ждое утро в зеркале в ванной комнате.
— Твои коллеги уже знают? — прошептал он.
— Нет, — ответила Мина и продолжила после долгой паузы: — Почему ты ничего мне не сказал? — Она запрокинула голову, в горле стояли слезы. — Я тебе доверяла, Винсент… будь ты проклят.
— Я был ребенком, Мина.
По ее щекам потекли слезы. Мина утерла лицо рукавом рубашки.
— Я взяла за правило никому не доверять, — продолжала она, — и сделала для тебя исключение. Я научила и других доверять тебе. Будь ты проклят, Винсент, за то, что я об этом пожалела. Ты ведь понимаешь, что станешь нашим первым подозреваемым, как только об этом узнают остальные.
Винсент смотрел в пол.
— А кого ты подозреваешь на самом деле? — спросил он. — Ведь не думаешь же ты, что это я убил их?
Мина шмыгнула носом и собралась. Теперь она смотрела на него взглядом полицейского.
— Хороший вопрос, — сказала она беззвучно. — А ты и в самом деле этого не делал?
Было необыкновенно темно для летнего вечера. Облака, которых не было, когда он направлялся к Мине, теперь покрывали все небо, и это выглядело так, будто дождь мог разразиться в любой момент. Винсенту никак не удавалось сосредоточиться на дороге. Хорошо еще, что машин на улицах было немного. Люди еще не вернулись из поздних отпусков. К счастью для них — с учетом того, как он вел свою «Тойоту».
С другой стороны, спешить было некуда. Семья не предоставит ему ментального пространства, необходимого для осмысления того, что сказала Мина. Мария уже сообщила, что Астон хочет построить гигантский космический корабль «Лего», для чего ему не хватает только направляющей родительской руки. «Занятие для настоящих парней», — писала она, имея в виду и Винсента тоже. Мария часто повторяла, как важен для нее принцип равенства, но это совсем не означало, что она готова строить космический корабль вместе с сыном. Она всего лишь обещала не мешать в этом мужу, и логические несостыковки подобной модели поведения ее совершенно не беспокоили.
Значит, нужно сделать крюк и для начала хорошенько прочистить мозги. Не заехать ли на парковку, где нашли Роберта? Что, если тем самым ему удастся задать толчок мыслям? С другой стороны, такая ли уж хорошая идея — возвращаться на место преступления? Мина, конечно, уже звонила Юлии и рассказала ей все.
Интересно, кого они пришлют его арестовывать? Кристера? Нет, не его. Рубена. Конечно же, это дело поручат Рубену… Дождик уже накрапывал, стуча по капоту, и Винсент включил дворники.
Информация от Мины представляла собой ящик, который следовало распаковать в правильном порядке, то есть с самого начала. Подруги детства — Малин, Йессика, Шарлотта. Или Малла, Йесси и Лотта. Которые много лет спустя стали матерями Тувы, Роберта и Агнес.
Хорошо, но почему именно он?
Дождь усилился, и дворники забегали быстрее.
Стук капель по крыше имел легкий гипнотический эффект. Мысли стали разлетаться, и Винсенту не без усилий удалось снова выстроить их в логическом порядке.
Ведь если из последних открытий Мины совсем не обязательно следует, что убийца он, то кто же тогда? Кто методично убивал детей его одноклассниц? И почему именно их детей, а не, скажем, девочек из параллельного класса? Но в том-то и дело, что дело касалось не всех одноклассниц, и обратный отсчет вполне определенно обозначил направление. Четвертое убийство будет. И когда обратный отсчет дойдет до нуля, произойдет нечто особенное, теперь Винсент в этом не сомневался. И то, что произойдет, должно иметь отношение ко всей компании в целом — Малин, Шарлотте и Йессике. Что же это может быть? Общий враг? Опять же, если у Малин, Шарлотты и Йессики есть общий враг, убиты были бы они сами, а не их дети, которые вообще не знали друг друга…
Кто же в таком случае может быть четвертым номером, если не он сам? И все-таки, несмотря на сообщение в книге, Винсент не готов был признать, что его персона подведет черту под известными кровавыми событиями. Да, одно время они составляли одну команду, но очень недолго. Всего одно лето, а когда он уехал, наверняка тут же подыскали кого-то другого. Четвертым номером может быть Винсент, но это совсем не обязательно. Им может оказаться и какой-нибудь другой их приятель. В конце концов, эти девочки провели с ним очень короткое время и значительно более долгое — без него. Дружба с ним не должна была значить так много. Винсент не был тем, без кого нельзя представить эту девичью компанию.
Кроме того, в его настоящей жизни об этом не знал никто. После статьи в газете приемная семья сделала все возможное, чтобы история забылась. Они приложили к тому немало усилий, и Винсент был искренне удивлен, что Мине удалось снова ее раскопать. Винсента Вальдера не было тогда в Квиббиле. Мальчика звали Винсент Боман.
Бо-ман.
Постойка-ка, постой-ка, постой-ка…
Винсент изо всей силы нажал на газ и вырулил на круговую развязку. Кто-то раздраженно просигналил ему.
Между тем небесные хляби разверзлись, и дождь ливанул с новой силой. Но это было неважно. Теперь вообще не оставалось ничего важного, кроме дат. Винсент уже знал, что они означают. Он должен как зеницу ока беречь Беньямина, но код — черт возьми — взломан. Винсент видел эти цифры; они висели перед ним в воздухе в нескольких сантиметрах над капотом и блестели в каплях дождя, превращаясь в буквы.
И то, что открылось Винсенту, повергло его в ужас.
Она сидела на холодном полу и смотрела на стену. А Винсент с фотографии смотрел на нее. Газетную статью Мина пришпилила поверх его школьной фотографии, так что теперь она оказалась в центре выстроенной ментальной сети. А в руке держала кубик Рубика, который менталист собрал за нее.
Мина разглядывала его со всех сторон, но так и не решилась сдвинуть с места ни одну из граней, просто потому что не была уверена, что у нее получится собрать его снова. Словно боялась одним легким движением запустить неконтролируемую цепную реакцию, в которой каждая последующая попытка восстановить порядок с неизбежностью будет оборачиваться все бо́льшим погружением в хаос. Примерно так, как это всегда получалось у нее в жизни.
Семилетний Винсент Боман печально смотрел на нее со стены. Мина доверяла ему. Боже мой, он был в этой квартире, когда она спала…
Кубик легко перелетел из одной руки в другую.
И она вполне могла выболтать ему во сне свою главную тайну, при том что он лгал ей все время.
Описав в воздухе дугу, кубик с той же легкостью вернулся обратно.
Почему же он не сказал ей этого? Почему умолчал, что случилось с его матерью? Винсент утверждает, что вытеснил это из подконтрольной сознанию части мозга. Что ничего не помнит. И Мине хотелось поверить ему, но она не знала, сможет ли когда-нибудь сделать это снова…
Ну почему у нее не получается просто жить одной? Тогда ничего этого не было бы…
Мина еще несколько секунд смотрела на кубик, а потом изо всей силы запустила им в стену. Удар пришелся Винсенту в лоб, и кубик разлетелся на мелкие части. Мина обняла руками колени, покачалась вперед-назад, сидя на полу, и тихо заплакала.
Прямо с порога Винсент бросился в комнату Беньямина. Сын, как всегда, полулежал в кровати с наушниками в ушах и ноутбуком на животе. Он вздрогнул, когда отец ворвался к нему без стука.
— Что здесь, в конце концов, происходит? — Беньямин раздраженно закрыл крышку ноута. — И осторожней с моими книгами на полу, сейчас там будет лужа.
Беньямин был прав — вода текла с Винсента ручьями.
Он и не подумал о том, чтобы снять куртку; между тем успел промокнуть насквозь на пути от гаража к подъезду и сейчас чувствовал, как капало с кончика носа. Потянулся было за платком, который лежал на столе, но сын успел его остановить:
— Не трогай это, папа.
Винсент отдернул руку, ни о чем больше не спрашивая.
— Убийства, — громко прошептал он, снимая куртку. — Дай мне даты…
— Ну, началось… — Беньямин вздохнул, медленно поднялся с кровати и подошел к столу. — Ты знаешь, что на этой неделе снова начались занятия, или как? У меня полный лист непрослушанных лекций, и вообще есть чем заняться.
— Даты, немедленно, — процедил сквозь зубы Винсент, не слушая возражений сына.
— Ну, может, все-таки вытереться для начала? — спросил Беньямин, отодвигая бумажные фигурки из «Уорхаммера» на безопасное расстояние. — С тебя все еще течет.
Винсент схватил полотенце в ванной, а Беньямин тем временем открыл эксельную таблицу.
— Помнишь, с чего мы начали, когда пытались взломать код? — спросил Винсент, возвращаясь в комнату с полотенцем.
— Ты имеешь в виду перевод цифр в буквы? 1 — это А, 2 — В[44] и так далее. Самый простой из возможных шифров, и он нас никуда не привел.
— Давай снова. — Винсент взъерошил полотенцем волосы. — Всех по порядку.
— Ну, хорошо, если тебя это успокоит. Хотя я все еще не понимаю зачем.
На мониторе проявились портреты Агнес, Тувы и Роберта с датами и точным временем смерти.
— Первое убийство — Агнес, 13 января в 14 часов, — объявил Беньямин. — 13–1–14, то есть MAN, мужчина.
Беньямин заменил цифры под фотографией на буквы и продолжил:
— Тува была убита в ящике с мечами 20 февраля в 15 часов, 20–2–15, то есть TBO, а Роберт, если верить анонимному звонку на горячую линию, 3 мая в 14 часов, 3–5–14, то есть CEN.
Беньямин отодвинул стул от стола, чтобы Винсент мог видеть монитор.
— Получается MANTBOCEN, но лично мне это ни о чем не говорит. Полная бессмыслица.
— Бессмыслица потому, что мы расположили убийства в хронологическом порядке, — сказал Винсент, становясь на полотенце в попытке остановить растекающуюся по полу лужу. — Но на самом деле порядок здесь обратный, потому что Агнес была помечена цифрой «четыре», Тува — «тройкой», а Роберт — «двойкой». Выстрой-ка их в обратном порядке: Роберт — Тува — Агнес.