- Ешь давай, Васин велел тебя привести, - хмуро бросил охранник. Рожа похмельная, а вот перегар я и учуять сейчас не смог бы: от самого на два метра разило. Все расслабились...
- Он там живой? - не особо внятно поинтересовался я. Картофельное пюре было густым, безвкусным: похоже, кухню задел общий приступ безалаберности и пофигизма. - В смысле, трезвый?
- Жри, говорю! - прикрикнул охранник, с грохотом вытаскивая за порог тележку. - Умник...
Вот и весь космос. Но поесть надо, пусть даже через силу. День может опять стать бесконечным, как и вчерашний. Я уже начал жить солдатскими истинами: спи, сколько сможешь, и ешь, когда дают. Скоро начну голову брить начисто и полюблю камуфляж и берцы. Прощай тогда, милая Нани, навсегда прощай. Это будет гибель того Кирилла, что ты успела узнать.
Нет, пюре решительно отвратное. Наверное, они варили замазку, но чуток промахнулись, а потом сообразили, что можно не выбрасывать, а скормить нам.
В аппаратную меня отвёл другой охранник. Шли молча, я в нужных местах тормозил, в нужных - поворачивал. Привык уже к маршруту. Вон и двери в конце коридора, всё верно.
- Заходи, - буркнул профессор. Лицо у него было обрюзгшее, нездоровое. Вчера и то выглядел повеселее, несмотря на водку. - Мы одни тут пока. Вроде, не подслушивают, генератор я включил.
Знакомая уже коробочка стояла на пульте, посвистывая и издавая неравномерный гул и щелчки. Бог его знает, насколько это работало, но Док явно доверял своим талантам. Ни Какиса, ни Елены свет Аркадьевны в зале не было, только я и Васин. Охранник традиционно остался за дверью.
- Ты вот вчера спрашивал, как это всё работает...
Серьёзно?! Вот чего не припомню, так это интереса к технической стороне ментакля. Я синий провод от красного с трудом отличу, а перерезать не стану ни один. Не моё это дело, простите великодушно.
Позовите супергероя, пожалуйста, у них работа такая.
- Типа того, - решил не спорить я. - А что?
- А то, - отрезал Док. - Иди сюда. Не отвлекайся, смотри.
Он неторопливо подошёл к центральной колонне, от которой тянулись провода в стороны, к креслам-коконам, пультам и шкафам с электроникой. Немного нагнулся, колдуя возле одного из смотровых окошек. Мне и раньше интересно было, на что там можно смотреть, учитывая изобилие приборов. Неужели необходим именно визуальный контроль?
- А зачем вы мне всё это показываете? - подозрительно спросил я. - Вот узнаю ваши военные тайны, потом убегу и новый ментакль сооружу, мне ж цены не будет!
Так себе у меня юмор с похмелья, но другого нет.
Профессор хохотнул в ответ невесело:
- Новый? Нового никто не построит... А показываю именно затем, что ты единственный из операторов, который честно признался, что смоется. На то и расчёт. Вдруг получится, тогда хоть шум поднимешь. Может, мне это чем и поможет.
"На кой чёрт тебе шум? - подумал я, наклоняясь к приоткрытому смотровому окошку. - Думаешь, самого отпустят? Так это вряд ли".
Ой, вряд ли... Подсвеченное цепочкой светодиодов окошко показалось мне сперва абстрактной инсталляцией, сродни тем, что любят устраивать якобы гениальные современные художники. Желтовато-серая масса, пронизанная тонкими алыми ниточками кровеносных сосудов, была сплошь утыкана тонкими, тоньше иглы шприца палочками электродов, от которых куда-то вглубь колонны уходили провода. Ниже этой массы торчал неровный спил кости, покрытой мертвенно-белой кожей, никогда не видевшей солнца. Дальше по бокам - редкие рыжие волосы.
Потом вся картинка внезапно сложилась воедино и перестала быть абстракцией.
Я отпрянул в сторону. Ну их на хрен, такие инсталляции!
- Кто это? - шепотом спросил я.
- Ну как кто, - удивился Док, - не Горбунов же! Учитель Добросил это. Всё, что от него осталось. Он и сам себя не осознаёт, просто работает... ну, процессором, наверное, если брать компьютерные аналогии. А весь этот зал, стало быть, материнская плата. А вы, операторы, оперативка сменная.
Насчёт "не осознаёт" у меня появились смутные подозрения. Кто-то ведь со мной общается в пространстве ментакля, уж не "процессор" ли.
- Но почему он в таком виде?
- Да сам дурак, - отмахнулся Док. - Когда братство захватывали, он себе горло перерезал. Я медициной не особо интересуюсь, но, думаю, и сейчас случай был бы критический. А уж тогда... Комарову его мозг был нужен - вот и совершили врачи маленький подвиг, трепанация, прямое кровоснабжение, колхозно всё исполнено, конечно, зато работает. А остальное с годами и менять уже бояться стали: ну, как сдохнет? Это же приговор всему Центру. А уж генералу - так хоть стреляйся, кем он тогда командовать будет, мной и батарейками?
- Жесть, - честно признался я.
Профессор меня не понял, но, наверное, догадался по интонации. Тяжело сидеть четверть века под замком, модные словечки уж точно знать не будешь.
Я почему-то искренне пожалел их обоих: и полумёртвого Добросила, которого на этом свете держали только трубочки и электроды, и самого Васина. Недалеко он ушёл от своего подопечного, сути и смысла своей жизни. Разве что говорить умеет и пьёт как лошадь, но существование его почти так же бессмысленно.
- Да, сурово, - откликнулся Док. - Он же сам эту схему и придумал: загоняешь людей-пищу в транс, вытягиваешь их силу на себя, подцепляешь группу братьев-апостолов для усиления, а сам творишь чудеса. Почти чудеса. Я в общем-то только технологически всё это оформил в меру сил и полученного образования. Получилось увеличение мощности в несколько тысяч раз, только... Только устал я.
- А он? - я кивнул на окошко. - Он бы хотел так жить? Не для того, наверное, искал силу и могущество, чтобы в ведре вашем сидеть.
- Да мне плевать, Кирилл, что он там хотел. Я для себя важнее. Короче, решено: если найдёшь отсюда дорожку, скажи. Я помогу, да я... и с тобой уйду. Такое вот деловое предложение.
- Годно. Но что со всем этим будет? С мозгом, опять же?
- Не переживай. Что надо, то и будет. Я уже давно продумал всю тему, оставшимся будет, чем заняться и без нас.
Он как-то нехорошо улыбнулся, потирая набрякшие веки. Я решил не уточнять, и в самом деле не так это для меня важно. Бежать так бежать, с таким напарником всяко проще.
Вот только метеорит этот... С ним-то что делать?
Об этом и спросил. Васин и задумываться не стал, захлопнул наконец пугающее меня смотровое окошко с мозгом, закрыл защёлки, что-то подкрутил, потом обернулся ко мне:
- Кирюха, да пошли они к чёрту, а? Прилетит - значит судьба такая. Ракет у всех стран до едрени фени, пусть сбивают как хотят. Или ещё что делают. Я не военный, несмотря на эти их погоны, что мне повесили, ты - тем более. Наше дело сторона.
Тоже вариант. Тоже логика.
- А как убежать, Док?
- Думай. Я давно думаю, но не знаю - охраны почти сотня, камеры, двери их эти... У меня даже терминала нет, не доверяют. И вот ещё что...
Но договорить он не успел: на пульте, перекрывая гул и щелчки генератора шума, затрещал зуммер. Васин вскинулся и рысцой метнулся к телефонной трубке, массивной, укреплённой рядом с клавиатурой. Поднял её и приложил к уху, согнувшись в привычном для себя полупоклоне:
- Да, товарищ генерал-майор? Приехали? Вот и хорошо, вот и отлично! Не устали по дороге? Замечательно!
Даже тон изменился: со мной разговаривал нормальный человек, уставший, понятное дело, от своей жизни, похмельный. Но нормальный. А по телефону с невидимым начальством общался типичный раб. Куда там офисному планктону, им до таких высот далеко. Или глубин - не знаю уж, как точнее сказать.
- Так точно! Да, да, через три минуты, он как раз у меня. На пике - восемь единиц, чудо, а не оператор, слава Господу! Виноват, не бывает, вырвалось. Есть, явиться! Слушаюсь.
Он аккуратно положил трубку на рычаг, одёрнул свою хламиду и позвал за собой, уже рыся к двери:
- Комаров приехал! Всё, думай насчёт разговора, но молчи, сейчас не до того. Пошли, пошли, шевелись, генерал ждать не любит!
Кабинет командира Центра немного пугал своей величиной. Наверное, это намертво въевшаяся и передаваемая из поколения в поколение начальников привычка - у кого нора больше, тот и главнее, иначе уж и не знаю.
С размерами норы генерал-майора Комарова - он именно так и представился, никакой фамильярности с именем-отчеством и быть не могло, - всё было в полном порядке. Квадратов восемьдесят, длинная ковровая дорожка от входа к столу совещаний, стоящему перпендикулярно столешнице владений самого генерала. Ряды стульев. Шкафы вдоль стен, портреты действующего президента и, кажется, Дзержинского. Впрочем, в последнем я не уверен, это мог быть и какой-нибудь испанский гранд, лицо идеально подходило под образ.
Ну и как ведётся, монитор на столе, а телевизоров на стенах целых два.
- К делу, к делу! - торопил генерал, седой, лет за шестьдесят мужик с неулыбчивым лицом, словно вытесанным из дерева. Такие доверие, конечно, внушают, но лучше на расстоянии. - Садитесь поближе. Давай, Физик, рассказывай.
В нормальной военной форме человек, кстати говоря, не в комбинезоне их этом сером с зелёным: шевроны, погоны, планка наград на груди. Начальник.
Всё в кабинете было величественно и всерьёз, одна только деталь сбивала с толку: запах самого дешёвого растворимого кофе. Из тех, что добавляют в пакетики "три в одном", стыдливо разбавляя сахаром и соевым белком.