ость.
Заняв выделенную нам жилплощадь, мы позволили себе немного расслабиться. Антон развязал рюкзак и вытащил початую бутылку виски. Стаканы нашлись здесь же, на маленькой кухне. Огненная вода обожгла горло, вызывая приятное тепло в животе. Организм словно очнулся от летаргического сна, моментально вспомнив, что нужно чем-то подкрепиться.
К такому же выводу пришел не я один. Ольга деловито покопалась в рюкзаке и вытащила на свет остатки нашей прошлой трапезы. Выбирать не приходилось, проголодались все.
— Не нравится мне все это, — проворчала Ольга, отобедав. — Больно быстро нас отпустили, под честное слово.
— После человека-невидимки, я боюсь даже предположить, что еще за фокусы припрятаны у них в рукаве, — ответил Антон и нарочито громко добавил. — Скрывать нам нечего, злого умысла не имеем!
— И все же будем осторожны, — согласился я. — Слишком все сумбурно, слишком непонятно. Нужно хорошенько присмотреться к новому окружению.
— Даже если оно было знакомым раньше, — согласился Антон. — Ну ладно, пригубили мальца, для храбрости, и хватит. Пойдем поможем бедолагам, заодно узнаем, что к чему.
Вы как хотите, друзья, а мне нужно искать пути прорыва к городу. Не было ни малейшего желания терять время в захолустье, играя роль холопа в чужой игре на выживание. Конечно, я не последняя сволочь, но очень сложно протягивать руку помощи незнакомым людям, когда твои близкие могут быть в беде. Меня ждала дочь, нуждалась во мне, и я не имел права растрачивать время впустую. Его и так было потеряно больше, чем я мог себе позволить.
Но и рубить с плеча тоже не стоило. Нужно осмотреться, понять какой транспорт есть в наличии, узнать, что разведают братья Хмельницкие. Ведь именно их отправил Ястреб на разведку трассы, ведущей к городу. Информация никогда не бывает лишней, особенно сейчас, когда привычный мир вокруг преобразился. Да и верить словам новоиспеченного лидера нужно с оглядкой, не факт, что наши интересы могут совпадать.
Поглощенный мыслями, я собирался отправиться вместе с Ладой на поиски таинственной Ульяны, которой могла пригодиться помощь. Но планы смешал неожиданный визит Натальи. Быстро же она!
Оказалось, со мной хотят поговорить. Лично и без свидетелей. На эту просьбу я ответил просто и категорично — Лада пойдет со мной, иначе ищите другого мозголома. Наталья на мгновение задумалась, неловко прикусив губу, но все же нехотя согласилась.
Во что бы не намеревалась втянуть меня госпожа волшебница, предмет предстоящего разговора определенно предпочитали не разглашать публично. Не знаю, интуиция мне подсказала эту мысль или сработала дедукция, но в одном я был уверен на все сто — нежданное приглашение определенно добавит новых проблем.
Глава 18
Наталья привела нас в просторный подвал, находящийся в основании одного из новых домов. По словам женщины, его хозяева безвременно отправились на тот свет во время недавней смуты, а пустующую площадь решили использовать под специфические нужды. Двадцать квадратных метров были разбиты на широкие вольеры. Иначе их назвать язык не поворачивался.
— Тимофеевы планировали собак разводить, — пояснила Наталья кивая в сторону высоких клеток. — Весь поселок над ними смеялся. Чего только не выдумают городские, да при деньгах.
— Похоже идея им боком вышла, — произнес я, оглядывая глубокие борозды в бетонных стенах. — Это что, следы когтей?
— Ротвейлеры, — скупо отозвалась Наталья. — В таких тварей превратились, что вспоминать страшно. Хозяева умерли быстро, а мы с их питомцами еще долго маялись.
— Жуть какая, — прошептала Лада.
— Так в чем же причина внезапной экскурсии? — осведомился я.
— Сюда, — быстро ответила Наталья, указывая на одну из клеток.
К моему превеликому удивлению, на полу в клетке лежал человек. Молодая девушка в изорванной одежде, с расцарапанным до крови лицом, мерно дышала, уткнувшись в копну ярко рыжих волос. Я присел на корточки и посмотрел в ее глаза, зрящие, но не видящие. Невидящим взглядом она уставилась куда то вдаль, не шевелясь, не издавая ни звука. Первая же мысль, родившаяся в моей голове, кричала, что с ней что-то не так.
На первый взгляд, молодая, с растрепанными рыжими волосами
— А она не заразная? — нахмурившись спросила Лада, наблюдая как с уголков рта девушки капает слюна.
— Нет, тут кое-что другое, — ответил громкий уверенный голос.
На пороге появился Ястреб, бодро прихрамывая на правую ногу.
— Ее недуг носит иной характер, — заявил командир.
— Откуда такая уверенность? — осведомился я.
— В первые часы, после того как нагрянула беда, с Еленой еще можно было вести диалог, — ответил Ястреб, после небольшой паузы. — Во время совместной обороны она могла держать ружье, помогала отбиваться от нечисти.
Самовыдвиженец на пост управляющего поселком остановился у клетки, рассматривая узницу тяжелым взглядом. Его ладонь неуклюже прошлась по коротко стриженным, подернутым сединой, волосам.
— Так что с ней случилось? — нахмурился я.
— Взгляни на данные интерфейса, ничего не смущает? — ответил вопросом на вопрос, Ястреб.
Я прислушался к совету бывшего вояки и сфокусировал взгляд на девушке.
Елена Прохорова
Класс: полиморф
Уровень: 0
Ничего необычного я не заметил. Полиморф обыкновенный, хоть и нулевого уровня. Значит не дали порезвиться девчонке, не успела она поднять уровень. Так в чем же подвох?
— У нее нет интерфейса, — отрезал Ястреб, прочитав немой вопрос в моих глазах.
— То есть как это, нет? — удивилась Лада.
Признаться, слова командира меня тоже порядком заинтересовали. До сих пор мир исправно делился на черное и белое, то есть на хороших парней с интерфейсами и злобных монстров. Про поехавших кукухой заклинателей я в этот момент почему-то не вспомнил, ну да ладно, простота сравнения пришлась мне по вкусу.
— А вот так, — мрачно откликнулся Ястреб. — Насколько нам известно, катаклизм, назовем его так, отразился на людях по разному. Кто-то стал полиморфом и получил доступ к интерфейсу, кто-то превратился в тварей, а некоторые… некоторые просто сошли с ума.
— Надо разобраться в том, что происходит, — уверенно кивнула Наталья, стрельнув взглядом на Ястреба. — Это может быть ключом к нашему выживанию. Леночка не сразу стала овощем. Когда она еще могла говорить, нам удалось выяснить, что интерфейса она не видит. Зато испытывает неконтролируемые приступы паники и головной боли. За прошедшие часы, ситуация только ухудшилась…
— Она стала агрессивной, пришлось принять меры, — Ястреб перевел тяжелый взгляд на меня, словно сам пытаясь утвердиться в справедливости содеянного. — Сначала билась в истерике, рвала волосы, царапала лицо, а затем просто упала и притихла.
— Были и другие, — добавила Наталья, мрачным голосом. — Только не выжил никто. Кто тварям на закуску пошел, кто в лес убежал.
— Охренеть у вас тут фильмы ужасов, — непроизвольно заметил я. — Так что вы от меня-то хотите? Я не психотерапевт.
— Вы нет, зато я да, — ответила Наталья, подтверждая мои опасения. — На внешние раздражители она не реагирует, но если бы вы смогли прикоснуться к ее сознанию, узнать в каком она состоянии…
— Не нравится мне ваша идея, — ответил я.
— Это очень важно, Слава, — настаивала Наталья. — Мы должны понять что происходит, понять что нам грозит и что мы можем противопоставить новым напастям.
— Эта информация не менее важна, чем укрепление поселка, — поддержал ее Ястреб. — Я человек простой, но цену информации в военное время знаю. Чем быстрее разберемся с этой чертовщиной, тем быстрее приспособимся и научимся выживать. Так я думаю.
— Тем более, если есть хоть какая-то возможность помочь бедной девочке, мы обязаны попробовать, — поддакнула Наталья, кидая на меня умоляющий взгляд.
Черт бы побрал этих мозгоправов! Вот так незаметно взяла, да и залезла мне в душу. Как бы не потрепал меня этот циничный до мозга костей мир, но старый добрый сценарий о “девушке в беде” все еще срабатывал безотказно. Нет ну правда, какой из меня рыцарь? Самому смешно. И все же аргумент подействовал. Я же ничего не теряю, ведь так?
— Ковальски, анализ!
— Вероятность успеха Внедрения с модификацией контроля разума составляет 87 %. Перенос сознания носителя в тело цели: неизвестно. Необходимо больше информации.
— Хорошо, уговорили, попробую, — согласился я, не преминув высказать предупреждение. — Но нужно немного потренироваться, я понятия не имею как работает эта способность.
Мой взгляд тактично миновал Ястреба и Ладу, чей уровень был мне явно не по зубам, и остановился на Наталье. Глаза женщины немного расширились, то ли от удивления, то ли от испуга. Она неуверенно взглянула на командира, плотно поджала губы и решительно кивнула.
Ощущение от внедрения в чужой разум можно передать всего одним словом: желе. Тягучая, вязкая, вибрирующая субстанция иного сознания нехотя расступалась перед воздействием Внедрения. Мой ментал отправился в чужое тело, но я прекрасно чувствовал незримую нить, связывающую нас на расстоянии. И сейчас эта связь пульсировала мириадами новых ощущений.
Повинуясь интуиции, я нащупал эту нить и потянул на себя. Вспышка!
И вот я вижу собственное тело, с глупой ухмылкой валяющееся на полу. Из уголка рта капает слюна. Удивленный и настороженный взгляд Ястреба, Лада рывком опустившаяся на колени рядом с моей тушкой. Ничего так получилось, и даже с первого раза!
Вот только тягучая субстанция, обволакивающая естество давит все сильнее и сильнее, норовя выдворить незваного гостя из чужого тела. Я почувствовал страх и смущение хозяйки, негодование ее ментала. Но на этом мои экстрасенсорные способности иссякли. Давление другой личности были так велико, что я едва ощущал чужое тело. Скорость реакции, отклик мышц оставляли желать лучшего. С трудом подняв руки и сжав кулаки, принадлежавшие Наталье, я интуитивно понял, что мое время истекло. Резкий толчок и я снова в родной тушке.