Черновласка деловито прищелкнула пальцами, словно разминаясь, сжала в руке потускневший амулет Лады, и, прикрыв глаза, сотворило маленькое чудо. Камень на груди девушки вновь наполнился целебной силой. Стоило только амулету лечь обратно на грудь, как Лада встрепенулась и открыла глаза, быстро моргая ресницами. А вот Ольга изрядно побледнела.
— Мы победили? — с тревогой спросила Лада, приходя в себя.
— Ага, — улыбнулся Антон. — Славка на него жуков натравил! Разорвали придурка!
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
— Как после пьянки в универе, — простонала Лада, хватаясь за голову. — Так как вы его одолели, он же десятый… был.
— Твой питомец нас спас, бросился на мага как настоящий цепной пес, — ответил я.
— Пушистик? Пушистик! — Лада встрепенулась, с трудом поднявшись на ноги. — Где он?
— Не знаю, точно, вроде бы там, — я указал в сторону предполагаемого полета зверька.
Опираясь на мою руку, Лада поспешила в указанном направлении. Пушистое тельце мы нашли почти сразу. Блондинка опустилась рядом со своим питомцем, ласково поглаживая роскошный мех, но Пушистик не подавал признаков жизни. Остекленевшие лиловые глаза уставились в небо невидящим взглядом.
Лада не сдержалась, из глаз потекли слезы. Я положил ей руку на плечо, она медленно поднялась и уткнулась мне в грудь, содрогаясь от безмолвных рыданий.
— Сожалею, — неуклюже произнес я, чувствуя, как намокает от слез рубашка. — Не то чтобы мы были близко знакомы, но ты ему понравилась.
— Прости, — Лада отстранилась, вытирая рукавом слезы. — Разревелась как дура, не время же, да и не место.
— Брось, он нам всем жизнь спас, — ответил я, рассматривая странного зверька. — Поглощение или иммунитет к мета-способностям. Заглотил магический огонь словно конфетку проглотил. Без него мы бы все спеклись.
— Ага, — согласилась Лада, не в силах скрыть печаль в голосе.
— Пойдем, — я осторожно положил руку ей на плечо.
Ольга со знанием дела ощупывала бок. Медальон на ее шее ярко сиял, исцеляя носительницу. Выглядела черновласка неважно, все же чары порядком истощили ее энергетический запас. А вот Антон с интересом рассматривал жезл на земле. Его рука уже беспечно тянулась к загадочному предмету.
— Не трогай! — крикнул я. — Он проклят! Там внутри какая-то херня сидит, я чуть с ума не сошел…
— Да? — Антон с недоверием одернул руку и крепче ухватился за топор. — А с виду мощная штука, интересно где этот фраер ее достал? Не видел ничего подобного.
— Аналогично, — согласился я, рассматривая предмет. — Думаю нужно его уничтожить. Нет ни малейшего желания брать его с собой.
— Думаешь из-за него призыватель слетел с катушек? — нахмурилась Ольга, рассматривая находку. — Свойство одержимости, первый раз вижу.
— Готов поспорить на что угодно, — подтвердил я. — Как только жезл выпал из его рук, он словно рехнулся.
— Ну тогда решено, — согласился Тарасов.
Гигант покрепче перехватил топорище, занес его повыше над головой и обрушил чудовищный удар на жезл. Раздался оглушительный треск, вспышка, топор вырвало из рук гиганта и откинуло прочь. Разрезав воздух он с глухим стуком врезался в сруб избы и застыл, уйдя в дерево чуть ли не по рукоятку.
Мы с удивлением посмотрели на жезл, но тот лежал на траве как ни в чем не бывало. Ни трещинки, ни царапинки не появилось.
— Так, намек понял, — хмуро обронил Антон. — Я сейчас.
— Осмотри тело, — подал голос ментал.
Его интонация показалась мне необычной. От былой веселой беззаботности не осталось и следа. Желания отпускать сальные шуточки он явно не испытывал, что само по себе вызывало некоторое беспокойство.
— С тобой все в порядке?
— Жить буду, — слабым голосом ответил собеседник. — Устал, нужно передохнуть.
— А что ты сделал?
— Засунул ему его тентакли в технологическое отверстие! — с гордостью сообщил ментал. — В следующий раз думай, прежде чем хватать что ни попадя.
— Разумный совет, вынужден согласиться. А что этот тип говорил насчет того, чего быть не должно?
— Без понятия, — отрезал ментал. — Мои знания о происходящем так же ограничены, как и твои. По мне словно танк проехал, дай передохнуть, а?
— Понятно, так что насчет тела?
— Осмотри, говорю, — с раздражением буркнул голос. — Там что-то есть.
Я осторожно приблизился к останкам мага, сдерживая рвотные позывы. Его тело было сильно изуродовано, я бы даже сказал выпотрошено. Головы видно не было. Спохватившись, я вспомнил, что у меня на поясе есть фонарик.
Щелчок. Ох, лучше бы я этого не делал! При ярком свете стали видны подробности кровавой расправы. Но, что действительно привлекло мой взгляд, так это плотная сфера, размером с кулак, лежащая на траве возле тела. Она не отражала свет и выглядела нереально черной кляксой даже на фоне ночи. Удивленно вскинув брови, я сосредоточил на ней свой взгляд.
Глава 15
Несмотря на беспросветную тьму, сфера не выглядела опасной. Бонус к атрибутам — это пряник, а не кнут, да и ментал не стал бы нарочно подвергать меня риску. Времени на разглядывание артефакта не было, вдалеке вновь завыли варги. Шум битвы, наверняка привлечет излишне любопытных тварей.
Сфера Эволюции
Класс: мета-артефакт
Качество: редкий
Описание: случайным образом увеличивает атрибут Эволюции носителя.
Рука сомкнулась вокруг сферы. Предмет оказался холодным на ощупь и необычайно гладким. Казалось, он вот-вот выскользнет из ладони, но нет, произошло нечто совсем иное. Сфера издала легкий хлопок и брызнула в стороны, облепляя мою руку. Я попытался стряхнуть ее, но ничего не вышло. Темная жидкость начала просачиваться внутрь моего тела.
Вспоминая многочисленные фильмы ужасов, было сложно сохранять самообладание. По канону жанра сейчас должно было произойти нечто страшное и неприятное. В целом так оно и вышло. Голова взорвалась вспышками боли. Фонарик выпал из скрученных судорогой рук. Чьи-то руки аккуратно уложили меня на траву, я слышал голоса, но не мог разобрать слов.
— Будешь знать, как трогать всякую гадость, — прозвучал ехидный голос. — Не дрейфь, сейчас тело перестроится и все будет норм.
— Ус… покоил… — выдавил я сквозь зубы.
— А ты думал зря прокачка атрибутов во сне происходит? Твоя нервная система полыхает как новогодняя елка!
Агония прекратилась так же внезапно, как и началась, оставляя после себя лишь утихающую головную боль.
Улучшение завершено. Атрибут эволюции повышен до 8 пунктов!
Способность “Противоядие” получает 2 уровень!
Способность “Внедрение” получает 2 уровень!
Получена новая пассивная способность “Отрицание”!
— Слава, ты живой? — встревоженно спросил Антон, стоя с лопатой наперевес. — Леший говорит, ты апгрейд словил? Как ощущения?
— Как будто попал под скоростной поезд и до столицы с ветерком прокатился, — скривился я.
— Мы думали ты сейчас кончишься совсем, — проворчала Ольга, снимая с моей шеи медальон. — Совсем разрядился, придется новый делать.
— Не пугай нас так! — с облегчением в голосе произнесла Лада. — Что это за штуковина была?
— Похоже на какой-то улучшатор, — простонал я. — Вам такое раньше не попадалось?
— Неа, — просто ответил Антон. — Ого, а это что?
Гигант запустил лапищу под куртку павшего мага и вытащил на свет небольшой предмет. Кроваво-красный осколок игриво переливался в неярком свете фонаря, пуская зловещие блики.
Осколок Печати
Качество: редкий
Описание: соберите три осколка, чтобы сформировать печать.
— Ты бы тоже не трогал всякие хреновины, Антон, — холодно произнесла Ольга, заставляя мужа виновато пожать плечами.
— Не знаю, выводы делать рано, — возразил Антон, изучая осколок. — Давайте уже закопаем проклятый жезл и пойдем в дом. Время скоротать до утра лучше внутри.
Выкопать метровую яму Антону не составило большого труда. Крепкий воин быстро справился с задачей, ловко подхватил жезл лопатой и так же быстро закопал.
Лада помогла мне подняться, и мы вернулись в укрытие. Антон перевернул стол и прикрыл дыру. Окна закрыть было уже нечем, поэтому было решено отдыхать посменно. Первыми на едва теплую печь забрались Ольга и Лада. Черновласка изрядно вымоталась, зачаровывая амулеты и пули, чего уж говорить о нелегком сражении. Ладе тоже досталось по первое число, в первую очередь, переживаниями. Не каждый день твоя жизнь висит на волоске.
Ну а мы с Антоном остались “точить топоры”.
— Никогда не видел ничего подобного, — произнес я, вертя в руках багровый осколок.
— Тоже первый раз вижу. Прямо классическая RPG получается, даже лут есть. Только вот сюжет хромает.
— Как думаешь, зачем все это?
— Зачем — вопрос неправильный, — рассудительно заметил Антон. — Если что-то в мире происходит, значит это кому-то нужно. Да и интерфейс этот…
— Что?
— Я как бывший разработчик тебе скажу — он странный. Нутром чую, что сырой и неуклюжий какой-то. Словно собирали его на коленке.
— Да, у меня подсказки не сразу появились, обновление постоянное. Черт его знает, думаешь тупые инопланетяне нам попались?
— Не знаю, эффект глобальный. Если бы не RPG онлайн, я бы подумал, что это катаклизм планетарного масштаба. Странная правда игрушка выходит.
— Почему?
— Ни стойкости, ни выносливости в атрибутах нет, здоровье у нас похоже свое собственное. Будь ты хоть крутым магом, хоть подпевалой, умрешь от одной меткой пули.
— Это если защиты нет.
— Верно. В общем, чего голову зря ломать, лучше скажи, ты способности свои проверял после апгрейда?
— О, точно…
Совсем вылетело из головы. Открыв личное дело, я приятно удивился. Небезызвестное "Противоядие" достигло второго уровня, получив возможность справляться не только с биологическими и химическими ядами, но также и с эффектами облучения. Более того, способность теперь можно было применять не только на себе, но и на других целях. Как именно происходил процесс я не знал, но экспресс тест на Антоне быстро показал необходимость физического контакта.