Видимо вопрос все-таки был риторическим. Мое присутствие не было замечено. А я и вправду плоха, если даже безразличный ко всему Атос это заметил. Наконец, молчание прервал капитан:
– И тебе не тяжело от того, что ты не заботишься ни о ком? Даже о тех, кто ближе всего?
– Я единственный, кто может слушать крики из лазарета без мук совести, – проговорил мой генерал. – Я одинаково беспощаден ко всем. И если ты считаешь меня бессердечной тварью – это твое право. Лекарства привезут через пять дней. Твоим людям и всем прочим в легионе. Одновременно.
Крайниец покинул тренировочное поле стремительным шагом, а Кэрк задержался. Он задрал голову, как будто рассматривал облака. И вдруг произнес с досадой:
– Вот лгун-то!
Пока я шла за обозом, слушая переругивание окружающих меня солдат, и разглядывала неплотно прибитый бортик телеги, в голове навязчиво крутилась мысль. Почему на битву к замку Рэймис послали так мало легионеров? Крамер всегда был гениальным стратегом. Еще в шатре, когда я впервые услышала о задании, прозвучали слова, что враг ждет подкрепления. Будь на поле больше отрядов, мы бы точно не потеряли столько людей. Вывод мог быть только один: Крамер знал, какие будут потери, но почему-то пошел на это. О боги, в этом не было смысла!
– Привет, Лис. – Сзади подошел Хейз, тот самый, что рассказывал историю о проклятом копейщике. – Тебя сегодня приписали к нашему отряду. После трех у нас разведка на северо-востоке. Не опаздывай.
– Спасибо, – ответила я, но Хейз по своей привычке не тратил много слов и уже уходил на другой конец нашей колонны.
Стало быть, мной опять распорядились как игрушечным солдатиком. Новое назначение? Надо поговорить с Атосом – что это за дурная привычка перекидывать меня с места на место?
На привале я пошла к генералу, чтобы провести очередную тренировку, и мы отправились на лесную поляну. Как всегда, два часа без изменений. Но день был полон сюрпризов…
Атос был не в форме. Хотя это слишком мягко сказано. Он просто не смотрел на меня, отражая удары. Мысли его были где-то далеко, а взгляд вообще направлен в никуда. Дошло до того, что я выбила у него меч, и огромный двуручник полетел в траву.
– Оп…
– «Оп»? Ты что, издеваешься? – не выдержала я. – Ты же лучший мечник Королевства. Что случилось? Тебя словно здесь нет.
– Всего лишь пропустил удар. – Он нагнулся за мечом.
Я не понимала, почему так злюсь. Вдруг в голове мелькнуло – Алайла, словно сегодняшняя невнимательность Атоса была связана с ней.
– Это из-за нее? – спросила я. Но Атос, кажется, даже не понял, о ком я говорю.
– Прекрати. – Он недовольно поморщился. – Что ты как баба. У меня и правда мысли не о тренировке. Что-то происходит в армии, а я не могу понять, что. – Он присел на траву и знакомым, тысячу раз мной виданным жестом, растрепал свою лохматую шевелюру.
– Что-то не так с легионом? – переспросила я, устроившись рядом.
– Народ нервничает. Отступление от крепости дальше в глубь страны выглядит бегством. Решения Крамера непоследовательны. Да еще Алайла приехала.
И лекарства, добавила я про себя, вспомнив разговор с Кэрком. Внезапно Атос своей огромной ладонью похлопал меня по макушке шлема.
– Но тебе беспокоиться нечего. Ты отлично проявил себя на том задании. И не вини себя в том, что Кэрка ранили. Такое случается на поле боя. Кстати, говоря о Кэрке… – Атос посмотрел на меня внимательно, пытаясь разглядеть что-то за забралом лисьего шлема. – Он сказал, что хочет поговорить со мной о тебе.
Меня словно окатили ледяной водой. Неужели Кэрк решил рассказать Атосу о том, что узнал от хозяйки северной башни? Весьма неожиданно – молчать неделю, а потом вдруг выдать мой секрет. Мне надо было увидеть капитана раньше, чем он встретится с генералом.
– Не знаешь, о чем может быть речь, а, Лис?
Я мотнула головой, сомневаясь пока в способности сказать «нет» и не выдать себя дрожью в голосе или заиканием.
– Ну, смотри. Если он умрет до заката, я заподозрю, что это твоих рук дело. – И Атос рассмеялся.
– Веселитесь, мальчики? – по примятой траве к нам шла Алайла. На ней было простое походное платье. Единственным украшением можно было назвать перевязь и ножны, в которых покоилась сабля. Они были выполнены явно не из черных металлов и ярко блестели на солнце.
Рука Атоса молниеносно соскользнула с моего шлема, и он поднялся навстречу даме:
– Тренируемся. Болтаем. Встань уже, Лис, где твои манеры!
Я подскочила от грубого окрика. Уж кто бы мне говорил про манеры! Я не хотела слушать щебетание этой парочки. К тому же, мне надо было поговорить с Кэрком:
– Разрешите вас оставить. Генерал. Атос. – Прижав кулак к груди, в знак почтения, я уже собралась уходить.
– Лис, дружок, что у тебя сегодня в планах? – Голос Алайлы был сладок, словно мед.
– Я иду на разведку с отрядом Кэрка. Кто-то с утра приписал меня к ним. – Я бросила хмурый взгляд на Атоса, но тот лишь удивленно приподнял одну бровь. Странно, я была уверена, что это его рук дело.
– Славно. Я уже виделась с нашим чудным капитаном сегодня. Ему явно лучше. Передай от меня, чтобы он выздоравливал.
#Бусина шестая
На разведку выехала группа из пятнадцати человек, все конные. Даже мне выдали чалую лошадку, которая, по-моему, то ли недоедала, то ли была больна – через шаг спотыкалась. Наездница из меня была неважная, и оставалось только молиться, как бы не слететь с нее до конца нашей поездки.
Разведка, ха! Мы оставили за спиной три армии, ретируясь так спешно, что пыль, наверное, все еще оседала на дороге. Что мы вообще могли искать в этой глуши? Меня все сильнее смущало то, насколько глупы были последние решения генералов. Битва у замка, бессмысленные жертвы, единственная разведывательная группа, отправленная без особой цели в какой-то лес. Мысли крутились в голове, но я никак не могла связать все нити этой истории воедино, понимая, что упускаю нечто важное.
Кэрк был здесь, на прекрасной серой кобылке – не боевой конь, а скорее лошадка для прогулок верхом. Она все время перебирала копытами, пританцовывая от нетерпения, и этим весьма напоминала своего наездника. Разумеется, в те времена, когда он был здоров. Алайла сильно преувеличила, сказав, что Кэрку лучше. Конечно, то, что он сидел на лошади, не морщась постоянно от боли, говорило в пользу выздоровления. Но мой товарищ все еще был бледен, а в глазах появился нездоровый блеск.
Лес вокруг нас неуловимо напоминал мне тот, что был в моем кошмаре за пару ночей до этого. Светлый, пронизанный лучами и пением птиц. Но самым большим сходством оставалось предчувствие большой беды. Я пыталась успокоить себя тем, что этот страх возник совсем даже от иного – от предстоящего разговора с Кэрком.
Стараясь держаться к нему поближе и не упасть с лошади, я дождалась разделения отряда на все меньшие и меньшие группы, пока, наконец, мы не остались в чаще вдвоем, если не считать лошадей и птиц. Капитан ехал погруженный в свои мысли. Я впервые заметила, что он красивый, в общем-то, парень – наверное, любая девушка была бы рада оказаться рядом с ним. Несмотря на общую нескладность, он был высок и гибок, а улыбчивые губы и смеющиеся глаза придавали ему озорной вид. Тень от рыжих длинных ресниц на мгновенье легла на щеки. И я собралась с духом:
– Мне надо поговорить с тобой…
Он испуганно оглянулся, словно не ожидал, что кто-то следует за ним. Увидев меня, он расслабился, и убрал руку с эфеса, куда она метнулась сразу после моих слов. Ну и реакция.
– Лис. Я и не заметил тебя. – Он вздохнул. – Что случилось?
– Ты хотел поговорить с Атосом обо мне. И я… – Повисло молчание. Я не знала, что сказать дальше. Просить его не раскрывать меня? Уверять, что девушка в башне ошиблась и я мужчина? Подкупать?
– Прости, но это важно рассказать старшим по званию. – Он выглядел немного грустным. – Я бы не раскрыл этот секрет, если бы не думал, что он может навредить тебе.
– Как это может мне навредить? – почти выкрикнула это я. Кобыла подо мной опять споткнулась, и мне пришлось вцепиться в седло, чтобы не перелететь через голову. – Как только они узнают, что я девушка – я лишусь всего!
Кэрк моргнул раз и другой. Потом наморщил лоб и рассмеялся. Его смех успокоил меня.
– О боги. Я вовсе не хотел раскрывать эту твою тайну! – затем он напрягся, прислушиваясь к чему-то. – Нет, показалось. Лис, все что у тебя под броней – твое дело. Нравится дурачить людей – бог Хокка тебе в помощь. Я знал, что ты девушка, с той минуты, как ты появилась у моего костра. Я с самого детства хорошо знаю все ваши привычки и повадки. Даже то, как ты сидишь на лошади, выдает отсутствие, уж прости, у тебя яиц.
Настала моя очередь удивиться. Переварив его слова и возблагодарив небо, я снова обратилась к явно веселящемуся капитану:
– О чем же ты тогда хочешь рассказать Атосу?
– Ты ничего не слышишь? – Он натянул поводья, останавливая лошадь и прислушиваясь.
– Тихо, как в склепе. Продолжай!
Кэрк большим и указательным пальцем нажал на виски и глаза, словно у него разболелась голова.
– Мне все что-то слышится, с самого утра. Ладно, о чем мы? – Он взглянул на меня. – Атос. Да я хотел рассказать ему о том, что я видел в замке. Твой бой с тем мальчиком-рыцарем, то, как я получил эту рану. – Он коснулся своего бедра.
– Кэрк, я не понимаю…
– Думаю, что нет – не понимаешь. Но догадываешься, что там произошло что-то странное. Я видел, как ты убила двух стражей у входа в башню. И это был отличный бой – сыроватый стиль, много ненужных движений. Но это были вполне человеческие ошибки.
Он замолчал, опять нахмурился и осмотрел лес. Теперь и мне показалось, что происходит что-то странное. Но не с лесом, а с Кэрком. Какая-то тревога пронизывала воздух вокруг, отражаясь на его лице.
– Так в чем же дело? – Я поймала себя на мысли, что все время возвращаю его в русло разговора. Он каждый раз терял нить.