— А сейчас мы услышали официальный ответ от одного из великих родов, с нами была Ольга Романова. Мы все знаем, что в клане Романовых к сожалению преимущественно женщины, не удивительно, что их инстинкты не дают остаться в стороне. Напоминаю, многие дети не смогут вернутся к учебе в ближайшие дни, а воспитанники детского дома нижнего города потеряли свой дом в огне…. С вами был Михаил Зорин…
Вот молодцы! Помогли. За короткое время Ольга макнула в грязь Императора, намекнула простым людям о пользе вхождения в клан, расставила приоритеты, еще и уколола другие рода. Чёртова интриганка. Не удивлюсь, если именно она затеяла игру со мной. Ей что-то нужно от нашего рода, к счастью я сейчас в стороне и не могу сильно повлиять на него.
Странно, что отец ещё не на пороге. Он наверняка знает, где я был во время нападения. Ведь двуединые вытащили меня по его наводке. Не вижу главнокомандующего Имперскими войсками, теряет хватку.
Какой простой жизнь казалась неделей раньше.
Пара проблем требовали решения. Найти способ оформлять энергию и что-то решить по моей невесте. Проводить несколько недель с наследницей Романовых было не с руки. Ребята из параллельной реальности подкинули мне работки, которую я не могу выполнить с таким балластом.
Света наверняка, заинтересуется моими делами.
Необходимое место, где люди каждый день рисковали своей головой пришло на ум сразу. Гвардия Императора.
Пришло время поближе познакомится с устоями нашего княжества, что Император выбрал своим основным оплотом. Так получилось, что до недавних пор его превосходительство обитал в княжестве Новгородском, но ситуация там резко обострилась. В прямом смысле. Слишком много людей с клинками на квадратный метр поместья. Поместья самого Императора и его семьи. Ему — это соответственно не понравилось, он решил переехать в своё летнее имение в Московском княжестве.
Сейчас активно шли разборки с мятежниками в Великом Новгороде. Кланы приняли участие в показательной порке, ведь никто не смеет посягать на власть Пяти.
Пять доспехов, что когда-то выковал кузнец. Пять столпов власти в Российской Империи, если они не будут защищать друг-друга, не ровен час, любой сможет посягнуть на престол.
Сила доспехов не бесконечна, они скорее служат символом власти, передаваясь из рода в род. Латы могли усилить любого воина, но быстро выпивали его жизненные силы. Управлять артефактом мог только маг, но и этого мало, нужно ещё найти язык с сущностью, что заточена внутри.
В клане Фонвизиных также был доспех, старичок Мефистофель.
Я всегда мечтал управлять этим металлическим гигантом. Его распахнутые внутренности, озаряемые небольшим свечение привлекали меня, как мотылька. Высоченный, под два с половиной метра, весь исчерченный красноватыми нитками, словно застывший кусок камня под которым бурлила лава.
Управлял им отец, а кто ещё посмеет подойти к такому демону? Конечно только сильнейший маг огня в княжестве.
Со своим статусом я легко мог попасть в элитный отряд Императора. Служить в его резиденции, а может даже познакомится с дочерьми. Но мне не нужно лишнее внимание, а значит идём в обход.
Вместо того, чтобы идти записываться в Имперские гварды, я пошёл в свободные отряды, что брали на себя самую грязную работу.
В городе правили городовые, в нижнем городе они околачивались посменно и только патрулями. Была парочка участков, больше похожие на маленькие крепости. Но что такое два подразделения на миллион с гаком душ?
Преступления в нижнем набирали обороты, патрули исчезали, случалось много стычек с разными сектами и преступными группировками. Если городовые могли справится с городскими преступниками, то появляющиеся в черте города твари свели все успехи на нет.
В неблагополучных районах хватало тронувшихся умом людишек. Ко всему этому добавились пробирающиеся из пустошей изменённые животные, недобитые порождения Врат, а недавно пошли слухи об осквернённых бездной людях, что якобы могли черпать силу и открывать проходы ордам пришельцев.
Я мало слышал о свободных отрядах, знаю только то, что они выступают исполнителями городских заданий. Патруль района, отбитие атаки на город, сопровождение между городами.
Нужно скрыть свою личность, чуть меньше коина, и у меня в руках карнавальная маска. Немного подумав, покупаю там же плащ, уж очень мне понравился финт мэтра.
Невысокое двухэтажное здание встретило меня молчаливым неодобрением. Зайдя внутрь я понял, мне здесь не рады, и даже вполне понятно почему.
На первом этаже сгрудилось почти двадцать человек, хмуро посматривая друг на друга. Как минимум пятеро из них имели маски. Рыбак рыбака… Я сразу же заметил осанку и поведение людей скрывающих свою личность.
— Имя.
Бородатый коротышка за стойкой спросил подошедшего стройного парня в лёгкой курточке коричневого цвета и маске волка.
— Олин Стремительный! — не к месту воскликнул парнишка, давая петуха.
— Будешь просто Олин. — хмыкнул ведущий опись, почёсывая свою лопатообразную бороду.
— Стремительный… — было вякнул парнишка.
— Стремительный, стремительный. — пробормотал мужик, что-то помечая у себя на листе. — Вот анкета, заполнить.
— А без этого никак? Я отличный водный маг. Вам показать?
— Вот будет прорыв, там покажешь, а тут не надо. Следующий!
Очередь двигалась медленно, сначала все заполняли анкеты, а затем их звали по одному в кабинет.
Видимо многие богатенькие мажоры ищут развлечений. Да на вырученные деньги с куртки этого болвана Олина Стремительного, местная братия может гулять пару недель. Я поплотнее закутался в плащ. Такое ощущение, что все взгляды в зале скрестились на мне.
— Эф. — представился я, когда подошла очередь.
— Вот чёрт тебя за ногу, из крайности в крайность. Держи анкету.
Я сел заполнять простую форму, уровень силы, свободное время, контактные данные, только пункт с практикой смог смутить меня. «С какими противниками вы встречались?». Задумался, приписал легионеров, не стал разглашать ничего сверх.
Если не обгажусь при первой встрече с кем-то покрупнее, будет мне плюс, замараю штаны, скажу, что от неожиданности.
В кабинете сидела чуть полноватая девушка, отчаянно отирая лоб и зло посматривая на неработающий кондиционер.
— Эф. — девушка из кабинета повела рукой, предлагая сесть. — Скажите мне, молодой человек, что вы ищите в свободных отрядах?
— Практику. — коротко ответил я, но увидел, что моя собеседница не удовлетворена ответом. — Реальные схватки, ситуации, не комнатного уровня. Думаю вы понимаете, о чём я.
— Понимаю, золотая ложка в заднице мешает ходить. Ищешь того, кто тебе её запихнёт поглубже. — девушка с интересом посмотрела на меня, отслеживая реакцию. Не дождавшись, она хмыкнула и закурила. — Способности, ментал, кинетика, всё?
— Пока всё.
— А ты шутник.
— Спасибо.
— В готовый отряд не попадёшь, только на выборку, будешь бегать в миксах первое время. — девушка перечисляла предстоящее, но кажется больше пугала, надеясь, что я просто сбегу. — Типовой контракт кидаю на сеферон, подписываешь и ты раб на целый месяц, предлагаю сделать это в коридоре.
Ещё один намёк на задний ход. Вздыхаю и тут же ставлю свою цифровую подпись на прилетевший документ, отфутболивая его обратно. За что получаю задумчивый взгляд.
— Жди в зале, тебя пригласят к твоим коллегам на этот месяц. — она помялась, скорость подписания сбила с привычного ритма.
— До скорого.
— Все вы так говорите. — пробормотала девушка даже не отрываясь от бумаг, а в коридоре уже кричали.
— Следующий.
На небольшой лужайке в центре Тайги стояла крохотная землянка, наполовину вросшая в землю. Скатная крыша, добротно прикрытая камышом, мутное невзрачное окошко, толстая дверь.
Перед жилищем чадил слабый костерок, над которым вяло кипела вода в металлическом котле.
Если посмотреть на эту мирную картину со стороны, можно заметить небольшое марево, такое поднимается в жаркий летний день над капотом автомобиля, или от асфальта.
На завалинке сидел древний дед, кряжистые тёмные брови, основательная фигура. Если бы нечаянный зритель мог посмотреть на всё происходящее астральным взором, он бы очень удивился несоответствию двух состояний.
Дар старого мага пульсировал, исторгая волны энергии. Если ядро обычного мага могло всколыхнуть силу как морской шторм, то тут разразилось пятнадцати метровое цунами.
Стоит хоть частичке энергии вырваться, лес вокруг перестанет существовать на добрые пару километров.
— Ты подчинишься мне, мерзкое отродье. — яростно шептал старик себе под нос. — На колени, во имя создателя!
Эфир подался вперёд, проявляясь в реальность. Воздух преломился тысячей граней, чуть правее старика полыхнуло окно перехода. Огромная лапа неведомого монстра проникла в наш мир, раздался противный визг.
— Нет тебе ходу в мой мир, тварь. — старик встал, подошёл к зияющей в пространстве дыре, чтобы заглянуть внутрь.
Что он там увидел? Этого лучше не знать. Его рука схватила пришельца за высунутую лапу, плоть зашипела, будто это не старческие руки, а два раскалённых прута. Монстр заверещал громче, вызывая ухмылку на лице древнего.
— Изыди, дьявольское отродье. Во имя создателя! — демон дёрнулся, оставляя свою лапу в руке старика. Вой стал удаляться. Старик добавил чуть тише. — Во имя моё, да пока я жив…
Он ещё какое-то время постоял.
Пространство приходило в норму, стало свободнее дышать, ощущение грозы миновало.
Вдруг старик нахмурился, обращаясь к звезде дара. Она так и не успокоилась, продолжая изливать волны энергонов, словно что-то выговаривая своему хозяину.
— Усиление? Костик, что же ты там делаешь… — он махнул рукой, открывая арку пространственного перехода. — Пора проверить своих потомков.
На небольшой лужайке в центре Тайги стояла крохотная землянка.