Корабль до места дотащился через несколько часов после того как мы надежно блокировали фарватер и неспешно принялся за работу. Драконы наводили артиллеристов на спрятанные на островах батареи, а те медленно и методично превращали позиции пиратов в перепаханное поле. С двумя первыми батареями Братства особых проблем не возникло, а вот с третьей пришлось повозиться. Ее довольно успешно защищал природный рельеф и особенности фарватера, так что черепахе пришлось протиснуться опасно близко к врагу, и часть огромных камней выпущенных из пиратских орудий проверила на прочность броню Фатти, которая, кстати, выдержала экзамен с честью. С батареями провозились до позднего вечера, потому штурм острова пришлось отложить на следующий день. При этом часть фарватера заранее осветили заготовленными на этот случай бочками с горючим, которые закрепили на островках. Так что решись пираты на ночной прорыв, их бы ждал сюрприз из двух броненосцев и плавучей батареи, которые бы били наверняка. Конечно, часть пиратов ускользнула через рифы, но нам это только облегчило завтрашнюю работу. Ночь прошла без эксцессов. А на утро на острове высадился королевский легион.
Огромную добычу по предварительной договоренности делили пополам, одна доля казне Ордо, вторая эскадре. Так что Датленцы и арматоры Трорура присоединившиеся к походу с лихвой окупили свои затраты. Ну а мы получили, даже чуточку больше чем рассчитывали. Король Ордо решил погасить свои долги сразу: частично из своей доли трофеев и частично землями. Ушлый король отдал нам пограничные владения в надежде, что мы прикроем его от жадных соседей, а цену за свою долю трофеев поднял процентов на двадцать. Но к его удивлению Рогины даже не стали спорить. Я понимал, что долги корона может вообще не вернуть, а финт с землей был ожидаем, даже более того казначей и дядюшка натолкнули короля на такое решение, с подачи Дома.
Глава 6Похищение
В Ордо существовал закон, по которому продавать владения иностранцам мог только король, к тому же будущий владелец должен был быть дворянином. Это надо сказать сильно сужало круг моих потенциальных клиентов при перепродаже. Иметь земли в Ордо это конечно неплохо, но местные свары, бедность и перенаселенность отбивали всякую охоту к вложениям. Плюс огромное количество безземельных рыцарей, разбойничающих баронов, да и просто отмороженных шаек бедноты постоянно рыскали в поисках наживы. Так что первым делом мы забрали самый ценный ресурс этих земель — людей. Всех мастеров, землепашцев и профессиональных воинов, прошедших жесткий отбор, переселили в наши слабозаселенные земли в Клонеле. Оставшись один на один с бедными ископаемыми, а теперь и людьми землями претворили вторую часть плана. Надо сказать, ни казначей, ни герцог Торд не были в курсе, что я планирую реализовать пожалованные мне территории столь быстро, но как говорится, Дом был в своем праве. Покупатель был найден еще до того, как было принято решение о разгроме пиратов. Соседний король жаждал оттяпать от Ордо наиболее жирные провинции и постоянно точил свои копья на приграничье. Так что предложение Огла воспринял с большим энтузиазмом. При дворе агрессора всегда жила пара тройка прихлебателей из Ордо, он любил привлекать мятежников, предателей и прочих ренегатов из соседнего государства в надежде взрастить пятую колонну в стане врага. Огл воспользовавшись этим, нашел юридическую зацепку. Один из подданных короля Ордо, барон Ролф, де-юре был все еще его вассалом, хотя уже более десяти лет кормился из рук врага. Тогда юный король не заморачивался с бумажками и эдикт лишающий горе дворянина его прав так и не был издан. Так что поместье собирались продать барону на законных основаниях, а расплатиться за него и стать реальным владельцем должен был воинственный сосед. Однако дабы не послужить причиной очередного военного конфликта организовали утечку информации. В Ордо сильно засуетились, много угрожали, но сделка проводилась через Администрацию Конклава в Риттене, так что, в конце концов, королевство нашло деньги, чтобы расплатиться с Домом.
Масштабная операция в Ордо послужила толчком к серии таких сделок по всему континенту, пользуясь депозитами и страховыми взносами брали контракты на постройку дорог в Риттене, акведуков в засушливом Судахе и крепостей в Лароге вдоль границ с орками. Везде кредитовали королей, за счет денег их же подданных, а потом брали эти же деньги в счет контрактов, заключенных с казной. Не всегда получалось столь же прибыльно, как в Ордр, но Дом мало чем рисковал, практически не вкладывай деньги в чужие страны. Даже многочисленные офисы либо арендовали, либо приобретали за счет займов. Сотни писем от приказчиков о возможности купить лакомые здания за свой счет намеренно игнорировали, готовясь к будущим финансовым войнам. Излишки наличности, осевшие чистой прибылью, оперативно вывозились или запускались в новые проекты, где на каждый золотой Дома приходилось десять-двадцать заемных или привлеченных монет. «Золотой дракон» рос как на дрожжах. В течение нескольких лет наш оборот увеличился в разы. Но за денежной накачкой всегда стояла реальная сила, мы скупали на подставные лица перспективные поместья, склады, гостиницы. Росла сеть магов-связников, скупались небольшие месторождения меди, железа и угля, множились доходы от торговли.
Дом Рогинов поднялся очень высоко. Как мы ни старались завуалировать свое богатство, потенциальные конкуренты и злопыхатели, конечно, знали, сколько денег крутиться в страховых обществах, депозитных лавках и самое главное в векселях. Оборот бумажных денег живительной силой потек по человеческим королевствам, там, где раньше деньги лежали годами в сундуках богачей, потекли быстрые золотые потоки. Скорость, безопасность и надежность — стали синонимами векселей. Сотни и тысячи людей стали торговать друг с другом, те, кого раньше страх потерять нажитое держал дома, двинулись в дальние путешествия. Товары потекли из страны в страну, и это само собой задело Великие Дома. Стало больше мелких торговцев, не боящихся сделок, которые совсем недавно казались невероятно дерзкими. Дороги стали в разы безопаснее и дешевле, так как, по крайней мере, в одну сторону купцы могли идти и без огромной охраны. Возросло значение наемных караванов, и Рэнди был к этому готов. Повозки и отряды курсировали теперь с запада на восток и с севера на юг по всему человеческому анклаву. Торговцы просто нанимали караван, пока были с грузом и оставляли лишний транспорт и людей в наших опорных точках — караван-сараях, если удачно распродавали груз, потом превращали деньги в векселя и следовали дальше по пути, где в любой момент могли вновь обрасти надежными наемниками Дома Рогинов и телегами с товаром.
Мы тщательно выстраивали банковскую систему. Бесценными стали книги счетов клиентов, которые отделения обновляли вначале ежемесячно, потом еженедельно, а в конце концов уже и ежедневно. Пришлось выстроить отдельную дублирующую сеть магов-связников только для Банка. Филиалы вели счета финансовых операций, ежемесячно проводили взаимозачет, минимизируя поток наличности между странами. Сложились потоки торгового баланса. Например, мы знали сколько нужно везти слитков золота из более бедного Судаха в Фируз, чтобы уровнять операции по импорту, или, наоборот, из Фируза в Риттен.
Я был в шаге от создания глобальной межбанковской системы. И совсем немного оставалось для того, чтобы подтолкнуть Дома к участию во всеобщей торговой площадке, этакой товарно-сырьевой бирже. Однако консерватизм и недоверие пока стояли стеной перед столь глобальными для этого мира планами. Вексельный оборот перевалило за десять миллионов золотых, учитывая сроки перевода денег и то, что для учета векселей получателю, как правило, требовалось преодолеть немалое расстояние, Банк получил в распоряжение около семи-восьми миллионов. Если к этому добавить тот факт, что оборот векселей рос год от года, то по сути это были длинные деньги, которые можно было, не боясь, запускать в дело. Более того почти столько же средств крутилось в компаниях по страхованию и приему денег в рост. Появилась нетривиальная задача: нужно было пристроить десять— пятнадцать миллионов в безрисковые, высокодоходные и самое главное быстро ликвидные проекты. Ибо кто знает, может, придется срочно гасить большую сумму по векселям, или депозитам, а еще хуже все сразу. Таких проектов было наперечет. И интересы к ним жестко отслеживались как службами Великих Домов так и савахами. Все же я решился подобраться к одному из них.
Нужно было, как-то прикрыть операции с серебром и золотом гномов, потому моя команда давно вынашивала идею покупки серебряных рудников, которыми был богат Риттен или золотых копей Фируза или Судаха. Служба Огла стала осторожно пощупывать возможность покупки данных объектов. Если бы я знал, что наш интерес развяжет самую страшную финансовую войну между Великими Домами…
Я очнулся в пропахшем мочой и фекалиями фургоне. Но еще тошнотворнее был запах исходивший от немытых тел моих сотоварищей по несчастью. Грубая решетка, собранная из неотесанных жердей, совсем не защищала от палящего солнца, а горло саднило от жажды, но что-то подсказывало, просить воду не стоит. Мои опасения вскоре подтвердились, один из доходяг протянул руки в немой просьбе воды и тут же последовал предельно жестокий удар дубинкой. Бедняга дико взвыл, рука, скорее всего, была переломана, но лучше бы он сдержался. Видно одному из охранников не понравилось слушать стоны заключенного и он, не раздумывая, ткнул в него копьем. Вопли боли сменились хрипом. Кровь потекла по доскам клетки и едва не достигла меня, но телега подскочила на ухабе, повернув кровавый ручеек вспять. Незнакомец был мертв, оставшиеся пятеро каторжников насторожено притихли. Нам преподали жестокий урок. И если кто-то еще сомневался, то теперь можно было быть уверенным, что жизни наши не стоят и ломаного гроша. Как это случилось со мной? Со мной, главой Великого Дома Рогинов, одним из самых богатых людей человеческого анклава? Где я так прокололся? Я стал мысленно перебирать события минувших месяцев в тщетных поисках причин, приведших к тому, что произошло.