– А для чего? – тут же поинтересовалась Лана, несколько ободренная заявлением о том, что ей самой Королевский Суд не грозит. – Если не для сведения личных счетов?
В глазах Сорроу мелькнуло удивление.
– Так вот как ты воспринимаешь ситуацию? Считаешь, что я свел с твоим отцом личные счеты?
– Суд, на котором обвиняемому не дают права защищаться, иначе восприниматься не может.
– Да, наверное, ты права, – задумчиво протянул король, скрещивая руки на груди. – Но все не совсем так, как кажется. Бывают ситуации, когда доказать чью-то вину в обычном законном порядке – невозможно. Нет прямых улик и свидетельств, а обвиняемые так могущественны, что все косвенные указания их представители и защитники разобьют в пух и прах. С твоим отцом сложилась именно такая ситуация. Он виртуозно заметал следы, по документам все его хищения были прикрыты. Лишь анализ некоторых тенденций давал понять, что там что-то происходит, но это не является доказательством в суде. Добавь к этому дар внушения, огромные деньги на взятки и возможность угрожать другим людям чем угодно вплоть до физической расправы – и ты получишь преступника, который всегда выйдет сухим из воды. Я понимаю, тебе неприятно слышать такое о родном отце, но это так. Я мог бы, конечно, использовав собственную власть и влияние, устроить показательное судилище. Велеть судье отметать все доводы защиты и принимать все доводы обвинения, заранее продиктовать нужный приговор, но это было бы куда хуже. Это подорвало бы веру в судебную власть и поставило бы под удар общественного осуждения судью и обвинителя. Поэтому в таких случаях я предпочитаю брать правосудие в свои руки.
– А если вы неправы? Если вы ошиблись и осудили невиновного?
– Тогда это будет только моя ответственность. Но в случае с твоим отцом я во всем уверен. Ему долго удавалось водить меня за нос. Я не сразу распознал его дар, очень уж аккуратно он им пользовался, поэтому поначалу всецело ему доверял. Может быть, я просто очень хотел ему верить, чтобы иметь возможность заниматься государственными делами чуть меньше.
– И вместо этого строить игрушечную флотилию? – вырвалось у Ланы.
– Именно, – не стал отпираться король. – Можешь мне не верить, но быть королем мне не очень-то нравится. Моя семья значит для меня гораздо больше, я бы с удовольствием посвятил свое время им, а не вот этому всему.
Он обвел широким жестом кабинет.
– Я мог бы и вовсе передать власть твоему отцу, восстановив республику, но почувствовал неладное. То ли он стал наглеть и брать все больше, то ли просто так сложилось. По моей просьбе Дилан Мор целый год следил за ним и собирал информацию. Ее оказалось достаточно, чтобы сделать выводы. Если хочешь, я могу тебе показать собранные материалы. Изучишь и, скорее всего, придешь к тому же, к чему пришли мы. Ты кажешься умной девочкой, да и Арант тебя хвалил.
– Арант? Это он меня сдал?
Сорроу снова улыбнулся.
– Можно и так сказать. Когда я почувствовал чужое присутствие во сне, я попытался отследить источник, но не смог. Обратился к нему, поскольку знаю, что он одно время очень интересовался стихийными сноходцами. Он не стал отпираться и все про тебя рассказал.
Лана покачала головой, запуская пальцы в волосы. Вот и доверяйся после этого темным!
– И что со мной теперь будет?
– Да ничего, – пожал плечами Сорроу. – Считай, что в этот раз ты отделалась разъяснительной беседой. Конечно, формально твой дар вне закона, поэтому Легион должен принудительно поставить блокирующую печать, но мне кажется, что в твоем случае это непозволительное расточительство.
– В моем случае?
– Арант сообщил мне, что ты можешь спускаться на нижний уровень и, фактически, общаться с мертвыми, а это большая редкость. Фарлаги рассказали о том, что ты сделала для матери Тары.
– Вы и до них добрались? – поразилась Лана.
Король тихо хмыкнул.
– Я знаю, что в чужой сон попасть непросто. А в мире не так много мест за пределами дворца, где я сплю или спал раньше. В Орте ты не появлялась, я проверял, к родителям Тани тоже не заходила. А у Фарлагов ночевала как раз тогда, когда в мой сон наведался чужой. В общем, найти твою точку входа оказалось легко.
Именно в этот момент Лана в полной мере прочувствовала, что Арант был прав: не по зубам ей король, всегда был и всегда будет.
– Вы считаете, что можете найти применение моему дару? – уточнила она, возвращаясь к предыдущей теме.
– Ты ведь слышала о странных убийствах, которые происходят по всему континенту? Насколько я знаю, это ты нашла тело первой жертвы.
Лана только молча кивнула.
– Погружалась в ее сознание, так?
И еще один кивок. Взгляд Ланы стал настороженным.
– Мы не понимаем, что происходит. Убийца или убийцы не оставляют следов. Даже способ убийства не определить, люди просто… умирают. Ты можешь помочь нам, снова погрузившись в сознание Анны Вест и направив сон так, чтобы увидеть произошедшее в ночь ее смерти.
– Но я уже пыталась, смогла увидеть только Эспикур.
– Тогда ты не умела управлять сном, а теперь Арант многому тебя научил.
С этим было не поспорить, но снова погружаться в сон Анны Лану не тянуло. От одного воспоминания о жутких существах, нападавших на нее там, мороз бежал по коже. Больше она нигде с ними не сталкивалась.
Но есть ли у нее выбор?
– А если я откажусь? – прямо спросила она, снова посмотрев на короля.
– Думаешь, буду шантажировать тебя твоим правонарушением? – легко догадался тот. – Не буду, слово короля. Если ты пойдешь туда, то только по своей воле.
– Я там чуть не умерла в прошлый раз, – заметила Лана.
– Я понимаю, поэтому не хочу давить. Но больше никто этого сделать не сможет, а мы исчерпали другие варианты получения информации.
Слова попали точно в цель. У Ланы даже спина выпрямилась, как только она их услышала.
Больше никто этого сделать не может. А она может.
– Хорошо. Я попробую. Но при условии, что вы дадите почитать мне те материалы, о которых говорили, и выслушаете, если я приду к другому выводу, прочитав их.
– Эта сделка меня устраивает.
Глава 21
Когда за Ланой закрылась дверь, моментально распахнулась другая – маленькая и неприметная – в противоположном конце кабинета. Его Величество Норд Сорроу, еще не успевший покинуть место на подоконнике, вскинул голову и улыбнулся вошедшей жене.
– Подслушивала? – с притворным недовольством спросил он.
Супруга пожала плечами, изображая невинность и напоминая ему юную девчонку, какой он увидел ее в первый раз: еще такую беззаботную и не знающую жизнь. От прежней Тани Лариной теперь остались только все те же рыжие волосы и зеленые глаза. Ни грамма настоящей беззаботности, разве что, как сегодня, наигранная.
– Не намеренно. Я шла к тебе, услышала голоса и не стала врываться. Но и отказать себе в удовольствии послушать не могла. Иногда полезно со стороны понаблюдать, как виртуозно ты умеешь манипулировать людьми.
Она подошла ближе, присела на край подоконника рядом с ним, но не так, как Лана, а коснувшись плечом его плеча. И хотя произнесенные слова могли показаться упреком, ничего такого в ее тоне не звучало. Простая констатация факта.
– Мор ведь не по своей инициативе стращал ее Королевским Судом, верно?
– Суд действительно был его импровизацией, – Сорроу оскорбленно дернул плечом. – Полагаю, чтобы не пустить сюда сестру. Я просил только как бы арестовать ее, но все это строго в рамках закона. Кстати, хочу напомнить, что схему «злой полицейский – добрый полицейский» в свое время объяснила мне именно ты.
Таня согласно кивнула, не собираясь отпираться. Лишь заметила:
– Она еще совсем девчонка. И очень рискует такими погружениями.
– Я знаю, – ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом согласился Сорроу.
– Она может погибнуть.
– Я знаю! – на этот раз слова прозвучали резко. Сорроу повернул голову к жене. – Будь у меня хоть какой-то выбор, я бы постарался этого избежать. Но его нет, Таня. Даже для меня с моим серым потоком вход на нижний уровень закрыт. И Легион действительно исчерпал другие возможности получить информацию. А люди гибнут. Все чаще. И твои кошмары говорят лишь о том, что будет хуже. Время на исходе, а может быть, оно уже вышло, мы не знаем. Да, Лана может погибнуть. Если это произойдет, ее смерть будет на моей совести. Но все другие – тоже на моей, потому что я должен защищать своих людей. Всех, а не только одну девочку. Я когда-то уже объяснял тебе: быть хорошим королем и хорошим человеком одновременно невозможно.
Таня успокаивающе погладила его по плечу, потом скользнула рукой вниз, нашла его ладонь и переплела их пальцы.
– Но тебе это удается, Ян.
Хоть он давно вернул себе настоящее имя, она так и не смогла к нему привыкнуть. К лицу – да, но не к имени. Какое-то время честно пыталась, но после пары месяцев постоянных оговорок муж махнул рукой:
– Да называй ты меня как прежде. У многих людей есть домашнее имя, которое не имеет ничего общего с официальным.
– Но ты не любишь имя «Ян», – напомнила тогда Таня. – Сам говорил мне.
– Но мне всегда нравилось, как его произносишь ты, – парировал он. – И об этом я тебе тоже говорил.
На том они и сошлись. Ему действительно нравилось, когда она называла его так.
– Каким образом? – удивился он сейчас, вопросительно глядя на Таню.
– Ты переживаешь. И за нее, и за других. Плохой человек не стал бы переживать. А хорошие люди не всегда поступают хорошо. Иногда они поступают так, как необходимо.
Он снова улыбнулся и легонько коснулся губами ее губ в молчаливой благодарности за поддержку. Тане всегда удавалось немного облегчить давление ответственности, которое Сорроу чувствовал постоянно.
– Я все же думаю, что с ней все будет хорошо, – признался он. – Ее особый дар проявился вскоре после того, как погибла первая девушка. А появиться вообще мог в ту же самую ночь. Думаю, Арант прав: Хаос пытается ею что-то уравновесить. Остается надеяться, что мы вовремя сможем понять, что и как надо сделать.