– Рейн? – позвала она, снова толкая его в плечо. – Почему он не просыпается?
Она обратила свой вопрос к Аранту, который как раз подошел ближе, не сводя тяжелого взгляда с Братта.
– Он не вышел с тобой? – Вопрос прозвучал тихо и напряженно.
– Я выводила короля, а Рейн сказал, что выйдет сам. Он так сказал!
Арант прикрыл глаза и покачал головой. Лицо его внезапно побледнело так сильно, словно он собирался упасть в обморок, но этого, конечно, не произошло.
– Он не стихийный сноходец, Лана. Ему и погрузиться на нижний уровень практически невозможно, а уж выйти самостоятельно…
Сердце Ланы пропустило удар, когда она осознала собственную ошибку. Чудовищную ошибку.
– Я сейчас вернусь за ним, – быстро пообещала она, снова ложась рядом с Браттом и крепко сжимая его руку. – Я заберу его.
Она смежила веки, но как до этого не могла противиться сонливости, так теперь не могла остановить колотящееся в груди сердце.
– Проклятье! Дайте мне снотворное! Там во фляге этого психа еще оставалась вода!
– Эй, не дури! – прикрикнул на нее Фарлаг. – Я только что ввел тебе антидот со стимулятором. Снотворное все равно не подействует, а вот последствия для здоровья могут оказаться непредсказуемыми!
– Но как же мне тогда? – всхлипнула Лана в отчаянии, приподнимаясь на локте и глядя в такое спокойное, расслабленное лицо куратора.
Совсем как тем утром, когда она первый и последний раз проснулась в его постели. Кажется, коснись щеки, позови тихоньки – и веки поднимутся, а губы улыбнутся.
– Никак, – послышался тихий приговор Аранта.
Лана закрыла глаза, чувствуя, как по щекам побежали слезы. В голове звучало эхо голоса Рейна: «Как только проснемся, первым делом поцелую тебя, обещаю…»
На этот раз король ждал ее для встречи не в своем рабочем кабинете, а в зимнем саду. Почему летом Норд Сорроу предпочел зимний сад, оставалось только догадываться.
Сегодня на нем не было строгого костюма, только темные брюки и водолазка, длинные черные волосы с проседью стягивала в небрежный «хвост» незаметная резинка. Сам король выглядел уставшим и как будто резко постаревшим. Или просто в прошлый раз Лана была слишком напугана, чтобы замечать трещинки морщин в уголках его глаз и на лбу?
Король не заметил ее появления. Он сидел на бортике маленького бассейна, имитирующего пруд, и слишком погрузился в странную игру с рыбами, живущими в нем.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – поздоровалась она, привлекая к себе внимание.
– Здравствуй, Лана, – откликнулся Сорроу, не оборачиваясь. – Присаживайся.
Она бросила быстрый взгляд по сторонам, убедилась, что, кроме бортика, других посадочных мест нет, и осторожно села напротив короля. Только тогда тот поднял на нее пронизывающий взгляд темно-карих глаз.
– Как ты?
Лана пожала плечами.
– Жить буду. А вы? Не обижайтесь, но выглядите плохо.
Сорроу криво усмехнулся.
– Издержки возраста. К тому же у меня сильное физическое утомление и истощение потока.
– Еще бы, – хмыкнула Лана, неловко зажимая ладони слегка дрожащих рук между коленями, – болтаться в этом жутком месте несколько дней. Как у вас вообще хватило сил там выжить?
– Думаю, исключительно благодаря доступу к потоку энергии Хаоса. Да и время там шло иначе.
– Но вы же не знали, что есть шанс вас спасти. Вы не ждали этого от меня, когда увидели. Что заставляло вас держаться?
Он склонил голову набок, его улыбка стала одновременно лукавой и нежной.
– Я обещал жене.
Лана отвела взгляд и вздохнула, едва заметно кивнув в знак понимания.
– Ладно, достаточно обо мне. Я пригласил тебя, потому что ты спасла мне жизнь, и я хотел бы тебя отблагодарить. Скажи, я могу для тебя что-нибудь сделать?
Вопрос прозвучал неожиданно, Лана растерялась. Еще пару недель назад она, не задумываясь, попросила бы освободить отца, но теперь… Как король и обещал, Мор передал ей все собранные документы и свидетельства, все аналитические отчеты, на базе которых они делали вывод о его виновности, и не нашла, за что зацепиться. Теперь даже для нее отец выглядел куда большим подлецом, чем можно было предположить ранее, а потому язык не поворачивался попросить для него свободы.
– Не знаю, – честно ответила Лана. – Еще недавно я хотела от вас так много, а теперь…
Она снова вяло пожала плечами, чувствуя, как к горлу подступает ком.
– То, чего мне сейчас хотелось бы, вы дать не в силах. Так что ничего не нужно. Да и не заслужила я награды. Я не бросалась на границу с Хаосом, чтобы спасти вас. По иронии судьбы меня туда закинул тот, кто хотел вам отомстить, а вместо этого помог. Но если бы не Рейн… То есть, Марек, я бы даже не дожила до встречи с вами. Это он вас спас, нас обоих. Сначала без раздумий погрузился вслед за мной, чтобы защитить, а потом так же легко отдал вам свой… обратный билет, так сказать.
Король задумчиво кивнул, снова опуская кончики пальцев в воду, чем сначала распугал местных обитателей, а потом привлек их внимание. Видимо, они решили, что он – еда, потому что несколько совсем мелких рыбешек подплыли ближе и попытались укусить.
– Да, как странно все сложилось, – вздохнул Сорроу. – Знаешь, Марек был моим студентом, когда я преподавал в Орте. Есть вещи, которые я никогда не смог бы ему простить, а теперь… Теперь я ему вроде как жизнью обязан, и это долг, который мне уже не вернуть. Очень странное ощущение, должен признаться. А ведь в прежние времена он был тем еще засранцем.
Лана непроизвольно улыбнулась, услышав это, но улыбка быстро погасла, уступив место блеснувшим в глазах слезам.
– Прежде, чем погрузиться на нижний уровень вслед за мной, он сказал Аранту, что либо вернется со мной, либо останется там, мол, ему подходят оба варианта. А я бросила его…
– Лана…
– Нет, бросила! – она чуть повысила голос, нервно всплеснув руками. – Я просто не подумала, понимаете? Он так уверенно сказал: поднимай короля, я сразу за вами, что мне даже в голову не пришло, что он не сможет. Я так хотела вернуться, оказаться в безопасности, что совсем забыла о том, что и он, и Арант мне говорили.
– Это не твоя вина, Лана, – с нажимом заявил король, ловя ее руки своими и крепко сжимая их.
Кончики его пальцев все еще были влажными, и холодные капельники Лана почувствовала особенно остро. Это немного отрезвило, напомнив о необходимости вести себя сдержанно.
– Это был его выбор, – уже тише добавил король.
– Знаю. Но мне почти каждую ночь снится, что мы снова там. Я, вы, он. Мне снится, что на этот раз я вспоминаю вовремя и нахожу способ вытащить вас обоих. А потом я просыпаюсь и…
Она замолчала, не зная, как передать словами то острое чувство отчаяния и потери, которое накрывало ее каждое утро, стоило ей осознать, что это был всего лишь сон.
– Теперь уже не вернуться назад и ничего не исправить.
– Мне знакомо это чувство, поверь.
– А я так много важного не успела сказать. Даже не попрощалась с ним…
– И это чувство мне знакомо. Время лечит, Лана. Оно делает это мучительно медленно, но рано или поздно утихнет и горечь потери, и чувство вины. Просто позволь себе отпустить.
Она отняла руки, на этот раз с силой сцепив их в замок на коленях.
– Пока не могу, – тихо призналась она. – Я знаю, что это противозаконно, но так или иначе буду развивать свой дар и продолжать искать… Марека на нижнем уровне. Может быть, ему удалось спастись от чудовищ, и он по-прежнему где-то там.
Сорроу понимающе кивнул.
– Не собираюсь запрещать или как-то препятствовать. И хочу предложить тебе способ сделать так, чтобы развитие твоего дара не было вне закона.
Лана удивленно вздернула брови.
– Разве это возможно?
– Есть универсальная формулировка: государственная необходимость, – улыбнулся король. – Ты можешь стать гражданским консультантом Легиона для сложных случаев, когда стандартные процедуры и ритуалы дают сбой. Как это произошло с Анной Вест. Тогда развитие твоего дара станет этой самой государственной необходимостью.
Лана задумалась не дольше, чем на секунду, и кивнула.
– Да, мне нравится эта идея.
– Что ж, отлично. – С этими словами Сорроу поднялся на ноги, и она последовала его примеру. – Тогда удачи тебе, Лана.
– Спасибо.
Она понимала, что теперь самое время удалиться, но почему-то ей не хотелось уходить. Сорроу не торопил, стоя перед ней со сцепленными за спиной руками и как всегда очень прямой спиной. Он выжидающе смотрел на нее, и Лана наконец решилась:
– Вашей жене очень повезло. И вашим детям тоже. Если бы мой отец был похож на вас, я бы, наверное, наделала в этой жизни чуть меньше глупостей. Если бы он хотя бы раз в год разговаривал со мной так, как вы.
– Если тебе нужно будет поговорить, я всегда к твоим услугам. Ты знаешь, где меня найти.
– Ну да, – фыркнула Лана, – так меня и пустили в королевский дворец поболтать.
– Вообще-то я имел в виду – во сне.
– Это же страшное преступление против государства, – прищурилась Лана.
– Не в том случае, если я разрешил.
Лана недоверчиво смотрела на него, не зная, как реагировать. Это звучало как чересчур щедрое предложение, и король не мог говорить серьезно, но… Ничто в выражении его лица не выдавало, что он шутит.
– Спасибо, Ваше Величество. Не буду отказываться.
Эпилог
Остаток лета пролетел быстро и незаметно. Никто и оглянуться не успел, как листва на деревьях начала желтеть и опадать, зачастили дожди, ветра стали холоднее, а дни – короче.
Лане пришлось ждать середины осени и своего официального совершеннолетия, чтобы воспользоваться предложением короля и стать гражданским консультантом Легиона. На учебу в СКА она так и не вернулась, но потратила прошедшие месяцы с пользой, продолжая тренироваться с Арантом в снохождении и изучая правила и процедуры Легиона.
Благодарность короля не ограничилась разрешением практиковать ментальную магию и приходить в его сны, если ей понадобится поговорить. Он ускорил разбирательства, связанные с имуществом Лероев, в результате чего Лане еще в конце лета вернули почти треть того, чем владела ее семья. В том числе столичный дом, в который они с Мартой и переехали. Большой загородный особняк, в котором Лана выросла, теперь тоже снова принадлежал ей, но пока она не знала, что с ним делать. С одной стороны, дом был ее «родовым гнездом», с другой – никаких теплых чувств и воспоминаний, с ним связанных, у нее не осталось, а содержание столь большой недвижимости требовало серьезных денег. Лана склонялась к тому, чтобы его продать.