— Да, не весело.
— Ну так мы в самом невеселом месте Риттена.
— Это, да.
— Еда у нас еще есть, значит, продержимся. А вот если партия гнома уже была тут — то плохо. Завтра руду придется добывать на голодный желудок.
— Не до жиру выжить бы.
— Давайте искать, где схорониться. И не мешало бы попить и наполнить водой котелки. Бадья кажется полная.
Спали по очереди. Без солнца, смены дня и ночи было очень трудно ориентироваться по времени. Меня одолевала куча сомнений. порой совсем иррациональных. А вдруг это не та зала, а просто похожая и заброшенная, а если всех людей гнома перебили… Но видно лимит невезения на сегодня мы исчерпали, и первым отрядом, который привез руду, были именно люди гнома.
— Хо, лекарь, живой и с людьми. А где Свен?
— Нет Свена.
— Угу, расскажешь все дома. Сейчас не мельтеши и молчи при охране. Ни к чему ей наши дела.
В этот раз добрались мы без особых приключений. Шли без света. Отряд вели видящие по знакомым всем носильщикам и воинам тропам. В магическом свете я увидел мощную стену, сделанную из искусно отесанного камня, без единой щели. Видно без гнома здесь не обошлось. Небольшая, но надежная на вид дверь. По каким-то условным знакам нас, пропустили внутрь. Вокруг засуетились люди, разбирая хлеб и котелки с кашей.
— Ну, лекарь, рассказывай.
— Уважаемые, рассказывать особо нечего. Как и договорились, Свен и я чуть пощипали людоедов штырями. А потом, оставив раненых обороняться, догнали ребят. Тут нас и встретила пара видящих. Свена убили сразу, над нами видно решили поиздеваться. Ребята ведь как слепые котята тут. Ну, я выждал немного и штырями, а потом вместе добили. Правда, нас выжило меньше половины. А дальше блуждали.
— Как к кормушке то вышли.
— Свен говорил о каких-то знаках. Только не успел рассказать какие — куда ведут. Я выбрал само часто попадающийся и его в дальнейшем придерживался. По ним и дошли.
— Лекарь, ты понимаешь, что ты видящий? И это многое меняет.
— Надеюсь наш договор в силе?
— Это да, но видящих здесь очень мало, в наших трех кланах всего семь двоек, было вместе со Свеном. И если догадываешься клан — лидеры все тройки. Так что девять человек на чуть больше сотни каторжан. Мы водим по очереди караваны за пайкой, мы же и основные бойцы. Так что на тебе тоже ляжет такая обязанность. Разбрасываться видящими я не могу.
— А сколько видящих в других кланах?
— Где меньше, где больше.
— Тогда почему людоеды…?
— Отдельная песня, но мы думаем, что видящих там немногим больше, остальные плетутся следом как грубая физическая сила, ну и стратегический запас мяса, ха-ха-ха. Хотя были мыслишки, что в темноте, да на голодном пайке таланты раскрываются быстрее. У нас ведь тоже многие видящими становились не сразу и не абы как. Разве, что вроде тебя или меня, кто уже был «недомагом» на поверхности.
— А не абы как это как?
— Наблюдаем, кто инициируется со страху, а кто от голода. Тут по-разному. А дальше учим метать штыри, читать знаки, держать резерв… На смене всегда три мага, один на воротах двое в походе, остальные восстанавливают резерв если истратили или на подхвате. Допустить, чтобы все видящие были без маны нельзя. Пропустим кормежку и здравствуй людоеды или соседи.
— Невесело.
— Ну, здесь чай не южный берег, а королевская каторга, — презрительно сплюнул гном.
По быту, от работ ты освобожден, нечего резерв тратить на добычу руды, раз в три дня будешь приступать к охране, пока ворот, а потом как обучишься, будешь ходить за пайкой. За это тебе хлебная доля полагается, каша и то, что клан добудет. В остальное время можешь работать на себя, лечить, только если позволяет резерв маны. Но к смене на воротах ты должен быть полон. Это понятно?
— Да.
— Вот и ладушки. Клан — лидеры тебя сегодня помучают. Штыри пометаем, таблицу знаков надо вызубрить. Пару приемов отработаешь. Наука новая. Требует усердия и внимания. Но сам понимаешь, чем быстрее освоишь, тем больше шансов пожить. Свена нам уже не хватает, а ты можешь стать вполне достойной заменой. Оружие его твое по праву, ну мы еще кое-что добавим от кланов.
Потянулись однообразные дни, и только постоянное напряжение и работа отвлекали от грустных мыслей о семье и детях. Гном Валторн, и его коллеги Ангус — крыса и Вил — здоровяк взяли меня в крепкий оборот.
С утра я под чутким руководством лучшего снайпера тройки-лидеров Ангуса занимался метанием серебряных штырей. Только если в начале — просто стоя нам месте, то позже лежа, сидя двигаясь сам, и в движущуюся мишень. Примесь в серебре делала металл послушным магии, конечно адепты классической школы могли проделывать такие фокусы и с простой железякой, но даже мне — четверке — приходилось сильно потеть, чтобы, скажем, направить брошенный нож в цель. Тут же требовалось совсем немного усилий. Слитки самородного серебра попадались не часто, а с как его окрестили местные «легкого» еще реже. «Легкое» серебро тройки могли направить точно в цель, подправляя в полете. Оно было гораздо ярче в магическом зрении, чем остальная руда. Если сосредоточить усилия, то и удар штырем из серебра мог быть гораздо сильнее, чем просто брошенный рукой. Контролировать снаряд видящие могли на расстоянии двадцати-тридцати шагов, но этого было более чем достаточно для боя в тесных шахтах.
Я никогда не видел и не слышал о металле с такими свойствами. Или его применение было сильно ограниченно, или попросту он прошел мимо магов, как интересная, но малоперспективная игрушка. Однако в пещерах этот металл был о-го-го. Перехватывать линии, как я понял, здесь не умели иначе более сильный маг просто остановит снаряд или чего хуже перенаправит в бросающего. Но тут на каторге, куда не попадали даже слабенькие маги «легкое» серебро становилось эффективным оружием. У меня же вообще созрела куча идей применения чудесного металла. Однако для начала необходимо просто выбраться отсюда.
А пока я просто метал опостылевшие штыри. Обучение Ангус проводил в стиле: ученик дебил, а учитель бог.
— Держи лепила, штырь и метай его в ту дощечку, — которая к слову сказать была размером с детскую ладошку и отмеренное тренером рассеяние едва вписывалось в возможности двойки к коей меня отнесли.
— А сколько раз попасть?
— Ты идиот Лекарь, метай пока я не скажу стоп, а будешь часто мазать, ты меня знаешь.
Как вводится имелись наказания за промахи, от безобидного подзатыльника до интенсивной работы в штольне, от места и до вечерней пайки. Однако или «прогрессивная» система обучения или мои таланты нешуточно развили мои способности в метании штырей. Хоть Ангус был откровенно паршивым учителем, да еще мы испытывали друг к другу инстинктивную неприязнь, обязанности свои он выполнял туго, хотя может это был просто садизм?
— О как, лекарь, неплохо, — снизошел сенсей после того как я стал попадать в дощечку примерно два часа подряд. — А теперь присядь, да во-во именно так. Камешек подкати, что нога неудобно лежала. Да красиво. Теперь метай.
— ?
— Метай дорогой, в пещерах еще не так скрючит, а дело свое ты должен делать, лежа, ползком. На четвереньках и с дыркой в боку, понял?
— Да, Ангус, — я испуганно вздрогнул, с садиста сталось бы претворить в жизнь и дырку в боку и позу, а потом заставить долбить ненавистную дощечку.
В общем в течении пары недель я научился уверенно метать штыри из любой позы, пусть не очень метко, но сильно и в нужную сторону. Ангус же выполнив этакий минимум-зачет по метанию штырей оставил мой дальнейший прогресс на мою совесть.
Вил учил отбивать снаряды, пользуясь небольшими, но чертовски тяжелыми серебряными щитами. Пара щитков намертво прикреплялась к запястьям, и там, где брошенный снаряд не мог поймать и тренированный мечник, помогала магия. Однако поначалу было вообще просто трудно двигать руками, отягощенными серебром, а не то, что отбивать летящие с огромной скоростью штыри. Здоровяк же играючи жонглировал серебряными болванками, подставляя щиты под смертоносные удары.
С Вилом сложилась не в пример более дружеская атмосфера на тренировках. Хоть здоровяк и немало попортил мне шкуру, но делал он это не по надобности, давя там где как он считал в будущем это спасет мне и членам клана жизни.
— Вил, ну тебе просто, ты же здоровый как конь, вот и можешь так ловко подставить щит, — я в очередной раз протестовал, здоровяк в сотый раз повязав мне на запястья щитки начинал метать небольшие булыжники вроде тех что использовали людоедов, только медленнее и не такие увесистые. Однако пропущенные удары раз за разом оставляли громадные синяки и ссадины.
— Я же говорю тебе, Лекарь, не в силе дело, я сам хрен, когда бы смог поймать такой снаряд, и тем более без щитков. Пойми, возьми я деревянные, результат будет такой же как у тебя, если не хуже. Дело в серебре, как только ты это почувствуешь, станет легче.
— Да умом то я понял, только вот….
— Ну другого пути я не знаю, так что лови…, — и пытка продолжилась.
Прорыв случился, когда я уже откровенно отчаялся. Понимая, что магии во мне больше чем у Вила с Ангусом вместе взятых, а скорость восстановления позволяет тренироваться хоть весь день, я так себя измотал, что не видел очевидного. Не нужно управлять щитами, не нужно стараться попасть штырем в мишень обычным способом, мышцами и глазами. Отключив старое восприятие, я понял, чего от меня добивались. Легкое серебро плыло вдоль линий магии и мне лишь нужно было направить его в тот или иной поток, быстрый или медленный, идущий прямо к цели, а может и по дуге. Также с щитками. Если видишь в каком потоке идет на тебя снаряд, то магией притягиваешь щиток к этому же потоку ставя его между собой и штырем. Вес щитка исчезает, его принимает на себя магия, направления, подъем или опускание в нужное положение… Нужно полу расслабленное тело, которое пойдет за потоком и затвердеет лишь в конечной точке. Я же вначале напрягался как пружина, а потому как бы сопротивлялся потокам магии, метал штырь своей силой, вектор которой не всегда совпадал с нужным потоком, или толкал щит мускулами превозмогая силу тяжести и ставил в конечном итоге не туда куда нужно.