- Руководство или провокации?
- Кончай умничать и молча слушай! У нас не только комфортные комнаты есть для таких вот разговорчивых... Ещё и карцер. Опять же внизу у батареек по жизни некомплект, можем и туда определить. Это, конечно, как гвозди забивать коллекционным коньяком, но для особо строптивых - сделаем.
Я внутренне содрогнулся и кивнул.
- Короче, три дополнительных оператора есть. Плюс ты сам. Прикрывать сейчас штатовцев некому, их операторов на "Белом ягуаре" вы выкосили начисто, за что хвалю. Вот завтра прямиком с утра и устроите в этом самом Бемово небольшой апокалипсис. Решение согласовано сверху и обжалованию не подлежит.
- Мы же не воюем с ними вроде?
- Твоё дело - воюем, не воюем? Приказ, ясно? При-каз.
- Я отказываюсь. Тренировки, метеорит - это всё безвредно, а людей убивать я не стану.
Генерал не стал орать. Отхлебнул уже остывший кофе, отчего напиток стал, наверное, ещё гадостнее, откинулся на спинку кресла и начал изучать меня будто доселе невиданное насекомое. Клеща, например, или вошь-переростка.
- Ты, Кирилл, о ментакле много чего не знаешь. Думаешь, это так, усилитель, машинка для мысленных перемещений? Не без этого, но далеко не вся правда. Я бы не стал знакомиться со всеми его возможностями.
Типа напугал и сломал молодое дарование. Так-так, а ведь не врёт, похоже, но что хотел сказать - я не понял.
- Людей убивать отказываюсь, - повторил я. - А там как хотите.
На самом деле я надеялся на помощь Нани, но твёрдое убеждение, что доживу до неё, начало помаленьку подтаивать. Генерал был суров и непреклонен, таким людям нравится ломать окружающих. С хрустом о колено.
Он нажал кнопку где-то под столом, я её, конечно, рассмотреть со своего стула не мог, но по движению понял. Двери распахнулись.
- До завтра в карцер, - очень спокойно сказал охраннику начальник Центра. - Пусть посидит, подумает. Бить не надо.
Вот так я очередной раз прокололся. Длинный язык хорош в постельных играх, но никак не в общении с высокими начальниками, особенно когда они носят погоны с большими звёздами.
Охранники довольно корректно отвели меня к лифту, спустили на самый нижний этаж - где-то неподалёку был жутковатый "концертный зал" с людьми-пищей, но повели по коридорам в другую сторону. Разумеется, я не сопротивлялся - это специально бить меня не стали бы, приказ не нарушат, а вот в ответ на какие-либо резкие движения - это с дорогой душой. И согласно инструкции, убеждён, что есть у них такая.
Длинная нора, разделённая массивными дверями, у каждой из которых дежурили охранники, закончилась прямоугольным помещением, в стены которого были вмонтированы решётки. Камеры пустовали, замки на решётках открыты, всё пространство заливал неожиданно яркий, режущий глаза свет. Судя по куче камер под потолком, видеонаблюдение постоянное и неотвратимое как смерть.
- Давай его в третью, - сказал один охранник второму. Моё присутствие вообще игнорировалось, как вещь на склад сдали. Да так оно и было по их понятиям, разве ж человека в это крысиное царство засунут. Шучу. Здесь даже сырости не было: довольно тепло, сухо, никаких зверей мельче людей не наблюдалось.
- Просьбы, жалобы? - соизволил меня заметить - уже через щёлкнувшую замком решётку - охранник.
- Ящик виски, пару девочек и телевизор, - вяло откликнулся я. - Ну или одеяло хотя бы дайте, жестковато здесь.
В камере было три предмета: яркая как все здесь лампочка под потолком, деревянные нары из посеревших от времени досок и параша в углу - дырка в бетонном полу с краном, вделанным в стену метром выше.
- Не положено, - отмахнулся охранник. - А вот в гости к тебе заглянут попозже. Чтобы скучно не было.
- Так не велено меня бить! - удивился я.
- Да никто и не будет, не ссы.
Дверь в предбанник за ними захлопнулась, и я остался один. Бетонный пол, такие же стены, давненько не штукатуренный потолок, яркий свет и полное равнодушие. У Джека Лондона было белое безмолвие, а у меня вот бетонное.
Зато было время подумать, решить, что я сам мыслю обо всей этой ситуации. Понятное дело, что в приоритете - побег, Нани, какая-то жизнь после всей этой фабрики-мозгобойки. А если нет? Если ничего не получится, и останусь здесь до полного выгорания способностей?
Страшно. По-настоящему страшно, если вдуматься.
Чёрт с ним, с генералом и его далеко идущими планами: ать-два, приказ, песню запевай - с этим бы ещё можно было смириться, но собственную голову я ценил. У меня ничего больше и не было, если честно, только голова, кое-какой талант и быстро проходящая молодость. Даже если выживу, не сгорю чудом, они меня отпустят года через два, до дна выпитого, постаревшего, что тогда?
Я вздохнул, тяжело осел на деревянные нары и сгорбился. Хорошо, наверное, быть супергероем, железным человеком и прочим дэдпулом, только у меня что-то не выходит.
Сидел я так долго: час, два, не знаю. Ложиться на жёсткие доски желания не возникало, а больше заняться было нечем. Только сидеть и думать, пока не открылась дверь в предбанник карцера, и в помещение не зашли...
Я ожидал всякого: пары дюжих охранников с дубинками, которые слегка подготовили бы меня к защите рубежей Отечества, невзирая на приказ генерала; Елены Аркадьевны в кожаном БДСМ-наряде, с красным шариком во рту и хлыстом в накачанной руке; какого-нибудь врача в непременном белом халате, со шприцом, из которого на бетонный пол, шипя, капает ядовито-зелёное лекарство, начисто уничтожающее волю. Чего угодно, если честно, фантазия у меня богатая.
Реальность оказалась проще и страшнее.
Сперва вошёл охранник, открыл замок на моей двери-решётке, но наружу меня выводить не спешил. Потом вкатился на коротеньких ножках Семён Какис, уже хорошо мне знакомый, привычный. Но сейчас он меня почему-то напугал: то ли злая улыбка, из-за которой он был похож на хорька, так действовала, то ли потому, что он размахивал сложенной шахматной доской. Самой дешёвой, просто два куска разграфлённой клетками пластмассы на петлях.
- Сидишь, Киря? Это хорошо, эт-та правильно! С генералом аккуратнее надо разговаривать, а ты его, говорят, выбесил знатно. Зря ты это, зря. Заводите пациентов!
Последнее уже не мне - второму охраннику, впереди которого покорно топали два лысых, совершенно мне незнакомых мужичка в серых унылых робах. Лица у обоих были спокойны, они ничего не выражали. На висках и шее виднелись чёрные засосы от резиновых присосок датчиков, на запястья у обоих - вшитые в вены катетеры для подключения капельниц. Шли они молча, слышно было только привычное "шварк-ш-ш-шурх" по полу безразмерных сандалий, таких же, как на мне.
- Что это за карнавал? - спросил я Какиса, но он промолчал.
Следом за всей процессией зашёл ещё один охранник, он тащил три табуретки. Поставил их в ряд посреди предбанника, потом слегка отодвинул в сторону одну крайнюю, затем вторую.
- Прошу садиться, господа! - церемонно объявил Семён, раскрыл доску, высыпая спрятанные внутри фигуры на средний табурет, положил её рядом клетками вверх. Люди в серых робах почти синхронно сели по обе стороны от доски, споро разбирая пешек-ферзей и выставляя на позиции, охранники остались контролировать ситуацию, только первый поманил меня рукой: выходи из камеры, дружок, присоединяйся к зрителям.
- По приказу начальника Центра будет проведён матч-реванш между парой "батареек". Можешь им, Кирилл, ничего не говорить, они без команды тебя не услышат. Издержки, кгх-м, профессии. Просто посмотри, что тебя ждёт в ближайшем будущем, если ты, с-с-сучий потрох, дальше кобениться станешь!
Вот такой вот переход от официального тона к неприкрытой злости. Чем я Какису-то не угодил, интересно, только ради выполнения приказа так не шипят.
Пожал плечами и вышел из камеры, встав рядом с охранником. И доску видно, и от Семёна в стороне, мало ли что, вдруг кусаться начнёт в порыве служебного долга.
Люди в сером тем временем расставили фигуры, не глядя ни на нас, ни друг на друга. Движения резкие, чёткие, словно за шахматы посадили пару роботов, которым и дела-то больше ни до чего нет. И потом пошла игра...
Я однажды видел ролик про сборку машин на японском заводе, где из людей - только техник, сидящий высоко над линиями в специальном стеклянном стакане. Движений полно, искры сварки, перемещение корпусов, лязг, гул, скрежет - а жизни нет. Вообще нет.
Фигуры с неживым механическим стуком сталкивались, уходили с доски, партия развивалась по своим законам, которых я и не знал. Никогда не интересовался шахматами всерьёз, так только, знал правила. Конь ходит буквой "Г". Оба игрока по-прежнему не проявляли ни малейшего интереса к чему-либо, только исправно работали руками. Если им дать задание рубить дрова или расстреливать кого-нибудь, эмоций вряд ли бы прибавилось.
Мне стало жутко. У одного из "батареек" я видел только затылок, это ещё ничего, а вот второму время от времени заглядывал в лицо, когда он делал ход и слегка отклонялся назад. И лицо это, и глаза были совершенно пусты. Ни улыбки, ни тени эмоции, ни чувства победы, ни горечи поражения.
Ни-че-го.
- В первой партии заслуженную победу одержал... Да какая разница, кто: они одинаковые! Даже статус у обоих синий, близнецы-братья. Хочешь стать таким, Киря?
Я внутренне содрогнулся. Лучше бы били, ей-богу, чем так. Их или меня - не имеет значения, всё, что угодно лучше этих пустых лиц и уверенных движ