– Как хорошо, что мы познакомились.
Теперь она знала, что будет делать дальше.
– Что-что тебе нужно?
Сонная Вера никак не могла взять в толк, что Лана от нее хочет. После внезапного свидания с Ле Кроком – иначе и не назовешь – та добралась до ее комнаты уже в очень поздний час.
– Мне нужна твоя подушка, – невозмутимо повторила Лана.
Она все никак не могла перестать улыбаться: трехчасовые посиделки с Ле Кроком за разговорами обо всем на свете очень вдохновили ее.
– Хм, я решила, что в первый раз мне послышалось, – пробормотала Вера, гипнотизируя взглядом подушку, которую Лана держала в руках. – А зачем тебе моя подушка, если у тебя своя есть?
– Я хочу поменяться, – нетерпеливо объяснила Лана. – Это всего на одну ночь, завтра верну. Обещаю.
– Все равно не понимаю, зачем тебе это, – заметила Вера, но послушно побрела к кровати и вернулась к порогу комнаты уже с требуемой подушкой.
– Как-нибудь потом объясню, – пообещала Лана без намерения однажды это обещание сдержать.
Она торопливо схватила подушку подруги, сунула ей свою и, пожелав спокойной ночи, зашагала к своей комнате. После небольшой паузы услышала, как за спиной захлопнулась дверь Веры. Теперь подруга наверняка считает Лану чокнутой, но это она как-нибудь переживет.
Как и обещал, Братт распорядился о том, чтобы Вивьен поменялась с Ланой кроватями, из-за чего им пришлось поменяться и половинами комнаты – столами и шкафами. Но он пошел и дальше. Ей полностью заменили матрас, подушку и одеяло. Как именно куратор объяснил это Вивьен и кастелянше, Лана не знала. Возможно, вовсе не утруждал себя объяснениями, а просто зыркнул на них, как умеет, и они не стали спрашивать.
Братт сделал все, чтобы она больше не проваливалась в чужие сны. Лане, конечно, было бы проще поменяться подушками с Вивьен, но она опасалась, что на фоне всего остального у соседки возникнут ненужные вопросы. А так та уже спала, когда Лана отправилась к Вере.
Несмотря на доверительную атмосферу, в которой проходила ее первая встреча с Ле Кроком, и подробное обсуждение случившегося с Анной, Лана так и не рассказала ему о своем даре, но его слова вдохновили ее на попытку освоить снохождение на практике. В конце концов, минимум дважды она делала это, даже не понимая, что делает. Теперь у нее будет хотя бы преимущество осведомленности.
Для разнообразия (и, что более важно, безопасности) стоило учиться ходить по более безопасным снам. Например, по снам тихой и спокойной Веры, в голове которой едва ли могут жить всякие ужасы.
Братт сказал, что сноходец может управлять чужим сном, но не объяснил, как именно. Поэтому осторожно опуская голову на чужую подушку, Лана просто очень надеялась, что сон Веры окажется совершенно безобидным. А еще лучше – приятным.
От возбуждения и волнения уснуть оказалось не так просто, но в конце концов поздний час и выпитое в приятной компании вино сделали свое дело. Правда, отплывая в царство сновидений, Лана уже совсем не думала ни о Вере, ни о даре, погрузившись в воспоминания о Ле Кроке.
Возможно, именно поэтому сон ее снова начался с «Сияния», но на этот раз здесь играла музыка из кафе на другой стороне улицы, а огромный зал был почти пустым. Лишь за стойкой бара скучал бармен, а на высоком табурете сидела Вера, одетая все в то же платье. Но хотя бы без цветных колготок в этот раз.
Лана улыбнулась, подумав, что все оказалось не так уж сложно. Ведь это наверняка сон Веры, значит, для погружения в него вполне достаточно подушки и желания. Лана окликнула подругу и направилась к ней, но когда та обернулась и смущенно заулыбалась, почувствовала, что что-то не так.
– Привет, – поздоровалась она, подходя ближе и взбираясь на соседний табурет.
– Привет, – едва слышно отозвалась Вера, краснея. – А мы разве знакомы?
Вот это номер! Неужели во сне она выглядит иначе? Лана опустила взгляд и едва не закричала в голос.
На ней были брюки. Мужские брюки. И руки у нее тоже были мужские. Она сама была мужчиной! Вот почему Вера смотрит на нее так… необычно. Значит, во сне она может быть не только тем человеком, в чей сон пришла, и не только сторонним наблюдателем, а… кем угодно!
– Мы не знакомы, – медленно ответила Лана, все еще переваривая эту мысль. – И это большое упущение.
Она улыбнулась, понимая, что второй раз за сегодня ведет такой диалог, только теперь ей достались другие реплики.
– Думаю, нам надо это исправить.
Вера покраснела еще сильнее. Видимо, во сне Лана превратилась в какого-то очень симпатичного мужчину. Возможно, в Ралма? Нет, тот был одет совсем иначе. Ее костюмчик скорее походил на униформу Темного Ковена.
Интересно, кто все-таки сейчас управляет сном и его декорациями? Она или Вера? Может быть, Вера не может забыть загадочного и чрезмерно настойчивого красавца, приглашавшего ее в тот раз?
– Я Вера, – смущенно сообщила подруга.
Лана лихорадочно принялась соображать, как могут звать ее.
– Рейн, – ляпнула она, и тут же мысленно поморщилась. Вот только призрака куратора ей не хватало в этой и без того неловкой ситуации.
– Может быть, потанцуем? – предложила она.
Это они хотя бы уже делали раньше, даже в реальности. Даже в своих телах. Она сможет пережить это еще раз.
Однако Вера только неловко пожала плечом.
– Наверное, не стоит, – почти прошептала она.
Лана едва удержалась от того, чтобы дать ей подзатыльник и прикрикнуть: «Дуреха, это ж твоя фантазия! Хотя бы тут будь смелой девочкой!»
От неуместной отповеди ее удержало ощущение, что кто-то прожигает ей взглядом спину. Оно было таким интенсивным, что не заметить его было просто невозможно. Спина буквально зудела.
Затаив дыхание, Лана обернулась, ища взглядом наблюдателя. Ей показалось, что сейчас она вновь столкнется с бесформенным и злонамеренным нечто, и от этого сердце в груди похолодело. Но субреальность сна Веры ее удивила.
За спиной никого не оказалось. И зала клуба тоже. В полутьме каменного подвала, в котором она вдруг очутилась, можно было разглядеть только мрачное кольцо то ли слишком широкого колодца, то ли слишком глубокого бассейна.
Лана соскользнула с табурета, понимая, что перенеслась в подвал дома Блэков, в котором ее прихватила куратор Кори после вечеринки в начале триместра.
В бассейне что-то плюхнулось. Лана услышала лишь всплеск воды, но ничего не увидела. Любопытство заставило ее подойти ближе.
Она помнила, что в реальности бортик бассейна доставал ей почти до груди, но сейчас он был едва ли по пояс. Похоже, она превратилась не только в красивого, но и в высокого мужчину.
Осторожно перегнувшись через бортик, Лана заглянула в черную бездну воды, но ее поверхность была уже спокойной и гладкой, как стекло. Темное зеркало, в котором Лана сумела разглядеть свое лицо. Ну, почти. Чтобы было лучше видно, она наклонилась к воде, вглядываясь в смутно знакомые черты.
– Не может быть, – пробормотала она. – Фарлаг?
Да, лицо в отражении было ей хорошо знакомо, но стоило Лане разглядеть его и узнать, как вода пришла в движение, изображение рассыпалось, а из воды выскочила женщина с длинными светлыми волосами и обнаженной грудью. Обхватив Лану за шею, она утащила ее за собой под воду. Да так стремительно, что та ничего не успела сделать.
Холодная темная бездна поглотила ее, а женщина камнем повисла на шее, утягивая все глубже, туда, где уже совсем не было света. Только холод и вода, ни глоточка воздуха.
Лана брыкалась, пытаясь освободиться от мертвой хватки, но ничего не получалось. Легкие уже горели огнем, умоляя о вздохе, но какой-то древний инстинкт не позволял его сделать. Ведь вокруг вода! Если Лана вздохнет, то умрет.
«Это сон! – мелькнула в голове мысль. – Просто сон! Во сне нельзя умереть, я только проснусь… Мне очень нужно проснуться! Ну же!»
Но вода не исчезала. Сколько Лана ни сучила руками и ногами, ей никак не удавалось ощутить ими тепло смятой постели. Только мокрый холод.
В конце концов, желание вдохнуть оказалось сильнее страха захлебнуться. Лана открыла рот, но вместо спасительного воздуха в него хлынула гнилая вода.
– Лана! Лана, проснись!
Кто-то с силой дернул ее за плечи, заставляя сесть на кровати и вырывая из объятий кошмара.
Вивьен! Лана едва не разрыдалась от облегчения и не обняла соседку от избытка чувств, но вместо этого перегнулась через край кровати, выплевывая изо рта воду. Самую настоящую воду! Лана закашлялась, выталкивая ее заодно и из дыхательных путей.
По щекам все же потекли слезы, а Вивьен утешающе обняла ее за плечи.
– Лана, что с тобой происходит? – испуганным шепотом спросила она.
– Дурной сон, – всхлипнула Лана, пытаясь унять дрожь.
– Только не говори, что это ты от страха так вспотела, – нервно фыркнула Вивьен.
А Лана вдруг поняла: одежда на ней сухая, как и кровать, но вот волосы… Волосы ее свисали с головы мокрыми сосульками, словно она только вынырнула из бассейна.
Глава 12
– Лана? Какого демона? Что ты?.. Который вообще час?
Столь сердитым, растерянным и взъерошенным одновременно Лана своего куратора еще не видела, но сейчас не обратила на гремучую смесь никакого внимания.
– Начало пятого, – сообщила она практически сквозь зубы, просачиваясь в узкую щель между дверным косяком, дверью и Браттом. Тот оказался слишком удивлен, чтобы ей помешать.
Сквозь зубы Лана говорила не из-за дурных манер и скверного воспитания. Ее до сих пор трясло крупной дрожью, хотя прошла уже добрая четверть часа с тех пор, как она проснулась. Точнее, ее разбудила Вивьен.
Несколько минут ушло на то, чтобы не задохнуться от ужаса, потом ненадолго Лана спряталась от вопросов соседки в ванной комнате, а следом облачилась в халат, сунула ноги в тапочки и прямо в таком виде отправилась к куратору. Тот, судя по сонному виду, еще и не думал вставать. Да и зачем? Впереди выходной день, а небо только-только начало светлеть. Хорошо, что спал он в пижамных штанах и футболке, в них и открыл дверь, а то ситуация могла бы получиться крайне неловкой.