Так оно часто бывает, честное слово.
Поскользнувшись на липком от крови полу, он нелепо взмахнул руками. Из пальцев вылетел маленький предмет, благополучно перелетел через пролом и упал недалеко от меня. Колпачок от ручки, что ли? Я прищурился, чуть приподнялся. Дым мешал смотреть, глаза уже слезились.
Флешка. Маленький кусок пластика, копеечная чепуха на кокетливой цепочке по моде нулевых. Отстал Горбунов от современных тенденций.
Иван Иваныч почти удержал равновесие, но одновременно попытался рвануться к убежавшему сокровищу. Липкая подошва подвела его и второй раз: с коротким, но совершенно диким воплем он рухнул в пылающий пролом. Неразборчиво заорал уже оттуда, снизу, из преддверия ада, но почти сразу смолк.
Я ползком добрался до флешки и сунул её в карман, затолкнув поглубже. Если Господу будет угодно вывести меня отсюда, я теперь довольно богатый жених. До деда Левана далеко, но уж лучшие клиники Сайонаре обеспечу. Даже если их придётся купить, у меня хватит. Номер кошелька и код я запомнил крепко.
Попытался встать, но замычал от боли и оставил эту попытку. Нога распухла, была нелепо вывернута и совершенно не слушалась. Здесь и костыль-то не поможет, даже если бы нашёлся.
Дополз до ближайшего кресла, откинул шлем. Ясно... Второй. Третий. Нет, не соврал Горбунов, ни одного оператора в живых не осталось. Наткнулся на валяющуюся бутылку воды, отвинтил пробку и жадно напился. Потом оторвал от футболки - в этот раз не забрали, слава Богу, кусок, намочил его и обвязал вокруг головы. Получилась неряшливая повязка, маска грабителя-неудачника, но дышать сразу стало легче. Ещё бы глаза не щипало...
В таком виде, раненым ужом, обогнул провал, от которого ощутимо тянуло жаром, вонью сгоревшей резины и жаркого металла. Добрался до Комарова: тот был без сознания, но жив. Вынул из пальцев пистолет, бросил куда-то в сторону. Кое-как снял с генерала форменный ремень, зацепил за руку и пополз обратно, медленно, преодолевая не только нехватку воздуха и страшную усталость после битвы за Землю, но и тяжесть здоровенного тела генерала. Но тащил, куда деваться.
Всё же живая душа. И, несмотря на те треклятые шахматы, не самая чёрная.
- Ехали медведи на велосипеде, - бубнил я. - А за ними кот задом наперёд.
Не останавливаться. Вот не тормозить даже на мгновение, чтобы дать отдохнуть стонущим мышцам, раздираемым изнутри дымом лёгким, бьющемуся на последней черте сердцу. Ни за что. И сам здесь останусь, и помочь никому не смогу.
- А за ним комарики, на воздушном шарике. И за ними раки... Уф-ф-ф... На хромой собаке.
Это как в дальнем пешем походе, всё равно, что говорить, лишь бы ритмично и не останавливаясь. Так легче. А хромая собака - это, надо полагать, я и есть: нога волочилась за мной как набитый тряпками мешок, только иногда остро толкая болью, когда натыкалась на препятствия.
- Волки на кобыле, львы в автомобиле.
До дверей оставалось метра три, но это только кажется, что мало. Два роста злобных карликов типа Какиса, всего два. Но злобных. Упокой Бог его завистливую душу.
- Зайчики в трамвайчике, жаба на метле...
Я задыхался. Даже и брось сейчас генерала, разве смогу выбраться? Не знаю. Да и что там, за дверями, кто скажет. Может, коридор завален взрывами, лежит там поперёк бетонная плита, и всё. И конец тебе, целитель Кирюха, герой и победитель астероида. Там и задохнёшься к чёртовой матери, а никакая Нани тебе всю жизнь верна не будет, не те времена.
Воспоминание о любимой подстегнуло меня, заставило двигаться дальше, хотя я и так не останавливался, просто полз очень-очень медленно, захватывая у смерти по миллиметру.
- А... слониха... вся... дрожа... села задом на ежа.
Вдохнул ещё воздух аппаратной, пропитанный едким дымом, а выдохнул уже в коридор. На условную свободу и волю. Никакой бетонной плиты и в помине; пол, конечно, закидан осколками стекла из окон, но, если постараться, вполне проходим.
Людей нет, ни живых, ни мёртвых, стало быть - туда.
Подтащил генерала ближе к себе, тяжёлый он всё-таки, зараза, выбрался в коридор. Дышать здесь легче, ползти проще. А остановить нашего человека - вообще нереально.
- Слышишь, генерал? Прорвёмся.
20. Падающие звёзды
Он был пьян. Нет, не от пива - хотя его здесь было залейся: многочисленные U Kata, U Medvidku, U Jary готовы за скромные деньги напоить всё человечество. Ту его часть, счастливцев, что оказались нынче в Праге. Сегодня или навсегда. И даже не от пресловутой бехеровки.
Открыть, что ли, U Doku?
Он был пьян от счастья, от неожиданной свободы, которую уже и не чаял... Он рассмеялся. Легко и свободно, потому что это волшебство, магия: уцелеть, выбраться, попасть сюда, где никто не знает ни его, ни его прошлого.
Васин вытер рукой лысину: дождь? Да пусть и дождь, бог с ним! Или чёрт.
Всё это больше не имело значения - он больше не в Центре. Он снова просто человек после четверти века в сомнительной роли функции. Профессор... Если бы знать тогда, в девяносто пятом, чем обернётся предложение майора Комарова: пошурши там, разведай, заплатим немножко! Да лучше молдаванам бы в рабство продался, и то больше перспектив свободы, чем столкновение с чугунным рационализмом спецслужб.
Работай, парень.
Давай, Док.
Диссертация по закрытой тематике.
Научный руководитель Центра!
Ха...
Хватит уже. Больше никакой романтики в его жизни не будет. Тихо, мирно, но как задумано: сейчас вот, например, надо бы снять сговорчивую хохлушку - их здесь завались, судя по интернету. Можно и чешку, но это дороже. Денег немало, но и тратить их надо бы с умом, ночевать где-нибудь в парках ему давно не по возрасту. Да и осень на носу, знаете ли, не сезон будет бомжевать по подворотням.
Васин свернул с Вацлавской площади в сторону, не доходя до памятника. Здешние улочки, тихие, наполненные несуетливыми неграми - зазывалами в стриптиз и чего погорячее, стоящими бампер в бампер машинами, мусорными бачками, витринами магазинчиков и кафе действовали на него почище пива.
Он не заслужил света, спасибо, классик, он заслужил покой. И уж его здесь было полной мерой. Всех бед - только случайный наркоман или пьяные в дугу англичане, на это он за пару дней успел насмотреться. Но и полиция работает чётко, не отнять.
Два дня... Приземляясь в Пардубице - там дешевле, да-да, чем в самой столице, - Васин трясся, ожидая, что его паспорт на имя какого-то Автандила Бачурина вызовет подозрения таможни. Но нет, Миха со своей философией и цыганскими связями не подвёл, даром, что ещё и приплатил. И отлёт, и проход через местных приветливых чиновников - всё прошло без запинки. И то верно, им что Автандил, что Авессалом, один хрен. А паспорт настоящий, в этом Миха его заверил твёрдо. Просто фотографию пришлось поменять, и немного покопаться в чипе специалистам, чтобы всё совпадало.
Васин понял, насколько он устал. Хрен с ней, с хохлушкой, наверное, лучше будет неторопливо погулять, здесь все улочки от площади в конце концов упираются в Житную, а уж там он точно не заблудится; квартирка снята, ключи в кармане. Забавно, но подчёркнутая нелюбовь к русским, та, что со времен социализма, немедля гаснет при виде старых добрых долларов - они, правда, изрядно изменились со времён его молодости. Внешне, но никак не по сути. А тут ещё и эти... евро. Тоже полезный пропуск и ключ от всех дверей. Тонкая пачка валюты почти кончилась, но Миха дал ещё и карточки, научив ими пользоваться. А вот там целое состояние: подробный рассказ о Центре стоил немало.
Профессор шёл по узенькому тротуару, поглядывая на темнеющее небо в узкой щели между крышами над головой. Здесь оно всё такое, неширокое, компактное, короткое.
Может, это и к лучшему. Проще привыкнуть после коридоров, лабораторий и комнатушек Центра, откуда его, под солидной охраной и, уж конечно, не отпуская ни на шаг, вывозили хорошо если раз в году.
- Добри ден! - повернулся было к нему негр. За спиной у него призывно приоткрылась дверь, но профессор не был расположен к стриптизу - или это сразу публичный дом, без предварительных ласк?
- Добрый. Мне неохота.
Улыбнулся и побрёл дальше.
С неба и правда моросило, слегка, по-европейски ненавязчиво. Интересно, подумал Васин, а какая здесь зима? Наверное, и снег только по праздникам. Надо будет уточнить у пана Иржи, который сдал ему квартиру. Он и по-русски не хуже иных наших среднеазиатов говорит.
Ах да, уже не наших. Ну да это не важно.
Прозвенел велосипедист, неторопливо куда-то катящийся на своём причудливом железном коне. Как же всё изменилось... Мода, причёски, деньги, даже вон, велик, - сплошные изгибы, пластик и яркие вставки.
Васин вспомнил свой ржавый "орлёнок" и вздохнул.
Но ничего - ему же и пятидесяти нет, привыкнет, освоится. Виза на полгода, а дальше как-нибудь разберётся. Может, углубится в Европу, или рванет в тёплые края - Италия в двух шагах, мелко дробленая теперь Югославия. Кипр. Турция и греки. Всё рядом.
Весь мир в кармане.
Навстречу, пьяно смеясь, протопала группка русских. Профессор вежливо пропустил их мимо, успев услышать восторги пополам с матом. Или мат пополам с... Смешные люди: копить и ждать, покупать путёвки, чтобы попасть сюда, в самый волшебный город на свете, а попав - нажраться до икоты пива и обсуждать жирафов из местного зоопарка.