Миа и Рея машинально посмотрели в ту сторону. Лица у обеих Суори и так были серыми, а от рассказа женщины им стало только хуже. Сёстры молча сопровождали меня, куда бы я ни пошёл.
— Раз в несколько дней рабов выгоняют сюда на торги, мы могли видеться с Шиимом, пока не приходила его очередь.
— Почему его так долго не выкупали?
— Он старался не выделяться, был тише воды, ниже травы… — Зара горько усмехнулась. — Пока кто-то из подстилок надзирателей не рассказал, что он почётный ремесленник.
Жена кузнеца замолчала, я не стал ворошить дела минувших дней. Очевидно, что сейчас Зара истощена как ментально, так и физически.
Полгода — длинный срок. Он ещё длиннее, когда ты ждёшь своего мужа, работаешь на износ и копишь необходимую для выкупа сумму.
Весь вид Зары говорил о том, что держалась она на одной силе воли, в то время как внешне чахла. Впалые щёки, платье в заплатках, стоптанная обувь. Подошва сапог не пришита, а подвязана тканью, которая в свою очередь выкрашена в охристый цвет. Но под подолом до самой земли этого и не заметить.
Руки в мозолях, кожа неестественно бледная, несмотря на разгорающееся пожаром лето.
К своему счастью, я встретил ту редкую пару, которая придерживалась традиционных понятий об отношениях. Сказать, что Шиим здесь всего лишь игрушка, нельзя. Он любит Зару, судя по эмоциям, не меньше, чем она его.
Я переключился на выходящих — из ангара потянулись ряды рабов: десять, пятнадцать… Двадцать.
Позади всех медленно шёл Шиим, подставив своё плечо едва волочащему ноги парнишке лет двадцати пяти.
Все узники встали напротив и выстроились в ряд.
Будто бы из-под земли появилась Суори-казначея, отлучавшаяся по своим делам. Видимо, готовила сумку для денег, не иначе, если судить по её довольному виду.
Толстушка что-то мурлыкала себе под нос, хотя в её исполнении это было больше похоже на рычание.
Шиим едва заметно сменил траекторию, хотел было подойти к нам, но передумал, увидев местную надзирательницу. Он притулился в конец строя, а повисший на его плече парень, похоже, потерял сознание.
Я изогнул левую бровь, едва заметно. Шиим в ответ кивнул.
Значит, это — все, кто представляет хоть какой-то интерес в качестве ремесленника.
— Сколько возьмёте за этих доходяг? — спрашиваю казначею.
— Доходяг? — она всплескивает короткими ручками, настолько правдоподобно притворяясь разгневанной, что если бы я не чувствовал эмоции, то, наверняка, поверил бы. — Лучший товар во всём Лейне! А этот здоровяк и вовсе кузнец, каких мало…
Она указала пальцем на Шиима, который от этого жеста слегка сжался. Суори хотела добавить что-то ещё, перед тем как выставить стоимость, но её взгляд наткнулся на сопровождающую покупателя стражницу.
Казначея досадливо поджала губы.
— Пятьдесят золотом, не меньше.
Я понял, что если меня и хотят нагреть, то ненамного.
В строю пронеслись шепотки. Эмоциональный фон рабов взорвался недоверием: все понимали, что сумма завышена, а ещё гадали, что за разумный их выкупает.
— Согласен.
Лицо Суори слегка разгладилось, когда она поняла, что я не стану больше торговаться. Пусть слегка подзаработает, лишние монеты увеличат мой кредит доверия.
А это выгодно — торговаться в присутствии стражницы.
— Итого, вам надо купить рабов, на… Сто пятьдесят золотом, — казначея ухмыльнулась двумя рядами зубов с промежутками шириной чуть ли не в дюйм. — Будем смотреть ещё?
— Сколько вы можете мне отдать сдачей?
— Пятьдесят… — не задумываясь, ответила Суори.
— Мало, заберу сотню, куплю рабов ещё на пятьдесят и… Обещаю зайти ещё раз — новая сделка так же, без торга.
У Суори загорелись глаза, когда она услышала мои условия, но в ней разыгралась и жадность. Я видел, как внутри казначеи борются благоразумие и жажда наживы.
Здравый смысл победил, она согласно кивнула.
— Жду свою сдачу, — я положил кристалл ей в ладонь. — Мы уходим сейчас.
— Хорошо.
Казначея покидает нас, и Шиим сразу же спешит в мою сторону.
— Вам надо спасти этого парня, срочно! — прошептал он едва слышно.
— Почему?
— О нём никто не знает, но это тот, кто придумал прозрачное стекло, — заговорчески оглядываясь, произнёс кузнец. — Год назад его начали производить. Дочь советника, как всем сказали, была автором идеи. Но я много времени провёл здесь и всё узнал, стекло придумал именно этот малый…
— Интересно.
Действительно, если всё именно так, парнишку нельзя потерять. Но лечить его у всех на виду — не самая хорошая идея.
— Рея, если я захочу остаться ещё на одну ночь, куда поместить всех этих разумных?
Стражница, молчаливой статуей стоящая позади меня, задумалась.
— Можно просто оставить их тут…
Рабы нахмурились. Перспектива провести здесь ночь никому не понравилась.
— Нет, нужен другой вариант.
— Тогда можно оставить их за городом с изгоями, — пожала плечами Рея.
— Подойдёт. Если вы дадите несколько монет, я смогу купить еды… — неуверенно попросил Шиим.
— Да, конечно, — я посмотрел на бессознательного парнишку. Он совсем плох. — Сейчас я выкуплю ещё рабов на пятьдесят золотых, мне нужно, чтобы ты проконтролировал покупку. Ты понял меня?
Шиим расплылся в улыбке.
— Да.
Ну и славно, надеюсь, кузнец будет хорошим фильтром. Мне в поселении не нужны насильники, убийцы и воры.
Казначея приносит сдачу, которую забирает Миа.
Рея берёт молодого изобретателя в охапку и кладёт себе на плечо, будто куль с картошкой.
— Надеюсь, мне не придётся возвращаться, — говорю невзначай, будто и не казначее. — Мия, останешься с Зарой.
— Но… — Рея не хочет оставлять сестренку.
— Не беспокойся, она же маг. Что тут может случиться?
— Маг? — Рея удивлённо посмотрела на молчаливую малышку. — Так она ваша ученица?
— Нет, ты не так поняла… — я запнулся, не зная, как лучше объяснить.
Мия расставила всё по местам.
— Он убил моего учителя, когда старый шаман напал на его поселение.
Рея не нашлась, что сказать.
Мы разделились, мне надо было срочно уединиться и привести ценную покупку в чувства. Сам я его тащить не собирался, поэтому взял Рею.
Мы пошли прочь, избегая внимания вновь запустившегося аукциона, где на нас смотрели со злобой и презрением, за почти часовую паузу.
— Миа сказала о поселении, — Рея принялась допрашивать меня, стоило нам отойти от рынка. — Вы вернётесь туда, когда закончите дела?
— Да.
— Оно далеко?
— Да.
— Вы служите кому-то или являетесь лордом этого места?
— Я не служу.
— Оно в пределах королевства Лейн? — она заводила меня в тупик своими вопросами.
— Нет, оно дальше.
Рея нахмурилась и на какое-то время замолчала.
Мы свернули к таверне, где сняли комнату.
Поднялись по скрипучим ступеням и уединились в комнате.
Стражница скинула парнишку на кровать. Я подошёл ближе и стал проводить нехитрые манипуляции по перекачиванию энергии. Руки засияли, поток влился в измученное тело, приводя несчастного в чувство.
Лечение парня так впечатлило Рею, что меня чуть не оглушило эмоциями, бьющими из девушки, словно вода из брандспойта.
— Где я?.. — едва слышно спросил парнишка.
— В безопасности, — успокоил я. — Отдыхай, скоро ты получишь ответы на все вопросы.
Отключаю его сознание, погружая в сон.
— Теперь ему надо отдохнуть. Утром мы уйдём. А сейчас нам надо потратить это.
Трясу небольшой кожаный мешочек с монетами.
Я решил остаться ненадолго, чтобы закупить некоторые вещи для своего поселения.
Мы с Реей пошли на рынок — на это раз самый обычный.
Торговая площадь встретила нас гулом толпы, Суори толпились у прилавков и рассматривали товары. Поток монет перетекал из рук в руки, и довольные торговцы завлекали покупателей к своим лавкам, спорили и торговались.
Для начала я обошёл площадь, рассматривая товары — всё то, что может пригодиться будущему городу.
Остро стоял вопрос транспортировки, поэтому первой покупкой стала карта.
Как и предполагалось, протекающая через проклятый лес река выходила к Асури. Если и переправлять товары, то через неё, это самый оптимальный вариант.
С людьми куда сложнее: часть рабов придётся телепортировать, на что уйдёт куча энергии. Вторая половина группы, в основном мужчины, переправят товары через лес под защитой рыболюдов.
Разобравшись, что к чему, мы навестили лавку с тканями и купили несколько рулонов.
Ткань обычная: одна её часть пойдёт на одежду, вторая — на бытовые нужды, постельное бельё и прочее.
Уровень технологий в королевстве Лейн куда выше чем у диких племён, это навело меня на мысль о покупке производства для дальнейшего изготовления у себя.
После я купил несколько мешков с приправами, в основном тех, которых у нас не было.
В племенах на другой стороне проклятого леса совсем нет хороших орудий труда для возделывания земли, плотницких работ и кузнечных работ.
Надо было взять Шиима, чтобы он сам выбрал инструмент.
Купили и пару повозок, куда загрузили все товары.
Коней на рынке не так много, да и стоят они прилично — около пяти золотых за штуку. Поэтому мы взяли всего одного, который и потащит скреплённые вместе телеги.
Вернулись, когда начало смеркаться. Гружёные подводы с покупками вывезли за пределы Асури.
Кроме инструментов, тканей и приправ, повозки пополнились посудой, несколькими ящиками гвоздей и тремя комплектами сбруи.
Монеты разлетелись с феноменальной скоростью, мне пришла даже мысль продать ещё один кристалл, но я решил сделать это позже.
Уже на выходе с площади я приметил магазинчик с рыбацкими принадлежностями, где купил сотню метров парусины.
У нас есть река, и пора бы обзавестись собственным корабликом, который будет служить для перевозки.
За городом нас уже встречали.
Асури окружён высокими стенами из камня, по которым ходит городская охрана.