— Пойдём, надо поговорить, — приказываю ей. — Оружие можешь оставить. Но если причинишь вред кому-то в этом селении, тебе будет очень плохо.
Воительница слегка удивилась — на несколько секунд она впала в ступор, но быстро очнулась и последовала за мной.
Проснулся аппетит. Неужели от вида гостей с оружием у меня пробивается чувство голода? Да нет, быть такого не может. А если может? Значит, долбаные рогатые развивают у меня расстройство пищевого поведения.
Вот козлы… Точнее — Суори.
Первые переговоры я решил провести за столом. У меня нет желания воевать со всем Лейном, сначала нужно попытаться решить дело миром.
За обедом как раз собрались все приближённые к моему владыческому величеству. Оставалось только найти место гостье.
— Не боишься, что я тебя убью? — спросила она, усевшись за стол справа от меня. Шлем она так и не сняла.
Знала бы эта разумная, сколько времени мне потребуется, чтобы убить её, обвешайся она хоть стальными доспехами. Одна секунда. Может быть, чуть меньше. Наивная разведчица.
— Чего мне бояться в собственном доме? — ухмыляюсь. — Ты действительно можешь вот так ворваться на чужую землю и убить хозяев, которые тебе ничего не сделали?
Кажется, она смутилась — по крайней мере, мне так показалось. Быстро посмотрела на стол, затем снова подняла взгляд, изучая меня.
Что-то для себя решив, гостья сняла шлем.
Рядовая Суори, не старая, но и уже не молодая. Лицо серьёзное. Наверняка, не простая служащая, а рангом повыше.
Гостья быстро теряет ко мне интерес. Её больше занимает окружение, да и верно — на своего пленителя она уже посмотрела и поняла, что он не представляет сейчас опасности, а значит, можно собирать информацию.
Нини порхала и накладывала еду — не сядет, пока не положит порцию каждому. Лисария, Дана, Ариэль, даже Сизи здесь…
Как-то незаметно вокруг меня собралось слишком много девушек.
Точно! У них же большая проблема с мужчинами. Я не притягиваю девушек, их действительно большинство.
И я совсем забыл, что они очень даже опасны.
Взять хотя бы Дану, слабейшую из присутствующих здесь. Дочь вождя, которая никогда не интересовалась драками или оружием. Тем не менее она очень быстра и гибка. Видел я, как Дана увернулась от разыгравших её детей. Парочка мелких бандитов из самых смелых спёрли голову Тиируса с кухни и встали за углом домика, прямо в переулке, через который все срезали путь. Заходит туда разумный спокойно и неспешно, а вылетает оттуда, как чёртик из табакерки, с испуганными воплями и бранью.
Их жертвами стали пять Суори, пока не появилась Дана.
Может, мальцы бы и не стали пугать неформального лидера деревни, но никто же не видел!
Дана, заметив вылезшую из-за угла голову змеи, сразу же подпрыгнула и сделала сальто назад, а затем приняла боевую стойку.
Я настолько удивился, что решил спросить, где она этому научилась. Оказалось, у Суори была такая традиция среди девушек — заниматься единоборствами, чтобы уметь за себя постоять. Тайный бойцовский клуб в маленькой деревеньке.
О Сизи говорить не стоит — пока не знаю, что она умеет, кроме как чесать языком и строить козни. Хотя эти её таланты всё же заслуживают внимания.
Нини кого угодно угрохает поварёшкой, стоит только ему подойти к котлам. Завернёт в калачик и испечёт.
Лисария, вообще, самая боевая коротышка, которую я видел в своей жизни. Она мастерски управляет растениями и приручает животных, но, думаю, это не все её таланты.
Ариэль — просто принцесса, этим всё сказано. Но снова-таки, думаю, в воде она смогла бы прикончить всех, кто сидит за этим столом, кроме, пожалуй, меня.
Сравни навыки любой из этих девчонок, поставь их рядом с магами великих кланов и поймёшь, как сложно сравнивать.
— Как тебя зовут? — окликаю я гостью.
— Малия, — отвечает она и отворачивается, на этот раз принюхиваясь к еде.
— А меня зовут Фёдор, — представляюсь и я. — Ты кушай, не бойся, никто тебя травить не будет.
— Ага, только зря яд переводить, — фыркнула Дана.
— Согласна, — кивнула Лисария.
Я удивился — девушки спелись за последнее время.
Малия лишь хмыкнула, смело зачерпнув деревянной ложкой суп. Такого блюда она ещё точно не пробовала.
С зарождающейся улыбкой я наблюдаю, как меняется её лицо.
Через несколько секунд она стучит ложкой быстрее, чем жуёт.
— Что это? — опустошив тарелку, спрашивает Малия и голодными глазами оглядывает стол, пока другие разумные неспешно наслаждаются своими порциями.
— Это… — делаю паузу, стуча пальцами по столу. — Окрошка!
— Окрошка? — Малия недоверчиво смотрит на меня. — Никогда не ела ничего подобного. Думала, здесь еда попроще.
— Ещё бы, — гордо хмыкнула Дана. — У вас в королевстве всё по-другому. Думали, мы дикари?
— Согласна, — подпела Нини.
Само собой! Никто в Лейне подобного не ел.
Окрошку Нини готовила уже давно, с тех пор как я сделал первый уксус. До кваса или кефира дело не дошло — я не очень люблю подобные сочетания, поэтому на них даже не намекнул, чтобы не порождать в головах моих подопытных извращения.
Через час Малия насытилась.
Она и сама не понимала, как всё произошло. Вот её хватают, вот она на земле, а затем уже за столом.
Да за каким столом! Искусно вырезанная из дерева столовая утварь не уступала по изяществу королевской посуде. За столом сидели почти все разумные, что имели вес в этом обществе, и каждый из них вёл себя чинно и совсем не напоминал аборигенов из рассказов, гуляющих по Лейну.
А какие мужчины! Малия смотрела на главного по страже и одного из ремесленников, прикидывая, насколько они отличаются от привычных ей самцов.
До того как её поймали, Малия разведывала обстановку сутки, справедливо полагая, что в небе ей ничего не грозит. При мысли о своей беспечности она поморщилась.
С воздуха открывался отличный обзор на глобальную стройку, которую запустили местные жители. На высоте прекрасно просматривался скелет будущего великолепного города.
Все работали словно отлаженный механизм. Зелье, улучшающее зрение, позволило Малии собрать много сведений, которые она, похоже, уже не донесёт до своей подруги.
Она задумалась, параллельно таская еду со стола. Пища была вкусной и необычной. Пожалуй, столь качественные и лакомые продукты редко встретишь в Асури, не говоря уже о забытых Искупителем племенах за проклятым лесом.
— Какое у тебя задание?
Неожиданный вопрос вывел Малию из равновесия. Послеобеденная нега слетела с неё в мгновение ока, разведчица подобралась и стала куда серьёзнее.
— Не ответить я не могу, — вздохнула она.
— Не можешь.
Малия молчала, собираясь с мыслями.
Она прекрасно понимала, что находится в своего рода плену. Вопросы незнакомца, представившегося Фьодором, были логичны, и на них придётся дать развёрнутый ответ.
— Меня послали для сбора информации руководители Асури, — издалека начала она. — Задача простая — узнать как можно больше о тебе.
Понятно. Просто разведка. Вряд ли она собиралась нападать, но посылать в мои земли шпионов не слишком дружелюбный жест.
— Можешь приказать своему виверну лететь в Асури?
— Да, — осторожно ответила Малия, не понимая, видимо, что я задумал.
— Тогда действуй.
Она направилась к ящеру, погладила его по голове и что-то прошептала.
Смирно лежавший на земле зверь встал и, разминаясь, взмахнул крыльями. Он взял небольшой разбег и взмыл в небо, удаляясь в сторону леса и быстро набирая высоту.
Был риск, что Малия сбежит. Это была своеобразная проверка, и она её прошла — осталась. Стояла напротив меня и ждала дальнейших приказов.
Я дошёл до штаба и надел балахон, собираясь на встречу с губернаторшей Асури.
— Возьми меня за руку, — протянул ладонь Малии.
Она покорно исполнила требуемое.
Пространство передёрнуло рябью, и мы переместились на уже знакомую мне улочку королевства.
Суори удивлённо осматривала родной город, не веря, что мы добрались до него за пару мгновений.
— Веди.
Мы вышли из переулка, вливаясь в плотный поток горожан.
Путь до губернаторской резиденции занял около получаса. Нас остановили на входе, но Малия сняла шлем и стражницы безропотно пропустили нас внутрь.
— Аника может быть занята, — начала было Малия.
— Мне всё равно, устрой встречу прямо сейчас.
Мой безапелляционный тон не предполагал торга.
Мы прошли по коридорам и остановились перед большой двустворчатой дверью высотой в четыре метра. На входе, как и везде, стояла пара высоких Суори-воительниц.
Малия беспрепятственно прошла мимо охранниц, не обращая на них внимания, а вот передо мной копья моментально скрестились. Малии пришлось вернуться и приказать:
— Он со мной, опустить оружие!
Одна из стражниц раскрыла двери, и мы вошли в большой светлый зал. Внутри было пусто.
Мы пересекли помещение и направились в дверь слева от небольшого возвышения, на котором стоял трон.
— Это зал торжеств, тут Аника принимает глав провинций, — пояснила Малия. — В основное время помещение пустует, а сама Аника работает здесь.
Она указала на очередную дверь, которая почти сливалась со стеной.
За ней нас встретил опрятный кабинет, где сидела красивая женщина — вероятнее всего, вышеупомянутая губернаторша.
Напротив неё, в одном из двух кресел для посетителей, восседала дородная дама, что-то активно говорившая, пока мы не прервали её рассказ.
— Малия? — удивилась Аника. — Ты уже вернулась…
Предложение она не закончила, увидев за спиной подруги мою фигуру.
— Сея, оставь нас.
Дама королевских размеров недовольно поморщилась, встала и размеренным шагом удалилась прочь.
Аника изучила меня внимательным взглядом. Малия тем временем села в кресло, устало вытягивая ноги.
— А это, я так понимаю, наш маг, — утвердительно произнесла губернаторша. — Что ж, не скажу, что приятно познакомиться.