Под дежурные аплодисменты зала полковник поднялся на трибуну. Ковалев скромно отошел в сторону, хотя садиться и не стал.
Гуров повернулся так, чтобы обращаться одновременно к залу, к президиуму и к Ковалеву.
– Мы нашли Аверина, – сообщил он.
Зал на это заявление никак не отреагировал, так как не знал о роли, которую господин поверенный от «Ассоциации» играл в данной истории. Заинтересовались разве что мэр Ковалев и полковник Балашов.
– Мы нашли Аверина, – продолжал Гуров. – Вернее, его расчлененное тело. Оно находится в скотомогильнике на территории «Агронавта». Вот часы, снятые с его руки, – он достал из кармана изъятые у Станислава часы и показал их залу. – Я их хорошо разглядел, когда пытался освободить его руки в особняке госпожи Пахомовой, где мы оба сидели связанные.
И снова повернулся к Ковалеву:
– Так что Мозгом он быть не мог.
Мэр озадаченно сдвинул очки на лоб.
Полковник Балашов даже привстал с места.
– Но как же так? – воскликнул мэр. – Мы все считали, что Аверин – это и есть Мозг! Если не он, тогда кто?
Гуров посмотрел на него с печалью.
– Так ведь это вы и есть, дорогой Эдуард Викторович! Вы создали преступную группировку, занимались мошенничеством в особо крупных размерах и организовали серию убийств. Вот, сами взгляните на свой портрет. Узнаете? Знаете, президент вас вспомнил.
И он протянул мэру полученную из Москвы фотографию. Зал дружно охнул и замер. Ковалев побледнел как покойник. Гуров не торопил его с ответом.
Постепенно тишина стала наполняться низким гулом. Собравшиеся начали перешептываться, потом шепот перешел в ропот. И вот среди общего недовольного гомона послышались отдельные выкрики.
– Преступник! Бандит!
– Расстреливать таких надо!
– Оторвать ему его собачью голову!
От этих криков Ковалев словно проснулся. Он сбросил охватившее его оцепенение и шагнул вперед. В его голосе звучали негодование и презрение:
– Это я-то бандит, я преступник? Может быть, вы думаете, что я сейчас, как в книжках Конан Дойла и Агаты Кристи, упаду перед собранием на колени, во всем признаюсь и начну каяться? Не дождетесь! Я не признаваться буду, а обвинять. Да, Мозг – это я. Я создал агрокомбинат, а Фердыщенков от собственной жадности все погубил! – Тут мэр обернулся к Гурову и добавил: – Как и тогда, в пионерском лагере.
Ковалев прошелся перед столом президиума. Эмоции прямо-таки клокотали в нем.
– Значит, я преступник, а «Ассоциация» – благотворительная богадельня! Да все, что им надо, – это монополизировать продажу мяса и вздувать цены. А «Союз импортеров», который скупает по всему миру мясные отходы и отбросы, чтобы толкать их нашим лопухам? Они, по-вашему, не преступники? Нет? А ведь я только посредник между ними. Теперь о вас. Как только мой комбинат стал давать вам халявные бабки, вы все забросили свои хозяйства, бизнес, понадевали костюмы и засели в кабинеты. Вы все живете за мой счет и при этом орете: «Мы патриоты, куем продовольственный щит родины!» Вас это вполне устраивает, значит, вы тоже виновны. Все и ответят! Как говорится, всем коллективом!
Гуров нежно взял Ковалева под локоть:
– Не волнуйтесь, господин Ковалев, коллектив с себя ответственности не снимает. А вот за убийства Фердыщенкова, Мирского, Пахомовой, Зайцына и многих других тоже предлагаете всем коллективом отвечать? Это ведь ваших рук дело!
– А вот это надо доказать! – запальчиво крикнул Ковалев.
Гуров расплылся в доброй улыбке:
– Как прикажете. Начнем с конца, с той девушки, новой специалистки по пиару. Вы запугивали ее, представляясь Авериным, а потом убили, чтобы забрать документы, из-за которых раньше убили Фердыщенкова, Пахомову, администратора гостиницы Почкина, Мирского и Аверина. То есть убил ее ваш палач Курбаши, а папку с документами передал вам в мужском туалете. Но у вас не оставалось времени ни спрятать их, ни уничтожить. Значит, папочка сейчас при вас. Вы ее мне сами, по-хорошему отдадите или прикажете вам морду бить? И давайте не будем размазывать манную кашу по тарелке. Пиджачок расстегните, пли‑и‑из.
Ковалев выдержал паузу, как хороший актер. Но наконец сдался. Выхватив из-под пиджака тонкую прозрачную папку, он в бессильной злобе прорычал:
– Подавись!
И швырнул папку под ноги сыщику. Тот пожал плечами и наклонился, чтобы подобрать. Ковалев рванулся к нему в безумной ярости и нанес удар ногой в голову, но полковник ожидал от него подобной выходки. Он вовремя выпрямился и встретил господина мэра прямым ударом в нос. Во втором ударе не было необходимости, но Гуров не смог отказать себе в небольшом удовольствии.
– Ну, как прикажете. В морду, так в морду, – удовлетворенно пробормотал он.
Тело мэра Ковалева мешком рухнуло к основанию трибуны. Актив замер. Было слышно, как осторожно пробует свои силы первая весенняя муха. И вдруг зал разразился рукоплесканиями. Более нелепую ситуацию трудно было вообразить. И Гуров не нашел ничего лучше, как подойти к краю сцены и отвесить публике глубокий поклон.
Невольно полковник вспомнил свою жену-актрису. Случалось, он ревновал Марию к ее работе в театре. Сейчас он понял, что был тогда не прав.
«Черт побери, вот теперь я понимаю, что такое успех на сцене», – подумал он.
Сразу после собрания актива в городском управлении милиции было организовано небольшое застолье. Сотрудники отпраздновали блестящее раскрытие дела, помянули погибших и воздали должное столичным гостям. Те оказались настоящими гениями сыска. Правда, благодаря их таланту город, а с ним и всю область впереди ждали трудные времена. Но винить следовало, конечно, не их, а преступников и тех, кто им потакал и помогал.
Вечером, вернувшись в номер гостиницы «Интурист», Гуров и Крячко паковали вещи. На следующее утро самолетом они собирались лететь домой. Станислав выглядел угнетенно. Он то ли недопил, то ли переутомился. Поэтому снова завел свой любимый мотив:
– Нет, Лева, ты скажи, почему мир устроен так несправедливо? Пока я торчал в гнилой помойке, ты в ресторане пил шампанское. И каморка на чердаке вместо номера люкс. А когда тебе аплодировал городской актив, я сидел в сортире один с двумя трупами. Пойми, я не жалуюсь. Просто это судьба.
– А как же твой мимолетный роман? – напомнил Гуров. – Следователь Загорская – это женщина, о которой можно только мечтать.
– О чем ты? – застонал Станислав. – Я даже не знаю, было это на самом деле или только приснилось!
В номер громко постучали. Дверь отворилась, и вошла Светлана Загорская. Она окинула полковников строгим взглядом, от которого оба ощутили священный трепет.
– Послушайте, что вы там понаписали в рапорте? – Суровый тон госпожи следователя прозвучал музыкой. – Это же все-таки документ, а не колонка юмора. Полковник Крячко, прошу вас проехать со мной. Мне нужны ваши показания.
Тот послушно направился на выход. Госпожа Загорская с непроницаемым лицом вышла следом. Но перед тем как закрыть дверь, она обернулась к Гурову и тоном, не допускающим возражений, сообщила:
– Он вернется завтра.
Гуров так растерялся, что смог только глупо улыбнуться:
– Желаю удачи… в работе с документами.
И сел.
Провожать полковников приехало все городское управление. От прокуратуры присутствовала следователь Загорская.
– Я обязательно позвоню Петру Николаевичу, – пообещал Балашов. – Как можно таких специалистов держать в простых операх?
– Почему в простых? В старших, – поправил Крячко.
– Все равно! – настаивал Балашов. – Я ему буду настоятельно рекомендовать назначить Станислава… как тебя по отчеству? Васильевича? Да, Крячко Станислава Васильевича назначить начальником отдела. А Леву Гурова можно к нему заместителем. Достойные хлопцы, что и говорить.
Следователь Загорская держалась официально и невозмутимо, что заставляло Станислава краснеть каждый раз, когда он ловил ее случайный взгляд.
В самолете Гуров успокаивал друга:
– Видишь, все обошлось. И дело раскрыли, и любовница тебе, и по отчеству обозвали. А ты говорил: «Не к добру», «Плюс на плюс – кладбище»! Сейчас приедем в родную контору, пройдемся по зеркально чистым коридорам, твой цветок понюхаем. А потом ордена получать. И премии. Тебе велосипед, мне фотоаппарат.
– Все равно, Лева, тревожно мне как-то…
Теперь к смутным тревогам Станислава добавилось реальное чувство вины перед женой Натальей. Вот ведь как несправедливо. Когда чего-то не имеешь – плохо. А получишь – еще хуже.
По дороге из аэропорта в контору на Житной площади Крячко все бубнил:
– Слишком уж все хорошо, не к добру это. Нет, не к добру.
Приехав в министерство, полковники первым делом явились пред светлые очи грозного начальника, генерала Орлова. Вопреки их ожиданиям пол в коридоре чистотой не блистал.
– Зато товарищ проверенный, – заступился за недобросовестную уборщицу Гуров. – В жизни всегда приходится выбирать – или шашечки, или ехать.
Генерал был в гневе. Когда полковники вошли в кабинет, он клокотал, как вулкан Попокатепетль, только кулаками не стучал и ногами не топал – сила воли не позволяла.
– Ну что за дерьмо?! Как толковый специалист, так обязательно переманят! Конечно, в Генеральной прокуратуре зарплата больше. Пятьдесят тысяч в месяц как с куста! Плюс на Новый год и Восьмое марта премиальные!
Гуров помнил телефонный разговор с Орловым.
– Кого в Генеральную прокуратуру переманили? – спросил он. – Неужели Бардина? И почему пятьдесят тысяч? А сколько же он у нас получал?
Орлов даже застонал.
– Какого еще Бардина? Уборщицу новую! Мы сами ее из следственного управления перетащили, причем тем же самым способом. Зарплату вдвое против прежней посулили. И вот на тебе! Ладно, идите отдыхайте, потом доложите.
Полковники переглянулись. Им показалось, что генерал что-то недоговаривает. Но аудиенция была окончена, и они направились на выход.