Лакеи услужливо подносили лучшее, а каждый хоть сколько-то значимый аристократ разрезал толпу, словно акула почувствовавшая добычу, чтобы первым засвидетельствовать почтение роду Фонвзиных.
На Наталью косились, но ничего не говорили, забалтывая вежливыми разговорами, пытаясь выяснить, что происходит между ней и одиноким главой одного из четырёх великих родов.
Наталья даже не представляла о чём говорить со спасителем положения. Пока совершался ритуал приветствий, она тихой мышкой стояла рядом, хватаясь за локоть Константина, будто за спасительную соломинку. Но нет-нет, встречала усталый взгляд Фонвизина, который скучающе скользил по толпе, что была на голову ниже него, как по положению, так и по росту.
Тогда она решилась на смелый шаг, чуть выступив вперёд и натянув максимально беззаботную улыбку.
— С вашего разрешения, я украду своего кавалера. — кивнула она собравшимся, утягивая мужчину прочь.
Весь путь до укромного уголка в зале, она корила себя за столь наглый шаг. Но стоило им скрыться с радаров всевозможных лизоблюдов, как Наталья заметила благодарную улыбку аристократа, что приободрило её лучше укола адреналина.
— Спасибо, — как обычно не многословно обронил Константин. — Всё думал, когда это закончится.
Наталью будто прорвало, бессвязным потоком слов.
Напряжение нашло выход, она говорила и говорила, украдкой смотря на него. Про званые ужины, банкеты, сборища. Как сама ощущала себя, когда потеряла мужа. Как было неловко находится в обществе, как пыталась скрыться с официальных сборищ, как ловила лицемерные взгляды и каверзные вопросы.
Константин только смотрел на неё, улыбаясь и смеясь.
Когда Наталья замолчала, заиграла музыка, заполняя тишину.
А затем они танцевали, кружась среди цветков разнообразных пар, нарядно одетых женщин и мужчин, в свете немногочисленных ламп.
Прощание прошло сумбурно, точнее его и вовсе не было. Когда Константина позвали в круг действительно влиятельных людей, где сама Наталья боялась даже появится, она сделала вид, что заинтересовалась столом и напитками, а как только появилась возможность, просто улизнула.
На выходе всё та же парочка привратников склонилась, отдавая честь, а атлетично сложенный паренёк так вообще подбежал и открыл дверь такси. Наталья откинулась на спинку замызганного салона, и отправилась домой, мягко укачиваемая поворотами автомобиля.
На следующее утро, прошлый вечер казался чем-то волшебным, нереальным. Женщина была искренне благодарна Константину за возможность уйти с помпой. Планировала написать письмо, чтобы поблагодарить, но дописав послание красивым каллиграфическим почерком, потянулась за печатью рода, вспоминая о том, что больше не является благородной аристократкой.
Ком снова поселился в горле, а письмо отправилось в стол.
Раздавшийся звонок остался проигнорированным, только когда позвонили второй раз, она услышала, как Нина пошла открывать. Смаргивая влагу с глаз, Наталья не заметила, как подошла служанка.
— Наталья Алексеевна, вам посылка, — заинтересованный голос служанки заставил её повернутся. Увидев слёзы в глазах хозяйки, Нина поставила коробку и быстро покинула комнату, но ей было не скрыть жадного любопытства во взгляде, бросаемом на посылку.
Спустя пару минут, Наталья собралась, глубоко вздохнула и тихо прошептала парочку успокаивающих фраз, переместившись к столу и осматривая здоровенную коробку. Не коробка, целый кейс, украшенный позолоченными завитками и имеющий пару отщёлкивающихся замков.
С интересом открыв его, женщина потрясённо уставилась на содержимое.
На дне кейса в замшевых углублениях были три пары туфель, совершенно одинаковых, различались только размеры. Сверху расположился конверт, запечатанный печатью рода Фонвизиных, открыв который Наталья прочитала короткое послание.
«Благодарю за компанию, надеюсь на скорую встречу. Любой ваш ответ отправьте с курьером, он не уйдёт, пока не получит его. Неподошедшие размеры также можете передать курьеру.»
В стиле Константина, отметила женщина.
На небольших бирках, прикреплённых к туфлям, было название ателье, где изготовили туфли. Оно называлось, «Золушка».
Отойдя от шока, Наталья посмотрела в окно. У крыльца скучающе стоял молодой розовощёкий парень, поглядывая на сеферон, смотрел время, видимо ожидая ответа.
Наталья отошла от окна, хорошее настроение возвращалась, домашние тапочки тут же полетели прочь. Пара туфель тут же удобно села на ноги женщины, а вторую она отложила для Даши. Прошли времена, где гордость не имела цены, теперь цена гордости пара туфель.
Из размышлений Наталью вырвал звонок духовки, где пёкся пирог. Женщина заметила, как предавшись воспоминаниям в уголках её глаз собралась влага.
В этот момент на кухню вошёл Константин, тут же замечая слёзы Натальи.
— Пахнет вкусно, — осторожно начал он. — Ты чего, Наташ, лук резала?
Женщина устало улыбнулась и обняла своего мужчину, утыкаясь в плечо.
— Ну, ну, хватит разводить влагу, — погладил он её по голову.
— Просто, — не зная что сказать замерла Наталья. — Лук, такой приставучий.
Константин напрягся в объятиях, поведя головой куда-то в сторону коридора.
— Федя уже дома, — задумчиво сказал мужчина. — Я чувствую, как он переместился. Странные ощущения, раньше так мог только мой отец.
— Я сейчас всё достану, займи его чем нибудь, — попросила Наталья. — Не хочу, чтобы он подумал, что я не успела приготовиться.
— Хорошо, — Константин поцеловал её в лоб и покинул кухню.
— Хорошо, — повторила последние слова мужа Наталья, стирая со лба выступившую испарину и открывая окно. — Всё будет хорошо, Наташа.
Глава 24
Погода не радовала, на улице уже начали дуть холодные осенние ветра, порою под вечер в воздухе кружились снежинки, неспешно вальсируя по пути на тёплую землю. До первого снега оставалось пара недель, я наверняка, перестану ходить пешком от слова совсем.
Вот и сейчас, одним махом прыгнув к дверям поместья, в очередной раз оценил прелесть пространственной магии. Вождение безусловно приносит удовольствие, но не в снегопад — по крайней мере мой маслкар.
С хлопком, воздух заполнил пустое пространство, которое появилось после перехода. Ворот пальто затрепетал, леденящий ветер забрался под полы, как бы намекая, что может достать меня где угодно.
Тело содрогнулось от холода, я поспешил к дверям.
Туфли отбивали ритм о ступени, когда дошёл до входа, немного согрелся. Как и сотни раз до этого, взгляд скользнул по родовому девизу, «Смерть — ничто, честь — всё!». Как много всего случилось с тех пор. Времена, когда я мальчишкой бегал по поместью, как срывал совещания отца, как узнал, что умираю, узнал что мир умирает…
Иронично, не правда ли? Спасение мира возложено на того, кто ему ничего не должен, ведь он ничего не дал, только забирал, раз за разом. Пришлось взять своё силой, построить какой никакой дом, собрать рядом людей, а сейчас, надо сделать следующий шаг.
Двери открылись, пропуская внутрь. Наверняка, Генри уже доложили, что я прибыл, вот старый управляющий и расстарался. Открывающиеся из охранной рубки двери, тоже моя задумка. Раньше их открыли специальные люди, либо пришедший сам мог толкнуть лёгкие створки.
Меня никто не встречал, видимо посчитали, что столовую я найду сам. Вот только какую из нескольких? Ставлю на то, что отец в семейной, там состоялась наша первая встреча с Натальей.
— Добрый вечер, — поприветствовал я сидящих за столом.
Тут присутствовали все, Дарья и Андрей, папа с Натальей, но оставалось два свободных места. На мой вопросительный взгляд, отец ничего не сказал.
Наталья выглядела отлично, брючный костюм цвета хвои, волосы убраны в пучок, видно, что причёска в отличии от гардероба, собрана за считанные секунды.
Я скинул пальто, отдав его тут же появившемуся слуге. Оказавшись в одной облегающей водолазке с высоким горлом, наткнулся на осуждающий взгляд отца.
— Что? Я после работы, не было времени, да и все вещи тут.
— Я скажу Генри, привезти тебе вещи, — кивнул отец. — Вот уж бы не подумал, что мой сын будет работать.
— Удивительно, не правда ли? — хотелось добавить, «Он ещё и выжил!», но я не стал. — По какому поводу собрание?
— Разве нужен повод, для встречи с семьёй? — улыбнулся отец.
— Ну да, я как-то позабыл. — «Что у меня есть семья!», внутренне ярился я прежний, но слишком много прошло с тех пор времени, сейчас внутри что-то непоправимо менялось, каждый день ощущаю себя другим.
— Как твои успехи в преподавании? — постаралась сменить тему Наталья.
— Спасибо, всё в порядке. — лаконично ответил я, наматывая бурую вермишель на вилку. Никто так и не прикоснулся к еде, как было замечено, видимо кулинарные таланты Натальи вызывали сомнения не только у меня, но есть можно, ещё не то ел.
— Недавно у нас был классный урок! — съязвил Андрей, а Даша пнула его под столом, судя по скорченной гримасе. Если бы это не остановило парня.
— Мы смотрели, как Фёдор Константинович утащил одного из студентов на действующий прорыв, это тот последний случай с гигантом в черте города, — злорадно закончил Андрей.
— Как утащил? Зачем? — переспросила шокированная Наталья.
— Он слишком много болтал, — ввернула Даша. — Оскорблял род, перебивал преподавателя.
— Но, но… Как же так?! Это не этично! — разволновалась Наталья. — Федя, у тебя проблемы? Не хватало снова привлекать внимание императора, после сегодняшнего слушания.
— Вы неправильно поняли, — успокоил женщину я. — Это было на прошлой неделе. Да, я протащил студента по пеклу, всё было под контролем.
Я посмотрел на Андрея взглядом, идущим врозь со спокойным существованием. Мне не было важно расположение Натальи как таковое, но вот отца это могло расстроить.
— Всё правда было под контролем? — переспросил папа.
— Да, конечно, па, — я состроил умильную мордаху, вот как такому не поверишь? Он ещё не знает, что я чуть не заставил обмочится этого же паренька сегодня….