Сергей невольно фыркнул и поставил салатницу поближе к Тайке. Рита негодующе покосилась на него. Илья демонстративно отрезал от батона ломоть потолще и сунул младшей сестре.
— Что, весь месяц не ела?! — прорычала Рита, провожая взглядом следующую ложку.
— Ела… ам… гм… только не то… ам… ох, и вкусно же… уф-ф … а последний день… амгм… так вообще не ела…
— Но почему?! Почему ты в последний день не ела?
— На дереве… ам-м… провела…
— Как?!
— Ну… амгм… спасалась там… ух…
— Дай же ты ей доесть, — возмутился наконец Илья. — Она же подавится! Ты этого хочешь?
— Подавится такая, — угрюмо проворчала Рита, но приставать к сестре перестала.
Правда, приняла кое-какие меры. Например, решила, что съеденного для десятилетней девочки вполне достаточно, и полупустую салатницу поставила на холодильник. На всякий случай туда же перенесла блюдце с нарезанной колбасой. Спохватившись, убрала и забытые было вазочки с печеньем и вафлями. Внимательно осмотрела стол и удовлетворённо пожала плечами: девственно чист.
Впрочем, Тайка не возражала. Тщательно вычистила кусочком хлеба тарелку. Откинулась на спинку стула и блаженно улыбнулась:
— Уф-ф-ф… Кажется, наелась.
— Кажется? — ехидно поинтересовалась Рита.
— Именно, — благостно кивнула Тайка и зажмурилась как сытый котёнок. — Знала бы ты, как давненько мне так не казалось…
Рита с невольным любопытством посмотрела на младшую сестру и категорично потребовала:
— Выкладывай!
Но Тайка начать свой занимательный рассказ не успела. В кухню снова заглянул Сергей. Выбросил в урну целый совок каких-то ошмётков и возмущённо напомнил:
— Эй, а я как же? Мне тоже интересно.
— Имеешь полное право, — согласился Илья.
— Ты же только что тут сидел, — запротестовала Рита. — Помню, Тайке салатницу под нос сунул…
— А уборка?
Рита покраснела. Илья виновато буркнул:
— Ты прав, там сам чёрт ногу сломит.
— Может, совместим? Сядете в комнате? — предложил хозяин квартиры, демонстрируя гостям старый, потрёпанный веник. — А я буду подметать.
— Да ну её, комнату, — отмахнулся Илья. — Давай здесь всё обсудим, а уж потом начнём разгребать завалы. Мы с Риткой поможем.
— Ну и ладно. Кухня так кухня!
Сергей с нескрываемым облегчением отшвырнул несчастный веник куда-то в угол. Уселся за стол и потребовал чашку кофе. Рита послушно налила.
Теперь троица старших с нескрываемым любопытством всматривалась в лицо десятилетней девочки и ждала откровений.
Тайка тут же надулась:
— Так нечестно! Вас трое, а я одна.
— И что? — удивилась Рита.
— Вначале вы расскажите! Всё-всё. У вас всего неделя прошла. А у меня целый месяц!
Ритины брови сурово сомкнулись в одну тёмную ломаную линию. Илья кивнул:
— Хорошо. Слушай.
К счастью, пересказ событий в его изложении занял не больше пятнадцати минут — рекордный срок для любого рассказчика. Если бы за дело взялась Рита…
Узнав, что коварный Жорка в юнги так и не попал, а отдувался за неё здесь и по полной программе, Тайка заметно оживилась. Потёрла руки и с непонятным для всех интересом воскликнула:
— Значит, это на него вы сейчас меня обменяли?
— Ну да.
— Хочешь сказать: я оказалась на его месте, а он, как бы, на моём? В эту же секунду? — зачем-то уточнила Тайка.
— Само собой, — непонимающе протянул Илья.
Тайка вдруг замолчала. Щёки её раскраснелись, она что-то лихорадочно обдумывала. Потом её глаза возбуждённо заблестели, и Тайка радостно крикнула:
— Вот здорово! Значит, рыжий всё-таки схлопочет на всю катушку? И за розыгрыш, и за подставу?
Она вскочила со стула. Вихрем подлетела к брату и нежно чмокнула его в щёку. Старшие смущённо переглянулись. Тайка ещё раз поцеловала Илью и запрыгала на одной ноге вокруг его стула. Просто от восторга.
— Вот ещё, — фыркнула Рита, — телячьи нежности!
— Молчи, — отмахнулась сияющая сестра. — Ты ж ничего не знаешь!
— Что — не знаю?
— Как Илька вовремя меня оттуда выдернул!
— Так расскажи наконец!
Тайка прекратила прыгать. Её личико стало серьёзным. Она немного подумала и сказала:
— Всё — не смогу. Хоть убей, не смогу. Честно.
— Почему?
— Личное, — таинственным шёпотом поведала Тайка и энергично тряхнула рыжими кудряшками.
Она осторожно потёрла ладонью многострадальные ягодицы и невольно засмеялась. На этот раз Жоркин учитель едва успел начать, раза два всего и шлёпнул. Пусть и от души.
Рита сердито посмотрела на чумазое личико и потребовала:
— Тогда давай остальное. Всё, что можешь. И поподробнее, слышишь? А то…
И она выразительно продемонстрировала невозможной младшей сестре довольно крепкий кулак.
Тайкино повествование захватывало дух. Глаза слушателей азартно блестели, рты непроизвольно открывались… Верить или не верить?! Вечный вопрос.
Впечатлительная Рита то и дело взвизгивала. Илья недоверчиво посмеивался. Сергей изредка направлял Тайкин рассказ в нужное русло краткими вопросами. Всё благополучно двигалось к финалу, но… Красиво закончить Тайке не дали.
Неожиданно Тайкин рассказ был прерван оглушительным взрывом, прямо-таки раздирающим барабанные перепонки!
В кухне с грохотом захлопнулась дверь. Где-то в квартире вновь зазвенели стёкла, уцелевшие в прошлый раз. С шумом посыпались с книжных полок только что установленные хозяином книги…
— Чёрт! Что это?! — потрясённо пробормотал Сергей, потерянным взглядом пересчитывая гостей.
— Тайка, не отходи от меня, — прохрипел Илья и крепко вцепился в драный рукав Тайкиной рубахи.
— Мама! — пискнула мгновенно позеленевшая от страха Рита.
Старшие переглянулись. Три пары глаз спрашивали друг друга: кто на этот раз?! Уж слишком «взрыв» походил на два других, которые они уже слышали.
Одна Тайка не испугалась. Осторожно высвободила рубашку из застывших пальцев старшего брата и деловито предложила:
— Проверю?
Ошеломлённые взрослые не шелохнулись. Тайка решила действовать самостоятельно.
Она открыла кухонную дверь. Уважительно провела пальцем по только что появившейся на цветном рисунке трещине и вышла. Троица недавних экспериментаторов замерла на своих местах, мучительно прислушиваясь.
Так… Шаги Тайки по коридору… Чертыханья по поводу сорванной с петель двери… Щелчок — это она наверняка пытается включить свет и… Мёртвая тишина!
Минуты растягивались в столетия, а из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.
— Не, я так не могу, — простонал Илья и начал соскребать себя с табуретки. — Пойду за ней…
— Подожди, — испуганно схватила его за руку Рита.
— Чего?!
— Возвращается!
И действительно, по коридору вновь кто-то шёл. Может, и девочка. Только на этот раз шажки казались какими-то… ну… неуверенными, что ли.
К счастью, оцепеневшую от напряжения компанию долго ждать не заставили. Через несколько секунд в дверном проёме появилась Тайка. Вот только вид у неё был…
На побледневшем прозрачном личике снова выделялись одни веснушки! Впрочем, в остальном Тайка выглядела вполне нормально. Даже новых дыр в её тряпках на первый взгляд не прибавилось.
Девочка застыла на пороге и кинула инспекторский взор на троицу слабонервных взрослых.
— Ч-что там? — нерешительно пролепетала Рита, глядя на младшую сестру почти с ужасом.
— Э-э…
Тайка похлопала пушистыми ресницами, но слов сразу не подобрала. Рита окончательно уверилась: произошло нечто страшное. Илья сжал кулаки, он тоже прекрасно понимал — что-то случилось.
Тайка ткнула пальцем в хозяина квартиры и зачем-то поинтересовалась:
— Сердце здоровое, нет?
Сергей гулко сглотнул. Нервно взлохматил волосы и хрипло пробормотал:
— Было таким.
— А нервы? — Тайкин голос звучал строго.
— Тоже.
Рита обомлела. Илья вдруг хмыкнул. Сергей вцепился в край столешницы.
— Хорошо, — заявила Тайка. Немного подумала и скомандовала: — Ритка, закрой глаза!
— З-зачем?
— Закрой, говорю, тебе ж лучше!
Несчастная Рита неожиданно для себя всхлипнула и растерянно покосилась на старшего брата. Тот согласно кивнул. Она послушно зажмурилась.
Тайка ещё раз осмотрела всю компанию и пренебрежительно фыркнула. Тряхнула рыжими кудряшками и крикнула в коридор:
— Теперь можно!
Мужская часть общества собрала остатки мужества и вопросительно уставилась на дверь. Нужно отдать должное, никто из мужчин не вскочил на ноги и не заорал дурным голосом. Правда, на это нужны силы. И возможность хотя бы шевельнуться. А состояние впавших в ступор… Не покричишь!
Илья с Сергеем заворожённо смотрели в дверной проём: на них из тёмного коридора строевым шагом двигалась чёрная, мохнатая гора.
— Тайфун, — кратко представила нового гостя Тайка.
Невероятный пёс коротким кивком приветствовал присутствующих.
— Что это?! — проскрипел Илья, еле ворочая языком.
— Мой пёсик, — максимально кротко информировала младшая сестрица. — Я вам о нём только что рассказывала.
Илья держался за горло, у него вдруг перехватило дыхание. Сергей глупо улыбался. Рита побледнела и для верности прикрыла глаза ещё и руками. Обеими. На всякий случай. Чтобы нечаянно не подглядеть.
Тайка укоризненно посмотрела на перекошенные лица и, мило улыбаясь, пояснила:
— Он — это… Как его? О-о-о! Небольшой довесок! Ну, ко мне. Правда-правда. Кро-о-ошечный такой довесочек…
— Крошечный?! — потрясённо выдохнул хозяин квартиры. И вновь застыл камнем, созерцая новоприобретённое чудище.
— И …ик! — Багровый Илья судорожно хлебнул спасительный воздух. — Ты его… ик! оттуда… ик! Скоммунизнила?
— Ско… сками… чего я его?
— Украла, — вежливо перевела так и не открывшая глаз старшая сестра.
К счастью, Рита огромного пса не видела, поэтому держалась относительно спокойно. Открывать глаза она по-прежнему не собиралась. Пока всё не утрясётся.
— Ну вот ещё! — вполне искренне оскорбилась Тайка. — Украла! — Она сердито посмотрела на сестру и закричала: — Сказанула тоже! Он сам пришёл, поняла? И письмо от Жорки принёс, вот!