Малая не могла сделать и шага. Ей словно ударили под дых, переломили одним ударом. Ноги отказали, и она сползла по решетке ограждения. Втянула воздух, и тот оцарапал сухое небо. Голова гудела, как летящий дрон. В горле клокотал крик, грозя вырваться наружу.
Только не Энцо. Только не он. Нет.
– Нет, – прошептала она онемелыми губами.
Рабочий словно услышал ее. Обернулся, поднял голову, и они встретились взглядом. Тот самый «друган», Харон. Его впалые глаза сузились.
– Вон она! – Он хлопнул «пса» по спине. – Наверху.
Малая вскочила и помчалась обратно по цепочке перекрестков. Панели управления сменяли друг дружку на стенах, совершенно одинаковые. Рядом с ними мерцали указатели, но Малая не могла разобрать ни единого слова. Знаки издевательски плясали перед глазами…
На очередной развилке она остановилась и в отчаянии огляделась.
Она что, заблудилась? Юпитер всемогущий, только не сейчас…
Справа затопали шаги. Малая втиснулась в щель между блоками питания и присела.
Прислушалась.
Топот приблизился. На пересечении ходов он стих – преследователь оглядывался, совсем как Малая пару минут назад. Она до боли закусила губу, чтобы ненароком не заорать. На щеках сохли дорожки слез. Разъедали кожу.
Спустя пару невыносимо долгих секунд преследователь заторопился дальше; звук шагов метнулся эхом вдоль стен и стих.
Малая вылезла в коридор и побежала в противоположном направлении. Выбирала коридоры, которые шли на подъем. Заметив знакомую нишу – ту самую, в которой ее укрыл Энцо, – она припустила быстрее.
Коридор повернул, и она оказалась в тупике. Углубления по правую руку были забраны решетками; за ними чернела тьма. В стене утоплены кнопки, одинаковые у каждой решетки. Просто голубые круги диаметром с подушечку пальца.
Малая не сразу сообразила, что они вызывали лифт.
Она вдавила все по нескольку раз и заметалась по закутку, не в силах стоять спокойно. В шахтах загудело, закуток наполнился предательским шумом. Малая вздрогнула и сжалась. Гул механизмов отзывался под ребрами. Казалось, она оповестила о своем местонахождении всех в нижних тоннелях, от логова «псов» до поселений уровнями выше.
Малая вжалась спиной в решетку. Может, хоть так она не бросалась в глаза. Была не такой заметной мишенью. Но, по правде, все равно находилась на виду. Как под светом прожектора, стреляй не хочу.
Из-за угла вышел мужчина в форме «псов». Обвел закуток взглядом и сперва не заметил Малой. Затем вздрогнул и вскинул оружие. На синем от татуировок лице читалась холодная решимость. Ему ничего не стоило разнести ей голову одним выстрелом.
Малая сморщилась. Вот сейчас. Сейчас он нажмет кнопку спуска и…
Лифт за спиной открылся, и она упала внутрь. Задыхаясь, нажала знак верхнего уровня. Решетка поползла в исходное положение. Кабина задрожала и выстрелила наверх – так резко и неожиданно, что колени подогнулись.
Снизу донеслись отголоски ругани. Они становились все тише. Малая привалилась к стене, дрожа от напряжения. За прозрачным пластиком мелькали стыки бетонных плит, обрубки коммуникаций и провода. Сердце колотилось. Нужно было успокоиться. Посчитать.
Да, так велел Энцо.
Раз, два, три…
Не успела она сосчитать до двадцати, как подъемник остановился.
Дрогнул и чуть съехал вниз по магнитным направляющим.
Малая вскочила. Паника остудила лоб. Нет! Только не обратно! Им что, управляли с нижнего уровня?
Что, если «псы» просто отключат питание и кабина упадет?
Она заколотила по сенсорному экрану. Тот не реагировал, как заклинило. Ни единой цифры, кабину как в невесомости подвесили. Пальцы вспотели, мысли заметались. Нужно было подключиться к системе управления, вот только как Малая ни старалась, ничего не выходило.
Кабина дрогнула и поползла вниз.
Малая опустилась на колени, склонилась к решетке пола. Светлое пятно нижнего уровня приближалось. Проводила взглядом пыль, которая сыпалась со дна лифта.
Все было зря? Неужели все было зря?
Она вжалась пылающим лбом в ладони и сдавленно завыла. Мир заволокла боль – как назойливый белый шум. Сдавила грудь, оглушила взрывной волной. Над головой звонко хлопнуло, плечи Малой осыпало кусочками стеклопластика.
Кабина погрузилась в гулкую тьму. Замедлила ход… и поехала вверх.
Малая перевернулась на спину и уставилась в зеленоватую тьму – окуляр переключился в ночной режим. Тело подбросило от энергии, как делало каждый раз, когда она подключалась к сети. Кончики пальцев покалывало, волосы наэлектризовались и облепили лицо.
Она отдала приказ, и подъемник набрал скорость. Теперь огни за решеткой кабины проносились быстро, как звезды на небосклоне при перемотке. Малая чувствовала цифровые потоки данных, которые бежали по радиоканалам. Читала, направляла каждый из них.
Стала больше своего зримого тела.
Заполнила собой кабину.
Разбухла и поглотила шахту, уровни канализации внизу, ремонтную базу и стоянку рядом с ней наверху. Сотнями глаз-камер увидела «псов», рыскавших между жилыми контейнерами. Легионеров в экзоскелетах; те спускались по тоннелям, лазерные точки прицелов скакали по стенам и телам номеров. Рабочих, которых эвакуировали наверху.
Алариха, садящегося в черный «Клео». Одного взгляда на него хватило, чтобы захлестнула ярость. Он убегал! Пока легион зачищал тоннели, он спокойно убрал шасси и вылетел со стоянки. Силовое поле на выезде включилось слишком поздно, лучи едва чиркнули по бамперу, срезав краску.
Малая вернулась в тело. Ее трясло. Подъемник с рывком остановился, но она продолжала лежать, невидяще глядя в потолок. Чувствовала, как горе под ребрами сжимается в тугой комок. Вырождается в ярость, которая выстудила тело изнутри.
Проклятый Аларих.
Чтоб он,
сука,
сдох.
– Номер!
Оклик вырвал из транса. Малая села и уставилась на дуло нейтрализатора. Оружие держал легионер, судя по голосу, молоденький. Он стоял в комнатушке, заставленной панелями и каким-то механическим мигающим барахлом. Желтый искусственный свет заливал его экзоскелет сверху – черная и блестящая фигура, живая машина со светящимися полосами вдоль боков. Забрало шлема опущено, лица не видно.
– Встань и подними руки вверх, чтобы я мог сканировать чип.
Его голос звучал глухо из скорлупы костюма. Он придвинулся ближе. Ствол в руках дрогнул.
Малая медленно поднялась и склонила голову набок.
– Я. Не. Номер.
Индикаторы на рукояти нейтрализатора погасли, и легионер изумленно щелкнул предохранителем. Поняв, что оружие неисправно, он отбросил его и потянулся к Малой.
– Стой на месте.
«Вот ты и стой», – подумала Малая. Центр управления экзоскелета находился над энергоблоком, между лопаток. Раз – и легионер застыл с протянутой рукой, растопырив пальцы. Еще немного, и схватил бы за запястье. Вот только страха Малая совсем не испытывала. Она чувствовала каркас легионерского костюма, каждый изгиб. Могла заставить его шагнуть в открытую шахту лифта, если бы пожелала. Барьеров, которые сдерживали силу, больше не было.
Теперь каждое подключение удавалось легко – как дыхание.
– Стоять! – Голос легионера сорвался.
Он ее боялся. Странно, но радости это не принесло.
Малая обогнула его и вышла в сухой кондиционированный воздух подземной стоянки. В отдалении выли сирены легионерских машин, кто-то вещал в громкоговоритель, приказывая очистить периметр. Она прошлась вдоль ряда припаркованных машин, разблокировала решетку со знаком вентилятора на створке и протиснулась между остановившихся лопастей.
Ее ждал новый лабиринт.
III. Pluto
Невинность
Таких посетителей у H-3 еще не было. Патриции, конечно, славились экстравагантным вкусом, но обычно дамы старались избегать биометалла на теле. Заметные имплантаты – дурной тон, дешевка, признак бедняка.
Тем более металл на лице.
– Вам помочь, госпожа?
Она держала руку под прилавком, на кнопке вызова охраны. На всякий случай. Кто знал, что задумала эта дамочка? В последнее время грабежи участились. Заходили номера, одетые как патриции, приставляли к голове продавца пистолет и списывали все средства с кассового счета. А иногда и с личного счета продавца. Не хотелось бы попасть в такую переделку.
Клиентка обернулась. Убрала выбившуюся белую прядь в пучок. Серебряные цепочки увивали руку, закрывая ладонь и запястье – по последней патрицианской моде. Под ними вился узор золотой татуировки. Совсем молодая, с правильными чертами лица, острым подбородком и пухлыми губами. Не римская, хрупкая красота. Прозерпина во плоти, если не считать военного окуляра.
– Мне нужен чемодан. Небольшой, но вместительный. Я собираюсь в долгую поездку.
– У нас есть все, чтобы удовлетворить самый требовательный вкус, – затараторила H-3 и указала на демопанель. На ней неспешно сменяли друг друга кейсы и чемоданы всех мастей. – Любых расцветок, ударопрочные и водонепроницаемые, защита от радиации и тепла, функция антигравитации. Датчик слежения…
– Слежения? – клиентка приподняла бровь.
– Если ваш чемодан потеряется, госпожа, специалисты нашей службы смогут отыскать его в любой точке империи.
Клиентка рассеянно кивнула и пролистнула пару образцов на панели. Подол ее дорогой тоги зашуршал по полу, когда она шагнула к демонстрационной панели. Рубашка под тогой тоже стоила немало. Из полупрозрачного белого шелка. Натурального – большая редкость. На H-3 она смотрелась бы куда лучше, чем на этой бледной моли.
H-3 набралась духу для коронного вопроса. Правила обязывали его задать, но некоторые патриции реагировали совсем не сдержанно.
Конечно, если моль перед ней была из патрициев, а не проходимкой из тоннелей.
– Могу… Могу я сперва посмотреть ваши кредитные данные?
– Разумеется.
Тонкое запястье легло под сканер. H-3 включила считывание данных и едва не упала, глянув на экран блокнота.