— Алло, Мишань? Ты завтра как, занят? Ага… Ага… Ага… Слушай, ну тогда предлагаю устроить завтра ближе к вечеру скромный корпоратив. Ага. Подъезжай с женой, конечно. Не! Не-не-не, не на катер! Потом как-нибудь. Поехали лучше по Выставке погуляем…
Что характерно, Кудыбечь сразу же понял, о чём я говорю. А значит, просто Выставка. Следом я набрал Санюшке, Гио и Станиславе Витальевне. Согласие последней было неожиданностью, однако оно всё же было.
На улице уже совсем стемнело. Передо мной встал выбор — похоронить свой режим окончательно и залипнуть в книгу либо же лечь спать. Я выбрал второе…
Сегодня солнышко прямо-таки разошлось. Припекало от души. Я слышал шум фонтанов, щебет птиц и детский смех. В свежем ветерке периодически угадывались внезапные нотки — то свежих пончиков, то скошенной травы, а то и конского навоза. Вокруг жила свою величавую жизнь Выставка. Красивущие павильоны, — все сплошь в колоннах, вензелях и позолоте, — мастерски-стриженная парковая зелень, аккуратные торговые палатки, толпы людей и монументальный гранитный простор.
Не знаю, как так вышло, но от ВДНХ моего родного мира это место отличалось лишь в каких-то несущественных мелочах.
— … четыре светлых пива и два мохито.
— То-о-о-оже являются частью вселенной! — пропел Санюшка, заржал и убежал, оставив меня краснеть перед кассиршей.
Кажется, крики: «Да? Да!» — остались в прошлом. За ночь рыжий психопат придумал себе новую приколюху, и теперь не просто жил, — не просто существовал в этом бренном мире, — а именно что вылавливал случай, чтобы её пошутить. Подгадывал, как мог. Если кто-то из нас имел неосторожность закончить предложение существительным, Санюшка незамедлительно орал: «Тоже является частью вселенной!» — а затем самозабвенно ухахатывался сам с себя.
Первый раз было смешно. Второй тоже. Третий, четвёртый и вплоть до десятого — нет, а дальше снова стало забавно.
Ну да и хрен с ним, с Санюшкой, чем бы не тешился! Я же сегодня проживал, пожалуй, свой самый спокойный день в шкуре Василия Викторовича Каннеллони. Проснулся ни свет ни заря, побегал, поплавал, позавтракал, немного почитал и впервые за много дней заскочил домой, проведать бабу Зою.
Зоя Афанасьевна к моему длительному отсутствию отнеслась спокойно, дескать, дело молодое. Порадовалась, что работа на катере идёт полным ходом, похвасталась уже окончательно готовым шлемом космодеса, накормила борщом и отпустила.
Ну а дальше я вернулся за Агафонычем и мы поехали на Выставку, встречаться с остальными. Чета Кудыбечь прибыла сильно заранее. Видимо, на почве внезапных заработков, Мишаня позволил себе сиделку или что-то типа того, и они вместе с Настей дорвались до свободы. Отдыхая от детей, сами радовались как дети. Ну так ведь… надо иногда.
Дальше подъехали Гио с Санюшкой и Стася. Корпоратив начался.
Сперва мы чуть посидели на летней веранде ресторанчика и поболтали ни о чём, ну а затем я рассказал ребятам подробности моей встречи с князем Волконским. В частности, о его предложении и об условиях, которые он выставил к продуктам.
— Где будешь искать аномальщину? — поинтересовался Мишаня.
Ну а я и ответил.
— Ах-ха-ха-ха! — у Гио чуть пиво носом не пошло. — Зоомагазин! Ах-ха-ха-ха!
— Если у кого-то есть предложения получше, — улыбнулся я, — то я готов внимательно выслушать.
Ожидаемо, что других предложений не нашлось. Да и вообще! На сей раз от поваров не требовалось изображать из себя работников СЭС и всяко-разно нарушать имперское законодательство, а всего лишь готовить. Всю организацию я брал на себя, а от ребят просил лишь моральную поддержку и помощь с выбором… э-э-э… сырья.
Долго ли, коротко ли, все согласились и у меня снова была команда. Заплатив по счёту, мы отправились шататься по аллеям. По пути чуть прибухивая и частенько останавливаясь посмотреть на какую-нибудь очередную архитектурную достопримечательность, мы потихонечку приближались к Павильону отечественных аномалий. Шли, шли, и наконец пришли.
Ладно… Перед смертью не надышишься. Как бы мне ни было жалко отбирать жизнь у невинной животины, а я ведь повар. Так что к такого рода вещам должен быть готов.
— Нам сюда.
«Редкая Скотинка» находилась на первом этаже, — прямо рядом со входом, — и мало походила на обычный зоомагазин. Хотя бы потому, что за его посещение нужно было заплатить. Охрана на входе и матовые витрины, так что снаружи ничего не видно. Ну ясно, чо? Развлекуха такая. Всамделишный магазин для сильных мира сего и музей для тех, кто хочет просто поглазеть.
— Семь билетиков, пожалуйста, — и здесь мне снова пришлось заплатить за всех.
— Уи-и-и-и-и! — прямо с порога завизжала Стася Витальевна и кинулась тискать собаку, которая сидела на цепи в небольшом вольере.
Выглядел пёс так, будто только что отпахал смену на сборе хлопка… ну или запутался в сладкой вате. Большой и суровый, но при этом беленький и воздушно-пушистый. Эдакая помесь пуделя и бультерьера. А хотя…
— Бульдель, — прочитал я и похвалил себя за проницательность, а затем… затем увидел ценник.
Семь циферок. Семь! Причём первая из них — вообще не единица. Твою-то мать, а⁈ На сайте магазина ни слова не говорилась о таких конских ценах! И кажется, мой план посыпался. Даже если бы мне в голову взбрело приготовить князю Волконскому бульделя, то за него пришлось бы отдать катер.
— Охренеть.
— И не говори, — согласился Гио, пристально наблюдая за «жабьей лошадью» в соседнем вольере.
Как по мне, эта была какая-то такая форма жизни, которая сразу же после рождения умоляет каждого встречного-поперечного о быстрой безболезненной смерти. Коротконогая хрень, похожая на зелёного мультяшного пони с раздутой щитовидкой. Ещё и склизкая вся.
Н-да… Когда мы говорим о геральдических тварях, то как бы невольно подразумеваем, что такое существо должно взять самое лучшее от разных животных. Грифон вот, например — нихрена себе! Летающий лев! Но в случае жабьей лошади всё было ровно наоборот. Тварь взяла самые худшие черты и от жабы, и от лошади. Не прыгает, не бегает, не квакает, не ржёт. Просто уныло таращится в стену, сочится слизью и изредка потряхивает перепончатой гривой.
Ну… ладно. В отличии от бульделя, здесь хотя бы было что есть. И стоила жабья лошадь в два раза дешевле, но всё равно — для меня такая роскошь была непозволительна.
— Ребят, бюджет двести тысяч, — сказал я, чуть помялся, и всё-таки добавил: — Ну ладно, триста. Давайте-ка разойдёмся и поищем того, кто нам по карману.
Стася сказала, что никуда не пойдёт и осталась тискать бульделя, Санюшка с Гио пошли направо, Миша с женой налево, а мы с Агафонычем двинулись прочёсывать центральную галерею. Казалось бы, прошла всего минута. Однако прежде, чем услышать крик Миши:
— Ва-а-ась! Нашёл! — я успел вдоволь насмотреться на всевозможных уродов. Крылатых, хвостатых, пузатых, горбатых, но обязательно бесстыдно дорогих.
— Звал? — я подошёл к чете Кудыбечь, которая тусовалась рядом с небольшим, встроенным в стену террариумом.
— Ага, — кивнул Мишаня. — По ценнику нам подходит только вот это, — и вопреки запрещающей надписи постучал пальцем по стеклу.
Я подошёл ещё ближе и присмотрелся. Ничего. Камни кругом, кусты, коряги, ручеёк течёт. Обычный, блин, террариум, и никого внутри. Хамелеона тут, что ли, держат? Или кого-то очень робкого?
— А что? — спросил я у Миши. — А кто?
Вместо ответа, Кудыбечь указал мне на табличку. Первым делом мой взгляд выхватил ценник; действительно щадящий — всего-то сто с лишним тысяч. Ну а потом я прочёл название аномального зверя:
— Одноглазая змея…
— То-о-о-оже является частью вселенной! — заорал Санюшка, подкравшись со спины…
Глава 24
Действительно змея. Действительно одноглазая. Обычного змеиного цвета — коричневая с чёрными пятнами; камуфляж эдакий. Но! Видимо эволюция учла, что потерять один-единственный глаз — куда хуже, чем потерять один из множества, и решила дополнительно защитить его… ресницами. Причём такими густыми и пышными, что иная инстадива могла бы удавиться от зависти. Ну точь-в-точь нарощенные!
Хлоп-хлоп, — похлопала змейка своими опахалами, попробовала воздух раздвоенным языком и поползла дальше.
До сих пор она пряталась вне зоны видимости, но от назойливого стука по стеклу террариума выползла. Что до её размеров — тут я, признаться, теряюсь. Угадать на глаз вес лосося или свиного окорока — это я могу, а тут… никаких догадок даже близко нет. В длину примерно метр, но и то не факт. Есть у меня предположение, что стекло террариума работает как линза и чуточку увеличивает объекты внутри.
Начался мозговой штурм:
— М-м-м-м… так, — почесал бороду Мишаня. — Ну это явно что-то соусное. Гуляш там или жаркое.
— Обязательно, — согласился я. — Как основное горячее блюдо. Но нужно ведь что-то ещё. Например… сашими?
— А не мало в ней мяса, чтобы на сашими тратить?
— Да нормально! Сделаем порцию, как в лучших домах Парижа и Лондона. С гулькин хер, на два укуса. Тарелку побольше, кусочек мяса в центр, справа мазок соуса, слева какой-нибудь мусс, и щедрый пучок микрозелени сверху.
— Кожу на фарш, — включился в обсуждение Гио. — Разбодяжить с чем-нибудь подешевле и тефтельки накрутить.
М-м-м… а ведь человек-грузин прав. Никто не запрещает нам мешать аномальные продукты с обычными.
— Кости на суп пойдут, — продолжил генерировать Мишаня. — Сварим щи на змеином бульоне. Или рассольник.
— На ужин?
— Ну да, так себе идея…
— Холодец! — просиял Санюшка. — Поварим несколько дней, а если не схватится, то… да мало ли загустителей? Агар-агар, например, или ещё чо…
Короче говоря, наш коллективный разум сумел набросать приблизительное меню. Итого из одноглазой змеи можно было сделать три-четыре блюда, да и мухоморы совсем отбрасывать в сторону не стоит. Но есть опасение, что этого всё равно мало…
Волконский явно что хочет разнообразие. Эклектику хочет Волконский, а я ему: жаркое из змеи, холодец из змеи, сашими из змеи и тефтельки… угадайте из чего, ага. Не, так не пойдёт. Частично проблема решена, и змею мы точно покупаем, но нужно искать дальше. И, кажется, без чёрного рынка мне всё-таки не обойтись.