На надвратных башнях гнездились арбалеты, опасно сверкая в свете закатного солнца стальными дугами.
За пределами стен стояли хлипкие лачуги из дерева, собиравшиеся в целую деревню, где содержали осужденных за самые страшные преступления, участью которых было изгнание в проклятый лес.
Купленные рабы тоже были здесь, они разбили лагерь, собираясь заночевать прямо под открытым небом. Шиим и Зара организовали питание, развели костры и где-то добыли пару котлов и две сотни деревянных плошек, ровно по числу группы. Когда появились мы, как раз поспел ужин.
Я сдал повозки и попросил Шиима позаботиться о коне.
Но вот приступить к ужину не успел.
Возле городских ворот образовалась шумиха. Отряд стражников растолкал входящую в город очередь, и к нам направились два десятка Суори.
Рея побледнела и сжала рукоять клинка, висящего на поясе.
— Луу… — прошептала она, едва разомкнув плотно сжатые губы, словно ругательство.
Я присел у огня, перебирая ложкой варево в тарелке.
Миа встала рядом с сестрой, нахмурилась и приготовилась к сражению.
Сидя спиной к подъезжающему отряду, я слышал, как они соскальзывают с лошадей и обнажают мечи.
— Рея Олахан, я арестовываю тебя по обвинению в заговоре с агентом другого королевства, — злорадно произнесла задира, которую я отправил в нокаут этим утром.
— Я не ничего не сделала, — ответила та, знатно испугавшись. — Покажи предписание к моему аресту.
— Это не важно, у меня есть все права, — отмахнулась задира, от неё так и веяло радостью. — Меня сопровождает маг госпожи Аники, он подтвердит приказ.
Я глянул на вставших полукругом стражниц.
Маг — высокая Суори в плаще и лёгком платье, она с интересом осматривалась, будто впервые оказалась за городскими стенами. Может, это так и было, кто знает.
— Где тот Суори, что напал на нас утром? — жёстко спросила Луу.
Рея промолчала, Миа же сложила пальцы, готовая в любой момент атаковать. Арсенала девочки я не видел, но уверен, она найдёт, чем удивить.
— Я здесь, — не оборачиваясь отозвался я. — И как сказала Рея, ты должна показать заверенный приказ.
— Ничтожество! — прошипела Луу, не на шутку разозлившись. — Смеешь сопротивляться страже Асури? Линда, приказываю устранить этого мага.
Луу указала на меня пальцем. Сопровождающая её магиня поморщилась.
— Ты не можешь мне приказывать. Мы пришли за изменницей, по твоим словам. Остальное решит суд.
— Грёбаные маги… — Луу направилась ко мне с клинком наперевес.
Добраться до меня злобной суке было не дано.
Малышка Миа сделала движение руками, и между её ладоней загорелось пламя.
— Ай-ай-ай, не стоит этого делать, — наставительно произнесла Линда.
Она ударила воздушной волной и погасила огонь.
Выкупленные мною рабы поспешили разойтись, чтобы не стать жертвами в этой дуэли. На месте остался только Шиим, Зара же отошла вместе со всеми.
У нас образовалось почти пять сотен зрителей, включая изгоев.
Я встал, отставляя в сторону плошку с недоеденной кашей и направился к отряду стражниц.
Миа снова зажгла огонь, но на этот раз не стала ждать, а кинула сгусток пламени в Линду.
Магиня лишь махнула рукой, отправляя девочку в полёт на несколько метров, где та больно упала на землю.
Рея обнажила меч, собираясь ввязаться в схватку.
— Не советую, — скучающе произнесла Линда.
— Поддерживаю, — вздохнул я. — Помоги сестре. Шиим, готовь всех, мы уходим.
— Не так быстро! — Луу брызжала ядом, так ей не нравилось собственное бессилие.
— Кто же ты такой… — произнесла Линда, она подобралась, снова взмахивая рукой и призывая ветер, когда я направился в её сторону.
Но ничего не произошло. Стихия не послушалась, зародившийся ураган мягко осел и нежно лизнул моё лицо.
— Мы не хотим проблем, — начал я. — Советую вам уйти, уже через час нас здесь не будет.
— Грязный урод! Как смеешь ты ставить условия? — снова завелась Луу.
— Заткнись… — приказала Линда. Глаза стражницы полезли на лоб, но она не стала перечить.
— Кто ты такой? — повторила магиня. — Ты из Самиля? Или из Алуона? Что забыл здесь?
— Слишком много вопросов.
— Сколько их задавать, решать только мне.
— Приказывают обычно с позиции силы, — я усмехаюсь.
— Сомневаешься? — Линда копирует усмешку. — Подчинись, иначе будет хуже.
— Посмотрим.
Она снова взывает к стихии ветра, обрушивая на меня удар, который мог бы размазать по земле пару сотен Суори.
Между нами закручивается смерч, быстро набирая скорость. Размерами он в пару десятков метров в высоту.
Чистая сила — вокруг еле заметно заколыхалась редкая трава, доспешные юбки стражниц дрогнули, поднятые силой.
Смерч повиновался воле Линды и понёсся на меня, словно сорвавшийся с цепи пёс. Её губы растянулись в самодовольной улыбке.
Я шагнул вперёд, проходя сквозь солп ветра, который даже не потревожил натянутого капюшона.
Стихия непонимающе спрашивала, что ей делать: она, будто ребёнок, поставленный между двумя родителями, недоумевала от приказов, которые раздирали её элементарное сознание.
— Это всё? — подразнил я Линду, оказавшись в нескольких шагах напротив неё.
Она разозлилась, подняла обе руки, и все мечи стражниц в миг сорвались с поясов и вырвались из их рук, пулями разрезая пространство.
Металл осыпался у ног, вызывая на губах улыбку.
Линда шокировано застыла, она не понимала, как подобное возможно.
Сложно навредить стихией, которая не подчиняется тебе в полной мере.
— Ты слаба… Передай приказ своей повелительнице. Мне не нужна война, я буду у неё через несколько дней, где мы и встретимся.
— С чего ты решил, что пресветлая Аника будет тебя слушать? — огрызнулась Линда, понимая, что все её возможности передо мной — ничто.
— Тогда я заставлю её это сделать.
— Я лишь ученик седьмой ступени, маги Асури разорвут тебя на части.
— Через три дня, запомни. А чтобы тебя не подвела память, как и твой дар, я оставлю это…
Воздух успокаивается, чтобы взорваться сотней концентрированных видимых потоков.
Небо над головами рабов сгущается.
Формирую слово и направляю его в сторону стены.
Удар приходится в цель. На камне отпечатывается слово.
Следующим импульсом приказываю всем стражницам и магу идти к своей госпоже. Ментальный приказ подчиняет их волю, и они безропотно уходят.
Глава 20. История Аники
— Внушение развеялось сразу после того, как вы прибыли в замок?
Линда и Луу, старшая стражница, стояли на коленях возле губернаторского трона, отчитываясь за вечерний инцидент.
Правительница королевства Лейн ходила из стороны в сторону, хищно посматривая то на лежащий на столе клинок, то на двух провинившихся подчинённых.
Магиня и стражница не смели взглянуть на неё, хотя в спокойные времена частенько любовались своей госпожой.
Аника считалась эталоном красоты, а также — благоразумия. Статная и одновременно хрупкая, словно фарфоровый фужер.
На носу у неё покоились два монокуляра — передовая разработка в королевстве, последний писк моды.
Лицо Аники чудовищно исказилось от гнева. Сейчас она не играла в добродетельную госпожу, она рвала и метала, из-за чего рядовая магиня и стражница потели от страха.
Провинившиеся переглянулись: они не понимали, какой магией их обработали. Они шли, словно в тумане, и не могли даже моргнуть. Тем не менее девушки помнили, что случилось и что этому предшествовало.
Разумный, обладающий такой силой…
Мало кто мог предположить, что подобное случится в Асури.
У Суори королевства Лейн были свои маги, и трое из них точно бы не уступили неизвестному в могуществе. Но, увы, один из них прибудет лишь через целую декаду, а остальные и того позже.
Королевству невыгодно запрещать, чтобы волшебники путешествовали, изучали магию и охотились на тварей.
Нет, Аника могла бы прибрать к рукам такой ресурс, но тогда все издержки рухнут на казну, которая и так показывает дно не первый год.
Сейчас госпожа губернатор злилась, — и злилась так сильно, что не стеснялась в выражениях. Ругаться она умела, и более того — любила.
Вышедшая из квартала ремесленников, она создала себя сама. Придворные шокировано шептались у неё за спиной о том, как разнилось её поведение внутри дворца и вне его стен. Аника легко могла с ног до головы облить помоями любого аристократа, если тот начинал творить глупости.
Вот и сейчас, первая леди Лейна от души поносила стражницу и магиню за их провал:
— Вы туповые…аные курицы! Ты, да, да, я про тебя, су…а. Что скажешь?
— Но что мы могли сделать?
— Оленихе х…й приделать! — не стеснялась в выражениях Аника. — Мало того что вы, тупорылые, доказали, что у вас нет мозгов, так ещё и умудрились из-за своих шкурных интересов настроить мага такой силы против меня.
— Но… — Луу попыталась оправдаться. — Он прибудет через три дня.
— И что, туша ты такая?! Какого он будет мнения? Или тебе напомнить о вмятине на городской стене? Или о надписи? Знаешь, по-моему, подобные послания оставляют люди в гневе, ты так не считаешь? И есть за что…
Аника выдохнула и села в кресло.
Она была облачена в охотничий костюм, лёгкие штаны и рубаху, выгодно подчеркивающие все достоинства её фигуры.
Ветер из открытого окна с видом на столицу Лейна колыхал её светлые, выгоревшие на солнце волосы.
— Позови Малию. Вы двое свободны.
Повелительный жест Аники заставил обеих Суори вылететь из кабинета со скоростью выпущенной стрелы.
Разведчица не замедлила появиться.
— Надеюсь, ты меня сегодня порадуешь… — проворчала Аника.
— Как вас порадовать — спереди или сзади? — нагло ухмыльнулась Малия.
— Ты обнаглела… — зловеща прошептала Аника, но сразу же рассмеялась.
Подруги ещё долго хохотали.
Аника была благодарна Малии: та всегда знала, что ей нужно, и самое главное — не боялас