ой, правда, совсем забыла, что спешу… — засуетилась Снежана. — Капитан занят, потому и не сумел меня проводить. Какой-то там сложный случай, то ли с собакой, то ли и вовсе с козой… Главное, что вам лучше, я теперь спокойнее буду!..
И, улыбнувшись на прощание, Ромашка словно растаяла в воздухе.
Мария Петровна задумчиво посмотрела ей вслед и, вздохнув, невесело покачала головой, пробормотав:
— Бедный Капитан…
20
Странным делом занялась Виктория после ухода Насти. Пододвинув к себе лист чистой бумаги, хозяйка салона, глубоко задумавшись, долго вычерчивала на нем какие-то схемки, словно решая сложную задачу из высшей математики… Наконец, решение, судя по всему, было найдено.
— Видит Бог, — пробормотала Вика, — я этого не хотела. Настя, Настя… Мне тебя жаль, но ты просто не оставляешь мне иного выхода…
Все это время она не смотрела на мониторы и, соответственно, не видела, как та, о ком она столь упорно думала, покинула салон.
Виктория решительно потянулась к телефону и набрала по памяти номер.
— Это я. — Вика не дала себе труда поздороваться. — Есть для тебя работа…
Некоторое время она слушала своего собеседника молча, потом усмехнулась:
— Еще спрашиваешь!.. Та самая, которую ты любишь. Будь у телефона, я перезвоню.
И, отключившись, она нажала кнопку селектора:
— Светлана, зайди!
В ожидании администратора Вика поднялась и, подойдя к музыкальному центру, выбрала кассету, на коробочке которой красовалось столь похожее на ее собственное лицо Ирен Жакоб… Тихий, вкрадчивый голос певицы заполнил кабинет. Прикрыв глаза, Виктория какое-то время подпевала, демонстрируя великолепное знание мелодии, потом, резко оборвав себя, вновь взяла коробочку в руки и горько усмехнулась, глядя на обложку: «Тебя б на мое место… Посмотрела бы я, как ты запела!» — подумала она.
— Вика? — раздался по селектору голос Светланы. — У меня полно посетителей… Ты по связи не можешь?
— Я сказала — зайди!
Виктория вновь набрала телефонный номер.
— Это опять я, — сообщила она невидимому абоненту. — Слушай внимательно! Мою машину, надеюсь, помнишь? Так вот, минут через пятнадцать она отъедет от конторы… Погоди!
Вика повернулась к влетевшей в ее кабинет запыхавшейся Светлане.
— Наконец-то! — бросила она сердито. — Сейчас отправишь Настю на моей машине в фитнесс-центр Гурова. Там…
— Ее нет! — быстро сообщила Светлана.