– Сзади, Борисыч! Перегораживают!!!
– А как же ты хотел, – процедил с ледяным спокойствием Тропинин, старательно гася панику своего подельника. – Они думают, что нас накрыли. Так что теперь на нервах друг у друга будем играть. Они – нас пугать, мы – их. Не дрейфь. У нас Колодин. Вырвемся.
Я воспрял духом, если честно. Приятно, черт возьми, когда твоя жизнь представляет хоть какую-то ценность. Если очень повезет, так, может быть, еще и не убьют.
Тропинин говорил в мобильник:
– Кузубов! Это ты? Ты здесь? Ты нас видишь? Ты, главное, не торопись! Хорошо? Не думай, что полковничьи погоны на нас сможешь заработать! Тут даже все наоборот, смотри, как бы под статью не загреметь! Тут вот Колодин умную вещь сказал – что, если что-то с ним случится, разбор полетов сам министр будет проводить! Так что ты думай своей лысой головой, Кузубов! Я тебе сейчас Колодина на два слова дам, чтобы ты понял, что он у нас, а после мы с тобой поговорим!
И после этого – Мише:
– На! Дай ему мобильник! На два слова!
Было слышно, как Миша пробирается к нам через салон. Когда его голос раздался над нами, я уже лежал лицом вниз – с зажмуренными глазами, не дыша – и жал на кнопку баллончика, выпуская струю перцового газа вверх.
Миша первым и пострадал. Он взвыл и отпрянул, но газ уже заполнял салон и спасения в замкнутом пространстве негде было искать. Поднялся страшный ор и мат, кричали и Миша, и Тропинин, а тут и мы с Никитой тоже наконец прочувствовали качество продукции химической промышленности и забились в своей клетке агонизирующими зверьками, и это только добавило хаоса и кошмара в нашей душегубке – и наши тюремщики не выдержали, выскочили из машины, где их и скрутили, беспомощных, как котят, а мы еще бесновались, потому что никак не могли выбраться, и даже когда подоспевшие милиционеры освободили нас из заполненного газом салона, нас еще долго корежило и выворачивало наизнанку.
Кузубов был мрачнее тучи, и даже его лысина потускнела, так мне казалось, и сейчас не блестела столь ослепительно, как обычно.
– Они – Москва! – цедил он в ярости. – Им там, в Москве, виднее, а кто такие мы? Мы по земле тут ходим, мы пехота, нам что прикажут, то и делаем, на нас ежели цыкнут – мы дрожим. Я же звонил туда, в Москву, я справки наводил. Мне там сказали – защита свидетелей, все правильно, и не твое собачье это дело, ты там не лезь ни во что, не мешай, и не дай бог тебе там напортачить. Ну, раз начальство так распорядилось – я сразу же под козырек. Я верить им должен? – глянул на нас Кузубов, и в его словах я угадал горечь. – Начальство ведь мое!
– Так они предатели! – подсказал Демин. – Оборотни типа!
– Кто? – горько спросил Кузубов.
– Начальники. Те, кому вы звонили. Раз они прикрывали Тропинина, а Тропинин оказался хоть и милиционер, а все-таки бандит…
– На Тропинине все оборвется, – сказал многоопытный Кузубов. – Тех, кто над ним, никто пальцем не тронет.
– Как же так! – изумился я. – Тропинин тут бесчинствовал, наверху его прикрывали…
– А отвечать будет он один, – сказал Кузубов. – Сделают вид, что Тропинину важное дело поручили, а он оказался перевертышем и всех предал. Они же там не дураки, начальники тропининские. Они потому и начальники, что умнее его. Они заблаговременно так со всех сторон прикрылись, что к ним и не подступишься. Конечно же, чепуха это все – защита свидетелей, – Кузубов скривился при этих словах. – Никогда я не слышал, чтобы так у нас людей берегли да прятали. А вот тут попомните мое слово, ежели начнется все-таки расследование, тут же обнаружится, что все бумаги нужные заполнены и подписаны, и сделано все по закону. Вправду было принято решение взять под охрану гражданку Шумакову с дочерью. Поручено обеспечить проведение спецмероприятий майору Тропинину. Тропинин наверняка еще отчеты начальству строчил и за командировочные отчитывался. Так что по бумагам будет все в ажуре.
– А остальное все Тропинин, типа, по своей инициативе, – понимающе произнес Демин.
– Вот! – вздохнул наш собеседник. – И на него теперь всех собак навешают.
– Но вы думаете, что это он не сам? – переспросил я. – Что кто-то все-таки за ним стоит?
– Дорогой мой Евгений Иванович! К примеру, для того, чтобы папашу Лапто в тюрьме закрыть, силенок нужно много больше, чем было у Тропинина. Лапто ведь не вокзальный хулиган, а сильный был чиновник. Раз он сел – немаленькие люди, значит, им занялись.
Кузубов злился, я это видел. Он прямо-таки источал ненависть. Я, кажется, догадывался, в чем было дело.
– Тропинин так запросто не скажет, кто ему поручил разобраться с наследством Ростопчина, – издалека зашел я.
– Да уж, конечно! – едко отозвался собеседник. – Тут он в курсе, какой перед ним расклад. Заговорит, станет фамилии называть – тогда ему или сердечный приступ, или драка, предположим, в камере, где его сокамерники случайно зашибут. А будет молчать – срок дадут, но небольшой, да и того отсидит половину, выйдет досрочно.
– Значит, помимо Тропинина нужно его подельников искать, – подсказал я.
– Пустое дело! – тяжело вздохнул Кузубов.
Это были ожидаемые слова. Что-то подобное я и предвидел.
– Нельзя прощать такое, – сказал я. – Пускай ответят за то, что натворили.
Кузубов маялся и молчал. Тогда я ударил по больному:
– Это из-за них погибли ваши люди.
Он дрогнул, и лицо у него сделалось такое, что казалось – он вот-вот заплачет. Но он быстро совладал с собой.
– Да, вы правы, Евгений Иванович, – произнес глухо. – Ради моих ребятишек, которых так предательски…
Он сжал кулаки.
– Я помогу, чем смогу, – пообещал я. – Вместе с вами пойдем по кабинетам, чтобы зашевелились там, в Москве, чтобы не спустили все на тормозах.
Поначалу Наталья Шумакова порывалась уехать в свой Челябинск, и мне немалых усилий стоило ее отговорить. Я не хотел ее пугать, но все-таки пришлось сказать ей о том, что лично для нее не все еще позади и что лучше бы ей пересидеть где-нибудь в укромном месте, там, где никому в голову не придет ее искать. Я даже выразил готовность посодействовать ей в поисках надежного пристанища, но она сказала, что в Сыктывкаре живет ее подруга детства, и если надо переждать где-то лихолетье – лучше Сыктывкара места не сыскать. Я не стал с нею спорить, хотя у меня и было чувство, что мы что-то делаем не так.
Мы провожали Наталью и Катю вместе с Деминым. Уже объявили регистрацию, и меньше чем через час Наталья должна была улететь. Она смотрела на нас с Деминым красными от слез глазами. Сейчас не плакала, но красными глаза были именно от слез, тут никаких сомнений.
– Дайте знать, когда будете на месте, – попросил я.
Она с готовностью кивнула.
– И тогда я при случае сообщу вам, как тут у нас дела и можно ли вам возвращаться.
– А это надолго? – в который уже раз спросила у меня Наталья и посмотрела испытующе.
И я в который уже раз сказал ей, что пока не обезвредили тех людей, которые могут доставить ей неприятности, лучше бы не возвращаться им с дочкой ни в Москву, ни тем более в Челябинск. Наталья часто-часто закивала головой.
– Вам пора, – подсказал я ей.
Наталья снова закивала.
Я улыбнулся ей ободряюще. Демин смотрел на Наталью с задумчивым видом, будто решал какую-то головоломку. Наталья взяла дочь за руку, направилась к стойке регистрации и с полдороги, обернувшись, помахала нам рукой. Я помахал ей в ответ.
– Папа! – тут же сказала Катька.
– Что мы видим сейчас перед собой? – пробормотал себе под нос Демин. – В принципе, миллионерша. Женька! Она унаследует «лимон» баксов! Ты представляешь?
Кажется, он до сих пор не мог поверить. Вот эта женщина в неновом уже платье и в немодных туфлях зарегистрирует сейчас свой билет и улетит в город Сыктывкар. И ее соседи по самолету не будут даже догадываться о том, что вместе с ними летит миллионерша. Точнее, женщина, которая могла бы миллионершей стать. Но не станет, что вполне возможно.
– Она не хочет денег, – сказал я.
– Что?! – не понял Демин.
Подумал, что ослышался, наверное.
– Она не хочет оформлять наследство, – сказал я. – Она сама мне об этом сказала накануне.
– Не хочет?! – никак не мог поверить Демин. – Она тебе такое говорила?!
– Да.
– Этого не может быть!
– Ну почему?
– Потому что это миллион! – произнес Илья с благоговейным ужасом, присущим только людям истово верующим, настоящим фанатикам.
Демин верил в волшебную силу денег, этого у него не отнять.
– Женька! Миллион долларов! Ты только себе вообрази!
Илья смотрел вслед уходящей Наталье такими глазами, что можно было заподозрить: он Наталью не видит. Перед его взором сейчас маячил миллион.
– Она сказала, что не хочет этих денег, – сообщил я. – Что там много крови, много грязи и что счастья ей те деньги не принесут.
– Ну, это предрассудки все, – пробормотал Демин. – Сплошное мракобесие.
– Ей виднее, – пожал я плечами. – Она такой испытала шок, такого страху натерпелась, что не хочет уже ничего. Знаешь, что она сказала мне вчера? Если ты вдруг получаешь что-то, на что не имеешь никакого права, если тебе буквально чудом досталось что-то такое, о чем ты и мечтать не мог, на что ты даже не надеялся, – оно счастья не принесет. Одни только беды.
– Мракобесие! – повторил Илья, на глазах ожесточаясь.
– А мне кажется, она права. Ну кто позволит ей завладеть этим миллионом? Такие волки вокруг! Порвут ее на части. А она – всего лишь одинокая женщина из Челябинска, даже без мужа…
– Ну, муж, предположим, дело наживное, – сказал задумчиво Илья.
Я понял, что он постепенно дозревает до мысли о том, что до глубокой старости холостяковать нет смысла и что в семейной жизни тоже есть свои прелести. Да и пора бы уже кого-то пригреть и осчастливить. Сколько вокруг одиноких женщин, нуждающихся в опоре на крепкое мужское плечо. Вот хоть Наталья даже, к примеру. Пропадает баба. Без мужика. С дитем болезненным. А тут еще головная боль с этим миллионом, поди знай, как такими деньжищами распорядиться. Без мужика не разберется, это как пить дать. И надобно этой бедолаге как-то помочь.