Днем в сосновой рощице народу мало. Но ведь утром жители близлежащих домов должны выгуливать здесь собак. И автомобилисты до гаражей ходят. А может, бомж какой-то из кустов на убивцев таращился. Короче говоря, нужно было искать свидетелей, и Панкрат на пару с Ерохой этим сейчас и занимался.
Они уже опросили всех собачников в округе, владельцев гаражей, перетряхнули бомжацкий бомонд. Но никто ничего не видел. Только Базель считал, что так не бывает, и команды на отбой не давал. Панкрат и Ероха уже устали рыскать по парку. Но...
– Во, смотри, мужик идет! – подал голос Ероха.
По тропинке через рощицу от жилого массива к гаражам на всех парах чесал какой-то дядька. Панкрат видел его впервые.
– Эй, гражданин, можно вас на минутку! – окликнул его Ероха.
Мужик остановился, дождался, когда к нему подойдут.
Панкрат представился, для убедительности предъявил удостоверение. Квадратно-протокольным языком ввел мужика в курс происходящего. Назвал число и время, когда произошло убийство.
– Может, вы в это время шли к гаражам. Может, что-то видели, – предположил Панкрат.
Мужик стушевался, смятенно отвел в сторону глаза.
– Нет, ничего не видел.
Панкрат понял, что он врет.
– А может, все-таки видели? – Ноздри его раздувались, как у охотничьей собаки, взявшей правильный след.
– Нет, нет, не видел... Извините!
Мужик низко наклонил голову и попытался обойти Ероху. Но тот крепко схватил его за руку.
– А нам почему-то кажется, что вы все видели! – грозно нахмурился Панкрат.
– Вы что, мужчина, не желаете исполнять свой гражданский долг? – наехал на мужика Ероха. – Мы знаем, что вы видели убийц! И вы должны дать показания!
– Ничего я не должен... У меня жена, трое детей... А если меня самого убьют? Кто семью будет кормить?
– Значит, все-таки видели...
– Не видел! – взвизгнул мужик.
– Занимаемся укрывательством преступников, гражданин хороший, да? – работал под мента Панкрат. – Плохо, очень плохо.
– Да что с ним разговаривать, в отдел его надо везти. Там он быстро нам все расскажет...
– Вы не имеете права, я буду жаловаться!
– Куда будете жаловаться, в милицию? Так туда мы сейчас и едем... Пройдемте, гражданин!
Ероха взял мужика под руку и повел к машине. Разумеется, ни в какой отдел милиции везти его не собирались. Панкрат решил усадить его в свой джип, там и объяснить ему, что к ментам они не имеют никакого отношения. А киллеров бояться ему не надо, потому что братва берет его под персональную опеку. Если, конечно, он в самом деле может дать ценные показания.
Мужик шел к машине покорно. Но у самого джипа вдруг взбрыкнул, попытался удрать от Ерохи. Но тот поймал его, с силой притянул к себе. И все же мужик извернулся, укусил его за руку. Панкрат и сам не понял, как это произошло. Нога сама по себе сорвалась с привязи и врезалась мужику в живот. Тот сложился вдвое, и Ероха зашвырнул его в джип.
Нормального разговора не получается, подумал Панкрат. В машине с этим идиотом поговорить не удастся. Надо искать какое-нибудь укромное местечко. Можно, на Лосиный Остров съездить, тем более что до леса рукой подать. А еще ближе – парк Сокольники. Хотя нет, Лосиный Остров лучше.
На всякий случай Ероха нацепил на мужика наручники – чтобы не брыкался. Панкрат сел за руль, направил машину к Лосиному Острову. Но до места так и не доехал.
Панкрат страшно возмутился, когда его обогнала и очень опасно подрезала серебристая «девятка». Если бы он проехала дальше, он бы со временем успокоился. Но наглый «ошпарок» резко ударил по тормозам. Панкрат едва не врезался ему в зад.
– Вот, сука! – выругался он, открывая дверцу.
Но едва он выскочил из машины, как откуда ни возьмись появились крепкие парни в униформе ментовского спецназа. Панкрата мгновенно сбили с ног, ткнули носом в асфальт. Обыскали, изъяли корочки, пистолет.
Ероху вытащили из машины, также швырнули на асфальт.
– Вы целы, товарищ подполковник? – спросил чей-то голос.
– Да все в порядке, – ответил мужик.
Он что, подполковник? Милиции?! Панкрат ничего не понимал.
Его подняли, заставили упереться руками в капот. Рядом поставили Ероху. Какие-то менты в штатском составляли протокол, подводили к нему понятых. Затем Панкрата и Ероху засунули в микроавтобус под ноги спецназовцам.
Панкрат заскрипел зубами, когда тяжелый, с рифленой подошвой ботинок омоновца опустился на его голову, да так на ней и остался.
– Ты на кого лапу свою поганую поднял, урод? – зло прохрипел спецназовец.
Он с такой силой жал ногой на голову, что Панкрат слышал, как трещит черепная коробка. Казалось, вот-вот с него сорвет крышку и мозги фонтаном хлынут наружу.
– Да оставь его, Пятый! – сказал кто-то.
Но давление на голову не ослабло.
– Гасить его, падлу, надо! Он же на мента руку поднял!
– Он за это ответит!
– Как ответит? Да суд его оправдает, понял? На месте этих гадов гасить надо!
Панкрат чувствовал, что сейчас его голова лопнет, как спелый арбуз. Но спецназовец все же убрал ногу. Зато больно ударил прикладом по почкам. Как будто раскаленный обруч в спину загнали. Панкрат задыхался от боли и унижения. И еще сухая грязь с пола лезла в нос...
Его привезли на Петровку, сразу повели на допрос. В кабинете усадили на табуретку, наручниками пристегнули к специальной скобе в стене.
– Ну, рассказывай, падла, как ты нашего начальника завалить хотел! – заорал на него опер.
Это был плотно сбитый мужчина с покатыми плечами и толстой, как у штангиста, шеей. Глаза маленькие, глубоко посажены, смотрят в самую душу.
– Кого завалить?! Вашего начальника?! Не знаю я никакого вашего начальника!
– А кого мы у тебя из машины вытащили?.. Только не говори, что ты не знаешь, кто это был?
– Да мы просто мужика остановили, в машину посадили....
– Не ври, падла! – заорал на Панкрата мент.
Церемониться с ним никто не собирался. Методика допроса от тридцать седьмого года.
– Ты со своим кентом похитил подполковника милиции Снегирева Михаила Семеновича! И не надо ля-ля, что ты его не знаешь!
– Да говорю же, я не знал, что он из милиции!
– Зачем же ты убить его хотел?
– Я?! Убить?! Да мы просто поговорить с ним хотели...
– Убить вы его хотели, вот что!.. Есть свидетели, которые видели, как вы затаскивали Снегирева в машину...
Только сейчас до Панкрата дошло, что его элементарно подставили. Мент Снегирев развел их как лохов. Разыграл перед ними простака, напросился в машину. А потом появились спецназовцы... И попробуй докажи теперь, что ты не верблюд.
– Так, что вы делали в Сокольниках? – успокаиваясь, спросил опер.
Панкрат объяснил. Так, мол, и так, ищем свидетеля, который видел, как убивали гражданина Ступина...
– А зачем вам это? – снова стал заводить себя мент.
– Ну, надо доказать, что это не Игнат Бурлаков убивал Ступина...
Панкрат понял, что зря об этом сказал. И опер подтвердил его догадку.
– Та-ак, понятно! Ты из банды Бурлака!.. Все сходится!
– Что сходится?
– Жопа с твоими ушами сходится!.. Снегирев входит в состав оперативно-следственной группы, которая занимается Бурлаковым. И ты должен был Снегирева ликвидировать, чтобы он не довел дело до конца... Что, логично?
Самое страшное, что логика была. Страшная ментовская логика, которая лишала Панкрата будущего.
– Попал ты, парень. Конкретно попал... Ствол у тебя был? Был. Значит, ты собирался убить Снегирева. Завезти его в лес и убить... Удостоверение у тебя фальшивое нашли. Хорошо, что ты «старший лейтенант», а не генерал... Знаешь, что за фальшивые документы бывает, тем более что это удостоверение сотрудника милиции?
– Срок бывает, – выдавил из себя Панкрат.
– Угадал... Про ствол я не говорю, это особая статья... Но все это чепуха по сравнению с попыткой покушения на подполковника милиции!.. Но ты не волнуйся, еще не все потеряно...
Мент неожиданно перешел на елейный тон, и взгляд вдруг стал таким душевным.
– Как зовут тебя?
– Панкрат.
– Зачем ты мне кличку свою говоришь?
– Это не кличка. Меня в самом деле Панкрат зовут...
Это папаша, спасибо ему большое, назвал его в честь своего дедушки.
– Да? Ну так вот, Панкрат, я вижу, что ты человек неплохой, а то, что Снегирева убить собирался... Ты ж его не убил, правильно? К тому же ты должен был исполнить чужую волю...
– Я не собирался никого убивать.
– А я говорю, что собирался... Так вот, скажи, кто дал тебе приказ убить Снегирева?
– Не было такого приказа.
– А ты вспомни!.. Вспомни, что подполковника Снегирева велел убить Лев Иванович Купавин. Знаешь, такого? Знаешь...
– Лев Иванович не приказывал мне убивать Снегирева!
– А кто ж тогда приказал тебе это сделать? Может, Валентин Кузьмич Авдеев?
Панкрат зло стиснул зубы. Мент поганый заставлял его сдать Леву и Вилли, двух самых крутых после Бурлака авторитетов. Да ни в жизнь!
– Я вам еще раз говорю, я не собирался убивать Снегирева. Мы всего лишь хотели с ним поговорить. И вообще, мы не знали, что он мент...
– Эх, Панкрат, Панкрат, ну почему ты такой упертый? На свой авторитет работаешь, да? Думаешь, ты сейчас такой герой, никого не сдаешь, а выйдешь на свободу, так братва тебя на руках носить будет?
– Я ни о чем таком не думаю.
– А ты думай, думай... Нам в принципе не нужны твои признания. Нам достаточно того факта, что ты покушался на подполковника Снегирева, расследующего злодеяния твоего босса. Также установлен факт твоей принадлежности к банде Бурлакова. Этого вполне достаточно, чтобы пустить всю банду под каток. В самое ближайшее время будут арестованы ближайшие сподвижники Бурлакова, и пехоте тоже достанется. Братаны твои будут думать, что это ты всех сдал!
– Я никого не сдавал! – в отчаянии крикнул Панкрат.