И что самое хреновое — в этом вопросе я его полностью пойму. Сильный союзник — это хорошо. Могущественный союзник, продолжающий набирать силу — это уже очень опасно. Всегда остается шанс, что он захочет расширить свое влияние и бросить вызов Императору Российскому. Ну или его подтолкнут на эту умную мысль… В любом случае, куда безопаснее устранить такого уникума, пока его силы не вышли из-под контроля.
А потому, лучшим для меня выходом будет продолжать притворяться вафелькой и сдерживать свои способности. Хотя бы на людях. Ну и развивать свою команду, конечно. Если я хочу не просто выжить, но и реализовать свое предназначение, рядом со мной должны быть сильные и преданные люди. Последние у меня, вроде как, есть. Осталось только поработать над их способностями.
Из раздумий меня вывел отец, которого тоже пригласили на эту вечеринку. Хотя сейчас Петр жил в доме Орловых, поэтому было бы странно, если бы его попросили вечерок посидеть в своей комнате.
— Артур, у меня есть новости.
Неожиданное начало. Ну послушаем.
— Похоже, я разобрался с тем дефектом, что приводит к неисправности ранговой пыли. Работа предстоит долгая, но примерно за шесть месяцев я справлюсь.
— Бать, ты, конечно, прости, но зачем мне эта информация? Свяжись со своими работодателями, скажи, что все порешал.
Петр нервно дернул головой, затем выпил бокал шампанского и ответил:
— Со мной разорвали все контакты и собираются судиться. Они искренне считают, что я с самого начала работал на Болотову и нарочно подсунул им недоработанную технологию.
— Ну да, со стороны это выглядит именно так.
— Но это неправда! — тут же вскинулся Петр.
— Знаю. Но еще раз повторю свой вопрос: зачем мне эта информация? Если ты хочешь получить защиту, то уж извини, но тебе придется наступить на горло своей гордости и попросить ее у Григория.
— Да он себя защитить не может, — едва слышно буркнул Петр. Видимо, выпитый им бокал был далеко не первым. — Нет, Артур, я хочу… я хочу…
— Да говори уже.
— Я хочу, чтобы ты поговорил с княгиней Шуйской. Чтобы доработать технологию, мне нужна защищенная лаборатория и финансирование на полгода.
— С Шуйской? — удивился я. — А с чего ты решил, что ее вообще это заинтересует? Бизнес княгини далек от зарядных пластин и всего, что с этим связано. Так что нет, отец, с такими вещами я к ней не пойду. Зато знаю, кто может подобным заинтересоваться.
— Кто? — с надеждой спросил Петр.
— Алексей Орлов. Думаю, он взглянет на твои разработки. Только говори все честно и прямо, иначе можешь утратить последний шанс на нормальную жизнь.
— Да-да, — отмахнулся он и тут же умчался окучивать Алексея.
Меня же действительно совершенно перестала волновать судьба этого человека. Он так старательно, и даже с неким азартом, создает проблемы в своей жизни, что в скором времени это может перекинуться на его родственников. А у меня и без него проблем выше крыши.
В мире что-то происходит: зарядные пластины, которые портят пыль; наркотик Дрим, погружающий людей в мечтания, а потом превращающий их в подобие монстров; постепенное создание союза Китай-Великобритания-Мексика, который начинает напрягать чуть ли не половину планеты…
Возникает ощущение, что совсем скоро полыхнет. И очень немногим удастся выбраться из пламени бушующих событий. А значит, мне надо сделать все, чтобы быть готовым к этому.
На краю зрения мелькнуло сообщение от Ани.
'Артур, хотела сказать, что отец предложил мне полететь учиться в Малийскую музыкальную Академию. Твоей сестре, кстати, тоже, и она уже согласилась. Вылет завтра утром, а вернемся мы только через пять лет.
К чему я веду. Наша встреча на вечеринке снова разбудила, кажется, забытые чувства. Но навязываться человеку, который не испытывает схожих эмоций, я тоже не хочу. Поэтому просто скажу, что люблю тебя и хочу всю оставшуюся жизнь провести рядом с тобой. Если хочешь, прилетай сейчас ко мне. Мы поговорим, проведем ночь вместе и забудем события последнего полугодия. Но если ты не испытываешь того же, то я не в праве что-то от тебя требовать, и все, что могу сказать, это «прощай»'.
Прочитав письмо, на мгновение задумался. Ведь вот он шанс, забить на все и спокойно прожить свою жизнь рядом с человеком, который тебя безумно любит. Ну а Воронов… осьминог сам сказал, что я могу просто дождаться его старости. Да и через семью Страйков подобраться к нему не будет большой проблемой.
Но вслед за этой мыслью в голове всплыли слова Истислава. Если соглашусь вернуться к Ане, то самолично поставлю ее под прицел. А мне этого совсем не хочется. Даже не представляю, что буду чувствовать, если с ней что-то случится.
Поэтому выбор на самом деле прост. Я снова открыл мессенджер и набрал одно единственное слово:
«Прощай».
Глава 20Год спустя…
Год спустя…
Как же мне нравится наблюдать за процессом стройки в этом мире. Никакой тебе грязи, никакого шума в нерабочее время и никаких пролюбленных сроков. Да и людей, собственно, много не требуется. Всего лишь бригада из десяти человек на четырехэтажное здание со спортзалом, бассейном, тренировочной ареной и офисными помещениями. Да и сроки они обозначили плевые — всего месяц, и работа будет сдана. Главное, чтобы оплата производилась вовремя, а то бывали случаи.
Но вернемся к самому процессу. Места в бригаде были четко распределены. Один проектировщик, один бригадир, четверо пилотов дронов и последние четверо — «разнорабочие», использующие свою пыль помощи в строительстве.
Аке предлагал нанять обычную бригаду из местных мужиков, но я от этой идеи отказался. Помощь работягам — это, конечно, хорошо, но мне нужно было закончить проект четко в срок. Без каких-либо заминок. А гарантию мне дала только бригада Беликова, у которой в Империи была отличная репутация.
Да что там говорить, ведь мне их Ангелина рекомендовала, а все знают, что Болотова такими вещами не разбрасывается. Если она что-то советует, то эта услуга или вещь будет предельно хорошего качества.
Одна проблема — цена. Когда бригадир озвучил мне сумму, которую они берут за два месяца работы, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Сразу захотелось закосплеить свою бабушку из прошлой жизни со словами «у вас блоки из золота, что-ли, сделаны⁈». Но я удержался и стойко, как настоящий мужик, передал все чеки в бухгалтерию Болотовой. Раз она сказала, что все оплатит, значит, пусть теперь отдувается. В конце концов, она сама мне их посоветовала.
И вот наступил день, когда наш «Центр Развития Молодежи» наконец-то достроился. Теперь можно было заселять сюда сотрудников и подключать пацанов к общему делу. А то они чутка застоялись за последнее время. Только тренируются и совсем забыли про общественную жизнь.
— До сих пор не могу поверить, что это наше… — довольно проговорил Аке, осматривая здание. — Мы че, реально теперь главные тут?
— Не че, а что, — поправил я друга. — Тебе предстоит с кучей народу общаться из органов власти и аристократии. Постарайся поработать над своей речью.
Аке недовольно вздохнул. Он вообще не хотел связываться с управленческой деятельностью. Настолько не хотел, что грозился снять с себя полномочия главаря Волжских Волков. Хорошо хоть Рокси убедила его сначала попробовать. Они, после нашего с ней расставания, вообще как-то сблизились. Возможно, даже начали встречаться, но побоялись мне рассказать.
Забавные. Мне на такие мелочи пофигу с высокой колокольни. К тому же, для всего города и страны я являюсь фаворитом Ангелины Болотовой. Потому будет странно, если меня заметят тискающимся с какой-то там блогершей.
Кто-то спросит «а как же ты сбрасываешь напряжение?», на что я отвечу, что женщина у меня просто огонь. Раз в неделю мы устраиваем встречи, и раз в неделю она предлагает мне абсолютно любую девушку, которую можно купить на этой планете. Просто возьми планшет, выбери, и ее привезут хоть из Австралии.
Так что с этим делом у меня никаких проблем нет. Разве что, скучновато стало в последнее время. Хочется живых эмоций, а не тупых механических действий. Но где их найти, когда у меня нет ни единой свободной минуты.
Мы с Аке и Рокси обошли все здание, проверили на возможные косяки, после чего я подписал акт приемки и попрощался с бригадой рабочих.
— Это… просто… обалдеть! — радостно протянула Рокси, кружась в офисном кресле. — Когда пресс-конференцию мутить будем? Нам расторгать договор с Домом Елизарова? Людям завтра куда на работу приходить?
Дом Елизарова был неким подобием коворкинга из моего мира. Огромное пространство, куда люди приходили, работали и общались. Помимо этого, там проводилось множество мероприятий различного формата. И если раньше это место в основном арендовалось блогерами, то последние полгода мы с пацанами прочно осели на последних трех этажах этого здания.
Пришлось немного приструнить парней, тут же побежавших клеиться к девчонкам с первых этажей, но в целом все прошло без эксцессов. А на второй месяц народ даже попривык и начал посещать вечерние мастер-классы, чтобы узнать что-то интересное. В принципе, я был только за. Даже оплачивал им саморазвитие, если желание что-то учить было искренним.
— Прессуху организуй на завтра, — спустя недолгую паузу ответил я. — Аке, на тебе все, что связано с нашим бойцовским клубом. Проверь работу энергощитов, составь график тренировок и еще раз пробегись по расписанию боев и трансляций.
— А ваш бой с Франклином?
— Через две недели, как и обсуждалось. Еще один перенос нам точно не простят. Слишком долго публику прогревали.
— А может, устроим его пораньше? — предложила Рокси.
— Зачем? — мы с Аке синхронно повернулись, пытаясь поймать нить размышлений девушки.
— Приурочим это событие к открытию Центра Развития Молодежи, а также Бойцовского Клуба «Осьминог». Устроим большой праздник с максимальным освещением, а закончим все титульным боем между самыми перспективными Воинами Российской Империи.