е проявление агрессии. Чем вызывал сильное неудовольствие Императрицы, не представлявшей, что наследник Империи, да еще и с такими способностями, не будет способен постоять за себя.
Впрочем, тут Елена ошибалась — Игорь прекрасно умел защищать себя. Просто делал это совсем другими способами. К примеру, когда ему было четырнадцать лет, один из отпрысков Нагайновых посмел посмеяться над ним перед друзьями. Да, тот не говорил ничего напрямую, но все прекрасно понимали, что речь идет именно об Игоре и его «пацифизме».
Вера бы в такой ситуации сразу же вызвала нахала на дуэль, но ее младший брат поступил совсем иным способом. Он собрал всю информацию на своего обидчика, а потом начал планомерно, неспеша разрушать его жизнь. Сперва настроил против него девушку, потом друзей, а следом подставил его перед отцом, из-за чего бедного наследника послали в далекое Сибирское имение «учиться уму-разуму».
Такая месть была куда более изощренной, чем обычный мордобой. Какой от него толк, если эти идиоты и без того каждую неделю получают по вызову на дуэль. Для них это веселье, а не наказание.
Наследник поднялся с кожаного кресла и несмело улыбнулся. Пожалуй, именно канцлер Панкратов был тем единственным человеком, который не вызывал у него стойкого раздражения.
— Дядя Савелий, здравствуйте. Если честно, думал, что во дворце уже давно никого нет. Все-таки ночь на дворе.
— Заработался. А ты чего тут делаешь? Почему не на благотворительном вечере?
— Да ну их… — в сердцах выругался парень. — Богатые делают вид, что помогают бедным, а бедные делают вид, что безумно рады этой «щедрости». И при этом все друг друга презирают. Настоящий праздник лицемерия.
— Ты слишком строг с ними…
— Вы тоже не особо рвались на это мероприятие, — напомнил ему Цесаревич.
— Это верно, — хмыкнул Панкратов. — Кстати, ты прочитал книгу, которую я тебе посоветовал?
— Путешествия Фиокла? Да, только вчера закончил.
Канцлер подошел к столу, на котором было расставлено красное вино (любимый напиток Игоря) и легкие закуски. Он неспешно наполнил свой бокал и слегка покатал напиток во рту.
— Крымское? — удивился старик.
— Отец говорит, что надо поддерживать отечественного производителя, поэтому во дворце других напитков не держат. Официально…
— И правильно говорит. К тому же, наше вино все равно является одним из лучших на рынке. — Бывший генерал уселся в кресло и с любопытством посмотрел на наследника. — Так что скажешь насчет книги? Как тебе главный герой?
Парень слегка прикусил губу, будто уже рассуждал на эту тему и сейчас вспоминал свои соображения.
— Нуууу… она мне показалась неоднозначной.
— Почему же?
— Я не совсем понимаю, почему Фиокл описывается как положительный персонаж.
— Потому что он спасает Грецию от нашествия персов?
— Но делает это через установление кровавой диктатуры и устранения всех несогласных! Хотя как по мне, можно было решить вопрос дипломатическим путем.
— Это в какой момент?
— Когда Дарий Пятый предложил дать пропуск его войскам в глубину Европы. Фиокл мог согласиться на это, и тогда половина страны не была бы разрушена.
— Но кто сказал, что после завоевания Европы Дарий не перевел бы свой взор на Грецию?
— Потому что в Европе он бы проиграл. Слишком сложное снабжение, плюс его солдаты не были подготовлены к другим погодным условиям. Болезни бы уничтожили его армию.
Старик ухмыльнулся.
— Ты рассуждаешь о книге, будто это историческая хроника, а не сборник мифов.
— Вы спросили моего мнения — вы его получили. Но даже без этого для меня Фиокл является настоящим злодеем. Он полубог, который намного сильнее и могущественнее других людей. И как этот «герой» использует свою силу? Узурпирует власть и держит подчиненных в страхе!
— Но обычные жители боготворили его.
— Обычные люди — идиоты. Стадо, которое ни черта не понимает в стремлении к настоящей свободе. — Парень несколько секунд формулировал следующую мысль и, наконец, добавил: — Нет. Ни один человек не должен обладать подобным могуществом. Даже если поначалу его мысли чисты, рано или поздно ощущение абсолютной безнаказанности сведет его с ума. И тогда греки умоются в собственной крови.
— Но в мифах об этом ничего не сказано, — возразил Панкратов. — Фиокл дожил до глубокой старости и передал власть своему сыну.
— Как вы сами сказали, мифы не имеют ничего общего с реальностью.
Канцлер медленно отпил из бокала, не переставая изучать своего собеседника. Даже странно, что он не углядел прямой аналогии со своим отцом. Вот что значит родственные связи. К тому же, положа руку на сердце, Воронов был заботливым отцом. И никогда не давил на Игоря, в отличие от Елены и Веры.
А может паренек все же понял, к чему ведет канцлер, но не подал виду. Кто знает. Но напрямую такое спрашивать не следует.
— Хорошие выводы. Молодец. Прочитай еще «В поисках потерянного грааля», тебе тоже должно понравиться.
— Обязательно, — кивнул парень.
Панкратов залпом осушил бокал, затем поставил его на стол и поднялся с кресла. Пора заканчивать разговор и лететь к Безбородову. Он уже и так прилично опоздал.
— Прошу прощения, но мне пора идти. Сильно не засиживайся, через сорок минут включатся дополнительные охранные системы.
— Да знаю я, знаю. Просто хотел полчаса посидеть в тишине.
Канцлер кивнул и направился к выходу из «зеленого зала», но в последний момент наследник окликнул его:
— Дядя Савелий, я тут копался в семейных архивах и наткнулся на один очень любопытный дневник. Он принадлежал моему прадеду, Вальтеру, про которого почти ничего не известно. Точнее… я попытался немного покопать в этом вопросе и получил слишком разностороннюю информацию. Скажите, он действительно был гениальным ученым?
Глава 2Хитрый план!
Чем больше я прокручивал в голове возможный план Болотовой, тем больше в нем становилось смысла. Множество кусочков этой запутанной истории наконец-то начали складываться в общую картину.
Отец продолжал что-то говорить, но я его практически не слушал. Сердце билось все быстрее и быстрее, а в мозгу пульсировала одна единственная мысль: «А она, мать его, хороша!». Провести такую многоходовочку, облапошить сразу нескольких конкурентов и при этом не вызвать никаких подозрений ни у кого из своих врагов — это дорогого стоит. Не зря ее считают настоящей акулой бизнеса. Сожрет и не подавится. Еще и добавочки попросит.
Но тут же возникает следующий вопрос: порча ранговой пыли — это тоже часть ее зловещего плана? Если так, то род Болотовых рискует исчезнуть с лица земли. Ведь если дворянское общество узнает о том, что их самым наглым образом пытаются лишить источника долголетия и могущества, то они очень сильно разозлятся. Да что там говорить, они будут в бешенстве. В таком случае никакое покровительство Императора не поможет — Ангелину порвут на тысячи маленьких Ангелят. Но что-то мне подсказывает, что она все предусмотрела…
— Отец… — я перебил его словесный поток, все равно нихрена не слушал, — а ты вообще знаешь, чем именно сейчас занимаются в цехах Болотовых по изготовлению зарядных пластин? Ангелина же закрыла свои производства из-за отсутствия возможности нормально конкурировать. Ну или что-то типа того.
Петр задумчиво почесал голову, будто пытался вспомнить когда-то услышанную информацию.
— Нууу… мужики с нашего производства говорили про какие-то ремонтные цеха, но я не особо вслушивался, так как не хочу ничего знать про этих обманщиков!
Меня всегда поражало, насколько умные в определенных областях люди могут быть абсолютными олухами по жизни. Тут бы уже и идиот догадался, в какую игру с ним сыграли, а Петр по-прежнему живет в своих фантазиях. Наверняка не хочет признаваться себе в том, что его использовали втемную. Что логично, люди вообще не любят признавать собственные ошибки. Особенно если они привели к тяжелым последствиям.
— Погоди-ка… — лицо старшего Кракенова в момент стало еще более обреченным, — ты хочешь сказать…
— Да! Именно это я хочу сказать! Болотова изначально знала, что у твоей технологии есть серьезный дефект. Вопрос только откуда. Скажи, ты действительно не знал, что ранговая пыль может начать портиться?
Петр не стал отвечать на этот вопрос. Он вообще тупо уставился на противоположную стену, на которой производил какие-то расчеты, и пытался там что-то рассмотреть.
— Я же все учел… учел…
— Отец?
— Учел… такого просто не может быть… я не мог ошибиться…
— Папа?
— Николай говорил, но я не слушал… совсем не слушал…
Так, надо срочно приводить его в порядок. Иначе он кукухой на этой почве поехать может. Для таких случаев у меня припасен годами проверенный способ. Я подошел к барной стойке, налил воду в стакан, следом сблизился с отцом и зарядил ему смачную пощечину, а следом сразу протянул воду.
— Выпей! — потребовал я, пропустив его полный обиды взгляд. — Сейчас мне нужно, чтобы ты был в адеквате!
Петр жадно проглотил воду, словно это был последний напиток в его жизни.
— Д-да…
— Ты говоришь, что твой бывший коллега, Филимонов, предполагал что-то подобное?
Его лицо прям скривилось при упоминании о возможной ошибке.
— Говорил.
— Но ты его не послушал.
— Не послушал, — кивнул Петр.
— И теперь у тебя серьезные проблемы. Но судя по тому, что сейчас Николай трудится на Болотову, которая вместо расширения производства открыла дополнительные ремонтные цеха, то они поняли, как доработать технологию и избавиться от негативных последствий. Скажи… — я кивнул на доску с расчетами, — ты пока вообще не понимаешь в чем дело?
Петр молча покачал головой.
— И даже мыслей никаких нет?
— Нууууу… до того момента, пока со мной не связался Орлов, я вообще списывал это на технический брак. Производства новые и не до конца налаженные, так что все может быть.
— Да неужели? — я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. — То есть и порча ранговой пыли могла быть? Я сейчас специально по сети пробежался и не нашел ни единого подобного случая!